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一 苦辣酸咸终到甜，治大国如烹小鲜
冷冽的刀光从呆若木鸡的老耕牛脖颈钻入，倏忽间游走周身，刀光如万千蚕丝纠缠作一团白茧，刀肉吻合，竟不闻半点声响。
“好快的刀！”看客惊呼未定。
“哧！”茧中倏忽抽出一丝，化作一柄雪亮的牛耳尖刀，握在厨神牛一刀那青筋暴绽的大手中，却是滴血不沾。再看那牛，好端端杵在那里。
牛一刀眼中杀气隐隐，怒喝一声：“走！”早有打杂的扯过一张崭新油布铺在地上。
那牛浑身一颤，无辜的大眼睛中眼泪滴出，蹄子迈出走了七步，踏上油布。忽然周身如瓷瓶龟裂、血痕交错，旋即头颅四肢分崩离析，化作一摊碎肉轰然摊在油布上。周遭看客热血沸腾掌声雷动。
这是高粱城帅府院子中临时搭建的厨房，气势恢宏。上有彩棚罩顶，下面一溜数十个锅灶，食材毕备。
高粱城地处西边边陲，与瓦剌接壤，数十年来，双方征战频仍。尤其近几年崛起的瓦剌王霸图，号称是草原上的狼王，不断滋扰大明。边关守将杨威擅长守城，双方交战互有胜负，谁也占不了便宜，时间一拖久，双方疲惫了，都有议和的趋向，尤其明朝一方。
瓦剌王有一爱好，就是吃，爱吃山珍海味，尤其稀奇古怪的东西，曾放言要吃遍天下。杨威上报朝廷，要和瓦剌议和，必须征服瓦剌王的胃。于是皇帝下旨，派御使陶胜巡边，并带来中原最有名的五味神厨，要做一场饕餮盛宴，消弭边关烽火。
双方接触后，瓦剌王狮子大开口，开的条件大得吓人。经过互派使者不断磋商，瓦剌王终于同意议和，杨威大喜，通报己方五味神厨来到，要举行金炊玉馔会，期间签订协议。瓦剌王一听有厨子，兴趣大增，于是先派帐下四狼之一的中山狼野先来选厨子，考较厨艺，看看能做什么稀罕物，值不值得来吃。
今日便是选厨子的日子。第一个上场的是五味神厨中厨神牛一刀，一上来便先声夺人，使出绝世刀法震惊诸人。
杨威与钦差陶胜对视一眼，面露得意，同时斜睨一眼瞠目结舌的胡人来使野先，俱想：厨神刀法神乎其技，料你番子还不乖乖允和？
陶胜故意提声问道：“老牛，你的刀工益发长进了！新刀初硎，细入无间，游刃有余。杀人、不，杀牛如割草，将老牛千刀万剐，还能其血脉尚且接驳不断，兀自前行数步，叹为观止呀！对了，这刀法叫什么名堂了？”
牛一刀躬身施礼：“回大人，是‘南朝四百八十寺’，一刀中有四百八十种变化。小的看牛，只是一堆喘气的食材而已！莫说这头牤牛，便是犀象虎狼，小的也是一刀宰了，割而食之！”
杨威喝彩道：“高，太高了！只是我奇怪这牛为什么一见你就乖乖不动，瘫了一般？”
牛一刀沉声道：“小的杀牛上千，身上沾满血气，别说畜生，便是活人，与我对视，也要吓得浑身哆嗦。”说着瞪目看向野先。
杨威喝道：“老牛，贵客在前，休得无礼！”
野先缓过神来，眨眨眼，扯扯虬髯：“牛师傅这把刀子不错，给俺瞧瞧。”
杨威一使眼色，牛一刀将刀递过。野先伸出毛茸茸大手，手指甲上隐隐有不少黑斑，随手一抓，割牛刀从中折断，半截断刃当啷落地。
牛一刀面色一变：这把割牛刀堪称宝刃，却被番子随手折断，其力量不可小觑。
野先放声狂笑：“牛师傅你的刀杀牛杀多了，被血腐蚀后，酥得跟娘们的指甲刀似的。俺瓦剌多的是宝刀宝剑，回头送你几把！”
在场明朝官员无不骇然色变。双方脸上言笑晏晏，手下却各出绝技，敲山震虎，为议和加上筹码。
陶胜打个哈哈：“区区一刀，我大明车载斗量，改日送你一车。”
野先笑道：“俺瓦剌黄沙万里，鸟不拉屎耗子不作窝，最好送两车。”
陶胜暗骂，表面却哈哈笑道：“好说好说，咱们今日是为迎接瓦剌王的金炊玉馔会选厨子，谈论刀法刀工沦为末流了，还是回正题吧！老牛，入厨！”
牛一刀得令，收拾心情，喝道：“起火开灶！”
九名帮厨同时上前，添柴引火，“砰”，九口大灶火苗同时蹿起老高，九口铁锅同时烧热。
“放油！”九勺油同时放入，眨眼油烟升腾。九名帮厨齐齐后退。
牛一刀伸手在锅前厨案上一拍，三只白瓷海碗呼地震起，盛着的葱蒜姜末漫空飞出。牛一刀随手一挥，看似随意，实则幻出九股弧形力道，将漫天花雨的佐料一分为九，抟成九朵花苞落入锅中，登时哧啦作响，香味霍然爆出。
说时迟那时快，牛一刀从案头一排刀具中抽出一把玄铁切刀，俯身一挑，牛皮砉然中分，牛肉规矩有致地次第飞到锅灶上空，原来他杀牛时的一刀竟在无形中将牛剔骨分筋，做成了肉胚子，肉是肉，骨是骨，脂是脂，泾渭分明。肉胚子飞在半空，牛一刀撮唇大喝，旋风游走，手中切刀在空中幻出一团寒光，已不辨刀之所在。有内行眼毒的从他振臂转腕的细微差别中数出他竟用了切、剁、削、剞等九种刀法。眨眼之间，九块肉胚子他刀下变成块、丁、丝、片、丸等九种菜料，次第下锅，哧啦爆响，肉香四溢。
牛一刀刀交左手，右手攥住锅柄，依次颠翻。脚下不停，抽拉风箱，控制灶膛下火候。眼见得一锅肉条变色，牛一刀抓起案上盆中的一把翠绿蒜苗扔在空中，刀光闪处，蒜苗成段，扑入锅中。紧接着，牛一刀行动如风，抓起红红绿绿的蔬菜配料，抛起、出刀、下锅，一气呵成。旋即或放高汤，或加作料，或盖上盖子……锅勺撞击，如战鼓惊雷。菜肴在锅中翻滚挣扎，爆响沸腾，直如沙场混战，沸反盈天。
食客眼前倏忽间出现三个牛一刀，旋即变成六个，最后竟然出现了九个，走马灯般盘旋在锅灶前，纵横捭阖，沛然难御。
“一气化三清！雪影六出！九宫连环步！”杨威故作震惊，连声大呼。
野先斜眼冷笑：“一个厨子都这么邪乎，你大明卧虎藏龙，议和不合算哪！”
杨威赧颜干笑：“谬矣。我大明乃礼仪之邦，不愿擅动刀兵。来人，备案、上盘。”
几名侍童流水介抬上花梨木五福食案，碟碗交错依次摆开，并放上各种花瓣青叶拼成花式盘底。才刚放好，牛一刀那边菜已出锅，但瞧他坐腰沉马，摇臂旋腕，缓用太极螺旋柔劲，松散的肴块汤汁在巨大的勺子中滴溜溜旋转，凝而成坨，倏尔旋转抛出，不偏不倚落入数十步开外的盘中，又在盘中轻旋一周后，静止不动，汤汁竟然一滴未溢出。紧接着其余八道菜肴亦步亦趋，踅入盘中。杀牛烹饪时牛一刀如沙场猛士，纵横捭阖，刚猛无比；而盛盘时又如座上谋士，运筹帷幄，指挥若定。此一张一弛，刚柔并济，端的见功夫。
“笃”的一声，牛一刀将切刀劈在案板上，垂手请御使品尝，围裙上依旧洁白如雪。
方才这道菜分别用了烧、炸、焖、炖等九种不同做法，红烧牛肉、水晶蹄筋、干炸牛丸、宫爆牛丁、青椒炒牛心、酸菜排骨汤……盘钵中翠绿嫩黄老红，色彩缤纷，香气扑鼻。
陶胜望着菜肴不住兴叹：“以一当九，举重若轻，煎炒烹炸中隐含阵法，深蕴哲理。攻则势如狂飙所向披靡不可阻挡，退则圆滑如球借力打力妙到毫巅。谈笑定生死，挥手决成败，正如老杜所言‘起如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。’不愧为厨神。难怪古人说厨道通天道，这道‘九州同欢宴”，野先将军点评一二。”
野先哈哈笑道：“俺是粗人，只知道好吃孬吃，哪有那么多花花肠子！”说着一屁股坐上案头，也不取汤匙竹筷，端起盘钵，咧开血盆大口往里便倒。大嘴好像无底洞般鲸吞虎噬，九道菜全部落肚，大舌头一卷，一块牛骨头裹挟劲风吐出，竟将坚硬如铁的花梨木桌面硬生生凿穿。
野先不悦道：“他奶奶的朱师傅，你这骨头太硬，想硌掉俺的后槽牙吗？”
牛一刀大怒，这番子得了便宜还卖乖，没有骨头还能叫排骨汤吗？他刚想争辩，杨威急忙上前打圆场道：“野先将军休怪，若真崩掉了，老夫给你镶一副铁齿钢牙。”
野先打个哈哈，吧唧吧唧嘴：“俺和牛师傅开个玩笑，别说牛骨头，便是人骨头，俺这副牙口也给他嚼成骨头渣子。”
杨威、陶胜俱都呵呵赔笑：“瓦剌王驾临之时，由老牛主厨如何？”
野先摸摸肚子：“肚子细瘪，刚塞个牙缝，再看几道菜定夺不迟！”瞧瞧四周，“你们是不也馋了？对了，你们汉人有句话叫牛打江山马坐殿，还有句诗叫俺娶老婆你花钱，呃，不对，叫为人做嫁衣，形容现在的情形是不是贼他奶奶的合适！哈哈！”
在场明人闻言，无不怒目而视，几人拳头握得嘎嘣作响。
眼见要闹僵，杨威急忙打个哈哈遮拦过去，道：“请厨圣！”
话音落地，一个中年美妇白绢帕包头，绿围裙束腰，捧着一只硕大琉璃鱼缸缓缓行至。
野先睁目一看，这妇人四旬左右，徐娘半老，风韵犹存。
妇人把鱼缸放在食案上，野先探头一看，鱼缸中一黑一白两条鲤鱼，白鲤鱼黑眼珠，黑鲤鱼白眼珠，正在水中相互追逐嬉戏。那妇人目不斜视，两眼微合，缓缓坐腰沉马，两臂抬起如抱圆球，手掌如乳燕双飞，斜抄入水，左手为阴右手为阳，一上一下，绕着鱼缸壁缓缓旋转，水流被其搅动，绽开一眼漩涡，黑白双鱼头尾相衔，画出一个太极图案。
野先不明所以，问道：“奶奶的，这是玩什么？抓个鱼这么费劲？”说着便要上前帮忙。杨威急忙叫住他：“这是太极推手，等会必让你大吃一惊！”
那妇人双手越旋越急，渐渐地，左边脸白似覆雪，结出朵朵霜花，右边脸红如沁血，缕缕热气蒸腾。手下水流抟成一个硕大圆环，外圈舞雪飞霜，内里流火迸星，直若云衢之上风流云转，裹挟着雷火电光。
瞧此异状，野先大喝一声：“着火了！”随手抓起案头酒坛，奋力泼去，浇上鱼缸。猛听得“砰”的一声爆响，漫天酒水被点燃，化作一道火瀑，斜刺里倒卷出去。几名番人护卫躲避不及，浇了满身，兽毛翻卷的衣襟上登时蹿起通红火苗，虽然终被扑灭，却闹个狼狈不堪。
杨威得意笑道：“野先将军，这太极推手阴阳和谐交汇成圆，无懈可击，威力无比。外敌妄图侵入力道愈强，则反噬愈大，最终必落得个玩火自焚的下场。”
野先哈哈一笑：“高高高！”
那妇人心如古井，不为外物所感，脸上颜色恢复原状，内行人都知道此刻她体内阴阳二气已离坎相融，功行圆满。水环在其手下渐渐圆满抟成一球。“砰”，鱼缸四分五裂，水球倏忽飞上半空。那妇人踏离走坎，双手如磋如琢驭控水球，斜拉如偃月，团手如转环，水球便如稚童玩耍的蹴鞠一般，乖乖地贴臂绕身四下游走，两尾鲤鱼裹挟其中早已看不见。瞧得看客目瞪口呆。
那妇人双手抱元归一，缓缓收功，将水球置于案上一只青瓷大盘中，余劲未消，兀自滴溜溜旋转，片刻方停。
野先瞪眼瞧去，那水球并未涣散，变成了一只硕大冰球。忽听咔咔响声，冰球表面出现数道纵形裂纹，须臾炸裂，化作千叶重台偃伏盘中，形如莲花盛开。两尾鲤鱼卧在花心中，头尾相衔，盘成一个太极图案。双鱼栩栩如生，似乎注入一汪泉水，便会再次游动。
那妇人转身向杨威陶胜万福道：“这道‘太极有鱼’已完成，请大人品尝。”
杨威递过一双银箸，微笑示意：“野先将军请吧。”
野先瞧着鲤鱼，无处下手：“他奶奶的，虽然俺番邦惯于茹毛饮血，这生鱼却未尝过，如何个吃法？又不添作料，淡出个鸟来，怎么下嘴。你换个厨子做熟了俺吃！”
陶胜哑然失笑：“我大明厨圣鱼巧妇的手段，哪个厨子敢僭越？这道‘太极有鱼’乃是厨圣的招牌菜，除了王侯公卿，哪个有福品尝？巧妇以太阴真气烹白鱼，以太阳真气烤黑鱼，此乃平生绝学，前无古人。你看这黑鱼鳞上挂白霜，白鱼鳞上腾热气，正所谓阴极阳生阳极阴长，坎龙配离虎阴阳既相济，归元返真。此乃殊途同归天下归一之象。便如你我两国，战则两伤合则双赢……”
野先粗声道：“什么龙虎猫狗的俺不管，你直说这鱼是生是熟？”杨威忙道：“当然熟了，巧妇，你给野先将军试箸！”
鱼巧妇上前一步，半寸指甲如刀沿着白鱼脊部轻轻一划，随后指尖一挑，整个鱼皮如翻纸般揭在一边，内里鱼肉如凝脂雪乳，引人垂涎。黑鱼也如法炮制，露出鱼肉却是金黄闪亮，只是卖相虽好，半丝香气也无。
野先伸出筷子剜了好大一块白鱼肉吞进口中，登时张口结舌傻在那里，片刻喉头耸动，旋即抓起整条鱼三下五除二地吞进口中：“奶奶的，好滑好甜好香，比小娘们的奶子都好吃！”随即抓起那条黑鱼，风卷残云吞进肚里，咂咂嘴，“这条好酥好脆好香，奶奶的，这是什么鱼，往后老子要天天享此美味！”陶胜面露得色：“鱼只是普通鲤鱼，秘诀在此水中，此水是以九十九种作料三蒸三煮，淋尽渣滓，取其香精美魄熬制而成，又经阴阳二气炼制，将精华悉数逼入鱼肉之中，再以冰霜锁住，不让外泄，故而精华中蕴，膏液内足，又无半点烟火焦烤之异味，堪称神来之笔。”
野先忽而一抓脖子：“哎呀，光顾吃鱼忘了吐刺了？”
陶胜笑道：“鱼刺都被真气融化炙酥了。”
野先两眼放光：“大明天美地美吃食也美，俺太羡慕了！还有没有，再来一道。”
二 同室操戈三万里，萁豆相煎五千年
厨师群中一人早按捺不住，虎吼一声：“让你尝尝佛爷的八大锤！”话音未落，轰然大响，一物从天而降，落在院落中央，将地下磨石方砖砸碎三块，三足深陷其中。
野先抬头一看，原来是一座烧炭洪炉，上坐一口大锅，硕大无朋。黑影一晃，一个头陀旋风般跃到炉前，遮蔽了半天日光。但瞧他身高过丈，头如麦斗眼似铜铃，满脸钢髯，不住扇动。头戴铁箍，裸着上身，上面肌肉凸起，胸毛毵毵足有半尺。
野先虎背熊腰，但与其并肩也相形见绌，见他这般，不由怒上眉梢：“怎么？秃驴你想玩横的？”
杨威急忙上前：“误会误会，此人法名火工头陀，人送绰号‘厨霸’，所谓‘八大锤’是一道徽菜名称，并非兵器。”
野先大脑袋乱摇：“忒也无趣！”
火工头陀踢了一脚火炉，向野先一招手：“方才托大，一手一掷，才掷了十丈，这铁家伙横在院中好不碍事，麻烦大人帮洒家挪下。”
野先也不傻，知道对方借机示威，为议和添筹码。当下哈哈一笑，吩咐左右：“帮这位大师傅将炉子抬走。”左右得令，五位虎狼侍卫立刻蹿到炉前，扎马运气，十条臂膀抠住炉底，凝眉瞪眼，发一声喊：“起！”
岂料那炉子立地生根，纹丝不动。抬眼一瞧，却是火工头陀将蒲扇大手按在了洪炉上，向下施压。这五人都是草原勇士，向来自负神力，岂肯落于下风，齐声怒吼，声如焦雷：“起！”
火工头陀陡然松手，几人用力过猛，仰面飞跌，撞上青石地，头破血流。巨大洪炉直冲霄汉，便在此时，野先撩袍振臂，凌空跃起，一脚踹去，那洪炉轨迹陡转，直向府外飞去。火工头陀瞠目大喝，身如渴骥奔泉，奔近砖雕围墙，蹬墙踢壁，横走八步，堪堪追上洪炉，翻身勾腿，一招“海底朝天蹬”硬生生将洪炉踢回。
野先不肯示弱，猱身欺上，复又将洪炉震回。火工头陀怪眼圆翻，举掌回拍。硕大洪炉在两人之间走马灯般盘旋往复，震得窗棂哗哗乱响，周遭看客纷纷捂耳后退。十个回合，火工头陀迈进十步，野先后退十步。胜负昭然若揭。
此番选厨子是战与和弈局上的一个棋子，既要示强占得先机，又要留有斡旋余地。杨威向鱼巧妇丢个眼色，鱼巧妇会意，盘龙绕步转到两人中间，觑准洪炉来势，弓步斜拉使出太极云手，手心轻搭炉边，左手捋右手推，逆来顺受借力使力，洪炉轨迹随之变化，力道成一圆环，如磨盘原地旋转，越转越慢，最后轻轻落地。鱼巧妇抱元归一，缓缓起身，长吁一声，鼻中两条白气喷薄如龙，可见这四两拨千斤之术，亦要功力悉敌。
杨威佯装斥责火工头陀：“就知道争强好胜，一味蛮力硬冲硬撞。没有巧妇这太极推手以静制动，化狂暴为和平，你就被洪炉砸倒了。你服不服？”
火工头陀心中不服，嘴上却不好说，只能吹胡子瞪眼。
杨威斥道：“下厨完膳！”
火工头陀低吼一声：“取食材！”
“嗷嗷！”随着凄厉的猪号声，几名虎相彪形的帮厨抬上两口大肥猪，那猪并未绑缚，拼力挣扎，凄厉哀号。火工头陀扯过肥猪，两手一分，竟将两猪八只大腿硬生生撕扯下来。又有帮厨抬来八只榆木大桶，里面装满花花绿绿早已配制好的汤汁，酸甜苦辣味道十足，直冲鼻孔。
火工头陀腕子一翻，手中早多了一把杀猪刀。“唰唰唰”将八只猪腿扒皮，蹄子剁掉，将小腿肉顺胫骨割开，翻卷向上，做成有柄有头的锤状，分别扔入八只桶中腌制。又转身来到炉前，坐腰沉马，嘿的一声，裸露的腹部处猛地凸起一个碗大肉包，肉包飞速上升，顶过贲门，穿过喉管，蓦地喷出口外，竟是一口纯阳真气，钻进炉膛中，膛中陡然火苗升起，火势熊熊，烧得锅灶大热。
真气点燃炉灶？野先瞧得目瞪口呆！
扑，一桶黄澄澄的豆油倒入锅中，片刻油花翻卷，火工头陀将八只猪腿一齐扔入滚热油锅，“哗啦”，油星四溅如雨，周围看客吓得一齐后退。火工头陀任凭热油浇到脸上，仿佛铜浇铁铸岿然不动。少时，猪腿炸好捞出，盛在八只铜盆中，于案上一列排开。
又有八名帮厨裹着面纱戴着手套，扮相怪异，端上八只扣盖砂锅，放在案上。
野先不明所以。杨威同众人纷纷后退道：“将军小心，马上揭晓谜底。”
野先哼道：“怕你何来！”
火工头陀揭开砂锅锅盖，登时一股辣气蹿出，呛得野先猛地打了个喷嚏。没等他反应过来，其余砂锅依次揭开，登时，酸、甜、苦、咸、麻、涩、臭七种气味如蝗灾泛滥，肆意蔓延开来，周围人虽有准备离得又远，但也给熏呛得喷嚏连声，丑态百出。原来砂锅里是熬制的八味酱汁，如今半凉，味道尚且凶猛，炝锅时不知有多霸烈，难怪那些帮厨遮鼻捂嘴全副武装。
唯有火工头陀面色如常，指着猪腿道：“这道徽菜‘八大锤’，取自‘八锤大闹朱仙镇’的典故。想当年他奶奶的胡虏完颜兀术进犯我大好中原，摆下一座狗屁金龙搅尾阵，将岳爷爷困在阵中，这时岳云使一对擂鼓瓮金锤、狄雷挥镔铁亚油锤、严成方用青铜倭瓜锤、何元庆执梅花亮银锤，八大锤一齐杀入阵中，救出岳爷爷，杀得金狗屁滚尿流，狼狈逃窜。后人为了纪念岳爷爷帐下四猛将，便发明了这道著名徽菜。”当着瓦剌说金狗，颇有指桑骂槐之意。
野先攒眉皱鼻，被砂锅里的酱汁呛得难以开口。
火工头陀瞥他一眼，目露不屑，端起砂锅，将八锅酱汁浇到八只猪腿上，一边介绍：“这道辣汁名为‘地狱之火’，能辣死一头牛；这道酸汁 ‘醋海兴波’，能酸掉大牙；这道苦汁叫‘苦海无边’……洒家久闻瓦剌都是勇士，今日便与你一同品尝这八大锤，你一锤，洒家一锤，不能下咽者便输，敢么？”此次来使名为选厨，实为两国交锋，野先怎能怯阵不前，咧着大嘴强自笑道：“本将军还怕你秃驴不成？比！”说着抢先伸手抓起一只甜锤。那甜锤挂着晶莹糖浆，水晶也似十分诱人。岂料他一口咬下，方待下咽，忽然干呕连声，“哇”地吐出。
火工头陀冷笑道：“这甜汁乃是熬制十月的糖中之精，甜得腻人，别以为甜就是好东西，过犹不及。”说着抓起苦锤，几口咬个罄尽，“不吃苦哪有甜？该你了，吃俺一锤！”
野先掂量半晌，选了咸锤，舌尖一舔，尚能承受。随即耍威风一口咬下，差点没把他齁死，一把撇了猪腿，慌不择路寻到水缸，一头扎进去，将肚子撑如孕妇，方才罢休。
随即火工头陀吃了酸、麻、臭三锤，野先咬一口涩锤，辣锤实在不敢再试，悻然认输。
野先捂着肚子：“俺说杨帅，你这些是厨子还是杀手？”
杨威哈哈大笑：“我汉人诗书之国礼仪之邦，凡事无不求其终极道理，譬如茶有茶道，琴有琴道，便连做人也有人道，做饭也有厨道……将军若是有心，你我不妨同领厨道共参天道。”
野先大嘴一撇道：“俺和你吃饭，你和俺论道，俺与你道不同不相为谋。咱们就此分道扬镳，俺走俺的独木桥，你走你的阳关道。”
杨威面皮一红：“哈哈，离题万里了。好，继续上菜，有请厨师百味先生。”
三 旧梦南柯成鼠洞，故剑莫邪改姓田
野先怪眼扫视半天：“厨师在哪呢？”
杨威一指灶前。野先道：“那个锦衣大汉？”
“旁边的。”
“那个高挑少年？”
“左边的。”
“呃，那个干巴老头？”
“嗯。”
野先定睛细看，这百味先生是个干巴老头，脸蛋皱皱巴巴像个长裂的核桃，满是沧桑。一身土黄裤褂，高帽围裙。无论长相和打扮都是其貌不扬，落在人堆里总是被人忽视的那种，难怪他怎么登场的自己都没看到。
百味先生来到灶前，其他帮厨尽都下去，只剩他孤零零一人，鬓角一缕白发钻出帽檐，在秋风中孤独地瑟缩着。瞧他起灶生火、切菜放油、颠勺翻炒，一点花哨也无，既无牛一刀游刃有余的绝世刀工，也无鱼巧妇的冰火神通，更没有火工头陀的巨灵神力。他只是一丝不苟地做着菜，苍眉时皱时舒，浊眼忽明忽暗，看得出，他已如老僧入定，心无旁骛，将全部情绪都融入在这青青翠翠之中了。
野先瞧着瞧着，忽然瞧出点什么来，怪眼眨了眨，竟然挤出几疙瘩眼泪来。
片刻，百味先生的菜做好了，七只盘钵中盛了七样家常素菜，围成环状摆在案上。这几道菜没有一丝肉星，也无花式盘底相衬，看着很寒酸。周围看客都连连摇头，这道菜果腹都不能，文化底蕴更是与前三道判若云泥，太失败了。杨威心中恚怒，本来已定百味先生做“焚琴煮鹤”，仙鹤都预备好了，谁知他临时改了菜式，但菜肴已经端上，无法挽回。
野先出人意料寻了凳子坐在案前，神态一扫倨傲之色，变得恭谨异常，未曾动筷子，先双掌合十拜了拜眼前菜肴。众人大惑不解，火工头陀大嘴一撇，颇为不屑。
野先没去拿金筷银筷，却挑了一双竹筷，轻轻挑起一根菜丝，送入口中，然后闭目细嚼，细细品味。虽然浅尝辄止，但也用了半晌才品尝完，长叹了一口气，缓缓睁开二目。忽然起身，向着百味先生冲去。
众人大惊失色，纷纷后退。百味先生一愣，眉头攒起，干巴巴的身躯却如金刚般岿然不动。野先扑到他脚前，忽然“扑通”一声跪了下去：“什么狗屁厨神、厨圣、厨霸，给先生提鞋都不配。先生，真乃厨林大师，垂范千古。请受野先一拜。”说着便欲磕头。
百味先生侧身一闪，冷淡道：“你方才受挫于其他三人，如今见我上场，故意大加赞扬，老朽尝遍百味，对名利视若浮云，你这反客为主挑拨离间之计，用错人了。”
野先一跃而起：“先生太小看野先了，俺野先，骑草原上在最暴烈的儿马，杀高山上最凶残的独狼，全凭马鞭和弯刀，哪用过什么诡计？”
百味先生冷淡依旧。
野先道：“俺跪拜的不是先生的人，而是先生的绝世厨艺，因为你这七道菜，让俺陷入了一生的回忆，酸、甜、苦、辣、咸、涩都在心尖上翻滚，把那喜、怒、哀、思、悲、恐、惊全他奶奶的回味了一遍。”
百味先生浑浊的眼睛倏地一亮。
野先道：“先生满脸风霜，好似死了爹娘一般，呃，这个比喻不好，俺形容不出来。从这七道菜来看，先生就是一个有故事的人。我想鲁班门前耍斧子，说道说道，有不对的地方，请先生指教。”
百味先生波澜不惊的眼中罕见地腾起一丝异彩，破例开口说了一个“请”字。
野先指着其中一道菜，白瓷碗中盛了半碗浓汤，半边黑半边白，泾渭分明，黑用黑豆汤，白是白豆汤，各用荞麦粉藕粉勾芡成互不相容的一半。在黑白汤上横了两行长短不齐的类莼而圆的菜叶。野先道：“这菜叶有人可能不认识，这叫荇菜，俗称水荷叶，俺幼时曾在江南看到过。关于荇菜最知名的就是诗经中的那首《关雎》：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之……所以这碗汤有个名堂叫‘君子好逑汤’。”
牛一刀嘴角一撇：“野先将军，你对汉人学问了解很深，令人震惊，不过你这般解释却是驴唇不对马嘴。‘君子好逑汤’历来做法是象形取意：汤中加樱桃喻淑女，荷瓣笋丁喻君子。这道菜没有君子美人，只放了点缀的荇菜，哪里是什么君子好逑汤！”
野先转头瞧瞧百味先生，他表情木讷，但眼底那一丝痛色却抵死遮拦不住。野先厚唇边勾起一抹阴冷笑意：“做菜之人便是君子，怎会没君子？美人是没有了，因为美人已被人所夺！”一语出，举座皆惊。
百味先生浑身一震，面色惨变。牛一刀攥紧案头刀柄，鱼巧妇面色颇不自然。原来中原有五味神厨，那便是厨神牛一刀、厨圣鱼巧妇、厨霸火工头陀、厨魔司马老饕，这四人系出同门，都拜在厨仙张大勺门下，可谓名师高徒。只有厨师百味先生无根无蒂无门无派，却也跻身其中，颇显另类。而且他做的菜全是素菜，独辟蹊径与众不同，虽有绝世功夫深邃寓意，却不为食客老饕那惯于食荤逐腥的齿牙所喜，故而颇多争议。其他四人亦是瞧他不起。当年他与鱼巧妇曾因一次厨师大会结缘，谁料有始无终，最终被牛一刀横刀夺爱，百味先生心灰意冷，一直未娶，才过不惑之年便已白发萧然。不知野先如何瞧出了其中破绽，一语点中死穴。
场中一时无比尴尬。
野先率先打破僵局：“这君子好逑汤平常做法都是将樱桃核挖出嵌入斑鸠肉，其实大错特错。‘关关雎鸠’讲的就是雌雄斑鸠间关和鸣，情爱相洽。而庸俗鄙陋的厨子为了象形取意，竟将这爱情鸟当作盘中餐，为此一情而毁彼一情，是君子所不取也！世人庸俗丑陋至此，连俺这大老粗也看不过眼了。”
这一番话，正中百味先生下怀，他做菜也有三十年了，却无一人能懂他的苦心孤诣悯天情怀，如今被野先一语道破，不禁生出知音难遇英雄相惜之感，激动得老泪纵横白须乱抖。
牛一刀不屑道：“鸡鸭鹅犬，本就是阳间一道菜，便是牛羊驴骡，也有卸磨杀驴一说，何况一小小斑鸠，小题大做的人，忒也矫情。”
野先冷笑道：“谁说这君子好逑汤名不副实了？这碗汤非但有君子，有荇菜，更分黑白二色寓意寤寐求之。而且亦有淑女窈窕雎鸠关关，你们看！”说着一仰脖将汤喝尽，咧咧嘴，指着瓷碗内壁，“这不是美人雎鸠吗？”
众人定睛看去，果见白瓷碗内壁绘有美人斑鸠的釉彩装饰，一时瞠目结舌：“这也可以？看来百味先生是个有心人，这碗想来是为了这道菜特别烧制的。这道菜外观平淡，内含丰富，真有匠心独运之妙处。”
野先续道：“这道菜不仅形似而且神似，汤中放了蜂蜜山楂汁，吃起来酸酸甜甜，正与《关雎》中描写男子的单相思既酸又甜的诗意符合。”
牛一刀依然不屑：“顽童把戏，是个厨子便想得出来。”
野先指着另一道菜，这道菜更加寒酸，汤汁上面漂浮着半只蛋黄几根韭叶，中间还有根蔫耷耷的畸形白萝卜。这菜色香味俱无，打眼一看便无食欲。
野先瞧着众人鄙夷神情，哈哈大笑：“这道菜名取自柳三变的蝶恋花‘为伊消得人憔悴’。用半钵苦酒寓意‘拟把疏狂图一醉’，半只蛋黄指落日衔山时的‘残照’，几根韭叶代表‘草色’，最妙的是这只酷似人形的蔫巴白萝卜，萝卜皮剥开，内茎显得极为瘦小，岂不正应了那句‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’吗，哈哈！”
百味以如此拙劣的菜肴待客明显是对客人的不尊重，但客人却甘之若饴大加赞赏，几位神厨鼻子差点没气歪了。
接下来是黑豆白豆拼成鹊桥的‘两情若是久长时’；白萝卜丝摆作大雁形状的‘问世间情为何物’。还有‘上邪’、‘我生君未生’、‘人生若只如初见’（注：此句出自清朝纳兰性德词《木兰花令》，而书中设置为明朝，文学作品不是历史，不必吹毛求疵），共是七道菜。
野先一一评点，溢美之词滔滔不绝，末了道：“这七道菜有七种颜色、七般滋味，寓意出初恋、单恋、苦恋、热恋、失恋、迷恋、留恋人生的七种情况，真可谓妙手天成。除此之外，这道菜中还暗藏了很多秘密，诸位都是汉人，比我胡人要懂得多吧？”
众人面面相觑，不知所云。
野先得意道：“都说汉人卧虎藏龙，俺看是吹牛拍马。你们知道这七道菜为什么要摆成圆环形状无头无尾吗？那是因为这在七种情况每人所经历的次序不同，每一道菜都可能是开头也可能是结尾。作者如此用心，是让食客自己寻找属于自己的答案。知道其他菜多用盘钵盛装，而‘我生君未生’这道菜却用碗来盛装吗？那是因为寓意‘晚’了。更绝的是这七道菜交互拼盘，又能组成上百个其他菜肴上百首其他情诗，道尽人生百般滋味，譬如文章架构回环往复妙不可言，真个穷极想象，令人叹为观止！王羲之的字、李太白的诗、吴道子的画、成吉思汗的弓、百味先生的菜，注定要横绝一世无可匹敌的！”
野先一改先前粗鄙不文拙嘴笨舌的形象，喷珠唾玉夸夸其谈。这边厢百味先生激动得涕泗横流，梦呓般喃喃自语：“知我者野先也！”
鱼巧妇偷觑一眼牛一刀，但瞧他脸色铁青，不免心中怨恨百味先生，觉得他在离间自己的夫妻关系。
火工头陀暗骂：“他奶奶的鸟番子，瞧他挑挑拣拣，想来那菜味道极差，番子不过是为了贬损我等，故意抬高那个蠢货而已！”正想争辩，野先叫道：“百味大师，敢问贵庚？”
百味先生兀自语无伦次自说自话，杨威在旁掐他胳膊，他这才激灵灵回过神来：“四十有二。”
野先道：“先生长我七岁，我野先是个俗人，但仰慕先生品德，愿与你结为安答，不知可能高攀得起？”
杨威率先击掌叫好：“好好好！没想到厨师大会竟会引出义结金兰的雅事，从今厨史上又添一段佳话！”
百味先生犹豫片刻：“野先将军是我知音，更是敌人，老朽可不敢叛国通敌。”
野先道：“先生差矣！相识满天下，知心有几人？山河不足重，重在遇知己。崔珏有诗道‘七条弦上五音寒，此乐求知自古难。唯有河南房次律，始终怜得董庭兰。’大丈夫一言投契把酒论诗，一言不合拔剑相向，恩怨分明，婆婆妈妈瞻前顾后算哪门子好汉！”董庭兰是唐朝著名琴师，由于弹奏古老冷门的七弦琴，听众寥寥。但当时很多诗人都欣赏他，高适的《别董大》诗，李颀的《听董大弹胡笳》诗，写的都是他，当时宰相房琯房次律对他更有知遇之恩。野先提出这首诗登时勾起百味先生衷肠，他就是当时的董庭兰，只是他不走运，尚未遇到房次律。可如今，也许，房次律出现了…….
杨威、陶胜面面相觑，没想到百味先生临时改变的菜式歪打正着，竟然博得了野先的赞赏，坏事变成了好事，两人心中窃喜。陶胜道：“百味先生多虑了，我们与野先将军马上就要从敌人变为朋友了！大家都是证人，你与他结义并非叛国而是爱国！”
野先哈哈大笑：“陶御使果然深明大义，来来来，这把描金腰刀送给哥哥，或者你我按照汉人规矩堆土为炉插草为香，再痛饮一斗！”
百味涩声道：“大丈夫一言既出驷马难追，说你是我兄弟便是我兄弟，何必弄什么互换礼物磕头拜把子？若是虚情假意，便真拜了把子换了礼物又能撑得几时！”
野先哈哈笑道：“是俺迂腐了！杨帅，今日厨艺便是我哥哥魁首，你看如何？”
杨威笑道：“甚好。”牛一刀和火工头陀怒气填膺：“不行，我等不服！”
杨威劝道：“既然如此，等最后一道菜登场后，再做决定！”
野先瞧瞧百味先生。百味道：“厌我者众，爱我者寡，人生得一知音足矣，老朽岂敢奢望。”
野先道：“也罢！便依哥哥。”
四 胡儿一好餐秀色，汉子便多作天阉
阶下乐手抚琴鼓瑟，曲韵悠扬，奏出一片和谐之声。随着一阵环佩声响起，影壁后转出五个老头。四人前导做福禄寿喜四神打扮：福星官服朝靴，雍容华贵，手执如意；禄星披员外袍，头插牡丹，怀抱婴儿；寿星秃头大脑门笑容可掬，弓背弯腰，左手拄拐杖，右手捧仙桃；喜星喜气洋洋，手捧双喜临门大礼盒。财神居中，宛如鹤立鸡群，头戴纱帽，非常富态，手捧巨大金元宝。
野先一愣：“这是福禄寿星？还是……厨子？”
杨威微笑：“少安毋躁，答案马上揭晓。”
几位星官款款来到席前，野先这才看清，并非真的老头，只是带着面具而已。几人各将手中物什放在案上，财神开口道：“开盘。”
四星从宽大的袍袖下探出雪藕般白嫩手臂，野先一对铜铃眼陡然瞪得比牛眼还大：“奶奶的，这么白的小手！”
四星挥动纤纤葱指，宛若拨琴按筝般灵巧，将如意、婴儿、仙桃、礼盒四个金箔银箔做的道具打开，露出四只瓷盘来，分别烧成不同形制：鲤鱼跃龙门、双雁宿芦花、流云掩钩月、菡萏未坼苞。盘中各盛菜肴，香气扑鼻，闻之令人心醉。微微冒着热气，显然是新做不久。鲤鱼盘中是半下膏汤，汤中摆着七只沙蛤，蚌壳微张，吐出一截晶莹白肉。双雁盘中竟然盛着一双玉手，色白而腴，互相环抱，蜷成兰花指状，指端拈着一朵合欢花。钩月盘中竟然是十几颗大大小小的心脏，复又拼成了一个心形，不知如何做法，那心脏有黑红紫青，瞧来触目惊心。菡萏盘中瞧来细腻如豆腐，上琢一颗鲜红樱桃。
野先瞧得两眼发直：“这都是什么玩意？”
杨威笑道：“厨魔给他讲解一二吧！”
那财神将面具摘下，袍服褪去，却原来是个中年书生，天生笑面，正是中原厨魔司马老饕。司马老饕指着鲤鱼盘中沙蛤：“这是西施舌，传说当年勾践灭吴之后，迎回西施，越王后害怕西施得宠，便将西施沉江溺死。西施死后化为‘沙蛤’， 期待有人找到她，她便吐出丁香小舌，尽诉冤情。瞧见蚌壳中吐出的白肉没有，这便是西施的香舌。”
野先惊讶不已：“这鸟蚌壳如此奇怪，原来是西施的舌头。那么谁吃了这道菜，不就等于亲了西施。他奶奶的，俺好想吃啊！”
司马老饕哈哈一笑：“这是每个男人的梦想。野先将军，可知为何不多不少，正是七个沙蛤么？”
“哈哈，是有七个色鬼想吃这道菜么？俺一个，御使一个，杨帅一个，你一个……”
司马老饕尴尬一笑：“将军，你想歪了。你看七个沙蛤，有一个却吐出了两段舌头，这就叫‘七嘴八舌’。这七个沙蛤，分别用了八种烹制方法，油炸的叫‘油嘴滑舌’，挂浆的叫‘甜嘴蜜舌’，浸发的叫‘摇唇鼓舌’，干煸的叫‘唇枪舌剑’，还有‘贫嘴薄舌’、‘拙嘴笨舌’、‘三寸不烂之舌’、还有舌嘴分离的‘拔舌地狱’。这些舌头都不学好，搬弄是非，俗话说祸从口出，终究要给人吃掉的。”
野先笑道：“他奶奶的，你们汉人真会玩！”
司马老饕得意一笑：“这第二道菜叫‘昭君手’。”
野先抻脖瞪眼：“这是人手做的？”
司马老饕笑道：“这是马皮熬制的。传说昭君和亲路过黑风沙漠，粮食尽为风沙埋没，昭君提出要吃战马。随行将官说战马是对付匈奴用的，不能吃。昭君说如今汉与匈奴和亲便是一家，还要战马何用？便将马杀了吃掉。连马骨头都吃没了，只剩马皮，可巧老天眷顾下了雨水，士兵便将马皮毛层剥落，单刮其膏脂，剁碎，用雨水熬制成黏稠汤汁，冷却后变成了颤巍巍的皮冻，嫩滑爽口。后来昭君到了匈奴，为单于熬制这道菜，淋尽渣滓，皮冻晶莹剔透，竟和昭君玉手一般洁白无瑕，单于大喜，说食此皮冻如吃爱妃之手。后世便有了这道菜。”
野先咂舌道：“狗单于口味真他奶奶的独特。”
司马老饕道：“将军看见这手能想到什么？”
野先怪眼翻翻：“双手？”
“再想，不是双手，这两个都是右手，可见不是同一人之手。”
“二手。”
“同个意思还有？”
“对手？”
司马老饕哈哈一笑：“不错，是对手，可对手也不妨握手言和啊！”
野先一愣，随即醒悟：“哈哈，他奶奶的还有这个道理啊！”
司马老饕指着第三盘的心脏：“这道‘貂蝉心’来自三国典故，传说吕布白门楼授首，貂蝉被曹操赐给关羽，关羽月下斩貂蝉，岂料貂蝉太美，关羽这一刀犹犹豫豫，没砍断貂蝉脖子，反倒划开她胸口，一颗晶莹剔透宛若琉璃的心脏跳出来，只是九窍玲珑心上被刀斩出了一道红艳艳伤痕，伤人易痊，伤心必死。关羽大悔，这才知道貂蝉心地纯洁，并非水性杨花的红颜祸水。后人念此典故，所以炒牛心猪心也都附庸风雅，叫‘貂蝉心’了。只是天下良心沦丧，再也找不到如此纯洁的初心了。你看，这是蛇心，所谓‘人心不足蛇吞象’；这是‘狼心’，狼子野心；这是‘丧心病狂’，这是‘痴心妄想’，这是‘人面兽心’，这是‘鬼迷心窍’。这几道不好吃，这个‘兄弟同心’、‘天下归心’、‘诚心’‘真心’‘善心’‘良心’才好吃。”
野先喃喃自语：“良心好吃……俺记得良心不都是给……”
杨威察言观色，见他渐渐入港，忙丢眼神给厨魔，厨魔趁热打铁：“最后这道‘贵妃乳’，说的便是杨贵妃出浴华清池，唐明皇瞧其酥胸白嫩，赞道‘软温新剥鸡头肉”，安禄山从旁接上“润滑初来塞上酥”。这道贵妃乳便取材于此，是用牛乳马乳制成。这四道菜集齐四大美女，是以名为‘四美图’。乃在下精心烹制而成，请野先将军享用点评！”
野先道：“什么四美图，白惨惨红鲜鲜，哪里美了？”司马老饕早有准备，闻言哈哈一笑：“美食美器确实还不完美，不过，再加上美人呢？”话音未落，福禄寿喜四星纷纷摘去面具褪去长袍，登时衣香鬓影，多了四个丽色逼人的美人，分别打扮成西施、昭君、貂蝉、杨玉环。一时间，天上浮云不流，院中百花暗淡。
野先眼珠子像被胶住不动窝了：“真他奶奶的美啊，汉人就是有才，这说的就是‘秀色可餐’吗？”
杨威察言观色，不禁喜上眉梢。
司马老饕道：“美食美器美人，这道‘四美图’已臻完美，可还入得将军法眼吗？”
野先咂咂嘴，所答非所问：“你们汉人说话不如放屁，从来没一句真的。”
野先陡然冒出这么一句，众人脸色顿变铁青。
野先道：“这道‘四美图’叫什么西施舌、昭君手、貂蝉心、贵妃乳，你汉人却拿沙蛤、马皮、猪心、牛乳糊弄俺，说话不是放屁是什么？”
杨威气极反笑：“这些名字不过是菜肴的修饰手段而已，比喻夸张拟人双关谐音用典，不下百种，适才阁下点评百味先生菜谱的时候不也用到了好几种么？”
野先怪眼一翻：“那俺不管，俺就要吃西施的舌头昭君的小手貂蝉的心……就拿她们充数吧。”
司马老饕顿时脸色大变，这四女乃是四小神厨，有他女儿司马美馔，有火工头陀出家前生的女儿诸葛珍馐，还有牛一刀和鱼巧妇的双胞胎女儿牛粉丝、牛香芹。为了让这道菜脱颖而出，也为了和谈成功，四大神厨才让女儿抛头露面。没想到野先狼子野心，竟然提出这种惨绝人寰的无理要求。
杨威始料未及，若同意寒了属下之心，若拒绝只怕议和变成梦幻泡影。一时如羝羊触藩，进退两难，忽而眉头一皱计上心来，呵呵笑道：“野先将军懂我汉人诗赋，当知道怜香惜玉一词，这种妙人啊，我见犹怜，恨不得以金屋贮之，阁下舍得割舌剜心？
野先咂摸出他弦外之音，淫笑道：“俺没金屋，只有牛棚马圈，不知贮得贮不得？”
杨威莞尔：“当然贮得。”朗声吟道，“闺阁堪垂世，明妃冠汉宫。一身连逆漠，数代靖兵戎。若以功名论，几与卫霍同。小女子能得野先将军垂青，是她们的造化，也是你我两国亿万百姓的福泽。”
野先嘿嘿淫笑：“那俺就不客气了，现在就想尝尝西施舌、贵妃乳的味道，事后一一点评，俺看厨魔定能胜过俺哥哥，嘿嘿！”
在场诸人一时默然，这番子竟要白昼宣淫，这该如何是好？
杨威额上汗出如浆，此刻边关是起狼烟还是生炊烟，甚至大明王朝的气数、历史车轮的走向，全系在他即将并定将迸出喉管的那一个决定中，他岂能不心如鹿撞天人交战？
牛一刀霍地攥紧了刀柄；鱼巧妇眉头拧成疙瘩；火工头陀犹如待宰的猪般发出嗬嗬低吼；司马老饕脸都绿了。四小神厨似羞还喜，以袖遮面，垂头不语。
杨威鼻孔重重一哼，喷出两股浊气，攒起眉头旋而解开，看来他心中某种郁结已经释然了：“野先将军，快言快语不假矫饰，和我汉人忸怩作态大大不同，是一条真汉子！既然如此，请玉趾移步暖风阁，品评佳肴！”说话的同时，眼光如刀扫过四大神厨，官大一级压死人，况且此举深系大明安危，四人敢怒不敢言。
此时已有侍童引着四女同野先拐向角门。忽然一个干巴巴的声音叫道：“兄弟，等等我！”
众人引颈回头，却见百味先生越众而出，叫住野先。野先一愣：“哥哥叫俺啥事？”
百味先生道：“兄弟，不瞒你，哥哥当年为了这个女人，终生未娶，至今还是童身。”一指鱼巧妇，“并且我虽然名列五味神厨之一，但屈列末席，被这四个狗东西压制，一辈子未能扬眉吐气，今日看到这四人女儿如花似玉，陡然春心复萌，你能不能让哥哥先拔头筹，睡了这四女，一雪当年之耻？”
牛一刀再也按捺不住，一步跃出，薅住百味先生的衣领：“若说这番子也还罢了，你这狗一般的蠢材也想癞蛤蟆吃天鹅肉，信不信老子剐了你下酒吃！”
百味先生冷冷一笑：“往日里你们视我如草芥，随意讥讽，我受尽冷遇。可如今我是野先将军的大哥，你能把我怎样？姓牛的，此时此地，你若真敢剐了我下酒，老子便服了你！否则，你这欺软怕硬的无耻东西，连狗都不如！”
牛一刀牛眼瞪圆：“你？”
杨威在旁重重一咳，牛一刀手指攥得嘎嘣响。杨威咳了三咳，牛一刀攥了三攥，这才一跺脚，愤愤然甩开百味先生。
野先驻足，这回轮到他进退维谷了。驳了百味先生的面子，己方没了内应；答应他，瞧他这脸褶子，实在是糟蹋了美味。前思后想，亦如杨威般天人交战，终于哈哈大笑：“哥哥，俺只是和杨帅开个玩笑，瞧他是否真心罢战而已。等俺瓦剌王来访，必定让哥哥遂了心愿。”
五 诞生无数胡儿种，葬送多少汉衣冠
一场风波总算结束。午后，天色阴沉，春风料峭。野先起身告辞。城西点将台，三千戎装甲士一水儿身高八尺二寸二，虎背熊腰，昂首挺胸怀抱刀枪，列成方阵，纵横成列，齐如刀裁。随着杨威号令，吼声震天，为野先送行。野先哈哈一笑，送行酒一口鲸吞落肚，低声对杨威道：“杨帅，你的士兵很强大！”
杨威呵呵一笑：“我也这样觉得。不过两国交锋，百姓枉受兵燹之灾，我想瓦剌王也不愿如此吧？”
野先重重一叹：“俺草原苦寒贫瘠，物什匮乏，便说这饭食，除了牛羊肉还有什么？哪像你中原把菜都做出花来了。再说俺草原女子都被风沙蹂躏成汉子一般，哪像你中原美人嫩得能掐出水来。偏生俺大王好吃与好色，为了美食美人，才与大明交战，也是迫不得已啊！”
杨威呵呵一笑：“美食美人，我大明有的是，你我若议和，变成了兄弟友邦，上意恩准开通马市，你我互通有无，何乐不为。”
野先眼睛一亮：“若能如此，野先替天下百姓先谢谢杨帅了，不过俺瓦剌王却不像俺这般好说话，一个甜枣就收起刀子了，只怕议和困难不少哇。”
杨威道：“请将军指点迷津。”
野先道：“俺大王最爱美食与美人，将军只要投其所好，做出绝世好菜献出绝代美人，哄得大王满意了，议和必成。明日便请厨魔掌勺。别忘了，请四大美人帮厨哦！”杨威道：“敬请放心。”随手摘下头盔，吩咐道，“取菜来！”近卫取过一只油布包，放在头盔内。
杨威将头盔递给野先：“这是我送给瓦剌王的菜肴，请将军代为上呈，就说杨威恭候大驾光临。”
杨威伫立在点将台上，望着野先一行扬起一路沙尘，渐渐隐没在山冈尽头。
渐渐斜日向晚，钩月如刀挑衅似的斜挂天穹，杨威不知站了几个时辰，山那边响起断续清凉的猿啼雁唳，那阵亡沙场的汉子啊，正不知化作了多少虫沙猿鹤，在寂寥如斯的夜里呼朋唤侣，吟唱着断肠之歌，却还有甚人记得？旧梦经年，已是丝蔓萦绕荒芜一片了。
帅府内，红烛高烧，照得窗纸雪白。杨威陶胜高踞上位，四大神厨在下，呼呼直喘，脸上青筋暴露怒气未退。百味先生独坐一隅，干巴巴的脸上青一块紫一块，嘴角也淌了血，但神情愈发冷漠，此时他瞧鱼巧妇的眼神再无一丝眷恋，只剩下十二分的怨毒。原来适才杨威召集几人商议，说起白天之事，四大神厨再也按捺不住满腔怒火，捋袖揎拳动了粗，杨威喝止迟些，百味先生并不还手，便挂了彩。杨威能感受到，百味先生骨子里的兽性复活了，伤人易好，伤心难愈。
百味先生咬着槽牙，喃喃自语：“你们这些狗东西，番子碰得俺碰不得，你们这些狗东西…….”
牛一刀呼地站起，拔出割牛刀：“老不死的东西……”
杨威沉声断喝：“都给我闭嘴！”
牛一刀气喘吁吁，一屁股坐烂锦墩，兀自怒气难平。
杨威道：“大敌当前，不思量一致对外，自己人还在窝里斗，给人看笑话吗？”
牛一刀阴阳怪气道：“在座的可不全是自己人，有一个番子的哥……”
百味先生反唇相讥：“不光有番子的哥哥，还有很多番子的岳父老泰山……”
两人越说越不像话，杨威脸色一赧：“住嘴！”
司马老饕道：“百味先生擅自改动菜式……”
杨威一摆手：“好在已经将功补过，下不为例。”
大厅一时鸦雀无声，墙角蝉吟院外蛙唱适时响起，给这寂寥的夜平添了几许悠闲惬意。杨威心烦意乱，随手一弹，一枚翡翠扳指脱指飞出，墙角蝉吟戛然而止！
杨威起身，正正衣冠：“今日厨子甄选可谓喜忧参半，喜的是我们先武后文，软硬兼施，有理有据，占据了先机。野先是个人精，定然领悟了其中道理，上复瓦剌王。忧的是番人向来粗野，只怕野性难驯。如今，是我们要给这匹野马戴上笼头的时候了，哪怕是金笼头，也要戴！老马，明日金炊玉馔会，由你掌勺，四小神厨侍宴。记住，不管发生什么情况，瓦剌王提出什么无理要求，你们都要忍忍忍！千万不可意气用事，坏了议和大事。这几幅百忍图，你们拿回去好好参详。三十六计当中第三十一计就是美人计，如勾践以西施重宝取悦夫差，乃可转败为胜。对美人来说，这也是她们的造化，西施、貂蝉、王昭君哪一个不是名垂千古，流芳百世。”
火工头陀拍案而起：“杨帅，俺如今是方外之人，但五蕴未空六根不净，瞧不得你这般窝囊，如今俺大明和瓦剌相持不下，俺吃不掉他他也吃不掉俺，凭啥给他美食美人，不是他给俺美食美人？我大明四大神厨个个武功绝顶，以一当百，怕他番子作甚？”
杨威冷道：“说得轻巧。两军交锋，岂止几个武夫便能成事？如今我大明天灾频仍，年荒岁歉，兵饷粮草筹措不利，宜和不宜战。况且伤敌一千自损八百，妄自言战，要阵亡多少大明好儿郎？你可知道，兵燹之灾，赢，百姓苦，输了，百姓更苦。这些，你们想过么？”
陶胜在旁道：“不错，杨帅所言正是传达圣上的意图，如今无论用什么计策，也要议和、议和，还是议和！”
火工头陀一时语塞，半晌才道：“你说得也轻巧，敢情不是将你女儿送给番子。”
杨威莞尔一笑：“我倒想送，但是没女儿，如今想生也来不及了。瓦剌王身材魁伟，相貌堂堂，能征惯战，是一个不世出的英雄，我若有女儿，也巴不得嫁他呢！你们劝劝女儿。”
鱼巧妇出门，不过盏茶时分便已回转，原来出乎意料，没费口舌，四个女儿竟然一致同意，原来爱慕英雄是人之天性，英雄是胡是汉却不重要。
杨威心花怒放，四大神厨也没了脾气。
杨威想起一事：“野先告诉我瓦剌王嘴刁得很，寻常物事难入法眼，明天菜肴不要炫弄才学，一切以美味为主。还有，若瓦剌王相不中四小神厨，这个却不好办了。眼下城中美女以四女居首，若从中原再找，却是鞭长莫及。”
陶胜接口道：“我们何不反其道而行之，从瓦剌王身上下手？”
“如何下手？”
“天下食物有药膳一说，药膳之中又有壮阳宴席。而我听说，厨界有一道秘制大餐--极乐盛宴，能把君子变成色鬼。我想明天便给瓦剌王呈上这道极乐盛宴，议和之事便会板上钉钉！”
夜半子时，弯月西沉，一把刀子变成了半截钩子。送走御使和五味神厨，杨威刚要转身回房，忽然影壁后转出一人，却是火工头陀。杨威讶然道：“你还没走？”
火工头陀道：“洒家心中不平静，有一件事一直如鲠在喉不吐不快。”
“什么事？”
“洒家虽是粗人，但也知道人生最残酷的是才华无人欣赏，人在失势的时候一旦受到赏识，那种感激是无法形容的，漫说礼义廉耻，便是性命也不顾了！”
杨威沉吟道：“你是指百味先生？”
火工头陀道：“这是你说的，洒家可没说。我四大神厨或多或少都遭到野先贬损，唯对不起眼的百味先生大加赞赏，这其中关窍只怕不是知音那么简单吧？”
杨威沉思道：“这点我虽也百思不得其解，但对于百味先生，我还是了解一二的。他虽没你四人武功精湛，但厨艺还是不错的，只是特立独行，不容于世罢了。我和他有旧，他这人最重情意，要他背叛我，只怕他也不太情愿。况且以他厨子闲职，便要背叛，又能背叛什么？”
同一天的夜里。瓦剌王霸图金顶毡帐中。牛油大蜡映如白昼，霸图魁伟的身躯陷在雪白的羊毛毡垫中，瞧起来好似一头隐藏在芦苇丛中窥视猎物的猛狮。身边还站着一个瘦弱文士。狂横嚣张的野先此时温顺如羔羊，跪伏在霸图脚下。霸图眯着眼瞧着野先呈上来的图纸，这张图纸详细描绘了白日里野先所历，图画纤毫毕现，文字细致入微。野先貌粗心细，堪称智将，否则霸图也不能委其重任。
霸图道：“野先，你的表现像草原上勇敢的白狼，有勇有智！”
野先受宠若惊。
霸图将图画递给那个文士：“易牙先生，你瞧瞧！”易牙瞧了半晌：“大王，这五味神厨的菜中藏了很多秘密！”
霸图道：“说说！”
易牙道：“这五道菜都是杨威事先排演好的，要演给野先将军看。每一道菜都是一个问题一个挑战，有文有武，软硬兼施。只是杨威始料未及，这五个厨子中出现了一个叛徒，他用菜肴向我们传递了一个密码，而我已经成功解开了这个密码。我们凶猛的狼群又增加了一只恶狼。”
野先接口道：“是百味先生？大王常告诫我，陷入绝地的孤狼往往更可怕，我按照先生教的说辞，攻心为上，已成功俘虏百味的心。将大明内部搅得四分五裂！”
帐中喁喁而语，不时传出得意的笑声。已是夜半，瓦剌王道：“陶胜是个文官，不值一哂。杨威武功不凡，还有那五味神厨各负绝艺，必须在明天宴席上解决掉。”
易牙道：“臣已想出了办法！”
野先道：“那个大明叛徒如何对付？”
易牙道：“兵者诡道也！鬼晓得他是不是诈降？只能见机行事，能利用则利用，无用则一并放倒。”
霸图点头。
野先刚想告辞，忽然想起杨威托他转给霸图的礼物，忙将头盔献上。
霸图道：“这是杨威的头盔？”
野先道：“没有簪缨，只是他平时戴的铁盔，不是帅盔。”
霸图皱眉道：“这是什么意思？”
易牙接过头盔：“回大王，帅盔等同将印，如果献上帅盔他就是投降了。他这是效仿三国的曹孟德割发代首，提头来见向您示威。”说着打开头盔里的油布包裹，里面是一颗羊心，已经做熟了。上面插了一把精致小刀。
易牙哈哈一笑：“羊心羊心，杨威之心。心上插刀为忍，这杨威是用这道菜告诉大王，只要大王不开战，他就会忍。这心是热的，不过就算他有热血，又能如何？嗯，他为什么不用托盘送给大王，却用头盔呢？哈哈，我明白了，大王若吃了这道菜，便是认可自己可以‘吃亏（盔）了。”
霸图恍然大悟：“好个杨威，还是你自己留着吃亏吧！野先，你手下的兵士部署妥当了么？”
野先点头：“由我弟弟答虎带队，大王尽管放心。”不过又担心道，“我们六人赴会，会不会太冒险了？万一杨威翻脸……”
霸图笑道：“你看到草原上的羊群没有？争夺草场和母羊的时候，公羊们狠得很，而一旦遇到狼群的时候，公羊们跑的比母羊还快。放心吧，羊永远不会跟狼翻脸。”眯起的眼睛中放出毒蛇般的光芒来，“你跟我打机锋之时，我已经打进你的后院了！我不但要你一顿美食，更要夺你顿顿美食！我不但要你四个美女，更要你中原所有女人！”
六 百味凛凛咂摸遍，群雌粥粥未有男
数日后，三月十五，高粱城外。短促拘谨的绿洲如将军光秃秃的头盔戍卫着千年古城。绿洲外，是两条嚣张黄沙大路，好像草原饿狼要把古城一口吞噬！此际金乌悬天，撒下满地怒火。萎靡的枯草、偃伏的红柳、沸腾的蚁穴、捕猎的沙蜥……有死寂，有躁动，每一天都上演着杀戮与被杀戮，这就是阎浮世界。
午时，天空火伞高张，地下滚烫的沙砾能煨熟鸡蛋。从大漠深处，却飞起一道黄尘。渐渐地，烟尘弥空，绕过山冈，扑向高粱城。
杨威得报，急上城头观望。转眼，那道烟尘刮到城下，尘头撂地，露出七匹暴烈战马，马上将士髡发结辫，软革轻甲，裸臂执鞭。前驱一人，正是野先，后面众星捧月打着遮阳伞盖，护着一个金冠王者，面目依稀可辨，正是瓦剌王。
野先和杨威通话，杨威下令开城迎客。和陶胜并骑出城的当口，陶胜道：“瓦剌王未带重兵护驾，看来颇有诚意。”杨威长出一口气：“那也不能大意，等瓦剌王进城之后，再派哨探巡查，防有伏兵潜伏。”
陶胜道：“这几日哨探往还百余里，都无发现，瓦剌王的诚心应该不容置疑。”
后面火工头陀催马跟进，低声道：“杨帅，瓦剌王如此狂傲，几匹马就敢入城。此乃天赐良机，咱们关门打狗，把西北狼一窝端了。”
杨威眉头一皱：“瓦剌王匹马入城，足见诚意，我们出尔反尔，何以服天下？”
火工头陀鼻毛翘起：“兵者诡道也！跟敌人讲诚意，等于自杀！”
陶胜面色一沉：“诸葛，记得你的身份，不要煽风点火，你想让黎民百姓重陷入水深火热之中吗？”
火工头陀跌足一叹，掉身而走。
城门大敞，两位宿敌貌合神离，彼此寒暄，谈笑甚欢。瓦剌王将杨威头盔递过：“杨帅，你的心我留下了，这盔给你送回来了。”杨威干笑一笑，尴尬接过：“大王客气了。”
街衢两旁张灯结彩，阖城民众夹道欢迎英雄凯旋一般，热情高涨。瓦剌王笑得眼花没缝，好似天神高高在上受人礼拜。
杨威陶胜面面相觑，露出会意微笑。
为了显示至诚亲密，金炊玉馔会移师帅府后花园。后花园四周花团锦簇，细柳成阴，中间拓开一片空地，高搭厨台，上有彩棚遮阳，下安锅灶炉具，盆碗杯盘一径崭新。
瓦剌王在陶胜的陪同下登上水榭，大剌剌地东向就座。古代礼仪严格，安排座次“尚左尊东”，按礼陶胜是御使，所谓“代天巡狩如朕亲临”，自应坐东。陶胜、杨威只好南向作陪。瓦剌王帐下四狼：中山狼野先、白眼狼斩魄、黑心狼月朗、末路狼忽赖北向就座。白眼狼后背上还伏着一只青毛猴子，瞪着圆溜溜的眼珠窥探众人。瘦弱的易牙站在瓦剌王身后。为示至诚，杨威没在阶下安排士兵，只有帮厨和侍童。至于摆花进膳种种繁文缛节，甚至从人表情必须露出万分诚意的微笑等等细节，杨威陶胜都煞费苦心，足见赤城。
几人就座以后，瓦剌王反客为主，拍桌子叫道：“陶御使、杨帅，啰啰唆唆的话也不要说了，本王应你大明皇帝之邀来赴今天的金炊玉馔会，目的是议和。”陶胜、杨威连连点头：“大王有何想法，我等洗耳恭听。”
瓦剌王道：“羊群逐草，狼群逐羊，这世上万物的生存无非都是为了一个吃字。你们汉人有句古话‘民以食为天’，我瓦剌土地瘠薄，沙漠居多，羊群没了草场，咱们也就没了吃食。你大明土地肥沃，咱们只想借一疙瘩土地，养几只牛羊，给牧民找条活路，但你大明太过小气，这不行那不肯的。这也怪不得你们，这世道就是狼的世道，弱肉强食，只有虎口夺食，没有送上门的羔羊。草原的公狼每年都要决战，杀得血染大地，只有最强壮最凶悍的公狼才能当上狼王。但是我们毕竟是人不是狼，这么残忍的事情谁都不愿意做。最好的办法就是我们不动刀兵而各得所需。”
陶胜道：“那么大王有什么好办法呢？”
瓦剌王道：“不如你我各让一步，你们让出高粱城，作为我们的新牧场，两家休兵。咱们以黄花荡为界，互不侵犯，你看如何？”
高粱城外黄花荡方圆千余里，瓦剌王胃口太大了。陶胜为难道：“大王说笑了，便是我们答应了，皇帝也不答应，大明百姓也不答应。如今我奉圣旨，上意恩准开通马市，你需要粮食布匹，可用牛羊交换，我方可让利大半，这等买卖千载难逢，大王要想清楚。”
瓦剌王顾盼手下：“这法子你们同意么？”
白眼狼眼珠一翻，额头一块刀疤更显狰狞：“不同意。”他肩头那只猴子也跟着龇牙一叫。
瓦剌王两手一摊：“我的手下都野惯了，受不得拘束……”
陶胜道：“如果两家休兵，我方可出黄金万两，布匹万匹，粮食万石，弥补大王的损失。”
瓦剌王道：“这点东西还不够咱们塞牙缝的呢，你也知道，咱们穷得很啊！”
陶胜最后将筹码增加十倍，瓦剌王这才略微缓颊：“既然你们这么有诚意，本王就做这赔本买卖了。”
陶胜杨威大喜：“既然如此，金炊玉馔会现在开始吧，请大王尝尝鲜。”
瓦剌王一摆手：“等等！你们开出的条件我们太吃亏，你总得拿出点真本事让我手下将士心服，堵上他们的嘴吧？”
陶胜一愣：“大王想如何？”
瓦剌王道：“我也带了一个厨子来，咱们比试几场，如果我们输了，就按你开出的条件，如果我们赢了，礼物需再增加一倍。”
杨威踌躇道：“怎么个输赢法？”
瓦剌王道：“我方做五道菜给你们吃，你方做五道菜给我们吃，不敢吃者便认输，五局赢数多者为胜。当然，每一方做菜者都要自己试吃，然后对方才吃。如果这样你们都不敢，那还有什么资格议和？”
此时势成骑虎，陶胜杨威互看一眼，点头同意。
瓦剌王一摆手，易牙转身而出。众人注目一看，此人韭叶眉黑豆眼蒜头鼻子血肠嘴，一口玉米粒黄牙。身量细长，好似一棵大葱。
瓦剌王介绍道：“这是我瓦剌的厨子，名叫易牙。”传说齐国厨师易牙，被庖厨奉为祖师，后世很多饮食著作都托名于他。此人是个狠角色，为了讨好主子齐桓公，烹了自己儿子做成肉羹献上。杨威陶胜互看一眼，此人以易牙为名，看来是个狠茬子。
瓦剌王续道：“今日便由易牙对阵百味先生！”
此语一出，杨威陶胜都是一愣，杨威道：“昨日已与野先将军定好是司马老饕掌勺，怎么大王更改了人选？”
瓦剌王道：“你大明朝总是强调平等，本王深以为然。听说百味先生厨艺绝世，却为人所忌，大大不公。本王今天便要做他的伯乐，给他一个扬名天下的机会！”
陶胜、杨威暗自一拍大腿：这瓦剌王好生狡猾，前些天野先选了司马老饕，却是先放一幕烟花，用的声东击西的伎俩。百味厨艺平平，加上未做准备仓促应战，这次比试必输无疑。不过转念一响，即便输了，输给的礼物也未达到皇帝许诺的底线，还能接受。只是自己油水不太丰厚了。又一转念，如果己方败北，讨得瓦剌王欢喜，边关很可能再无烽烟。再三寻思，如何能讨得瓦剌王欢喜，又不损失银子”两人胡思乱想，但此时势成骑虎，只能点头同意。
易牙晃着两根瘦骨伶仃的长腿登上厨台，也不施礼，便冲台下叫道：“本人今天所做五道菜为：奢、异、残、夥、毒。现在为大家做第一道菜：奢！”底下瓦剌侍卫捧上一口箱子，外用羊绒棉被包裹，打开之后，冷气扑面。原来里面竟是一箱子冰块。待易牙将冰块中冷藏的物事取出一一盛盘，众人注目看时，有熊掌有动物心肝，还有一些看不出来的东西。
易牙指着盘中，一一介绍：“此乃海外八珍：龙肝凤髓、狮乳猴脑、猩唇熊掌、人猿心天鹅肉。”众人一听，此乃山珍海味，虽说稀有，却也无甚稀奇之处。
易牙瞧出众人表情：“此山珍非彼山珍，就看大人敢吃不敢吃。龙肝是交趾雨林中五步蛇之肝，凤髓是罗刹国丹顶鹤之骨髓，红毛国草原嗜血狂狮的乳汁，吕宋鬼面猴之猴脑，天竺猩猩王之唇，罗刹国熊掌。还有大秦国的天鹅肉。最绝的是柔佛产的能说人话的怪猿之心。”
杨威等人一听，都吃了一惊：“五步蛇的毒涎、丹顶鹤的鹤顶红，都是至毒之物。其他的听名字听解释也绝非美味，这可怎么吃？”
易牙非常享受地欣赏着众人恐惧的表情：“这些海外奇珍是我瓦剌王托人从天南海北贩运而来，若无人脉，便有倾国之富也休想得到。称它为‘奢’不为过吧？”说着生火放油，用大明一方准备的蔬菜搭配，煎炒烹炸一顿忙活。
众人瞪大眼睛，瞧了半天，都极为失望，此人若非藏拙，那厨技便是稀松平常。
片刻，菜肴已好，盛为八盘。按照规矩，厨子要试吃，易牙每盘菜夹了一筷子，细细品味，摇头晃脑，啧啧自夸。随后有帮厨将菜端到杨威、陶胜面前。两人瞧着盘中花花绿绿的菜肴，想到那些特殊名字，心中一阵反胃，哪里咽得下。
瓦剌王瞧二人犹豫，嗤笑道：“两位吃惯了山珍海味的肚子难道还消化不了这道‘八珍烩’么？”
陶胜、杨威老脸一热：“谁来吃这道菜？”
身后四大神厨都是顶尖高手，一看这道菜的搭配便全傻了眼。这道菜中各种主料听着吓人却无毒，像五步蛇毒在蛇涎，丹顶鹤毒在鹤顶，其肝其髓并无毒。然而食材搭配有讲究，有的配合成美味，有的配合味道怪，营养被破坏，甚至有的配合使本来无毒的变成有毒的，此为食物相克之理。而易牙配菜恰恰选了相克配材，从而使一道美味变成了毒药。几人深通菜理，都看出此菜绝非如此简单，八盘菜中有相克亦有相生之物，八盘菜正如八卦，两两叠加演为六十四卦。某些配合成毒药，再配合又变作美味；某些配合成毒药，再配合则更毒。便如奇门遁甲中按八卦方位所定的休生伤杜景死惊开八门一般，究竟哪个是生门哪个是死门，几人全弄不明白，随便尝试是拿性命当赌注，一时额头都沁出汗来。
易牙等得不耐，取出一只香炉，放在案上，燃着一炷手指粗线香，顿时馥郁的香气盘匝半空：“以此香为限，香尽不食者便输！”
杨威、陶胜皆额汗如雨，怎么办？难道大明尊严沦丧于此吗？
千钧一发之际，忽然旮旯处一个声音响起：“大明没输，我吃！”杨威等人一惊，掉头看去。却见百味先生那干巴巴的身影突兀地闪出，来到案前，提起自带竹筷，落箸如风，挨个盘子吃去，还没等众人看清楚，盘子便已半空，但最后一个却没吃。
瓦剌王鼓掌叫好：“大明英雄唯先生一人而已！”
杨威等人脸色都变成了紫茄包子样。牛一刀等人更是奇怪，这道“八珍烩”俨然是个阵法，需要巧妙配伍趋利避害方能食用，百味这种吃法，显然是外行，如何行得？
百味先生一抱拳：“大王谬赞了！想必诸位都已看出来，这道菜配料取五行相克八卦联合之法，若不得法则有毒。实际上这些所谓山珍都是淀粉加菜汁勾兑造型，做出来的，只是做的以假乱真而已。”
易牙疑惑道：“这几味主材全是冰镇，烹制时又以芡汁裹住香味，便是混淆各位判断，先生如何看出来的？”
百味先生淡淡道：“没什么依据，只是不信邪而已。果然一尝后，辨出真伪。”
易牙喃喃道：“不信邪……”
瓦剌王笑道：“先生胆色过人，堪称易牙对手。但不知为何这最后一道菜没吃，你不敢么？”
百味先生道：“汉人有句话叫‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，我汉人不是癞蛤蟆，也没有那种妄想，只想老老实实本本分分守住自己的家园，保住本来就属于自己的东西。至于不属于我们的东西，从来不敢奢求，也没那个欲望！”
瓦剌王再次鼓掌：“先生不卑不亢，有国士之风。本王很欣赏你。本局因你，大明赢得一分。且请先生入厨，本王品尝你的绝世佳肴。”
牛一刀等人斜眼睨视，敏锐地捕捉到百味先生眼角一丝亮光，那是绽放的泪花。身怀绝技而无人欣赏，那是怎样一种痛苦？而万人睥睨一人微笑，那又是怎样一种感动？
杨威陶胜互看一眼，看来这瓦剌王吃硬不吃软！如此看来，此次比试要力争获胜，折服对手，然后再施之以利，瓦剌王服气之余感恩戴德，议和之举再无反悔之理。
七 珐琅盘内羊噀血，玳瑁屏前虎垂涎
两人打着如意算盘时，百味先生业已系起围裙，登台做菜了。己方菜谱昨日已定下八道，汉人对做菜一向极为讲究，也有很多忌讳，菜盘一般都取双数吉数，如六、八、十，没有取单数的。但今天情况有变，适才易牙做菜之时，杨威借故起身，偷对百味先生面授机宜，保留了两道主菜：“江山如此多娇” （此句借用毛主席词句，只为契合主题，不必吹毛求疵）和“极乐盛宴”，其余由百味先生自己掌控，做最拿手的菜，尽量争取胜利，最重要的是一定要美味，抓住瓦剌王的胃。
一切准备就绪，百味先生对着瓦剌王抱拳施礼：“大王，老朽今天也做五道菜：儒、释、道、兵、医。这第一道儒家菜，叫‘江山如此多娇’，囊括我朝大部分代表菜系，请指教。”
这道菜是命题菜肴，百味先生不得不放弃了简约恬淡的风格，同时起灶十三口，帮厨不断递送食材，百味先生不紧不慢，或泼油猛炸，或细火慢煨，或浓汤熬炼，或清水焖煮……
忙活半晌，三十六盘菜全部做好。按原计划，四小神厨领着一班侍女涂脂抹粉描眉画鬓，打扮得花枝招展，袅袅登场。将各式菜肴用金盘托着，往来传递。席间顿时香风扑鼻，宛若开了一路鲜花。
初见美女，瓦剌王眼光一亮，终于原形毕露，亵意微呈，手脚言语渐渐放开。
陶胜杨威瞧在眼里乐在心头。三十六盘菜摆放有序，组成了一张大明疆域图。
百味先生来到席前，每盘菜按例吃了一口以示无毒，然后拱手道：“这道‘江山如此多娇’，大王敢吃么？”
瓦剌王哈哈一笑：“瞧先生面善，自不会下毒，有什么不敢吃的？”抓起银箸，刚要夹，忽然嗖的一声，白眼狼肩头伏着的那只猴子蹿到案上，抓起两根竹筷，在菜中扒拉，并挨个菜闻去。末了，又蹿回白眼狼肩头。
瓦剌王佯斥斩破道：“这是赴宴，不是耍猴，拴住你的猴子。”
傻子也明白，这是瓦剌王担心饭食有毒，故而先派猴子试探。这只猴子名叫辨机猱，身负异能，鼻子比狗鼻子都灵，对毒物异常敏感，只凭嗅觉，便能辨别。
辨机猱转了一圈，未发出警告，瓦剌王便放了心，伸出银筷，指着西北角一盘菜道：“这是什么菜？”
百味先生道：“这是高粱城特产：咕嘟乱炖。取剩菜剩饭加汤炖煮，不拘成法，风味百变。”
瓦剌王哈哈笑道：“好好好，本王先吃高粱城！”黑心狼接过筷子道：“大王鞍马劳顿，先歇口气，我替你吃这道菜！”说着夹了一口，“嗯，炖得酥烂，没啥嚼头。咦，这盘里有肉丁怎么这么少？”虽然辨机猱判定无毒，瓦剌王还是很谨慎，自己不吃。
百味先生回道：“禀将军，大明包括高粱城，瞧着像只肥羊，其实已是瘦骨嶙峋。前些天送给我兄弟野先四道美味和今天献给大王的五道盛宴，全靠苛捐重税买来的食材。各位大嘴一张不打紧，我大明百姓不知要有多少人勒紧裤带饿肚子！所以这道‘江山如此多娇’我也效法易牙先生，素菜荤做，鱼肉加得不多，只借个味，虚有其名而已。”
一旁的陶胜、杨威没料到百味先生竟然说出这一番以下犯上的言论。陶胜当下呵斥：“百味，你老糊涂了，胡言乱语什么？”
没想到瓦剌王毫不在意：“陶御使，休得斥责先生，先生所言极是。高粱城，羊蹄子大的地方，能有什么美味？吃它不过是垫垫肚皮而已。”指着另一盘菜，“这是什么？”“柳州麻婆豆腐。”
瓦剌王笑道：“再吃柳州！”
黑心狼剜了一块豆腐大嚼，一口下去，这道菜却不好吃，味道实在太苦了，不禁眉头皱起。
陶胜、杨威这才醒悟：这瓦剌王支使黑心狼吃菜，不喊菜名，却喊地名，原来是醉翁之意不在酒，要吃掉我大明江山！而百味先生肯定预先料到他会如此，便将菜做得极为难吃。这是告诉瓦剌王，大明江山不好吃，不要自讨苦吃。原来百味先生用心良苦，二人不禁后悔方才疾言厉色呵斥百味的事情来。
黑心狼甩开大嘴，吃完陇再吃秦，川鲁浙闽湘徽吃了个遍，不出意料，都极为难吃，不是苦就是咸再不就是没放盐。只有苏州松鼠鳜鱼里有不少鱼子，黄澄澄的诱人，黑心狼夹起放入嘴里，滑腻可口，哧溜哧溜自己钻进嗓子眼，不禁多吃了几口，大快朵颐。最后吃的是油炸臭豆腐，味道实在太冲，撂下筷子，对瓦剌王咧了咧嘴，那意思是：“这大明确实不好吃！”可他忽然又升起一个疑问，“为什么单单一个松鼠鳜鱼好吃呢？难道这是百味先生再向我们暗示，其他州郡都极为难打，唯有这苏州守备松懈，易于攻取么？可苏州离这里数千里，鞭长莫及啊！”
此局瓦剌方赢得一分，双方战成平局。
八 主灶分明文武火，掌勺把定死生关
第二局开始：易牙直接捧上托盘来到亭上。打开一看，杨威陶胜目瞪口呆。盘中并非食物，乃是黄土、砖块、铁屑、瓷片、头发……俱非能食之物。
易牙瞧着大明众人，似笑非笑道：“这就是第二道菜‘异’，异指‘异食症’，天下患此病者极为罕见，病人嗜食砖头瓷片等异物。在下虽未患病，但生性勇猛，人敢我必敢，人不敢我亦敢。”说着捻起一堆瓷片，送入口中，缓缓咀嚼。帮厨递上一瓢凉水，易牙喝一口水，在旁观者的目瞪口呆下，将瓷片吞下。随后将黄土铁屑等一一吞下。最后张嘴示意，口无余物。
杨威陶胜嘴巴都合不上了，牛一刀等也是眉头紧锁，心中敲鼓。
瓦剌王呵呵笑道：“不知贵国何人敢尝试啊？”
火工头陀奋臂而出：“俺来！”抄起盘子，张开大嘴，也不管黄土沙砾，只管一股脑儿倒去，随即端起水瓢一饮而尽。但见他喉头处赫然隆起一个鹅卵粗肉包，滚过食管，坠下心口，直入腹中。这可比易牙细嚼慢咽豪放太多，周遭众人骇然失色。
火工头陀咧开大嘴：“告诉你，瓦剌王，大明英雄不只糟老头子一个！”
瓦剌王拍案而起：“好和尚！”
火工头陀忽然一捂肚子：“娘的，这贼厮鸟在洒家五脏庙中闹腾，不安分，要他娘的出来另寻主人！”忽然收腹吸胸弓如虾米，旋即摇颈摆头，那腹中肉包陡然飞速上升，蓦然大口一张，一道混合砖块瓦砾的水箭脱口喷出，直射瓦剌王！
事发遽然，四狼不及转念，那道水箭已迫在眉睫！生死攸关，千钧一发，瓦剌王安坐如素，眉头都没眨一下。
杨威、陶胜心中大骇：完了！脑中已然狼烟遍地，耳畔忽然战鼓震天。
但听瓦剌王面带微笑，拍案而起：“好和尚，你的武功，可媲美草原的四狼！”
陶胜循着瓦剌王的目光看去，原来火工头陀这一口水箭快到瓦剌王眼前时陡然转弯，悉数印在旁边雕花亭柱上，竟如雕刻般嵌出了一个月牙形状。
火工头陀这一手震惊四座，虽然吐出来，但毕竟还是吃过，赢得一分。瓦剌四狼狂傲嚣张的气焰稍稍收敛。易牙盯着那枚月牙，若有所思。
百味先生第二局做的是“释”家菜：佛眼传灯！这道菜取上好的黑白糯米，碾成粉浆，捣成面筋。此刻，百味先生将两块糯米团依次放入臼内，取杵再捣。向台下人道：“佛教将释迦佛眼譬喻为灯，又代指佛法，能照亮冥冥世界。佛法传承便叫‘传灯’。这道佛家菜便据此做成。佛法传承须经三关，这道菜同样效仿，那便是捣面的‘千击万打’，揉面的‘千揉万搓’，炸面的‘千烧万炼’。”一边说着，手下捣杵运转如风，片刻已捣了上千下。黑白两块面团筋性被完全捣出，摊在案板上，像狗皮膏药般死死黏住。百味先生也不掸面粉，枯瘦的双手便阴阳互转，效法鱼巧妇的太极神功，揉起面来。瘫软的面团在他手下神奇翻转，由于动作太快，逐渐变成了一个影子，瞧不真切。等停下时，已抟成一个黑白对立巨大面球。再次揉搓，也不知他用了什么巧劲，大面球忽然分成两个小面球，搓揉翻转，最后变成三十三个小面球，圆溜溜颤巍巍排在面板上。更为神奇的是，面球黑白镶嵌，白底黑纹，中心一颗翳子，宛若人眼一般。至于他的手法，众人都未看清。
四大神厨微微侧目，心中惊诧：百味居然真人不露相。可他平时惜字如金，沉默寡言，为何今日口若悬河，滔滔不绝。难道是因为野先包括瓦剌王的欣赏，让他觉得今日遇到知音了。可要小心，他对大明不利。
百味先生取过一坛烈酒，倒入锅内，旋而将火在酒上一晃，顿时呼的一声，酒水蹿起蓝色火焰。他将面球全部倒入锅内，道：“这道菜为了保持面的原色，不能用油炸，只能用酒慢慢烧熟。还要慢慢搅动，否则面筋粘合成一坨，这佛眼便成了瞎子了！”他不用木勺，却将袖子高高挽起，没有半丝犹豫，双手伸入酒火中，顿时，青蓝色火苗蜿蜒爬上枯木般双臂，宛如蛟龙游走。
周围人顿时发出一声惊呼。
酒火焚身，百味先生丝毫不惧。酒水清澈见底，三十三个小球在他手掌的搅动下宛若万千星子晃漾在银河之中。倏然，一枚小球抛出锅中，滴溜溜旋转，上面沾满酒液，遇火便燃，一圈火焰纹缠着小球，好似喷火的佛眼怒视众人。随即又是一枚枚小球抛出，先前的小球复又落下，宛若杂耍般此起彼伏，越来越快，曳出万千火线，连成数道纵横交错的幽蓝火圈，煞是好看。
约莫盏茶工夫，百味先生额角见汗了，可见这“千烧万炼”确实不好受。有帮厨端上一碗酥油，百味先生腕子翻转，三十三枚“佛眼”贯珠般落入碗中。
百味先生托碗登上水榭：“我先试吃。”抄起竹筷一挑，一枚“佛眼”倏地跃起，正跳入百味先生张开的口中，百味先生抿了两口，然后咽下，“请大王品尝。”
白眼狼肩头那只辨机猱又跳到席上，来回嗅了一圈。瓦剌王再次佯作呵斥。
