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【前文提要】
许惊弦与水柔清在华山敞开心扉，互诉衷肠。两人来到潼关城准备与斗千金他们会合，却遇到守将强行抽取关税……
简歌的密使公孙石被将军府一众高手施以援手后，从温柔乡人的追杀中得以解脱。他潜入京城，被乔装前来的桑瞻宇套出机密后打晕。可桑瞻宇又与水知寒达成同盟，他被水知寒救醒后，也被水之寒邀请留在将军府。
第一章 军中故友
潼关城外，水柔清听那老人说明缘由，得知潼关罗守将为了讨好来自京师的钦差，竟派人强行收缴百姓关税，顿时怒不可遏，当即拉着许惊弦就要入城找那钦差大人告状，却不料见许惊弦神情茫然，另有所思，全不为其所动，不由大惑不解。
原来在华山经无语大师一言点醒，令许惊弦隐隐窥见武道之奥妙，生出以天地为师，自创机杼的想法。
弈天诀由棋入武，却非是执意争胜，而是保持求和之念，于不胜不败间设下陷阱诱敌深入，临险而立，置死地而后生，可谓是前无古人的武学理念，与寻常武技相悖。但失了求胜之心，又如何能制敌于前？是以需有相应的招式相辅，才能发挥弈天诀的最大功效。
要知任何一种在江湖上流传许久的武功，不仅需有理论上的奇思妙想，更要经历实战中的千锤百炼，方能去芜存精，直至大成，稍有变化，则易生出破绽。
而依许惊弦现习得的屈人剑法、帷幕刀网等即成的武学，因出手的角度、力量、精准等皆是经实战的无数演练而成，稍改其形，则大违初衷，只可偶尔为之，若欲以之另辟蹊径、开宗立派，却又谈何容易？
许惊弦这一路上看似沉默寡言，其实却是苦思武道，无有停息。遇有疑难，则以天地为师，心境的提升令他宛若脱胎换骨，眼中所观世间万物，已与往日大不相同，无论是山水风景之沉静、还是飞鸟走兽的灵动，皆可用弈天诀法相印证，并试着将其化为相应的武学，得益匪浅。
不知不觉到了潼关，乍看到城楼高耸，直插入云，河水汹涌，奔腾不息，不由生出金戈铁马，席卷天下之豪情，又见那城墙上斑斑创痕，久经战火，遥想多年征战以来，城下必是尸骨累累，冤魂无数，亦觉叹息……随着情绪的转化，脑海中亦生出相应的招法，时而如横扫千军般壮怀激烈，又如花草凋落般慨叹惋惜，在心里不断比画着新创的剑招。
水柔清与老人对答之际，许惊弦因心无旁骛，故充耳不闻。
那老人忙不迭地告辞离开，水柔清知他怕惹祸事上身，也不阻拦，只是催促许惊弦道：“喂，好端端地如何成这样了，莫非那钦差大人的名头吓坏了你不成？嘿嘿，你平日不是素以侠义自居么，为何关键时刻反做了缩头乌龟。你不去也罢，我自己闯进潼关城去，就不信没了王法。”
许惊弦收回心神，略一思忖，沉声道：“此事须从长计议。你且想想，任那罗守将胆大包天，在未明钦差底细前，决不敢公然行贿，想必是得了那个沈大人的暗中唆使，他们皆是一个鼻孔出气。莫说你入城未必能见得到那沈大人，就算你能当面见他告上一状，只怕一转头罗守将就得了消息，这潼关城的几千官兵，你可对付得了？”
水柔清气乎乎地道：“那也不怕，这样的贪官污吏不除，哪有百姓的活路。那些为虎作伥的官兵也不是好东西，见一个杀一个，有什么大不了？”但想到对方人多势众，不由有些心虚，“喂，你可是要帮我呀。”
许惊弦笑道：“就算有我帮你，也杀不尽这几千官兵呀。”
水柔清道：“明的不成我们就来暗的，偷偷潜到官邸把罗守将杀了。”
“就算得手，朝廷又会派来一个，或许比他还要贪，你能杀得完吗？”
“那就把罗守将掳出来，绑到关前，让那些受尽剥削的老百姓出出气，看他以后还敢不敢为非作歹。”
许惊弦啼笑皆非：“恶人还须恶人磨，这罗守将遇上了你真是算他倒霉。唔，有道是：水姑娘大闹潼关，罗守将望风而逃。”
“哈哈，你敢骂本姑娘是恶人，这法子不错吧。”水柔清洋洋得意开怀大笑，忽惊讶道，“咦，看你刚刚一副丢魂落魄的模样，浑似中了邪一般，我还暗地替你着急呢，原来竟是在装傻呀。”
却不知许惊弦方才看似未在意她与老人的言语，但声音入耳不忘，皆存入至静之心灵中，事后略一回想，即知究竟，那种奇异的感觉实是妙不可言。
许惊弦摇头道：“也不尽然，那罗守将坏事做尽，当然防范极严，杀他都不易，要活擒就更难了。最怕他得了消息，知道我们清儿姑娘的厉害，刻意躲起来，你人生地不熟，就算把潼关城掘地三尺，也未必能找得到他。何况这种人哪会轻易痛改前非，他奈何不了你，就会将一腔怒火撒到百姓头上，你又不能一辈子守在潼关城，等风声过后，他必会加重赋税盘剥，到头来还是苦了当地的百姓……”
水柔清听他说得有理，不由怔住，噘起小嘴：“这也不行，那也不行，难道就这么算了，放他一马？你忍得下这口气，我可忍不下。”
许惊弦见她假嗔薄怒、撒娇不依的模样，心情大好，笑道：“既然知道了这等不平之事，岂可袖手不理？你且放心，这一出戏必要唱下去，但如何唱却要有个讲究。既要让罗守将把贪污的银子吐出来，却又哑巴吃黄连，有苦自己吞，日后也怪不到百姓的头上。”
“原来你早就想好方法了，还不快说……”
“哈哈，山人自有妙计。现在我们先去潼关城会合斗师伯与多吉、阿义，然后再去找那罗守将的晦气。”
望着许惊弦气定神闲、胸有成竹的样子，水柔清忽有所感：这个“小鬼头”平日与自己相处时呆头呆脑，手足无措，言语笨拙，暗地还偷笑他不已。可一旦遇上了大事，登如换了一个人般，头脑冷静，分析缜密，着实令人佩服……想到这里，芳心忽乱，却又有着一丝暖暖的甜意。
两人来到潼关城前，交上二钱银子的关税。水柔清虽得了许惊弦的吩咐，却仍是气愤不过，在肚里小声地呢喃：“迟早让那姓罗的给我吐出来。”
