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《笑傲江湖》是金庸小说中政治讽喻色彩最为浓厚的一部，书中江湖上的一群人围绕着权力，展开勾心斗角、尔虞我诈的算计。其中的各类人物形象生动，个性鲜明，至今仍不失色：有工于心计的伪君子岳不群，有野心勃勃的真小人左冷禅，当然也少不了权势熏天的任我行。无论是哪一个，都成为武侠中的经典，为后世所称道。
然而，正如球场上的一句名言：最好的裁判便是没有存在感的裁判。同理，老辣的政治人物，有多少是亲自下场肉搏厮杀的？老大喝茶看报就好，打打杀杀的事情就让下面的马仔来干。书中，令狐冲便是马仔，而他的老大就是少林的方证和武当的冲虚。方证今天暂且不表，就单纯说说这位冲虚道长，看看冲虚道长是如何惯看春花秋月、稳坐钓鱼台的。
尽管五岳剑派弄得风生水起、声势浩大，但兴起不过七十余年，根基未稳，所以江湖执牛耳的还是少林和武当。但是，作为江湖正派中的大人物，冲虚在书中出场却是很晚了。
故事已进行到令狐冲带领群豪数千人，前往少林寺营救任盈盈，路过武当山时，他不想另生枝节，因此不光是偃旗息鼓，更是折向东边绕道而行。便是这时，冲虚终于登场了：
这日，正行之际，迎面有人骑了一头毛驴来，驴后随着两名乡农，一个挑着一担柴，另一个挑着一担山柴……这三人竟如视而不见，向群豪直冲过来。
冲虚带领自己的两名弟子，都作农夫打扮，横在路前，丝毫不惧这浩浩荡荡的队伍。武当替少林出头，原也没什么。可是，三人乔装打扮，说话也是含混不清，不肯顯露自己的身份，可见如此行径是冲虚精密设计后的结果。
第一，人家几千人的队伍从你们地盘上经过，要去找你老基友的麻烦，冲虚脸皮再怎么厚也不可能没表示。所以，真拦假拦，都要出面的。
第二，可以来探探令狐冲等人的虚实，但是决计不能暴露武当的身份，以免惹火烧身。所以，要乔装打扮，比剑一开始也只是虚画剑招，杜绝了一切将矛头引向武当的可能。试想冲虚要是嚣张一些，布下大队武当的人马，群豪一时兴起，就近挑了武当也不过是令狐冲的一句话而已。
最后，还有一点，冲虚大义上是帮少林出面，但是武当这边却也不宜喧宾夺主，便是侥幸赢了令狐冲，让他们知难而退了，江湖中人也不知是武当的功劳，自然存了少林的面子。此等设计，正如《道德经》中所说“功成而弗居”，一切都在背后操持，这便是冲虚的政治智慧。
然而，事情远没有如此简单。这次会面并且比试之后，冲虚道长便做了一个决定：拉拢令狐冲。
冲虚比完剑后态度十分热情，热情到可疑的地步，先是将令狐冲好好地夸了一顿：
冲虚道：“你的所作所为，虽然有时狂放大胆，不拘习俗，却不失为大丈夫的行径。我暗中派人打听，并没查到你甚么真正的劣迹。江湖上的流言蜚语，未足为凭。”
此时的令狐冲，曾和魔教长老向问天在凉亭杀死无数正派、魔教弟子，是无数江湖人士亲眼所见。再者，协助向问天救出任我行，也是才发生不久的事情。以冲虚的立场而言，令狐冲怎么可能是没有劣迹呢？衡山刘正风的棺材板都要压不住了。
冲虚原以为，令狐冲被师父革出门墙，这对师徒便是已经反目成仇。于是在夸奖令狐冲的同时，还代为打抱不平，将岳不群狠狠地贬了一顿：
“岳先生外貌谦和，度量却嫌不广。”
不料令狐冲极重师恩，即便被开除山门，仍是对师父敬爱有嘉，听此言语，反倒生气。冲虚也机智，就坡下驴，反倒夸奖令狐冲一片孝忱，便将此事含混带过。
后来，冲虚发现令狐冲和魔教牵连颇深，不能为己所用，便开始利诱了。一开始许诺能救令狐冲性命的《易筋经》，发现打动不了他。后来，干脆扯下脸来利用令狐冲的孝心，将自己和岳不群的关系抬出来，保他重回华山。
这一番交涉，可谓是煞费苦心。循序渐进，一步步打开令狐冲的心防，开出的条件也是有的放矢，切中肯絮。此行，便定是要将令狐冲拉到自己这边来。
不料令狐冲爱师父更爱美人，最终大队人马还是上了少林寺。可是，少林寺中的武林正道们早有防备。武林群豪一行人无功而返后，令狐冲折回独自去打探任盈盈下落，却和任我行、向问天等人被武林中武功最高的一群人围困。
而这一次，令狐冲等人能够安全撤退，不得不说，方证和冲虚也是功不可没。
“这样吧，我们不倚多为胜，你也不可胡乱杀人。大家公公平平，以武功决胜败。你们三位，和我们之中的三个人比斗三场，三战两胜。”
当时聚集了正派之中武功最为高强的九人，包括方证、冲虚、左冷禅、岳不群、解风、余沧海等，而任我行这边只有他向问天两人算得上数，一场乱斗任我行等人绝无生机。可是，冲虚明知任我行武功盖世，却如此提议，很明显他是有意放任我行等人一条生路。后来，从看破令狐冲藏身房檐却也不戳破的方证态度，和冲虚对阵令狐冲时爽快认输来看，是十分可疑的。要知道，武当和魔教也是有血海深仇的：
八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将宝剑连同张三丰手书的一部《太极拳经》一并盗了去。当时一场恶斗，武当派死了三名一等一的好手，虽然也杀了日月教四名长老，但一经一剑却未能夺回。即便如此，冲虚和方证明白，当前少林武当最主要的敌人不是魔教，而是嵩山的左冷禅。所以，此时的魔教前教主不能剿灭，尤其是在左冷禅的安排设计下。相反，还可以利用魔教势力来抗衡左冷禅。正因如此，他们就选中了既有五岳剑派背景，又和魔教交从甚密的令狐冲。所以，之前的一切都可以解释清楚了，为什么冲虚要利诱拉拢令狐冲，为什么方证不杀手上有四条少林人命的任盈盈，并且定闲、定逸一说请，便放了任盈盈。后来，左冷禅覆灭，两位又亲自主导天下正邪之战。
这便是政治，在合适的时间，处理最该处理的矛盾。
冲虚、方证作为当前武林结构的既得利益者，他们要做的便是维系江湖结构的平衡。魔教势大，当然要消灭魔教，捍卫武林正道。但是，当正道中出现左冷禅这般野心勃勃的政治家，威胁到自己的江湖权力和地位时，便又以不忍天下生灵涂炭为借口，加以抹杀。要知道，后来冲虚率领武当弟子，在恒山埋上十吨火药，要将魔教众人一齐炸死。如果成真，数万人尸骨无存，当真是生灵涂炭了。
令狐冲就任衡山掌门的大典时，方证和冲虚的到来就很说明问题。令狐冲登上恒山派掌门之位时，其他的五岳剑派掌门没有一人参加，但是，方证和冲虚却亲自到场庆贺。这是很反常的，因为令狐冲记得当年岳不群就任华山掌门时，这两位就不曾亲临祝贺。这两位老泰斗却亲自参加令狐冲的就职典礼，并在左冷禅派來刁难的人面前，为令狐冲处处打掩护和开脱，可谓是煞费苦心了。
令狐冲的特殊身份，使得他成为撬动五岳剑派的一枚棋子。所以，冲虚和方证，便极力拉拢和庇护他。他们的方针便是，从内部分化瓦解五岳剑派，安插自己的人马。拉一派，打一派，就是最经典的政治手段。即便事情败露，冲虚和武当也不用在台面上担任何风险。这一招百利而无一害，实在是高。
方证和冲虚在后山上的一番劝进，循序渐进，共分三步，也是相当精彩。
第一回合：苍生。
冲虚双手一拍，说道：“对啊，咱三人身负重任，须得阻止左冷禅，不让他野心得逞，以免江湖之上，遍地血腥。”
令狐冲哪里想过这个议题，一开始便胆怯，只敢答应大闹一番，五岳剑派的掌门却说什么也不敢答应。冲虚不光将左冷禅一顿怒喷，在叙说《葵花宝典》渊源时，又拐着弯把岳不群也带着喷了一顿，好让令狐冲在五岳剑派中再没顾虑。可令狐冲浮滑惯了，说什么都不敢答应。说理说不动，那该谈“情”了。
第二回合：生死。
“届时倘若事势所逼，你非作掌门人不可，那时却不能推辞……那时五派归一，左冷禅手操生杀大权，第一个自然对付你。”
晓之以情，动之以理，半逼半吓，将令狐冲推向前台。谁知令狐冲散漫惯了，轻飘飘说了句：“那也无可奈何。”
冲虚一口老血都要吐出来，可是这怎会难倒我们的清虚道长。
第三回合：人心。
“就算你一走了之，他捉不到你。定闲师太交在你手上的这许多弟子，你便任由她们听凭左冷禅宰割吗？”
这便是优秀政治家所必须的能力，抓住人的欲望和弱点。令狐冲为人最重义气，对田伯光如此，对任盈盈如此，对恒山群尼更是如此。这一招便直捣黄龙，击中令狐冲心中最柔软的一块。胜负此刻便已揭晓，令狐冲输得不冤，因为他混的是江湖，而冲虚道长混的是人心。
冲虚是有大智慧的人，即便是雄才大略的任我行也未必瞧得真切，所以他敬佩冲虚的同时，却又只敬他一半：
“你武当派太极剑颇有独到之妙，你老道却洁身自爱，不去多管江湖上的闲事。只不过你不会教徒弟，武当门下没甚么杰出人材，等你牛鼻子鹤驾西归，太极剑法的绝艺只怕要失传。”
不过上文提到，冲虚暗中派人打听华山弃徒令狐冲的行迹，怎么会不管江湖上的闲事？武当山脚下，与令狐冲交手的两名弟子剑术高超，又岂是泛泛之辈？再者，恒山决战之时，冲虚又突然带来一名深谙机关的弟子和一名爆炸狂魔，可见武当山上人才济济。
可神通广大的任教主却只佩服他半个，而这，便是冲虚道长最让人佩服的地方。
