- A+
烽火连三月，家书抵万金。
——题记
骄阳似火，那壮实黝黑的中年人背着沉重的行囊缓缓前行，经过长途跋涉的劳累，早已汗流浃背。前面便是牛家村，他还没走到村口，早有小童飞快入村报知他到来的消息。村里那些老人、女人、小孩全都放下了手中农活，直奔村口出来相迎。
中年人在众人的簇拥之下，亦步亦趋地进了村，在村头的凉亭坐了下来。他风尘仆仆，一脸倦容，而且饥渴难耐。一名乡亲递过一大碗茶水，那中年男人接过，“咕咕咕”地一连三口，便喝了碗底朝天。另一名乡亲递过两个葱油大饼，中年人老实不客气地狼咽起来。
很久，中年人才舒过一口气来。众人心跳如雷，看着中年人的眼神都充满了热切的期盼，仿佛要从他身上获取什么珍贵的物事来，可是中年人不出声，却无人敢问话，生怕惹他生气。
“好啦。”慢慢地，中年人终于开腔了，仿佛隔了很久的岁月，道，“一个个来。”
一老婆婆战战兢兢地上前叫了声：“二宝爷……”
中年人瞥了她一眼，道：“孙婆婆，你那三个孩子分别是五年前、三年前和去年当的兵。其中，老大已经战死了，我找到了他的坟头，用香烛供果祭拜过，还点了三炷香；老二倒没死，在军中当个伙夫，不用上沙场，料来也能活得长久的；老三嘛，作战勇敢，立了点儿小功，当上了一名小校。”他从行囊掏出一袋红枣，交给孙婆婆，“这是你家老三托我带回来的，是军队开进弥尔沁大草原南边二百余里的红树林所摘。”
孙婆婆颤抖地接过，喃喃地道：“还活两个，还活两个……”听到老大的死讯，她似乎已经麻木了，布满沧桑的脸上看不出是喜是悲。
二宝忽然叹了口气：“这老三初生牛犊，血气方刚，和残暴的蛮兵交战，屡屡冲锋在前。要知道刀剑无眼，这样随时都会丢了性命的！”
孙婆婆深邃的眼睛骤然红了，连忙掏出一两银子塞给二宝，哀求道：“二宝爷，求求你下次见到那不孝子，一定要叫他学学我们家老二，不要争出风头，要保住性命回来！”
二宝接过银子，点了点头，又从行囊里拿出一封书信来，叫道：“葛四爷。”
“在！”一名老伯立刻上前。
“这是你儿子托我给你的信。”
“我不认字。”葛四爷激动地捧着那一页发黄的信笺，犹如捧着万两黄金，仿佛那些灵动跳跃的文字，就是儿子的身影，“麻烦你给我念念。”
……
围观的乡亲大多从二宝那里得到了远方亲人的音讯，虽然有喜有悲，总的来说，还是欢喜大于悲伤，许多人激动得眼泪长流。
“二宝爷，”一名少妇怯生生地上前，问道，“我那夫君吴长生，可有消息？”
二宝不由得上下打量了她一下，那是村头的黄翠莲，不禁摇摇头，叹道：“你家男人在与上蛮部骑兵作战中负了点儿伤，上战场厮杀不利索，冯将军便让他到马厩当个马夫，专门照料冯将军的几匹骏马。这小子料来是个赶牲口的能手，养得冯将军的马膘肥壮实。冯将军一高兴，就留他在营里养马，只怕也轮不到他上战场拼刀子了。”黄翠莲咬咬嘴唇，忍着眼泪，向二宝施礼：“谢谢二宝爷！烦请转告我那苦命的男人，他娘子会永远在家等他。”
过了很久，虽然二宝已经一一答复了乡亲们，但是乡亲们似乎都不愿离去，依旧围着二宝仔细地询问边境的事情，甚至是那里的一草一木都不放过，恨不得亲历其境，感受亲人们的气息。
夜幕降临，月亮慢慢爬上了中天。村口的凉亭一灯如豆，众乡亲还围着二宝，不忍离去。
丁驰躲在树梢里，静静地看着这一幕。他早就得知，这二宝爷是附近几家村落唯一的信客。信客这一行由来已久，本不稀奇，也不见得多受人尊重。但是近几年却行情见长，因为二宝爷走的地方与别的信客不同，他去的是边疆、沙场那些没人敢去的地方。刀箭无眼，稍有不慎，随时都会性命不保。
牛家村本来人丁众多，可是最近几年朝廷不断从各地征召青壮男丁入伍，如今的牛家村剩下的全是鳏寡孤独。乡人对远方戍边开疆的亲人牵肠挂肚，可是千里迢迢，阻隔了一切消息，加上边疆守军和弥尔沁大草原诸部战火不断，那地方犹如鬼域，人迹罕至，更不要说去打听消息了。
乡亲们都知道，二宝腿上有疾，行动不捷，才避过被抓去当兵的厄运，可是他还是冒着生命危险给乡亲们当信客，真是一步一艰辛，一步一凶险，所以大家对他都十分敬重，全都拿出最好的东西来招待他，低眉顺眼地伺候着。
夜深了，二宝站了起来。乡人一直将他送出村口一里多的地方，才驻足凝望，直到二宝的背影消失在夜幕里。
丁驰悄没声响地跟在二宝后面，他听人说这二宝是异乡人，这两年才过来干信客的，就住在牛家村和马家村交界的地方。然而，转过两座山头，二宝却往另外一个方向走去。去到一个山洞前，见四下无人，便朝山洞里面叫了声：“出来！”
一名偏瘦的年轻人急忙从山洞里走了出来，看见二宝立刻道：“二宝爷，你见到我家娘子了没？”
“见到了。”二宝点点头，道，“你那娘子黄翠莲活得好好的。我已告诉她，你在两军交战中失踪，下落不明。”
那年轻人舒了一口气，道：“那你什么时候安排她来见我？”
二宝长叹：“再过两三个月吧。”
那年轻人泼然大怒：“三月之后又三月，三月之后又三月，大哥，都快一年了！”
二宝冷冷地看着他：“你想咋样？”
年轻人激动地道：“你再不让我见她，我便跑去牛家村，将你骗他们的事情全说了！”
二宝不屑地道：“那你身上的毒就会马上发作。”
年轻人摩拳擦掌，恨不得上前狠狠地痛殴二宝一顿。但是很明显受制于人，只气得全身发抖，却不敢动一下飞扬跋扈的二宝。
看到这里，丁驰再也忍不住，他哈哈长笑，便来到二人身前。二人见他突然出现，且毫不察觉，不禁吓了一跳，齐声大叫：“你是谁？”
“神箭手，丁驰。”
二宝走南闯北多年，见过世面，对这个名字略有所闻，只是一时想不起在哪儿听到过。年轻人不认得丁驰，不停环视四周，似在看他是否还有同伙，显得有点儿紧张，喝道：“你为何鬼鬼祟祟地在此？”
丁驰看着他，一字一字地道：“吴、长、生。”
年轻人愕然：“你知道我是谁？”
丁驰点点头，道：“我当然知道，你是牛家村黄翠莲的丈夫。我还知道，你根本没中毒，你被二宝骗了。”
“什么？”吴长生瞪大了眼睛，不敢相信地看着丁驰。丁驰微微一笑，蓦地脚步一滑，便滑到吴长生身后，用力在他背上一拍。吴长生猝不及防，“哇”地吐了一口黄色的污物，污物里有一条灰色的虫蛹，犹自蠢蠢欲动。
吴长生吐了之后，顿觉神清气爽。
“这是一条北疆的黑蚕蛹，二宝偷偷让你服下，这虫便在你胸间寄生，使你胸前有一巴掌大的黑斑，形似中毒。那虫一天不除，那斑块便不会消去。但是，”丁驰笑笑，“这虫本身并无毒，只须开一剂大泻汤将其排出，便没事了。”
二宝脸色苍白，这黑蚕蛹是他在路经北疆无意中得到的，那日他在驿道上发现疲惫万分的吴长生，为阻止他回村，便偷偷在茶水里放下蚕卵加以要挟。原以为极为生僻的物事，没想到竟有人可以拆穿。他蓦地转过身来，撒腿就要跑。
“哪里跑？”丁驰弯弓搭箭，将箭头对准他的后领，打算将他钩住挂在树上。二宝知道他已用弓箭对准了自己，顿时停住，僵在那里。
“别动！”背后忽然传来一阵森寒之气，吴长生竟然用短刀抵住丁驰的背心，“你的箭再快，也比不上我这短刀。放了他吧！”
“你为什么要帮他？”丁驰大感意外，没想到吴长生反而会来帮这个害过他的人。
二宝不跑了，转过身来，连声叫好，对吴长生大加赞赏。吴长生咬咬牙，对丁驰道：“你难道没看出来吗？边疆战事未停，我这般逃回来，实际就是个逃兵。一旦走漏风声，就会被官府抓走，肯定不能光明正大地带走我的妻子。”他冲二宝叫道：“你明晚偷偷将我妻子带来这里，你的话她肯定会信。为免惹人怀疑，你还得制造出她忆夫成痴、离家寻夫的假象，我与她从此远走高飞，再也不回来，你继续当你的信客。如何？”
二宝还没回话，丁驰倒是冷笑了：“你以为用刀抵住我的后背，我便不敢放箭了吗？”猛地一拉弓弦，訇然作响。那金箭刚离弦便骤地一分为二，一半化作一泓清亮的金光直扑二宝背后，另一半则在空中滴溜溜地转了几个弯，“噗”地打在吴长生的天灵盖上。吴长生猝不及防，顿时眼冒金星，短刀“当”的一声掉在地上。待他清醒过来，短刀已被丁驰踩在脚下。二宝也没逃掉，那金箭穿过二宝的后领，将他挂在两丈远的老树上，只得四肢乱动，“哇哇”大叫，却又挣脱不得。
吴长生没想到丁驰的箭术如此神妙，竟然可以分身、双向而射，真是闻所未闻，即使短刀在手，也无望与他相搏，顿时泄下气来。丁驰问道：“真是奇了！我帮你，你反而帮他，这是为何？”
吴长生叹道：“因为我是真心想他继续当我们村的信客。”
“你是说让他继续骗人？”
“是的。”吴长生看着挂在树上的二宝，道，“和他相处这些日子，我明白了他。”
五年前，弥尔沁大草原摩蛮、上蛮、罕帖诸部紧急进犯边境，烧杀抢掠，如入无人之境，朝廷只得调派势力比较雄厚的锁阳关总兵关雄前往御敌，镇守要塞云中郡。关雄乘机四处征兵，像牛家村这样几乎所有壮丁都被抽调一空的村落不计其数。二宝和他的兄长大宝先后被抽调入伍，结果，他兄长大宝在和摩蛮部作战中了埋伏，丧了性命；而二宝则还没上战场，却在训练场上被同僚误射中左腿，成了跛子，被遣散回乡。不幸中的万幸，他活了下来。与此同时，牛家村阵亡的还有七户人家的男丁，二宝回乡的同时也给他们的亲人带来了死讯。
二宝没想到的是，这七户人家听到消息后悲痛欲绝、捶胸顿足，当晚竟然有五户人自尽了。年逾六十的王大娘听到儿子阵亡，当晚亲手掐死了只有七岁多的孙子，便悬梁自尽了；秦家娘子体弱多病，自问无法养活一双儿女，便抱着他们投井了；刘老伯夫妇膝下无儿，伤心绝望，死得更惨，撞墙……二宝深感震撼，只觉凉飕飕的，寒气直入骨髓，仿佛自己就是从地狱来的催命鬼，一下子将这么多无辜的人送进了鬼门关。
二宝非常内疚，可即使不断地反思，也不知道自己究竟做错了什么。
在老家待了大半年，边境始终没有任何消息传来，乡人忍耐不住了。隔壁的葛大爷哀求二宝，请他当个信客，到边疆打听他儿子的消息，他愿意将家里最值钱的东西送给他，毕竟乡里只有他去过那些地方，熟悉路程。二宝大难不死，自然不肯再去那鬼地方，可是这一开了头，村里几乎各家各户都络绎不绝地前来哀求二宝，二宝终于拗不过他们，干起了信客。
虽说曾经去过边境，但是那地方兵凶战危，二宝小心翼翼，不敢深入两军交战的区域，加上军队机动作战，日行千里，要打听他们的消息，确实非常艰难。二宝在边境待了半年，好不容易才打听到两户人家男丁的消息，不幸的是二人都战死了。
当二宝将这消息带回来后，那两户人家的孤儿寡母全都服毒死了。二宝终于醒悟过来，这些从军的男丁都是家中的顶梁柱，他们一死，那些孤苦伶仃的家人也就失去了活下去的希望和勇气，十有八九都会自杀的。第二次当信客，二宝也照旧探知得到五位乡亲的音讯，其中三位战死了，但是这次二宝再也没有如实相告，要么说没打听到，要么谎报还活着，不但皆大欢喜，二宝还得了很多好处。
“事实上，被关雄抽去当兵的，能活下来的寥寥无几。”二宝被丁驰放下，坐在地上。听吴长生说了许久，倒也冷静下来，没有了挂在树上时的慌张，“走的次数多了，打听消息的门路也多了，可是打听得到坏消息却越来越多。到后来，我都心灰意冷，懒得再去仔细打听了。”
“所以，你开始给他们编织谎言？”
“是的。”
二宝依旧是信客，可从此却很少真正去到那些战争之地。每次他出去几个月，带着乡亲们给他的银子和各类物事找个无人的地方躲了起来，优哉游哉地花完、吃完，然后再按照约定的时候回来。毕竟他到过边境几次，熟悉那里的情况，人也十分机警，编起谎言来以假乱真，天衣无缝，谁也分辨不了。
于是，二宝名气大增，附近多座村落都有人闻名前来，请他当信客。客人多了，有人对二宝能否应付产生了疑惑。二宝也警惕起来，当即表示人力有限，不能保证每次回来都能带回所有人的音讯，反正那地方凶险万分，爱托付给他就托付，不给拉倒。饶是这样耍脾气，托付给他的人只增不减。二宝每次回来，总有很多人杳无音讯，但有时候没有消息，就是好消息。
只要听不到亲人的死讯，便没人会寻死。二宝是认准了这个理儿。
当然，谎言要编得让人信服，也是不容易的。多数自杀的人家，都是因为家中唯一或者最后的男人战死了，如大厦折断了栋梁，失去了活下去的支撑。
像孙婆婆的三个儿子，其实三个都已经战死了。打仗就会死人，若说三个都没死，只怕会引起怀疑。二宝便说老大战死了，老二当伙夫，老三当小校，三个还活俩，孙婆婆的期盼还有所寄托，至少也能把那几个小孙子养大吧。
这些年，二宝已经很少去边境了，可他编故事的能力却越来越高。他的报信要么平安，要么三分噩耗、七分平安，要么噩耗与平安对半，总给那些可怜兮兮的乡亲们一个活下去的理由。
丁驰恪守师训，为人诚恳，对二宝这般弥天泛滥的谎言始终反感，眉头越皱越紧：“可以这样一直骗下去吗？战争总会有结束的一天，一旦那些活着的人回来，一切都会被拆穿的。”
“机会渺茫。”吴长生接下二宝的话，“关雄是‘大金鹏王’风扶天的十二门徒之一，同时也是赤鸠帮的帮主，能在朝廷、江湖都吃得开的人，自然能耐通天的，按说打仗也不会吃亏的。可事实上，这人用兵如泼，根本就不恤士兵性命！进驻云中郡后，关雄和蛮部骑兵交战，以阴谋诡计著称，屡立战功。可是他每次分配作战任务时，总是让那些从各处州郡抽调过来的士兵冲去最危险的地方，而从锁阳关和赤鸠帮跟随他的嫡系总是刻意保存完整。那些诱敌、诈败什么的诡计，总是拿这些非嫡系的士兵担当诱饵。比如那次蛇云谷一战，为了用火攻烧死上蛮部那五百骑兵，关雄足足用了一千多士兵当诱饵。虽然最后烧死了那五百骑兵，可是那被困在谷中的一千多士兵也无法逃脱，被蛮兵消戮殆尽。所以在关雄眼里，这些非嫡系士兵，就如泼出去的水，根本就不必收回！”
丁驰不解：“他为什么这样做？”
吴长生看着二宝，道：“原先我也不是很明白，后来和二宝爷倾谈才知道其中端倪。这里面除了有关雄不信任非嫡系的缘故，更与那抚恤金有关。
“按照朝廷规定，凡阵亡将士，其家属都可获得一笔不菲的抚恤金；但如果他们没有亲属，这笔抚恤金便转归军队，以作军资。
“战事结束以后，像二宝爷的大哥大宝战死了，二宝爷便可从官府那里领到五十两的抚恤金，而王大娘、秦家娘子、刘老伯等那些人的抚恤金日后就会被他们领取、中饱私囊去了。这银子说多不多，可是一场仗打下来，死的人数以百计，算下来银子就不少了。
“关雄每次打仗，死的人都不少，恨不得拼光耗尽。反正中原最不缺人，兵没了可以再招，而死的人越多，领到的银子就会越多。在关雄麾下这般当兵没有不死之理，如果将那些死讯如实报给乡亲们，寻死的不知多少了！而这一切自然都可以推说蛮兵骁武凶残，不屈不挠，朝廷早被蛮兵打怕了，也深究不了那么多。哈哈，与其让关雄肆意挥霍国库存银，我倒愿意信客的谎言让乡亲们活得好好的。”
吴长生想起自己的娘子就是在二宝的谎言中活到如今，不禁激动起来：“没有二宝爷，牛家村真不知几家上吊，几家投井，我求你放了二宝爷，让他回去继续当信客吧！”
丁驰闭上眼睛，深呼一口气。在这纷扰艰难的世上，活下去真的需要极大的勇气和理由，在谎言中活下去，也许会比在痛苦中死去要好吧。
“放他回去吗？”丁驰喃喃地道，犹豫不决。人们常说骗得一时，骗不了一世，可是……
二宝仿佛看出了他的犹豫，忽然哈哈大笑，笑声越过长空，疯狂而凄凉：“有什么大惊小怪的？人啊，这样骗啊骗的，这辈子不就过去了吗？”
