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楔子
“六月十日，地官降下，定人间善恶，宜婚嫁，忌出行。”酒楼墙壁上，老皇历的枯黄纸片在风中招摇，这几个字仿佛立体一般。
萧玉郎坐在临窗的桌子旁，酒楼招牌的阴影，恰巧盖住了他的脸，他的脸仿佛隐没在阴暗里。
萧玉郎身上穿着一件蓝布袍子，袍子很宽，因为他在袍子里藏了一把短刀。
萧玉郎的手揣在裤兜里，手心已湿。他喝着酒，频频望向窗外，酒能帮他掩饰外表的焦躁，却不能给他带来内心的镇定。
萧玉郎喜欢笑，大笑、苦笑、冷笑、干笑，却很少会紧张，但这次他觉得很紧张——他只有一次机会。
萧玉郎的裤兜里有一张纸条，上面只有五个字，写着：黄衣的胖子。
窗外的街上人头攒动，熙来攘往，此时正是一天中最热闹的时候。
他的目光望向窗外，熙来攘往的人群里有一个挑担卖糖葫芦的小贩，这小贩叫陈平。陈平穿着很单薄，因为他不需要将武器藏在衣服里，他的武器是一根银针，就藏在某一串糖葫芦里。
酒楼里靠近楼梯的一张桌子上，有一个魁梧的汉子正在大口大口地吃菜。他只吃菜，却不喝酒。他很明白一个道理——喝酒误事，他并不需要喝酒来压惊，他和萧玉郎不同，他天生就是干这行的。这人叫赵武，他身上似乎没有带武器，也没人知道他将武器藏在哪儿了。
酒店门口，有一个长脸的老者在蹲着，他一边剥着花生米，一边喝酒，大口大口地喝，喝得酒酣耳热，还不时拿着花生米逗邻桌的小孩儿。这人是老鬼，老鬼身上似乎也没有带兵器。老鬼是因为紧张而喝酒，还是压根儿就对这件事情不在乎，来个暂且有酒暂且醉？萧玉郎不得而知。这和酒楼里的许多诡异的事情一样，是一个未知的谜，但萧玉郎知道不久之后，所有的谜都将会解开。
现在萧玉郎唯一知道的是，他们四人的衣袋里，都有同样的纸条，有同样的命令。他们四人暂时是一伙的。
四个人占据了有利的位置，如同布下了一张网，就等着猎物走入网心。
酒店门口传来“咚、咚、咚”的脚步声，来人似乎很胖。果然，一个胖子率先步入酒楼，他身穿一件黄色的上等丝绸衣服，身后跟着的两个卫士表情凶神恶煞似的。这两个卫士紧跟着黄衣胖子，但是神情傲慢，居然对门边的老鬼看也不看一眼。
萧玉郎心中暗自感叹，他们可真是一碟可口的菜。
“客官里边请！”跑堂的店小二在弯腰之际，突然他手上拿着的抹布中露出一道银光。店小二身手极快，从抹布中拔出一个枪头，一言不发，向黄衣胖子飞身刺去。
老鬼邻桌的妇女也随即手腕一翻，手上多了一把长钩，她一把推开身边的小孩儿，从后面向黄衣胖子刺去。此前她一直假扮是带孩子的平凡妇女，这小孩儿不知是她从何处抱来的掩饰她身份的道具。
黄衣胖子身后的两个卫士刚惊觉过来，那妇女一跃已经到了他们身后，一招便将两个卫士放倒。
黄衣胖子前后受到夹攻，命在旦夕。赵武和老鬼也突然一跃而起，他们手中皆多了两把明晃晃的刀，刀是从桌子下抽出的。
在这一霎间，酒楼里桌翻椅翻，什么都变了，从一派平静瞬间翻江倒海。
酒楼里的其他人皆四下逃散而去。
赵武手握长刀，刀光如雪，闪电一般劈下；老鬼手中的刀巧取偏锋，从斜刺里无声地划去。
两人落地之时，店小二和妇女已经在一声惨呼后横倒在地上。陈平手握着一串糖葫芦冲进酒楼里时，酒楼里又恢复到刚刚的平静。黄衣胖子虽然战战兢兢，但却安然无恙。
陈平咬一口糖葫芦，歪歪嘴道：“就这么结束了？”
“结束了！”萧玉郎走入酒楼中央，从衣袋里拿出纸条，“我们的任务是保护他——黄衣的胖子，刺客已经倒地，我们的任务结束了。”
“只可惜我还没有出手啊！”陈平惋惜地道，“我的糖葫芦伪装可惜了，我请各位吃糖葫芦。”陈平将几串糖葫芦递到三人跟前，三人还未来得及拒绝，糖葫芦里突然光芒闪动，只听见风声急响，赵武和老鬼应声倒地，萧玉郎凌空飞跃，从糖葫芦里发出的银针擦着他鞋底飞过。
陈平显然没有想到萧玉郎竟然能躲过这突然的暗器袭击，陈平带着疑问道：“你早就怀疑上我了，提防着我？”
萧玉郎道：“这个任务太简单了！上面给我们的任务，让我们四人保护黄衣的胖子。我们轻易就放倒两个刺客，完成了任务。我想上面的任务不会那么简单，所以我想我们四人中不一定都是来保护黄衣胖子的，很可能有一个是来刺杀他的。”
陈平：“那你又怎么知道执行刺杀的人是我？”
萧玉郎：“因为你的位置在酒楼外，离黄衣胖子最远，看似最不可能，也最能让人放松警惕。”
陈平骇然色变：“你逼我的！”他发出三根银针射向萧玉郎。萧玉郎短刀护在胸前划了一个圆，将三根银针震飞。萧玉郎转守为攻，短刀破空刺出，声势凌厉。
陈平脚尖一点，飞速快退的同时，伸手一拉，已经将一直留在酒楼里无人带走的小孩儿一把拉住，他将小孩抱在胸前，当成一块人肉盾牌。
萧玉郎一击受阻，短刀慢了下来。他只是这么一慢，陈平便将小孩儿扔了过来，然后陈平的银针紧跟着刺出。
萧玉郎右手收刀，左手伸出，从他左手的衣袖中突然射出一道劲光。那道光风驰般飞出，击落陈平射出的银针后余势不减，直逼陈平胸腔。陈平猝不及防，被射倒在地。萧玉郎接住飞来的小孩儿，将他放在自己身后。
陈平已经倒在地上，萧玉郎动容道：“我完成任务了。”
“你没有完成。”身后突然有朗朗童声传来。
萧玉郎急忙回头，黄衣胖子已经倒在地上，小孩儿手上拿着短棍，他眼中射出慑人的光芒，道：“我不是小孩儿，我也是一名刺客。”
小孩儿话音一落，酒店中突然灯火大亮，酒店外早已经围满了人，都在看向酒店里。一个头戴高额官帽的老者缓步走入酒店里，他年龄已近六十，却身板硬朗，他官帽的边上绣有邬延堂三个字。邬延堂看看萧玉郎，又看看小孩儿，接着看看地上倒着的人，他拍拍手道：“考试结束了！”
这一声过后，那些倒在地上的人——赵武、老鬼、陈平、店小二、妇女、胖子都纷纷爬起来。所有人向头戴高额官帽的邬延堂行礼后离开酒楼。
这是一场刑部在益州组织的金刀捕快入职考试，这些人都是来自益州四面八方的才俊，想入刑部当金刀捕快。刑部组织了数场考试遴选人才，这已是最后一场。
萧玉郎依旧面色铁青地站着，他的任务失败了，这意味着他将失去他要找寻的东西。
邬延堂脸色沉毅，向萧玉郎问道：“你为何还不离去？”
萧玉郎：“我被淘汰了，是吗？我回去后永远不会接到刑部的任免书是吗？”
邬延堂沉默地点头：“之前的考试你一直表现出色，这次考试更是留到了最后，但是一念之差，让你从最佳变成了最差。你在保护一个人，那么靠近被保护人的无论老少妇孺，都有可能是刺客，你应该将靠近被保护人的人都清除掉，你不该犯这个错误。”
萧玉郎：“我知道不能让人靠近被保护人。但小孩有可能是刺客，也有可能是无辜的，在我没有确认之前，我没办法下手。”
邬延堂：“金刀捕快受刑部直接调度，执行的甚至是皇上和宫廷里的命令，每一个行动都很重要。当一个金刀捕快，最关键的就是执行命令，要你去办一件大事，除掉一个人，你是不能问理由的，只能坚决地执行。”
萧玉郎知道事情已成定局，他此前一路过关，却倒在最后一道卡上，萧玉郎心中在无声地道：进刑部当金刀捕快对我很重要。但萧玉郎还是将话咽在了肚里。
邬延堂好奇地问道：“你刚刚对陈平使出的暗器是什么？”
萧玉郎：“幽魂刺。”
邬延堂佩服道：“这暗器可真快啊！幸亏你用的是木制的模型，要是用真的，只怕陈平小命休矣。”
邬延堂很快又叹息道：“你很优秀，但是刑部不会录用你。”
一、来客
秋天的清晨，金色的晨光洒在平缓的沙河上，河面摇晃着片片淡金色的光。从远处望去，沙河仿佛一条金色的带子。
早有勤劳的渔户在河面上打鱼，黑色的乌篷船点缀在金色的烟波里，总是格外的显眼。从河面上不时传来打鱼人的吆喝声。
一条黝黑的渔船上，两父子正在撒网打鱼。父亲大牛一网下去，感觉似乎网住了一条大鱼，刚要收网，那鱼惊起一跃，跃出水面，跃出了渔网外，在河里遁逃了。眼看网住的大鱼逃脱了，大牛不由懊恼地骂了一句：“真他娘的背！”
儿子小牛道：“爹爹，要是阿郎哥在，这鱼就跑不了！”
大牛这才想起：“对了，你阿郎哥呢？快去叫他起来打鱼。”
小牛得令后，一猛子扎进河里，如同泥鳅一般，很快就游回河岸。河岸的山坡上坐落着几户人家，山坡一角的屋子最落败，屋子是用竹子建的，低矮而破旧，但屋子四周却长满了五色缤纷的鲜花。
小牛推开院门，走进屋子的卧房里，萧玉郎还在光着膀子睡觉。小牛拍拍萧玉郎：“阿郎哥，我爹爹叫你……”
萧玉郎突然伸手猛地一抓，势疾如风，将小牛的手抓住。
小牛手被抓住，吓了一跳，道：“阿郎哥，是我，我是小牛。我爹爹叫你去打鱼。”
萧玉郎一跃而起，轻拍小牛的头，道：“知道了。以后我睡觉时不要拍我的后背。”
小牛又像泥鳅一样溜出去，萧玉郎拿起酒壶喝了一口，门上突然响起了敲门声。
“小牛，又有什么事？”萧玉郎到门边拉开门。门外却不是小牛，而是一个打扮斯文的青年，他身材高瘦，五官精致而面容清秀，身穿一件青色的长衣。
萧玉郎有点儿蒙：这样一个青年，怎么会出现在这个地方？
江立行很恼怒，萧玉郎正在上上下下打量着她——他未免也看得太仔细了！江立行从昆仑山下来，纵马来到沙河畔，想不到河畔竟然没有酒楼。江立行无处打尖，只能在河畔点着篝火，在又冷又饿中度过了一夜。等到天亮，江立行便早早来到渡口，但渡口并无人摆渡，江立行看到旁边的山坡上有人家，便过来敲开了萧玉郎的家门。
江立行打断萧玉郎上下巡视的目光，道：“这渡口有人摆渡吗？”
萧玉郎：“摆渡人早上去打鱼了，再过两个时辰左右就回来了。”
江立行：“你应该会渡船，你渡我过河去。”
萧玉郎转身到桌边拿起了酒，喝了几口，懒洋洋地道：“摆渡人很快就回来，你等等吧。”
江立行打开钱袋，将一两银子摆在桌上：“你渡我过河，这银子就是你的。”
萧玉郎好奇地看着江立行：“你一个人孤身出门带那么多银子？这一带可不平安。”
江立行：“说你渡不渡我过河吧。”
萧玉郎用力摇动木桨，乌篷船轻快地飘在河面上。江立行坐在船篷里，看着萧玉郎，他皮肤黝黑而肌肉结实，眼眸子是青灰色的，眼神中有一丝冷淡，无论怎么看，他都不像是一个渔民。江立行突然想起萧玉郎的话——你一个人孤身出门带那么多银子？
江立行问道：“这沙河畔有狼？”
萧玉郎摇摇头：“沙河畔没有狼。”
“哦！”江立行心中顿时有了底，站了起来。
“要不要喝点儿酒？”萧玉郎将酒递给江立行，“你给的一两银子够买一百壶酒了，这酒我免费提供。”
江立行突然冷不丁一掌朝着萧玉郎削去。萧玉郎反应敏捷，向后一步跃开，诧异道：“你这是为何？”
江立行冷笑：“你果然会武功？”
萧玉郎不解：“那又如何？”
江立行：“一个渔夫怎么会武功？”
萧玉郎：“渔夫就不能会武功吗？就算渔夫会武功，也不至于要一掌将我击倒吧？”
江立行：“我在路过三岔口的酒馆时，店小二曾经好意提醒我沙河畔有狼，而你却说沙河畔没有狼。现在我明白了其中缘由，沙河畔并没有狼，店小二所说的狼，是指像狼一样凶狠的恶徒，专门杀害劫掠过路的旅人。”
萧玉郎哭笑不得：“我说了不渡你过河，是你硬要我渡你。我提醒你这一带不平安，你却胡乱怀疑我。”
“身怀武功却假扮成渔夫，这恶狼不是你又是谁？”江立行左右手皆握短剑，一左一右，仿佛两团寒光，向萧玉郎刺来。
萧玉郎不敢轻怠，急忙腾空而起，凌空跳到江立行身后。江立行不等招式用老，手中短剑撤回，转身追击萧玉郎。萧玉郎猫神躲进船篷中，江立行凌空一划，只听一声脆响，船篷被凌厉的剑气劈为两半，掉落进河中，小船也被剑气劈开一条裂痕。
萧玉郎心疼道：“我的渔船啊！”
江立行又疾势攻过来，萧玉郎不再躲避，用手中的船桨直刺，刺向江立行面门。江立行斜跳擦身躲过。
两人这么一用劲，船身的裂痕又裂开了一些。
萧玉郎道：“我们再打，这船要裂开了。”
江立行心想：船若是沉了，落入水中，自己水性一般，只怕要吃亏。且等船靠岸了再说。便不再出手。
萧玉郎见江立行罢手，便继续拿桨撑船，他小声嘟哝道：“这青年，怎么跟女人一样多疑。”
船很快驶到岸边，萧玉郎道：“我将你安全渡过河，现在你明白了吧？我不是什么杀人越货的河寇。”
江立行突然道：“你对我有印象吗？其实我们曾经见过，在三岔口的酒馆里。”
萧玉郎想了想道：“我昨天是到过三岔口的酒馆，不过我对你没什么印象。”
江立行一脸愧疚地道：“是我误会你了，很抱歉！将你的船都劈出裂缝了。”
江立行这么一说，萧玉郎倒有些不好意思了：“这都是误会，这缝回去我能补好。”萧玉郎低头看船缝时，江立行突然凌空飞起一脚，萧玉郎想不到江立行还会突然袭击，招架不及，被江立行一脚踢落河水中。
萧玉郎从河中浮出头时，江立行已经离岸边走远了。萧玉郎苦笑道：“这青年，怎么脾性和女孩子一样！”
大牛摇着渔船经过，看到萧玉郎半边身子泡在河水中，大牛和小牛都乐得笑了起来：“阿郎，你怎么落得这个样子？”
萧玉郎爬上大牛的渔船，从口袋里摸出一两银子，对小牛道：“去买两壶不兑水的好酒，再买两斤牛肉，剩下的你买糖吃。”
河面上又有大鱼跃出水面，脱离大牛撒下的渔网向河中游去。
大牛急忙招呼道：“阿郎！”
萧玉郎早一脚钩起船上的鱼叉，手握鱼叉掷了出去。大牛只感觉到一道寒光从萧玉郎手里闪出，再看向河面，大鱼早已经被鱼叉钉住。
就着两壶老酒、一盘鱼羹、一盘牛肉，喝道酒酣耳热之时，大牛感叹道：“阿郎，你那么好的身手，在河边打鱼是大材小用了。那刑部为何不要你？”
萧玉郎：“刑部要的人，不止要有一技之长，还要有一颗麻木的心，完全服从上面的命令。”
大牛替萧玉郎嗤之以鼻，道：“那你还不如在河边打鱼喝酒逍遥！”大牛说完又小心问道：“那，你还能找到你父亲吗？”
萧玉郎怔怔地凝望着手中酒杯：“不能进入刑部，我也失去了找到我父亲的唯一途径。”萧玉郎又惆怅地道，“也许，我父亲早已经死了。”
萧玉郎离开大牛家，回到自家的屋子里，有一个中年人正端坐在厅中的长凳上。
萧玉郎喜道：“方叔！有我父亲的消息吗？”
被萧玉郎称为“方叔”的方进摇摇头：“我让道上的朋友帮忙查过了，但是只查到一点儿消息。你父亲二十五年前和我同在镇远镖局当镖头，后来他进入刑部，被派去当招子，之后就再没有他的消息了。”
招子是对内鬼的另一种称呼。萧玉郎道：“既然我父亲被派去当内鬼，那自然很难查到他。他恐怕早已经改了容貌，改了名字。”
萧玉郎又黯然道：“也可能他已经死了。不然不会那么多年没来看我一眼，我从出生就没见过他。”
方进安慰他道：“你也不用太难过，我会继续让朋友帮你查找。”
萧玉郎：“我曾想考入刑部，去查找他的下落，只可惜我没能过最后一关。”
方叔拍拍萧玉郎的肩膀：“我回镖局去了，你有什么事来镖局找我。”
方进走后，萧玉郎脱下身上的衣服，早上被江立行踢了一脚，肋骨处还有一块淤青。“这小伙子下手可真狠啊！”
萧玉郎迈进卧房，突然一步站住，在卧房的阴影中竟赫然站着一个人。萧玉郎后退一步道：“你是谁？”
一个身板硬朗的老者从阴影中走到光线下，萧玉郎这才辨认出，这人竟是刑部的考官邬延堂。
萧玉郎：“你为何会在这里？”
邬延堂：“我本在厅中等你，有人来，我便暂且到此处回避。”
萧玉郎更不解：“你为何要回避方叔？你来找我又所为何事？”
邬延堂：“你找姓方的镖师打听你父亲的下落。这么多年以来，你一直在找你父亲？”
萧玉郎：“我从没有见过我父亲，不管怎么样，我总要知道他长什么样子。”
邬延堂：“你想考进刑部也是为了寻找你父亲。”
萧玉郎：“可惜被你刷了下来，你今天是来奚落我的？”
邬延堂：“我今天来是要给你一个任务。”
萧玉郎不解：“刑部那么多金刀捕快，为什么要找我？我只是个考试不合格的人。”
邬延堂：“考试合格的人，能进刑部当一个捕快；不合格的人，才够格完成这个任务。”
这句话有些奇怪，萧玉郎一时不解：“嗯？”
邬延堂：“考试合格的人，通常做事一板一眼，中规中矩；不合格的人，往往可能是真正的人才。这个任务，我需要一个真正的人才。”
萧玉郎道：“你觉得我是？”
邬延堂看着他，眼睛明亮，道：“你跟我来！”
孤灯暗黄，人走在牢房的走廊上，留下一道长长的影子。萧玉郎觉得牢房走廊有说不出的诡异，他低下头，地板上有一道道黑斑，不知道是不是血凝固成的。
从走廊尽头传来阵阵痛苦的叫声，邬延堂将萧玉郎带到走廊尽头的牢房前，指着里面道：“牢房里有一个——唯一的一个，武功高强的杀手，你认为这个人是谁？”
萧玉郎看向牢房里，里面共有四个人。
邬延堂道：“你只有一盏茶的时间！”
萧玉郎：“我找出了杀手，你却说不是，我可如何说得过你？”
“这张纸上有答案。”邬延堂将一张纸条放进萧玉郎的口袋里，“你找出你认为的杀手后，便可打开这张纸条。”
萧玉郎静静地看向牢房内，将牢房内的每一缕微弱的声音都收入耳中，每一个景象都在脑海中凝结。
牢里最左边的男人身材雄伟，正当壮年，他的呼吸平静而悠远，他很镇定，他的反应非寻常人。
紧靠着牢门站着的是个小青年，他放松地斜靠在门边，见到萧玉郎还低低地笑——他会不会是杀手呢？
在牢门左边的人年纪已经很老了，但他见到萧玉郎的反应最强烈，他胸口起伏，心跳很快——他就是杀手吗？
牢房之中坐着一个装扮妖艳的女子，她的腿上有一片伤口，她正在给她的伤口撒药粉，并发出一阵痛苦的叫声。
萧玉郎的眼光在牢房中巡视一圈后，胸有成竹地走入牢房中。萧玉郎经过中年人身旁，又经过小青年身旁，经过老者身旁，最后停在了女子面前。
女子道：“你看我受伤了。我若是一个武功高强的杀手，又怎么会受伤呢？”
萧玉郎却镇定地笑笑，一把抓住女子的手，说道：“武功高强的杀手便是——”
“你！”萧玉郎突然转身，手指指向了小青年的身上。
小青年原本笑意舒缓的脸上登时变了色，道：“为何是我？”
萧玉郎站起来拍拍手，对邬延堂说道：“这是一道难题，每个人都很像是杀手，而我得到的信息却很有限，我不可能判断出谁是杀手，所以我只能让杀手自己暴露。”
萧玉郎：“当我抓住女子的手时，你们都认为我判定女子就是杀手，不同的人对此事会作出不同的反应。真正的杀手知道自己躲过认定后，会在一瞬间自然而然的松懈，他的瞳孔会在瞬间缩小一些。这个改变很小，而且稍纵即逝，但我还是捕捉到了，那瞳孔缩小的人——就是这牢门边的小青年。”
萧玉郎从口袋中拿出纸条打开，纸条上果然有“青年”二字。
走出牢房后，邬延堂道：“这是一道难题，很多人都在这上面栽跟头。但你没有让我失望。”
萧玉郎：“这是我在上次的考试失败中学到的——方法不重要，重要的是结果。为了结果，可以用各种不同寻常的手段。”
邬延堂：“看来上次的失败让你成长了！”
萧玉郎好奇地问道：“刚刚那杀手也是刑部的人？刑部怎么养有杀手？”
邬延堂：“现在国家内忧外患，在非常时期，要有非常方法。我们需要一些非常之人去做一些非常之事。”
萧玉郎明白过来：“你找我来，也是要将我当做一个非常之人，要我去做一件非常之事。”
邬延堂点点头：“这件事情很重要，所以我要先测试你。——你过关了！”
萧玉郎却道：“你又怎么知道我一定会帮你去做这件非常之事？很重要的事情通常都会很危险。”
邬延堂：“因为你和你父亲一样——你们身上流着同一种血，有同样的性格。我知道你一定会去做的。”
萧玉郎身体一震：“你认识我父亲？”
邬延堂：“你的父亲叫萧树青，二十五年前，你父亲和方进同为镇远镖局的镖头，他们一起来参加刑部的考试。你父亲明显技高一筹，所以我留下他，让他进了刑部。你在考试中使出幽魂刺之时，我便知道你是萧树青的儿子，你像极了你父亲当年的样子。”
萧玉郎：“我父亲现在怎么样了？他现在人在何处？”
邬延堂却摇摇头道：“我现在不能告诉你你父亲的情况。”
萧玉郎：“为何？”
邬延堂却不答，只是道：“你明日来城中的老街后巷找我。还有，你回去找一点儿艾草，拿来泡了洗澡，去除身上的鱼腥味。”
萧玉郎追问道：“我去找你，你便告诉我我父亲的下落？”
邬延堂意味深长地看着萧玉郎：“我会告诉你的，在你能掌握自己的时候——掌握自己的情绪和行为。”
二、行动
老街坐落在纵横交错的民巷中，老街后的后巷只有一栋黑沉沉的房子，房门虚掩着，萧玉郎推开门。邬延堂正默默地站在墙壁跟前，注视着墙上挂着的地图。邬延堂问道：“你知道招子吗？”
萧玉郎：“知道，招子是对内鬼的另一种称呼。我父亲入了刑部后，被派去当招子了，是吗？”
邬延堂招呼道：“你过来看看这幅地图。”
萧玉郎只看了一眼，便道：“这是沙河畔的地图。”
邬延堂表情严肃：“我们今天说的话，不能有半句走漏。你知道野狼帮吗？”
萧玉郎：“益州之人谁不知道野狼帮啊？野狼帮臭名昭著，在沙河畔为非作歹。”
邬延堂：“野狼帮在沙河畔为害一方，罪行累累，朝廷早想将它拔根铲除。但野狼帮势力庞大，组织严密。他们的帮派总部设在鸿水坞，那里水路纵横，易守难攻。朝廷每次围剿，还没到鸿水坞，野狼帮便早已经逃了个精光。”
萧玉郎沉思道：“朝廷每次围剿都无功而返，只怕野狼帮也安插了招子在朝廷里。”
邬延堂赞许道：“你很有天分！所以这次围剿梁王亲自挂帅，誓要铲除野狼帮。”
萧玉郎一惊：“梁王？便是那个传说中权重一时的王爷梁王？”
邬延堂：“我们要瓦解野狼帮，你认为用什么方法最好？”
萧玉郎冷笑道：“你先问我招子，又分析了野狼帮，如此多的暗示，你不如直接说想让我到野狼帮里当招子。在野狼帮里安插招子，里应外合，才能将他们一举击破。”
邬延堂点头：“我们需要一个招子混进野狼帮里，这个招子不能像一块木头，他要头脑机灵，处事稳妥。我留意了很久，这任务只有你能完成。”
邬延堂递给萧玉郎一袋银子：“刑部的俸禄酬劳都是事后才付，但这次任务很危险，酬劳你先拿着。”
萧玉郎：“我答应你去野狼帮当招子，但你要告诉我我父亲的情况。”
邬延堂叹了一口气道：“你知道了又怎么样？这世界永远不是你想象的那样，你要学会成长——在真实的世界中成长，而不是只在河边打鱼。”
邬延堂：“等你真正成长的时候，我会完完整整地告诉你你父亲的事情。”
萧玉郎知道邬延堂不愿意说的时候，无论如何也不会多说一个字，只好作罢，问道：“我要怎么混进野狼帮？”
邬延堂：“野狼帮的帮主卓炎有一个马夫叫钱六，钱六喜欢在河边的赌场赌钱，我们就来设计一个局。”
钱六的左手只有四根手指，他的大拇指因为在赌场欠了高利贷没有办法还，被人切了下来。但伤好之后，钱六又进了赌场，钱六有他的理由——人不会一辈子都倒霉，在赌桌上总有转运的时候。
钱六此时正蹲在赌桌边上，这一次他彻底地转运了，他身前摆着一篮子他赢来的筹码。
庄家摇着骰子大声招呼道：“押大还是押小，押大还是押小，买定离手……”
钱六竖着耳朵听着骰盆的响声，将一半的筹码压在“小”上。
庄家打开骰盆，里边的点数果然是“小”。钱六得意地将赢来的大把筹码往自己身前拨。
萧玉郎就站在钱六身后，故意将一粒小磁石丢在钱六身后，然后拍拍钱六，道：“大哥，你的东西掉了。”
所有人都看向地上的磁石，庄家看到磁石，额头上青筋暴怒，怒吼一声道：“你敢用磁石来出老千？给我把他的双手剁了！”
钱六脸色煞白，道：“这磁石不是我的！我没有出老千。”
但赌场里的护院早已经都围了上来，纷纷抽出刀，如雪片一般朝着钱六砍来。
萧玉郎抓起桌上的筹码，一把扔出，围上来的护院都被筹码击中手腕，手上的刀纷纷掉落在地。萧玉郎一拉钱六：“还不快跑！”
萧玉郎和钱六跑出河滩上，赌场的护院忌惮萧玉郎的武功，皆不敢追出来。看看身后无人了，钱六大口地喘着气，道：“英雄，多谢你。”
“钱六！”周围的黑夜中突然有一个苍老的声音响起。在一霎间，一群人突然从黑夜中涌现，已经将他们两人围在中间。
“吕……吕长老！”钱六惊恐地道，他额头上已经冒出了豆大的汗珠，刚刚在赌场被人围砍之时，他也未曾如此惊恐。
被称为吕长老的人又发出苍老的声音道：“帮主的马呢？”
钱六：“我在河滩边树上拴着呢，我这就骑回去。”
吕长老喃喃道：“你又误事了！看来赌博已经让你迷失心性。”
钱六自掌自己的脸道：“我再也不赌了，我曾经切下自己的大拇指，就是告诫自己再不赌了。”
人群中有一个年轻的声音冷冷地道：“看来失去一根手指并不能让你彻底的警醒。”
钱六向那年轻人求情道：“左手香主，我刚刚是被人栽赃的。”
被称为左手的年轻人只是冷冷一笑，突然一道寒光从他手中骤起，如暗夜惊雷划在钱六身前，伴着钱六痛苦的惨叫，钱六一只胳膊已经被砍断。萧玉郎忍不住倒吸了一口冷气：好快的刀！
吕长老突然开口问萧玉郎道：“年轻人，你叫什么名字？”
萧玉郎：“我是个孤儿，别人都叫我阿郎。”
吕长老：“请你跟我们回鸿水坞一趟，去见我们的主人。”
萧玉郎假意告辞道：“我没兴趣见你们的主人，告辞了！”
“英雄请留步——”
有一个年约五旬的男人从人群后走出来，他褪去头上戴着的长帽子，露出安详沉静的面容，他缓缓地道：“我就是他们的主人，我叫卓炎。”
邬延堂在茶楼里喝茶，萧玉郎坐到邻桌，一边喝茶一边压低声音道：“你猜我的名牌在野狼帮中排在第几位？”
邬延堂：“第三位？”
萧玉郎：“第二位，排在左手之后。”
邬延堂提醒道：“左手是一只鹰，狡猾而凶猛。你要小心注意他。”
萧玉郎：“左手性格暴戾，但真正让我害怕的，却是寡言少语的佝偻老人吕大鹏。”
邬延堂：“吕大鹏我查不到他的底子，他看似籍籍无名，也很少显露武功，但却在野狼帮待了那么多年，是野狼帮唯一一名长老。他隐藏得如此深，看来不但武功很高，心计也很深。”
萧玉郎：“野狼帮行事严密，他们很快就会派人到渡口查我的底子的。”
邬延堂：“你不用担心，你的底子很干净。你原本就出生在渡口边的渔村，跟官府一点儿关系都没有。”
邬延堂：“你真正要担心的，不是吕大鹏，也不是你的底子，而是帮主卓炎。我们追卓炎追了二十年，用尽各种办法也抓不住他。”邬延堂感叹，“这条狡猾的老狐狸啊！”
卓炎坐在议事堂中央，他鬓发微白，但双眼却依然十分锐利，眼睛里闪烁着光。卓炎扫视着台下的众人，道：“众位知道丹心阁吗？”
萧玉郎听过丹心阁和丹心琴的传说，传说丹心琴世罕所匹，丹心琴一弹，能杀人于无形，能让千军万马俱折戟沉沙。而拥有丹心琴的人非但能号令天下群雄，甚至可以抗衡整个帝国。丹心琴共有六根琴弦，集六根琴弦者便能拥有丹心琴。
吕大鹏道：“我们皆听过丹心琴的传说，但却从未见过其真面目。”
卓炎：“我之前也只道丹心琴是一个传说，但是刚刚我得到一条可靠的线报，有一个人携带一根丹心琴琴弦正路过沙河。”
吕大鹏谨慎地问道：“丹心阁毕竟神秘莫测，这线报是真的吗？”
左手却摩拳擦掌道：“吕长老，是不是真的，将那人捉回来一问便知。”
卓炎点头同意左手的意见。
“只是……”吕大鹏顾虑地道，“现在官府意欲围剿我们，想将我们置于死地。我们自保尚困难，再去惹这神秘莫测的丹心阁，只怕会招来灭顶之灾。”
卓炎：“携带琴弦之人并不是丹心阁的人。这根琴弦在一百多年前被偷走，其后不知踪影。现在携带琴弦之人是从昆仑山下来的。昆仑派名震天下的掌门江凌风已经去世，据说江凌风死后昆仑派内讧，派里的二号人物何凌志身死。现在的昆仑派已经没有像样的人物，就算携带琴弦之人是昆仑派弟子，也已经不足为虑。”
卓炎拿出一张画像：“这便是那携带琴弦的青年，即便他武功不错，但如此年轻，江湖经验一定浅薄。我已经查到他晚上在河滩一家酒馆的二楼客房里歇脚，我们晚上便行动。”
萧玉郎大吃一惊，这画上之人竟然是那将他踢入河水中的秀气青年。
卓炎问道：“晚上的行动事关重大，各位可有什么奇谋妙策？”
左手道：“我们将酒馆围起来，放一把火烧了，从里边走出来的人皆杀了，再进去找那丹心琴琴弦。”
吕大鹏摇头反对：“我们并不确定是不是真有丹心琴琴弦，万一不是，岂不是乱杀人？”
萧玉郎道：“携带琴弦的只有一个人，他能有多厉害？我们人去多了反而混乱。此次行动只需三人便可，左手负责进客房里将他擒住；我在客房外放风；吕长老在酒馆外面盯着，确保万无一失。”
卓炎点点头，道：“就这么办！请三位务必将琴弦拿回来。”
左手已经料到携带琴弦的江立行会武功，但他想不到，江立行远比他想象中厉害。
左手本来应该先向江立行的客房中下迷烟，等迷倒了江立行后再进去拿琴弦，但左手建功心切，料想一个小青年，还不是一招便将他剁了，所以左手直接一脚踹开了房门，身影一跃，横刀往床上砍去。
床上只有一床软绵绵的被子，左手心中大叫不妙之时，江立行的反击从床外的屏风后如暴风骤雨一般袭来，短剑和流星钉如一张网，朝着左手兜了过来。
左手也是反应迅速，脚尖离地疾速后撤，手风一起，拉起了门，门迅速合上，这才挡住了如密雨一般的流星钉。
退出客房门外后，左手第一时间看向走廊那头，萧玉郎仍然守在走廊楼梯下，没有上来助战。左手宽心不少，这将要到口的肥肉，又怎么能让他分去一份功劳？
左手不再打算强攻，从门窗上插入一根竹管，往客房里吹迷烟。江立行在房里，正盘算着如何冲出房外。这突然杀入的高手武功不俗，更糟糕的是不知道他还有没有同伙，房外有没有其他陷阱。
客房的后窗突然被人踢开，露出萧玉郎的头。萧玉郎低声道：“小伙子，从后窗走，门边有迷烟。”
江立行这才注意到从窗纸上一个小孔中插进来一个竹筒，正在往屋里喷白烟。江立行不再多想，跟着萧玉郎从后窗跳下去，翻过酒馆的围墙，迅疾跑入河滩的芦苇荡中。
在芦苇荡中跑了一段路后，眼见身后没有追兵，江立行向萧玉郎道：“原来是你。”
萧玉郎笑笑道：“我叫萧玉郎，别人都叫我阿郎。”
江立行：“我叫江立行，我是昆仑派的，上次我误会你了。”
“别出声！”萧玉郎指了指身后的芦苇。江立行转身看向身后，萧玉郎突然挥起手掌凌厉地打在江立行后背上，江立行被拍晕在地。萧玉郎无奈地道：“江立行，你再次误会我了，我以前是好人，现在不是了。”
一阵急匆匆的脚步声将鸿水坞议事堂里的鸽子惊起，四下散去。卓炎背对着门站着，喃喃自语道：“只有两个人的脚步声传来，莫非行动失手了？”
左手踏入议事厅，语气焦急地道：“帮主，带琴弦的人逃脱了。”
吕大鹏也进来道：“我守在酒馆大门外，但带琴弦之人并未从酒馆门口出来。”
卓炎一声叹息：“你们已经很久没有让我失望了，我的确想不到你们连一个青年人都捉拿不了。”
左手道：“他虽然年轻，身子纤瘦，但是武功却非同寻常。”
卓炎道：“按照帮规，你可知道行动失手的惩罚？”
左手心中一颤，后背已被冷汗浸透。
吕大鹏道：“帮主，阿郎至今没有回来，我觉得这很蹊跷。左手在客房里急攻不下，阿郎为何不上来助战呢？”
左手也落井下石道：“我当时若有人帮忙，定能将那青年擒住了！阿郎不回来，一定是心虚，这新收的人靠不住！”
突然外面有人叫道：“阿郎香主回来了，还带着一个人。”
萧玉郎肩膀上扛着江立行，带着一脸风尘，从外边疾步进来。阿郎将江立行扔在地上，向卓炎道：“请帮主恕罪，他跑到河滩的芦苇荡里，我追了很远，才将他捉住。行动已经超过时间，请帮主处罚我。”
卓炎喜道：“将人追回来就好。”
“这是我在他身上搜到的。”萧玉郎将一根琴弦递给卓炎。
卓炎大喜，将琴弦放在手心里细细查看，只见琴弦晶莹剔透，闪着晶莹的光。卓炎将琴弦放在火上烧，琴弦依然闪着莹莹之光，他又将琴弦放回桌上，抽刀用力一砍，琴弦丝毫没有损伤。卓炎道：“这果然是丹心琴的琴弦！”
卓炎亲自倒了一杯酒递给萧玉郎：“这杯酒，是你的。”卓炎又道：“你们都辛苦了，都下去吧。”
萧玉郎指着晕倒在地的江立行道：“这人怎么办？我们既然已经得到琴弦，不如放了他。”
卓炎：“你们都说这人武功不低，只怕他是昆仑派的弟子，若是放了他，他回去叫来昆仑派的同门，我们如何招架得住？先将他关到地牢里。”
江立行醒来，举目望见四面皆是坚实的铁条，立即明白过来，再一摸身上的衣兜，琴弦已经不见了。江立行不由咬牙切齿，心中痛骂萧玉郎：“这个混蛋，我要将他碎尸万段！”
牢房外两个守卫正趴在桌子上睡着了，他们的一大串钥匙就放在桌子上，江立行脑子一转，想出一个办法。江立行从外衣上撕下几条长布条，打了结将它们连成长绳，又在杂草中找到块小木片，将小木块绑在绳子的一端。做好后，江立行将木块扔到桌子上，试图钩住那串钥匙。连扔了几次之后，终于钩住了钥匙串，江立行心中暗喜，慢慢收回绳子。
钥匙串正缓缓地在桌上移动，突然两个守卫惊醒，跳起来尖叫道：“你这个滑头！竟然想偷钥匙。”原来这大串钥匙还有一根细绳子连着，系在守卫的腰间。江立行看不到细绳，这么一拉，便将守卫惊醒。守卫急忙挥起一刀，砍断江立行扔出来钩住钥匙的绳子。
江立行无计可施，只得气哼哼地骂道：“我是想偷钥匙，又怎么样？你们进来打我啊？”
两个守卫道：“你武功高，我们一开门不被你逃了出去？你当我们笨啊？”
江立行突然瞪大了双眼，惊恐地指着他们身后道：“你们快看后面，后面有人，有个黑衣人扭开了门，正轻手轻脚地过来了。”
“你这个滑头，又出鬼主意，你当我们笨啊……”守卫还没说完，从他们身后跃出一个蒙着脑袋的黑衣人，一招之间将他们敲晕。
江立行向倒在地上的守卫惋惜地道：“你们倒不是笨，只是蠢而已。”江立行向黑衣人问道：“你又是谁？”
黑衣人拿起钥匙，将牢门打开：“我来救你出去。”
江立行艰难地扶着腰，道：“不知道他们给我吃了什么，现在我浑身无力。”
黑衣人扶着江立行往外走，江立行突然手腕一翻，手势极快地向黑衣人击去，黑衣人的头套被击落，露出萧玉郎的面容。
江立行道：“我猜得没错，果然是你。你这次又搞什么阴谋？”
萧玉郎无奈地道：“你说谎，你并没有吃什么药而浑身无力。”
江立行嗤之以鼻，道：“对你这狡猾的狐狸，我当然要说谎。我正是相信了你，结果落得现在的下场。”
萧玉郎突然道：“不要说话，有人来了！”
江立行怒道：“又玩这招，你当我蠢啊？用这低级的谎话来哄我。”
左手很恼火，被萧玉郎抢了风头，他越想越觉得蹊跷，于是来到地牢里，要向江立行问明白，萧玉郎是如何捉住他的。
左手进了牢里，看到两个守卫正横躺在地上，牢房门大开，江立行也脸朝下，平躺在牢房里的草堆上。
左手进牢房里一把扳开江立行，问道：“怎么了？”
突然从江立行身下的草堆中飞出一道人影，身法迅疾如惊雷。左手想不到草堆下还藏有一个黑衣人，猝不及防，被黑衣人狠狠地踢翻在地。
趁此机会，这蒙着脸的黑衣人拉着江立行飞奔出地牢。左手站起来追出地牢外，已经不见两人的踪影。
萧玉郎端着两碗热气腾腾的鱼片粥，摆在江立行面前，道：“你挑一碗吃。”
江立行狐疑地看看粥，又狐疑地看看萧玉郎的屋子，道：“你挑一碗先吃。”
萧玉郎端起一碗吃了几口，被江立行一把抢过去，江立行狼吞虎咽地把鱼片粥吃完。
萧玉郎乐道：“我第一次见女孩子这么豪迈的吃相。”
江立行惊道：“你怎么知道我是女子？”
萧玉郎摊摊手：“昨天我在你身上找琴弦，就知道了。”
江立行怒道：“你有没有对我做什么不轨行为？”
萧玉郎摇头：“我当然没有。”
江立行低头道：“这鱼片粥味道还不错，你把那碗也递给我。”
萧玉郎将鱼片粥递到江立行身前。江立行突然奋力一拳砸向萧玉郎的鼻梁骨。萧玉郎早有准备，筷子横在身前，挡住江立行力道十足的这一拳。萧玉郎摇摇头道：“出其不意这招用多就不灵了。”
江立行愤愤地道：“你欺负我的，我总有一天要讨回来，那根琴弦我也要拿回来。”
萧玉郎：“琴弦我会还给你的，但是现在不行。琴弦现在对我很重要。”
江立行嗤之以鼻：“江湖上人人对琴弦垂涎欲滴，琴弦对谁不重要？你这连篇鬼话，也想糊弄我？”
萧玉郎道：“琴弦对我很重要，是因为这根琴弦关乎我的父亲，它是找到我父亲的唯一希望。”
江立行一愣：“你父亲？”江立行不再嘲讽，神色变得凝重，“这和你父亲有何关系？”
萧玉郎：“我父亲二十五年前进了刑部，被派去当招子，便再也没有回来。我母亲在我八岁时便病逝了，我在这个渔村里吃百家饭长大。我从没有见过我父亲，他留给我的唯一一件东西，便是半本武功秘籍。秘籍所写是一种暗器，叫幽魂刺，能藏在衣袖中，迅疾地射出，几乎没人能躲过。我从小练习秘籍里的武功，可惜秘籍只有一半，我还未完全学会幽魂刺。”
萧玉郎将半本卷边的书递给江立行：“这便是我父亲留下的半本秘籍。你是昆仑派弟子，你们昆仑派武学博大精深，这秘籍是不是真的，你一看便知。所有的东西都能伪造，但这绝世武学秘籍伪造不了。”
江立行翻了几页，点头道：“这的确是绝世武学秘籍。”
江立行已明白了几分：“那你也是一个招子？你进野狼帮只是为了查找你父亲的下落？”
萧玉郎点头：“这就是我为什么要打晕你去向野狼帮帮主邀功，我需要得到帮主的信任。总有一日我会将琴弦拿回来还给你的。”
说这话的时候，萧玉郎眼神里有一股坚毅的目光。江立行突然觉得，他的身体里有一股值得信赖的力量。
萧玉郎又道：“我送你离开这里，你在这里很不安全。”
江立行调皮地道：“我走了，你怎么将琴弦还我？”
萧玉郎：“等时机一到，我与刑部里应外合，消灭野狼帮。到那时，我去昆仑山找你，将琴弦还给你。”
江立行：“我不走，我留下来帮你。”
萧玉郎：“你武功不俗，但是你没有江湖经验，野狼帮既狡猾又残忍，你留下来很危险。”
江立行从小便女扮男装，一直被当成男子，这次有人用怜爱的目光关怀她，江立行不由心中一暖，道：“你担心我啊？”
萧玉郎：“我是担心你……连累我。我自己的处境也很危险，我身处龙潭虎穴，招子的身份随时可能被揭穿。”
江立行道：“每天都在阴谋里周旋，每天都如戏子一样假扮，这样的事情，我刚在昆仑山上经历过。我不但不会连累你，我还能帮你。”
萧玉郎摇头：“我的父亲去当招子，却再也没有回来，到现在是生是死我都不知道。每天在危险中生活，这不好玩，也不英雄，而是一种真真切切的命在旦夕的惊恐。你在昆仑山上很幸运，但我不想你这次经历伤痛。”
萧玉郎：“你把粥喝完了，我让大牛用船送你出沙河，将你送回昆仑山下。”
左手一脸怒气，他先是在行动中被萧玉郎抢了风头，跟着又在地牢中被一个黑衣人袭击，他真是背透了！
黑衣人踢出的这一脚，力道凌厉。左手突然感觉到，这个黑衣人的身形和武功都似曾相识。
有一个影子在左手的脑海里越来越清晰，直至从他脑海中跳了出来——阿郎！
卓炎的脸上写满了春风得意，道：“有丹心阁的琴弦在手，离我心中的计划越来越近了。”
萧玉郎心中暗道：卓炎在谋划什么事情？
卓炎又道：“但我的计划里还有一个障碍，这个障碍便是益州的巡按御史，我要除掉这个障碍。”
萧玉郎道：“益州巡按御史是个正四品官，我们为何要刺杀这么一个官，惹怒朝廷？”
卓炎恨恨地道：“我不得不这么做。本朝文治鼎盛，有王曾、王钦若、范仲淹、韩琦、欧阳修、王安石等名臣，但也有不少佞臣。这个巡按御史贪婪残暴，数次要将我们置于死地，我要施行计划，必须先铲除他。”
卓炎倒了两杯酒，托给左手和萧玉郎，道：“行刺的事情，就像这两杯酒一样，托付给两位了。”
左手接过酒，淡淡地道：“上次的夺琴弦行动，让我领教到阿郎的手段比我厉害，这次行动，阿郎负责行刺，我辅佐就行。”
卓炎点点头：“阿郎，三日之内，请务必将这狗官的项上人头拿回来。”
左手看向萧玉郎，嘴角边露出耐人寻味的笑。
左手开始时刻跟在萧玉郎身边，萧玉郎明白这是左手的一个阴谋——名为辅佐，实为跟踪。左手已经怀疑上自己。
左手的想法很简单——如果萧玉郎真是官府派来的招子，必不会去杀了巡按御史。
萧玉郎并不急着去城中探路，一连两日，都在沙河畔的酒馆中消遣，左手亦每日跟在他身旁。左手饶有兴致地问道：“阿郎，你上次的行动让我大开眼界，这次我跟在你身后观摩学习，但却见你一副闲情逸致，两日来流连于酒馆中，实在让我很困惑。”
萧玉郎无奈地道：“这次行刺，我也很困惑，想不出办法，所以才每日在酒馆中借酒消愁。”
左手：“哦？你那么好的武功，去刺杀一个官员，有谁能拦得住你？”
“直觉！”萧玉郎重重地说出这两字，“直觉告诉我，这个看似简单的任务其实危机四伏。”
