- A+
序
女人感到背心寒意凛凛，她把陶碗放在床头，起身关好窗户，刚转过身，就听到“砰”的一声，风提高了声音，肆意嘲笑着。
破烂的屋子，破烂的地方，破烂的人生。
“酒、酒……”老人张开空无一物的嘴巴，呻吟着。女人觉得真厌烦。就是这半死不活，名为“父亲”的老家伙，输光了她的嫁资，把她卖到了这个鸟不生蛋的鬼地方，而他自己阴魂不散地拖着。
老人不断地苛索、咒骂，不到星月满天，不会停止。屋里子阴森、郁闷。女人披起处处破洞的羊毛披肩，紧了紧衣领，推门而出。
惨白的天，枯黑的树。桠杈像恶鬼自地下探出的爪子。除了一条不到两尺宽的小道，都是羽叶难载的泥沼。暗影中，狐鬼穿梭，鸦枭啼哭。
盼望吧，一个尖诮的声音在心底说。盼望那个人早点儿回来，盼望他心情好，不要再对你拳打脚踢，不，最重要的是要有收获，好久没有吃过肉了，獐子……兔子也好，老鼠也可以。我要把老鼠剥了皮，剁碎了煮成羹，我只要喝一勺就好，一小勺……
她听到了脚步声，却跟往常有点儿不一样。
小道出现一个佝偻的身影，却不是她丈夫。她以为是幻觉，这季节，应当不会有人上夜兽岭才对。
脚步声更近了，来人只穿着一件单衫，赤足而行，拄着木杖，脚步蹒跚。居然是个乞丐，可惜在这里他乞讨不到什么。
女人把屋里那半碗凉水递给他，这是她唯一能给予的。乞丐伸出手，青筋盘错，有如小蛇，女人手腕一阵剧痛，陶碗摔得粉碎。
“不错，还很年轻。”乞丐抬起头，双眼白浊，没有眼珠。
“她是我的。”身后传来冷峻的声音。女人回头，看见门边靠着一个矮小的男孩儿，大概只有七八岁，然而嗓音却嘶哑苍老。他腰间挂着三个人头，一个面目如生，两个烂至见骨。
刹那间，一些恐怖的传言涌上心头：“这不是真的，他们没有来……他们不敢越界……”她喃喃道。
男孩儿露出纯真的笑容：“我们来了，我们就是敢。”
女人颤声道：“滚！我男人是方圆百里最厉害的刀客！”
男孩儿绕过箭墩，走进屋子，他背后也倒挂着一颗人头，女人发出绝望的呻吟，她的丈夫！
瞎眼乞丐放开她的手，慢慢地踱进屋去。女人着了魔似的，呆呆地跟在两人后面。男孩儿嘶声道：“她竟然不逃。”瞎子来到床边，俯视垂死的老人。
“酒……给我酒……”老人大叫。
瞎子提起皮袋晃了晃：“我有酒。”
老人急切地道：“给我、给我喝！”瞎子咯咯笑道：“好，给你喝酒。”他拔出短刀，剖开老人的胸膛，把整袋酒都倒了进去。
酒渗上热内脏，化作丝丝白烟，老人发出厉鬼般的嚎叫，女人恍如不闻，她只一个劲儿地念叨：“他们越界了，他们越界了……”
一
“好铁不打钉，好男不当兵！”麝鹿咕哝。从夜兽岭下来，沿着黑水搜索了两天两夜，他一直不曾消停。“为了那家伙，值得吗？”
他问了不下数十次了，席子照例笑而不语，老马照例阴沉着脸，唯有笑儿不厌其烦地解释：“现下不是给钉头报仇，而是要揪出越界的狼奴。”十七年前，将军饮马黑水，夜兽岭下一场血战，杀得狼奴鬼哭神嚎。将军划岭为界，狼奴虽然凶顽不可教化，却也不敢再犯天朝威仪。夜兽岭上本来驻守着两百军士，但长年相安无事，加上朝廷对他方用兵，军资紧绌，守军老的老，死的死，走的走，将军也没再补缺，只剩下钉头一个。如今连钉头也死了。
他被割下首级，挖去了脑子。他过门不到一年的媳妇儿，被一根削尖的粗木从下身直穿到嘴巴，连他快死的拖油瓶泰山大人也难逃厄运，开膛破肚，心肝教狼奴吃了个干净。
“他妈的，真倒足八辈子霉，迟不死，早不死，该咱们巡逻了才死！”麝鹿跟钉头拼过刀，输掉了左手无名指，由此怀恨在心。
寒风呼啸，看着惨淡的夕阳逐渐沉于阴岭之后，阴影之手把大地紧紧攫住，笑儿不由一阵怅惘。
“怎么，又要哭了？想吃奶了？”麝鹿想把闷气发在他身上。
“滚你妈的！”笑儿手按刀把。他今年十九岁，是老马小队里年纪最轻、火气最大的一个。
“省点力气吧。”老马说道。麝鹿尴尬地搔搔腋下，虽相隔成丈，笑儿还是闻到一股恶臭，在军队里，绰号可不是没有来由的。
夜兽岭从东到西，足有八十余里，大片的毒沼成为天然屏障，只有两条小道。除了东端由钉头把守的蛇隘，狼奴要越岭犯界，就只有西端的瑶池。将军的部队原本就驻守在岭下，由于长年平安无事，军营逐年南移，到了南方二百里的梅镇上囤田畜牧。岭下设了五座岩寨，每寨驻守二十人，当然，都由经验丰富的老手带头。老马负责的岩寨位于五寨正中，这日他们照例巡弋，却发现钉头一家惨亡。
“三个狼奴。”老马说，“其中有童童和心肝宝。”
滑稽的外号，人却一点儿也不滑稽：童童已经三十多岁，但还是七八岁小孩子的模样。契丹族的商人说，曾看到童童勒死一头两人高的巨熊。他最爱吃脑子和骨髓。
心肝宝是个瞎子，一双耳朵能听到数里外的虫鸣，他每餐都要吃一副心肝，牛的、羊的、狗的……最好是人的。
“传说中的老朋友。”麝鹿干笑一声，“第三个呢？”
“不知道。”老马说不知道就是不知道。也许是“枪狗”，也许是狼族第一勇士“五面人”，也许是“血狼王”亲自出马，霎时间，那些关于狼奴首领们的邪恶传闻变得近在咫尺。
五座岩寨都派出人马，接下来几天他们将会搜遍每一寸土地，揪出这三名越界的狼奴。老马这一行四人负责自东而西，数天下来，毫无所获。是夜在溪边休息，麝鹿打了一头獐子回来，老马却说不许生火，浑身臭味的胖子骂了一声，把獐子丢开，蹲下嚼吃干牛肉和粗面饼。他向来没有人缘，没有人会喜欢狐臭气如此浓烈的家伙。笑儿看着他，目光中不由带上几分怜悯，对方报以狠狠的一口浓痰，差点儿命中笑儿的眉心。
席子哈哈大笑：“要是你的箭术也有这么准，那就好了。”
“放屁！”麝鹿骂道，“老子百步穿杨的时候，你小子还没断奶。嘿，小子，你到底是不是个娘们，咋生得恁白嫩？裤子脱下来瞅瞅？”
席子做个随便的手势，他出名的好脾气，模样又生得俊俏，十足故事里头白衣飘飘的独行剑客。席子这个绰号来自于他的武艺，战场上，他是一张卷盖死人的草席。
“再休息一刻钟，就上路。”老马喝了口酒，抹抹嘴巴，月光之下，须发戟张，如一道道银刃，“鹿，你怎么说？”
麝鹿翻翻白眼：“怎么说？狗崽子活腻了呗！”
笑儿说道：“三个狼奴越界杀人，根本没道理。血狼王若要大举入侵，何必打草惊蛇？”麝鹿呵呵一笑：“废话！”
席子道：“血狼王就算有千军万马，要攻下蛇隘和瑶池也得一个一个地上。越过隘口之后，不管他走哪条路，都得在我们的岩寨底下穿过崎岖小道，二十个弟兄可以射死他们五百个。”
麝鹿冷哼：“又一句废话！”
要从夜兽岭入侵中原，首先要通过两座易守难攻的隘口。两条小道会合而为一，三十里后再分而成五，通往五座岩寨，五寨之后的道路又归而为一，直通哭峡，只有通过居高临下的哭峡城楼，才能踏上康庄大道，直贯各城镇。别说是三个狼奴，就算三百个、三千个，纵然攻下哭峡，也必元气大伤，对上将军驻守各镇的精锐部队，只是以卵击石。
席子道：“现下五寨都已派出弟兄搜捕，那三人跑不掉的。”麝鹿道：“狼奴不怕拷问。我看还是由你出面，让他们每人睡上十次，英雄难过美人关嘛。”笑儿又一次按上刀把，席子是他的好朋友。但斯文的青年装着没听见，他脾气实在太好了：“也许三个家伙并非血狼王派遣，他们只是闷透了，非得杀人不可。”
“但愿如此。”老马拍拍膝盖，站起身，仰望夜空，若有忧色。
风急枭啼，月光时隐时现，照得四下里的怪石益发可怖。
笑儿把自己裹在毛毯里，虽然满脚血泡，腿如灌铅，他仍是无法入眠。
千奇百态的嶙峋巨岩在夜兽岭一带随处可见，笑儿从来不知道，石头也可以如此恐怖。它们以各种痛苦纠结的姿态成群结队，眼睛一眨不眨地监视着自己。
这已是搜索的第四个晚上，连狼奴的影子也捞不到半个。
老马决定睡上两个时辰。
笑儿翻了个身，尽量不发出声息──新兵特有的忐忑。
往事变得如此遥远，小桥流水、绿树荫荫，醇香的女儿红，羞赧的女儿笑……然后是梦的破碎，人生的破碎……他用力一擦脸上的金印，仿佛它只是一块污迹，可以抹去。最先跳起来的是席子。当那黑影扑向老马，席子已凌空跃起，同时剑光狂泻，“锵”的一声，架开战斧，火花迸射。几乎在同时，老马的刀已插向偷袭者胸前，接着是开膛破腹的声音，血腥味儿弥漫开来，仿给夜色罩上了一层暗红的纱。老马识途，他专带敌人通往阴间。
一个。身后传来麝鹿的叫骂，他也跟人干上了。
第二个。只听席子暴喝道：“后面！”
笑儿下意识地向前飞扑，觉得背上凉飕飕的，他差点儿被刺穿。
第三个。一支箭落在他身畔，箭羽剧烈地晃动。
“该死，有四个人！”笑儿转身挡开敌人的长矛，发现自己蠢得厉害。
老马以一敌二，席子背靠巨石，被三名敌人围攻，麝鹿单打独斗，但他的敌人异常凶猛，将铁锤舞得如同一团飓风，胖子只能节节败退。笑儿的敌人则迅捷得如同鬼魅，时而在左，时而在右，长矛不停钻刺，简直可以转弯。
七名强敌外加一名弓箭手，去他妈的三个敌人！
“席子，摘月亮！”老马拨开一支羽箭，暴喝道。
席子从三名敌人中蹿了出去，手中长剑急掷，将那高处的弓手整个钉入石孔。他随即从腰间拔出匕首，划过一名敌人咽喉。
“好！”没有劲箭的威胁，老马很快解决了两个敌人，为席子接下一人。接着是麝鹿令人讨厌的大笑声，笑儿匆匆一瞥，看见他正从倒下的敌人身上挖出血淋淋的一团，不知道是肝还是肺。
笑儿挥剑猛劈，他的对手却在剑光中从容进退，矛尖闪如星星。气势填不了武艺的差距，又是迅如疾电的一刺，笑儿无法闪避，只有仰面跌倒，纵使只把死亡延迟一眨眼的功夫。
矛尖凝在鼻端，笑儿能闻到浓烈的血腥味儿。霎时间，云走天际，月光洒落，持矛者似乎呆了呆，他轻声说了一句话，然后他被拦腰斩断。老马用力挥去刀锋上的血，他的刀刃身比寻常的要阔三寸，舞动起来宛如狂风。
“枪狗！”麝鹿掀开持矛者的羊皮脸罩，低低惊呼。
枪狗跟童童、心肝宝等人齐名，是血狼王座下最精锐的武士，据说他侍奉过三代狼主，曾有望坐上族长之位。但在脸罩之下，这只是个痛苦、枯焦的老人。
“他说了什么？”笑儿一边喘息，一边问。席子耸耸肩，他入伍早不了多少，也听不懂狼奴的土语。
麝鹿摇头道：“小子，你还是不知道的好。”笑儿忽然想起其中一个传说，颤声道：“血咒？他向我下了咒？”
麝鹿的目光中充满哀怜，他转向抱头坐地的老马：“现在怎么办？”老马抱着头，苦苦思索，未几，他用剑在石头上划了起来：“两个隘口，他们早就攻下了瑶池……”
笑儿提醒道：“失陷的是蛇隘，不是瑶池。”
老马白了他一眼，麝鹿则轻蔑地冷哼。笑儿方才逃过一劫，又陷入血咒的疑云，脑海乱成一团，茫然道：“怎么，我说错了吗？”
席子耐心地解释道：“显然狼奴也攻下了瑶池。但不管他们走哪条路，都必须强攻五座岩寨其中之一，而其余四寨的兵力会退至哭峡，在那里五十人能挡住五千人。所以，他们声东击西，先取蛇隘，造出三名狼奴越界的假象，引得五寨兵力四出搜索，再从瑶池迅速掩进，只要取下一寨，其余四寨便无可恃，如今五寨多半全数陷落，哭峡以北，尽入狼奴之手。”
笑儿倒抽一口凉气：“他说的是真的？”
老马凝思不语。笑儿道：“那我们该……”
麝鹿背起长弓，道：“立刻退回哭峡，希望还有别的弟兄逃出生天。”
二
从隘下至哭峡有足足二百余里，大多是崎岖山路。每走三个时辰，老马便令小队停下来休息一个时辰，因为豁命急赶并无意义，他们不但要比狼奴先到哭峡，还得有体力守住它。
饶是如此，次日中夜第三次停顿，四人都已疲惫不堪。
笑儿从噩梦中惊醒。在梦中他回到了江南，深爱的女子接纳了他，两人一起过了好多年幸福的日子。然而有一天，一个老者忽然出现在眼前，用一根闪闪发光的尖矛，刺穿女子的胸口。他把矛尖对着笑儿，嘶声叫嚣，不断重复着一句话。笑儿清楚地记得每一个音节，却不知道其中的意义，他只知道，这是一个无法逃避的血咒。老者的脸开始溃烂，肌肉掉落，恶臭刺鼻，老者变成狰狞的麝鹿，他咧开大嘴，露出满口蛀牙，道：“你还是不知道的好，小子，来生再见吧！”麝鹿粗鲁地一推，笑儿脚下蓦地成了万丈深渊。
他掉回现实。
身边传来丝丝臭气，他强忍着拔刀砍死麝鹿的冲动，站起身来，走向远处的树丛小解。
倏然，轻幽的笛声穿过夜风，似幻似真，他循声转过一个怪石群，但见前方一人临崖而坐，笛音轻送。
笑儿叹了口气，来到席子身边坐下：“你不睡觉？”
席子按笛对月，道：“良宵美景，你不也没有睡？”
笑儿咕哝道：“你倒好兴致，我只是睡不着。”顿了顿，又道：“喂，你知道多少狼奴的事？这群畜生真的会施血咒？”
席子道：“他们只是一群可怜虫。”笑儿愕然：“什么？”
席子不语，半晌把短笛放到嘴边，这次他奏的不是江南小曲，却是一阵呜咽般的连绵之音，几不成调，但别有一股凄美。笑儿摸了摸脸上的金印，心头积郁更甚。
笛音渐低，低回良久，明明笛已按下，却似仍有不尽的余音在耳边倾诉。
“这是狼奴的曲子。”席子喃喃地道，“有一次隔着隘口听到的，隐隐约约，并不真切，却有一股难言的辛酸，非是我能再现万一。我虽然不熟悉狼奴，却能体会那种悲怆……”笑儿摇头不语。
席子长长地吐了口气，似是要吐散无形的阴霾。席子出身于中原的一个武林世家，据说还是家中的长子，文武双全，本该跃马青楼，风花雪月，他却孤身来到了这洪荒一般的边疆地，与狼奴作战，个中缘由连老马也不甚了了。
“老马不该对枪狗下重手。”席子喃喃道，“他饶了你一死。”
笑儿低吼道：“他只是在对我下咒！”
席子道：“不管怎样，从背后杀人，非大丈夫所为。”
笑儿很想照脸给他一拳，但自知远非敌手，只能苦笑道：“这里是战场，仁义道德都不管用。”
席子道：“仁义道德不是工具……算了，你我谁也说服不了谁。等打败了狼奴，我要带你回我的家乡看看，那可是个好地方。”
笑儿试探地道：“既然是个好地方，你何必出来？”
席子神色一变，仿佛被抽了狠狠的一鞭，忽地吟道：“曾几有豪侠，独行傲苍穹。碧血荐苦穷，不屑殿上雄。落魄追随唯诗酒，饮毕剔眉啸如龙。剑出只缘眼不平，一身怒骨万人从，君不见，圣人微言犹粪土，举目九洲尽鸿蒙……”至此戛然，笑儿顺着他的目光瞧去，但见崖下萤火如蛇，缓缓蠕动。
“大约有三百多个。”老马俯视崖下，镇定如恒。
麝鹿打着呵欠，不时低声咒骂，不知是针对狼奴还是不满笑儿把他从好梦中叫醒。
“比预想得快。”席子道，“我们得加急了。”
老马点点头，忽听头顶传来尖厉的哨声，四人霍然抬头，刚好瞧见山壁处火光熄灭。
狼奴布在高处的斥候发现了他们。随着崖下一声尖哨应和，十余只火把转移方向，往四人所在处迅速攀登。
麝鹿骂道：“奶奶的狼奴，改名叫猿奴还差不多！”口沫横飞间，弯弓搭箭，崖下登时传来一声惨叫，但来犯者随即扑熄火把，麝鹿骂声不绝，也只能徒呼奈何。
老马带着四人展开逃亡之途。他是最初追随将军平靖夜兽岭的老兵，对地形十分熟悉，然而他毕竟是个外来者，狼奴才是这片土地真正的主人。即便他记得所有岔道和暗穴的方位，他也无法像狼奴那样纯熟地穿越。双方相距只有三里许，好几次狼奴的骨箭射到了脚跟。不管他们怎样改变方向，踪跃在高处的斥候始终如附骨之蛆，不让他们有任何隐匿的余地。
次日清晨，乌黑的冻云自北方飘临，闪电交加，雨点大如豆，冷如锥。笑儿半失神地向前移动，根本感觉不到双脚的存在，他们谁也不敢停下，一旦停下，可能无力再走。
前方是个幽深的峡谷，两边崖石如刃，制高点下只容一人通过。
席子叫道：“就是此地！”四人奋起余力，抢占高处，回身过来，只见二十余敌人快速地逼近，吆喝声之中夹杂了粗暴的犬吠声，如同一桶冷水浇熄了微弱的希望火苗。
席子拔剑道：“我对付狗，你们发箭掩护。”
老马摇头：“人数悬殊，没有胜望。”笑儿瞪眼道：“难道就此坐以待毙？天朝雄兵，死也要死得轰轰烈烈！”老马道：“我们的任务没有变，赶往哭峡。此地易守难攻，一名射术精湛之人，可以拖住追兵半天。”他的眼睛眯成一条线，隐入满脸的皱纹。
席子抢着道：“我留下！”老马不语，针般的视线落到麝鹿身上。后者哑声道：“交给我。”老马道：“三十里？”麝鹿笑骂：“滚！小瞧老子。等他们从这里过，你们早在五十里外了。”
三人把身上的大部分弓箭都给了他，忙活停当，犬吠声又近了不少，老马一挥手，当先而行。
席子与麝鹿拥抱，笑儿则低头疾走，此时此刻，任何言语都没法表达心情。
直到半里之外，笑儿才回头，看见麝鹿正弯弓搭箭，往日瞧见他臃肿的身形，都会觉得厌恶，如今却只感怅然，雨水仿佛带有苦味。
老马一把揪着他，把他的脑袋挟在腋下，带着他踉踉跄跄向前跌步：“不要看，否则走不了。”
大雨至中夜方停。次日清晨，他们抓到了一头离群的小山羊，但老马不许生火烧烤，只让吃生肉。席子敬谢不敏。笑儿实在是太饿了，他割下一块腿肉，但只咬了一口，便奔到崖边，连昨日的晚饭也吐了出来。抬头时，却瞧见老马把皮袋凑到山羊的喉头，盛载羊血，他挥动鼓胀的皮袋，道：“留给你的。”
笑儿登时又大吐了好几口。
勉力赶了两个时辰，所幸一路再也听不到恼人的犬吠声。三人来到中路岩寨，此去再走八十里，便可到达哭峡。
岩寨处于一大块突出的山石上，顺着石势的起伏建立寨栅，五架弩机对准了峡道，寨中却全无声息。
没有尸体和血迹，显示岩寨尚未遇袭，但这并不是好事。如果狼奴大举袭寨，守寨将领必定会派出一部分兵力撤向哭峡，通报军情并协助守卫，现今寨中兵力都分散在野外，搜索三个所谓的越界狼奴，正好给了敌人逐个歼灭的机会。在这苦寒单调之地，心智扭曲，善恶消弭，军士唯一向往的只有战功，大伙儿就像久未尝血的猎狗，一闻到落单狐狸的气味，自然发狂般的追捕，即以老马的老到，也没有想过别的可能性。
“想当年，狼奴从来不会用计……一群真正的饿狼，凶狂却简单。”老马脸现茫然之色，双手捂嘴，呵着热气。笑儿学他的样，搞不明白为什么呼出的气如此炽烈，身子却冷得直发抖，他颤声道：“是否守在此处？”老马道：“只有三个人，远远不够。”
席子冷冷地道：“那是否跟昨日同样，留下一个人挡住敌人，做你立功的牺牲品？这次你选谁？我，还是笑儿？总之不会是你自己吧？”
想必是接连的打击，让一向温和的席子也失了常性。老马侧目斜睨，半晌方挤出三个字：“小杂种！”席子大喝一声，拔剑便刺。老马不防他猝然发难，但他是夜兽岭的老马，多年来追随将军抗击狼奴，走过多少死关，竟一把抓住笑儿，挡在了身前。
变故突如其来，老马和席子同时退后几步，笑儿双手捂腰，鲜血从指缝中汩汩而出，他不可置信地望向老马，然后歪倒在地。
“当”的一声，席子抛下长剑，抱头狂奔，嚎叫声震得山谷嗡嗡作响。老马默然伫立，怔怔地瞧着笑儿，片刻叹了口气，也拔步离去，偌大的岩寨只余寒风凛啸，再也没有声息。
良久，一头雪豹畏畏缩缩地踏入。它从不敢贸然接近这座岩寨，但它闻到了血腥味，而且听不到往日的人声喧闹，几经挣扎之后，它决定冒一次险。它四处张望，然后加快脚步，来到尸体旁边，舔了舔流出的鲜血，这似乎是它最熟悉的味道。
蓦地，风声破空，一支箭落在身畔，箭羽晃动不休。雪豹厉声惊叫，头也不回地逃跑了。于是一切再次归于岑寂，直至岩寨背靠的山崖上，随着数块碎石滚落，一个小巧的身影疾速攀下，那是一名身穿兽皮裙、背挂柘木弓的蛮族女子。她从腰后抽出锋锐的骨制短剑，抓住尸体的头发，提起脑袋，准备割下首级。
狼族战士等级森严，唯力是问，地位的高低取决于割下首级的数量，可以是敌人的，也可以是朋友的，因此即便女子，也能跟族中勇士一较雄长。
翻开尸体的脖子，她立刻发现不对，却已经太迟了。她虽是狼族中负责监视的鹰侍，身手敏捷，拔步如飞，但猎人的陷阱既已张开，便不容鹰雀逃逸。
笑儿闪电般扣住她的手腕，骨剑落地，瞬间主客易位，女子被按倒在地，匕首抵住了她的背心，刺破兽皮，直入血肉。
“这么一来，就不必整天被该死的老鹰盯着头皮了。”笑儿轻松地道，单手从怀中摸出皮袋，用力抛出，在半空中划出一道血色的弧线。
“羊血！”女子恨恨地道，她说的是当地的汉人土语，“卑鄙的南蛮，快杀了我！”
笑儿摇了摇头，倒转剑柄，击中女子的后脑，听到她痛苦的闷哼声，仿佛自己的心也抽动了一下。
他把昏厥的女子翻转，拨开散乱而微黄的长发，现出一张痛楚而扭曲的脸。这是一名典型的狼族女，脸过于狭长，似乎不能称为瓜子脸，双眉长而翘，充满煞气，鼻子高而尖，有点儿像西域胡人。
“爱上她了？”身后传来席子的声音，他和老马从岩寨后的山壁转了回来。笑儿没来由地一阵狂怒：“滚！”
席子举手：“喂喂，一个笑话而已……想不到竟是个娘儿们。”
老马捡起骨刀，说道：“快解决掉吧，已经耽搁了好久。”他转向席子：“你要动手吗？”
席子皱起眉头，挪开几步，道：“你……要杀女人？”
“战场上只有敌我，没有男女。”席子道：“把她绑起来，等她的同伙来解救吧，反正她已经不能再监视我们了。”
老马把骨刀丢给笑儿，道：“你来。”
笑儿犹豫不决。这不但是战场，而且是人与非人之间的战场。想起蛇隘那对无辜父女的死状，他很愿意一个人处决两百名狼奴。然而眼前这昏迷的女子，看起来便跟寻常的少女无异，她嘴角甚至带着一丝浅笑，似是在做着一场绮丽的幻梦。
老马的脸沉了下去，双目射出异光。这次可就不是为了引敌人上钩的演戏了，老马是个身经百战的高手，笑儿没把握挡住他的三五刀，但杀一个女人……
“如果你动手，那你跟他们就没有区别。”席子抽出剑，冷冷地道，他为了信念，竟不惜一战。老马冰雪般的目光转向席子，长满老茧的手按上了刀把。就在此时，他眸子里却生了笑意，叹了口气道：“或许，我们还有折中的法子。”
三
狼族的数名首脑站在离哭峡五里许的一道孤崖上，迎着寒风，凝视那座绝拔的塔楼。五面人长得魁梧雄壮，足有十尺多高，全身裹在漆黑的长袍里，如一块狰狞的巨石，散发着令人垂目的杀气，他在狼族中威望仅次于血狼王。
左右站着他的得力助手，鬼童和瞽枭，如果能攻占哭峡，这两人便占了首功。若非他们和另一名族人飞炎突破蛇隘，引动五座岩寨的守军出动搜索，狼族大队便不能神不知鬼不觉地通过另一道隘口，兵不血刃地来到哭峡之下。
如今崖下驻扎了三百多名战士，以如此实力，尚不足以发起攻势，他们在等待更多的援军集结。
“枪狗死了。”瞽枭说道，“我再也感觉不到他的气息……”
“一定是老马。”鬼童声音低沉，与外表绝不相符，“他是将军以外唯一的高手。”
“希望他不要被孩儿们做掉，”瞽枭舔舔嘴唇，“我要生吃他的舌头。”
“别轻敌！”五面人低斥。不远处传来一阵细细的乐声，一名十五六岁、瘦弱的狼族男孩儿坐在崖边，怀中抱着狼头琵琶，双足来回摇荡，哀怨的曲调让五面人双眉紧蹙。
“汉人的曲子……”他低声咕哝。
“大王还没有到吗？”瞽枭说道，“风告诉我，飞炎也陷入了危险。”不知道原因，但瞽枭就是有这样的能力，能在百里之外感应他认识的人。
通过五寨之后，狼王把大部分的兵力分散出去，捕杀被引出岩寨的天朝守军。他可不想在进攻哭峡的时候，遭到五寨联军从后掩击。这是一场角力，也是一场赌博。如果五寨之中有人逃脱，进入哭峡，那么他便不得不提早进攻，考验的是狼族独步天下的追蹑本能。
“其实根本犯不着这样。”鬼童刻意压低声音，“我们把五寨抢掠一空，也就是了，何必进攻哭峡？就算能打下哭峡，以我们的兵力，也不可能占据南朝城镇，人数相差太远了。何况还有将军，我们能对付老马之流，但将军……”
“大王还没到吗？”瞽枭又一次不耐烦地问。
五面人望向他，眼中带有讥诮：“你感觉不到他吗？”
“不行，他和将军，我都感觉不到。”“将军”这两个字就像魔咒，连这三名凶恶的魔头也感到气息一窒。
瞽枭低吼：“我要再一次提醒大王，我们这是在拿全族的性命当赌注，如果他有什么妙计能战胜将军，我们也要知道！”
“他早就来了。”鬼童道。
“是时候说明白了。”五面人也沉声道，“我喜欢战斗，但也跟那些南朝人一样，不喜欢死。穿过哭峡之后，我们必须在短时间劫掠附近的村镇，然后全军弃守，否则便要面对将军麾下的三万精兵。”
瞽枭叫道：“大王已经来了？他在哪里？”
乐声止歇，瘦弱的少年站起身来，将琵琶置于背后，缓缓说道：“你们知道哭峡这个名字的来由吗？”他的声音温柔婉转，便似在花前月下，对心仪的少女细诉衷情。三大魔头同时微微躬身，五面人让开数步，让少年站到三人中间。
“哭峡的风声并不像哭声，冠以这个名字，全因将军。此峡古称葫芦口，取其前窄后宽的地形。十七年前将军击退我族，双方都伤亡惨重，连将军的三位亲弟也不能幸免。我族退去的第二天，将军在峡前祭拜阵亡者，痛哭流涕，天上雁，山中猿，闻之应和，霎时天地同悲，怆然暴雨，如倾如注，直下了四夜方收，乃此地百年所无，所以军民们便将葫芦口改称哭峡……”少年语气中充满了缅怀，“这个故事，你们相信吗？”
瞽枭冷哼：“这只是将军的鬼蜮伎俩，他编出这个故事，让军民觉得他是个重情义的好汉子，于是当我族卷土重来，愚蠢的南人便为了这谎言牺牲性命！”五面人恨恨地道：“事实是，将军对我族所犯下的罪行，远比我族对付南人残忍。他根本不是什么英雄好汉，而是丧心病狂的屠夫！”
瞽枭道：“前几年枪狗曾对南人客商说出真相，那几名客商自是不信，想不到他们只是回家后对亲人朋友提起，便被将军安上散布谣言的罪名，连带与闻此事的亲友，一并处死！”
少年待三人又骂了一阵，抒尽对将军的痛恨，才不急不慢地道：“哭峡的由来，将军并没有说谎，他确实曾在塔楼下大哭。”
五面人和鬼童对望一眼，心中都涌起古怪的感觉，他们想到了这少年谜一般的来历。
少年续道：“关键之处，乃是他哭泣的理由，并非为了死去的同胞……”
五面人露出深思的神情。鬼童道：“这其中的秘密，难道便是将军的死穴？”一阵冷风自崖下呼啸而上，少年闭起双眼，身子瑟瑟而抖。鬼童长得比他还要瘦小，但浑身弥漫着一股狂杀之气，不像这少年，给人摇摇欲坠的感觉。
良久，他才睁开眼，道：“这个日后自有分晓，诸位需要知道的是，我们攻下哭峡之后，就守在那里，等待将军前来。”五面人喉头发出抗议的声音，即便先王在时，也不会对他有所隐瞒。然而他也明白，眼前的少年跟先王不同，他是独一无二的血狼王。
岩寨前往哭峡的路都是羊肠小径，百错千岔，地势相对平坦，可是笑儿总走得不自在，好像比之前的崎岖山路还要费神。每行数步，总忍不住回头瞧瞧，觉得那默默跟随的蛮族女子，随时会张开木弓，把自己射个透心凉。
“不用担心。”老马满嘴鲜血，含糊不清地道，他们没有时间生火烤炙，只能生吃羊肉。
“狼奴就是如此，当你以力降之，便终生是你的奴仆，不管你说什么，她都会照办。”老马咧嘴而笑，“很有意思吧？”笑儿只感到一阵恶心。这就是老马所谓的折中办法，留下这名叫飞炎的女子一命，让她成为笑儿的奴隶。笑儿当然不信任她，在他心中狼族是充满背叛和混乱的种族，不知忠诚为何物，但老马有另一套看法。
“狼奴和我们一样，都有自己的规矩，而且他们比我们更加执着。”将军镇守边境之前，老马就在这里了，他跟狼族打交道的时间比笑儿的年纪还大。
“我们讲忠孝礼义，讲行善去恶，违反这些规定的，便被定性为坏人。他们也是同样，狼奴视力量为最高的主宰，力强者王，力弱者奴，且一生不改。”
席子忍不住反驳：“在咱们天朝，多的是满口仁义道德，暗地里男盗女娼的家伙，越是无耻，越有权势。”
老马道：“不错。所以我说，狼奴比我们更加执着，更加忠诚。力量之前，不容虚假。这姑娘被笑儿所擒，便终生是笑儿的奴仆，绝对不会再有二心。笑儿教她去死，她就去死；笑儿教她脱衣，她便不会顾忌旁人。”席子笑道：“那狼奴岂不是比我们更加高尚？”
老马道：“他们与我们，本来便没有高下之分。一切都是命。如果我生为狼，我便捕食牛羊；如果我生为牛羊，我便逃避虎狼。”
席子冷冷地道：“如果你生为狼奴，你便屠杀汉人，毫不手软。”
老马停下脚步，歪脖子盯着他瞧。席子昂然对视。一瞬间笑儿还以为两人终于要开打了，谁知老马忽地脸露微笑：“你说对了，很有进步。”他转身指着左侧一条小狭路，道：“这条路的尽头有座岩洞，去歇息两个时辰吧，顺便让你们见识一下狼奴的忠诚。”
即使以汉人的标准，飞炎也长得不算难看，只是脸上那股难以驯服的桀骜，总让人难以释怀。
老马甚至没有绑住她的双手，弓箭、短刀仍在她掌握之中。一路的戒备让席子和笑儿抵达岩洞之后，四肢背脊都绷成了石头。
岩洞并不太深，四处都有水迹，冷渗渗，阴森森，若非惧怕狼奴的暗箭，笑儿情愿躺在旷野上。
三人摸索了好一阵子，才各自找到较干爽的地方坐下。笑儿好奇地打量飞炎，进洞以来，她便僵直而立，动也不动。
老马喝了口酒，说道：“开始吧。”笑儿愕然：“什么？”
老马朝飞炎努努嘴：“试试命令她，越难的事越好，比如脱衣服什么的。”席子马上挺直了背。笑儿很清楚，如果真的命令这狼女脱衣服，那自己就要失去一位好兄弟了。
他耸了耸肩，道：“我不知道该让她做什么。”事实上他也根本不信，这狼女定是在等待偷袭或逃走的时机。
老马没好气：“那你对她说，我问她什么，就等如是你在问她。”
笑儿用土语如此说了，他的土语说得并不准，但飞炎还是点点头。老马转向飞炎，道：“你们共有多少人？”
飞炎想也不想，便答道：“一千三百人。”
笑儿和席子对望一眼，两人都不相信这个数字，尽管听起来很合理，他们认定飞炎不可能说实话。老马续问：“由谁率领？”
飞炎道：“狼主、五面人、鬼童、瞽枭、枪狗。”老马闷哼一声：“没有枪狗了。你们约定在何处会合？”
飞炎道：“哭峡。但在攻寨之前，先要清除五寨中分散在外的敌军。”
席子和笑儿不觉变换了一下坐姿，两人开始认真思考飞炎的话。
老马道：“攻下哭峡之后，又如何？”
飞炎道：“长驱直下，狼主答允我们，用将军的血来祭奠我族冤魂！”说到将军两字，她眼中透出无限的恨意。
笑儿冷笑：“你们要杀将军？先不提你们是否能攻下哭峡，也不提将军麾下三万铁甲军，单是他老人家的卓绝武功，你们人数再多十倍也不能得逞。”
飞炎静静地道：“狼主说过，他不但会杀死将军，在那之前，还会让他生不如死，他要将军经历其自身最为恐惧之事。狼主从来不会说谎，他也绝不会败。他是上天赠予我族对抗魔鬼的神子，他不会败。没有他，我族还是四分五裂、自相残杀，老人和女人每天都在挨饿，十个孩子有九个都养不大。是狼主教会大家什么是平等，什么是团结，没有狼主，就没有如今强盛的狼族！”
席子道：“因为他是神子，或者他是将军，所以他就有权驱使你们冲向死亡吗？”飞炎愕然：“什么意思？”
老马横了席子一眼，道：“那狼主有何计策？”
飞炎摇摇头：“我不知道。狼主的心思，连五面人都不清楚，但大家都信任他。”笑儿叫道：“你一定知道！快说出来！”
飞炎望向所谓的“主人”，双眼下垂，低低地道：“主人，我真的不知道。我只是一名鹰侍。”
笑儿拔出长刀，架在飞炎脖子上，厉声道：“再问最后一次，他妈的狼主，到底有何阴谋诡计？”
他也不知道为何突然间便怒火如焚，或许是因为飞炎对将军的蔑视，也或许是自己近乎绝望的处境，也或许是别的什么，现下他还无法察觉。
他只记得席子架住他的双臂，老马打下了长刀，飞炎微微抬脸，目光中夹杂着诸般情感——愤怒、惶恐、悲伤、失望，等等等等。
然后一支箭射入山洞，正中老马的大腿。
四
“敌人！”笑儿挣脱席子，指着飞炎叫道，“是她在沿路留下记号！”
随着一股血箭，老马奋力拔出箭镞，剧痛使他脸上肌肉不住抖动，他的声音却异常平静：“那可不一定。”
四周陷入黑暗，席子踏息了火堆，拔剑冲出山洞，随即传来咒骂声和惨叫声。
笑儿舞刀护身，跟着冲出，稀微的月光下，隐隐约约有六七条晃动的黑影。
“他妈的，又是人多打人少！”他拨开一条长矛，把刀刺入左侧一个敌人的身体。随即刀光成弧，接下另外两个敌人的攻势。这是开战以来他遇到的第一件好事——原来他的刀法并不算差，只因先前对上的枪狗比其他族人强出太多，使他错以为狼族的每个人都是高手。
事实是狼族有高手有庸手，高手少庸手多，跟汉人一样。又一个共同点。
身边的席子一贯神勇，武林世家的子弟毕竟不同，短短几个回合，已放倒了三名敌人，另外三人也正节节败退。
蓦地，席子停下了动作，同时劲箭破空之声响起，笑儿被一股巨力推倒在地，同时听到劲箭射入血肉的可怖声音。
是席子为他挡下了这一箭。
耳边“嗖嗖”之声不绝，似乎双方正以箭雨交锋。笑儿咬牙定住心神，抱着席子退回山洞。
箭矢之声不绝于耳，他听到身边正有人快速拉动弓弦，射向洞外。老马并不是射箭高手，那么答案就很明显了。
云破月出，洞外趋向光明，双方优劣立判，飞炎连珠发箭。终于，随着一声熟悉的咒骂，洞外再无声息。
笑儿忙不迭把席子拖到洞外，只见他肩头中箭，这并非致命伤，但他脸色发黑，喃喃低语，对笑儿的呼唤全无反应。
“箭上有毒……”老马倚着山石，脸色也漆黑如墨，暗夜瞧来，只有双眼是血红色的，分外可怖。
“麝鹿……他背叛了。”说完这句话，老马也陷入昏迷。
笑儿想起那声咒骂，正是麝鹿的声音。
“神射手。”飞炎道，“我族里没有这号人物。”
笑儿闷哼一声，暗骂自己天真。麝鹿假意孤身挡住敌人，其实是寻求活命之途，亏自己和席子还哀悼良久。
他站直身子，环顾倒下的敌人，他们大多死在席子的剑下，有两人是被飞炎射翻的，正在辗转呻吟。
麝鹿将引来更多的敌人，笑儿明白必须尽快动身，但他不熟悉山路，莽冲莽撞，就算不被敌人发现，也必迷路被困，更何况，他决不愿丢下同伴。
寒风穿过石孔，四下里有如鬼啸，霎时间，笑儿宛如置身地狱，一个念头冒了出来：“走也是死，留也是死，不如就在此处等死。”
混乱之中，急促的声音仿佛从遥远的天边传来，接着感到有人在摇动他的身体，双目视线重聚，他看见飞炎就在面前。
笑儿好容易听明白了，她在重复同一个问题：“你要救他们吗？”
笑儿茫然点头，却见飞炎从腰间口袋里掏出两颗腥臭的药丸，喂入席子和老马口中。
“箭上淬的是狼牙蜥的毒液，只有蜥胆做的药丸可以化解。”飞炎说完，便转开目光，望向两名尚在哀吟的同族。
不多时，老马和席子脸色转为苍白，似已沉睡。
笑儿呆呆瞧着飞炎替两人包扎了箭创，数次欲言又止，终于鼓起勇气问道：“为何？”
飞炎道：“因为你不想他们死，你是我的主人。”
笑儿实在忍不住发笑，但他的笑声却有如哭泣：“你疯了吗？我根本不是你的主人，你只不过中了我们的计，被我制服，你随时可以杀了我！”
飞炎凝视着他，直至他被冷霜般的目光逼得转开视线，这才低声道：“这是你们汉人的作风，不是我们狼族的。”
笑儿怒道：“一派胡言！将军明明已把你们打败，你们为何又造反？”飞炎叫道：“将军确实打败了我们，但他抢我们的女人，杀我们的男人和小孩，他是地狱来的恶魔！跟你不一样！不一样！不一样！”她的叫声渐渐转为尖利，变成了嘶声的哭号。笑儿慌了手脚，微一失神，却发现自己正抱着她。
女子的气息使他心中微荡，他连忙松手后退，道：“抱歉……”
飞炎低垂着头，默然不语。
笑儿感到愧疚，道：“我、我真的不懂你们的规矩。”
飞炎仍是不答。这一刻笑儿极想补偿她什么，眼角扫过负伤的狼奴，便道：“我、我准许你救他们。”
飞炎霍地抬头，半信半疑地道：“真的？”
笑儿点头，虽然他知道后果多半对己不利，但投桃报李，原是汉人的美德。飞炎咬了咬唇，道：“谢谢主人。”她拔出短刀，笑儿根本没来得及阻止，两名狼奴便被一刀穿心。
飞炎伏在尸体旁边，放声大哭。
笑儿颤声道：“你、你这是什么意思？”
飞炎抽泣着道：“他们宁愿死，也不会想要做奴隶。”
笑儿道：“那你为何不自杀？”
飞炎道：“我没有来得及选择。如今只有主人命令我自杀，我才有自杀的权利。”
笑儿刹那间意识到，这是一个视法规如天律的民族，法规之前，可以牺牲一切。可惜这法规和天朝截然不同，或许这场战争本无所谓对错，粮食可以瓜分，土地可以划界，观念的差异却如无底深沟，倾尽双方尸骸，也填平不了。
东方日出，照亮了鬼兽般的怪石群，狼族援军随时会来到，但笑儿决意留守在老马和席子身边，等待他们醒来。他草草挖了个坑，掩埋其他死者。
飞炎早已缴下死者的水囊，又出去打来了野味，生火烤熟，切成小块，一切做得井井有条，便如江南的好女子，便如他曾经魂牵梦萦的那人儿……
笑儿朝自己的脑袋狠狠地打了一拳，驱除这可笑的念头。飞炎怔怔地瞧着他，不知此举何故。
笑儿叹了口气，道：“如果，我是说如果，你们狼族没有这条该死的规矩，你还会……”话一出口他就知道这是个愚蠢至极的问题。
飞炎老实回答：“不会。”
笑儿道：“你会不顾一切杀了我？”
飞炎想了想，道：“也不会。”
这倒出乎笑儿的预料：“为什么？”
飞炎指了指老马，道：“他是你的上司。狼主说，你们汉人，尤其是军士，一定要听上司的命令，否则便算犯了法。但他叫你杀我的时候，你没有动手。你不杀我，我也不杀你。”
笑儿哈哈一笑：“你不杀我，你的族人也很快会来杀我。”
飞炎斩钉截铁地道：“我会跟你一起战，你死，我也死！”
笑儿道：“不行。现下我命令你，如果我死了，你便恢复为狼族的鹰侍，和你的族人一起，决不许你为我而死。”
飞炎不答，低头切割烤肉。笑儿仰首望天，但见如海的乌云之中，一头孤雁飞过。它因何不南下避冬，是什么无形的锁链羁绊了它吗？良久，笑儿开口道：“你认识枪狗吗？”
飞炎道：“不太熟悉。我只知道，他曾经教过狼主枪法，但狼主在十岁那年就能打败他了。”
笑儿道：“枪狗他……他可懂得咒术？”
飞炎露出疑惑的神情：“他很老了，或许真懂得咒术，也未可知……哦对了，十多年前，他有个孙子，很小便被豹子咬死了，族人们说他曾经对尸体施咒，但他孙子终究没有活过来……”
笑儿心一沉，道：“我曾跟他交手，他把我打翻在地，便念动咒语，是老马及时杀了他，但不知道那咒语是否还有效。我、我还记得发音，但不明其中的意思……你能告诉我吗？”顿了顿，便把枪狗死前那句话背了出来，忐忑如同等候宣判的囚徒。飞炎沉默良久，说道：“没错，这是一句咒语。”
笑儿倒抽一口凉气：“那我会怎么样？”他不怕死，至少现下不怕，但相传狼奴的诅咒超越生死界限，噬魂夺魄，让人永远不得超脱。
果然，飞炎道：“它会永远缠着你不放。”顿了顿续道，“不过，只要你不懂得这句话的意思，你就不会被缠上。”
笑儿不由大大地松了口气，怪不得之前老马对此闪闪缩缩，他忙道：“那我收回方才的命令，你不必解释那句话的意思了，以后也不许再提此事！”
飞炎看着他一副患得患失的情境，不由脸露微笑，随即别转头去。笑儿看到她红透了的耳根。
直至中夜，仍不见狼族的踪影，笑儿实在支持不住了，索性倒地大睡，到有人轻拍他脸颊，使他睁眼醒来时，已是天色大白。
入目的是老马阴郁的长脸，他冷冷地道：“如果我是狼奴，你已经连五脏六腑都被掏空了。”
笑儿一边揉眼睛，一边抱怨着坐直身子。飞炎站得远远的，眺望远处。席子仍躺在原地，但脸色已经好了许多，想来是他的箭伤比老马的要深，因此仍未苏醒。
只听他迷迷糊糊地道：“君不见…… 圣人微言……”
笑儿低声自语：“又是那首诗……他的过去到底是……”
却听老马接口吟道：“君不见，圣人微言犹粪土，举目九洲尽鸿蒙。盗拓呼吸挥万金，酒臭尸气掩北风。贫老垂死无人拾，大夫笑言国正隆。风尘折断男儿腰，古之豪侠今无踪。豪侠早当化飞虹，徒留剑影入残梦……”
笑儿道：“这首诗是谁写的？李白，还是杜甫？”
老马白了他一眼，道：“此诗满是草莽气，不工而俗，怎能是诗仙、诗圣的手笔？你小子不学无术。”
笑儿笑道：“瞧不出来，你老人家肚子里竟然还有几滴墨水。”
老马道：“凡是我这年纪，跑过江湖的，都听过这首诗。那是十多年前，轰动武林的剑侠席春雷所作。”
笑儿道：“他是席子的……”
“叔祖。”老马望向席子，目光中流露出少见的慈和，“也是我的救命恩人。自然，席大侠救过和杀过的人都不计其数。白龙马，青霜剑，金雕弓，黑衣客。白马过处，剑光凛寒，金弓开处，黑暗不存，他是我所知的人中，真正当得上‘侠客”两字的人。”
笑儿脑海中浮现白马如龙、剑锋如雪的形象，马上的侠客却是席子。他问道：“那席大侠比将军谁高谁低？”
“他们是两种人。将军是无往不胜的战神，无所不晓的智者，而席大侠，他一生谨守信条，从不逾越，他令人敬佩，却也不合时宜。你想圣天子之治，四海升平，固然有少数权霸欺压乡民，自有朝廷律法可以制裁，任侠私刑，纵然能逞一时之快，对这天下的安稳，却是有害无利的。”
笑儿摸了摸脸上的金印，冷哼一声，道：“那席大侠后来如何？”
老马叹道：“到底如何，我也不太清楚，只知道洛阳有个豪客，强抢民女，霸占民地，又勾结地方官府，消灭证据，有不平者，一律下狱，席大侠得知之后，万里奔驰，将那豪客击毙。朝廷严禁私斗，席大侠被官府通缉，所属世家亲族传书武林，将他逐出家门，划清界限。不久之后，席大侠在黄河边被官府围攻，力竭自尽。”
笑儿怒道：“颠倒是非！这算哪门子的四海升平？”
老马道：“你懂得什么？所谓四海升平，便是不兴干戈，老百姓虽然贫穷，总还可以安享天年，地方上虽然多有不平事，但你要知道，皇上和大臣都是一心一意为国为民，他们毕竟未能超凡入圣，地方上的事，不能一时三刻就上达天听，只要被他们知道的，必定处理妥善，又何况，地方豪强，官商勾结，也不过是凤毛麟角。席大侠武功仁义，俱是一时之选，但失之偏激，论到洞察世情，为所当为，还是远不及将军。”
笑儿很不认同，但他却想不出辩驳之词。
老马瞧了瞧天色，道：“时间不多了……”
笑儿道：“席子还没有醒！”
老马道：“必须立即出发，但你可以背着他走。”
笑儿还以为他要把席子抛下，闻言倒是意外之喜，生怕他改变主意，忙不迭背起席子，当下一行四人再次踏上征途。
老马和飞炎走在前头，一个熟悉地形，一个熟知本族习性，路上遇到好几拨儿狼奴，都被两人预先察觉，人少的就地解决，人多的便绕道而行。
午后席子醒转了，到了傍晚，已能拄杖行走。一连发生几件好事，绝处逢生，笑儿希望这只是开始，他们最终可以抢先抵达哭峡，挡住狼奴。
本以为老马要连夜赶路，谁知天色方暗，他便叫众人生火休息。
飞炎的狩猎本领非同寻常，不过片刻工夫，就打来了一只小山羊，剥皮烧炙，手脚十分利落。
席子几块羊肉下肚，精神渐长，他也不向笑儿说谢，两人本就意气相投，经过这番出生入死，一切尽在不言中。
他取出笛子，悠然吹奏，老马怕暴露行藏，想要阻止，但清幽的笛声入耳，他便又坐回原位。
笛声如此柔和，闻奏的三人，心中都不由涌起柔情。刹那间，笑儿觉得仿佛星月在天，寒风入心，便已是上苍最仁慈的赠予，种族之争，敌我之分，都飘到了遥远的天边，甚至是害得他面刺金印，发配边疆，每每想起便切齿出血的卑鄙仇寇，也变得不那么可恨了。
终于，笛声去兮，杳然而逝，老马长长地吐出一口气，他站起身来，眺望远方。
“哭峡便在此处正南，二十余里处。”老马指向南方，“寨塔上燃有信灯，长明不息。”
众人随着他所指望去，一团漆黑怒然入目。
五
哭峡守将徐孝是将军座前仅次于老马的干将，他精于守城，行事沉稳，从不打没有把握的仗。军中有说，只要是徐孝守的城，就算攻城的是将军也得绕道而行。
哭峡山寨依着险峻的悬崖而建，寨下是一条宽不过三尺，却长逾两里的曲折狭道，尽处是数丈见方的窄小寨门，也就是说，敌军的声势不管多浩大，同时攻到寨前也不过是十余人而已，他们将会遭到箭雨的摧残，顷刻之间，便被消灭殆尽。
寨中有守军一百五十人，其中八十人是优秀的弓箭手，三十人是工匠。囤有弩机六具，穿甲铁箭两百发，拓木弓三百把，羽箭六千支，即使面临弹尽弓折的一刻，敌军也必已尸积成山了。
对于兵力不多，只善于野战的狼族来说，这不缔是一道天堑。
这日正午，五名军士来到寨前，要求进入。领头者是老马的副手麝鹿，声称五寨被占，老马遇到突袭，壮烈阵亡，死前命他们赶来示警。
徐孝认得麝鹿，他并没有立时开城，先遣人查探狭径入口，没有发现敌踪，他即又派出三十名弓手，登上狭径两壁上的要冲箭墩，这样就算麝鹿等五人有古怪，埋伏在狭径外的敌援最快也需要两个时辰，才能清除这些高高在上的障碍。
最后，徐孝亲率二十名精兵，开启寨门。
入寨之后，首先发难的是鬼童。这位被戏称为“童童”的狼族悍将，身高不足四尺，却舞动八十余斤重的石斧，瞬间已击毙了三名精兵。
接着是瞽枭，他的武器是一只箕张利爪，来自他亲手搏杀的一头巨金雕，装上机括之后，指节可以伸缩自如，每一次伸展，总是伴随着撕心裂肺的惨叫。
但徐孝不是省油的灯，他迅速从惊愕中恢复，一矮身，避开鬼童的巨锤，同时抽出腰刀，拨开长爪，只要能在上塔的阶梯处抵挡片刻，寨楼上的弓手便能就位。
刀光化作一片旋飞的雪，不住挡开瞽枭和鬼童的攻击，虽然瞽枭的长爪在他肋下划过，扯下一片血淋淋的皮肉，但换来了长刀反攻的余裕，将两人逼得踉跄跌退。
他听到了上方密集的脚步声，弓手正在结集，抢占有利位置，只要再一小会儿，再一小会儿……
瞽枭和鬼童垂手退开，一个瘦削的身影从容而前。
徐孝又松了口气，他听说过狼族首席战将五面人的恐怖事迹，不确定以自己的伤体能否挡住这魔物的一击，但眼前对手显然另有其人。
他大喝一声，挺刀直刺，只要再一小会儿……
来者不闪不避，在刀尖及胸之际，他拉下了围巾，露出容貌。
“嗤”的一声，刀刃划破那人的上衣，只差了寸许便是开膛之灾。徐孝却像是看到了世上最可怕的事物，目瞪口呆，长刀咣当落地。
那人拉上围巾，翻手处，乃是一柄倒握的弯刀，轻轻一挥，徐孝的头颅“骨碌碌”滚落阶梯。
刹那间，所有守军都惊得呆了，那人收刀鞘，身后转出肥胖的麝鹿，神箭连珠而发，高阶上三名弓手登时仆倒。
接下来演变成了单纯的屠杀，弓手是远处的催命客，近战中却无比脆弱，兼之失了高处优势，沦为瞽枭和鬼童的肉靶。时隔十七年，天朝将士再次经历狼奴的残忍虐杀。
只大半个时辰，哭峡守兵便全数被歼，而狼族最伟大的战士五面人甚至没有出手。
如果在此之前，众桀骜不驯的勇士对狼王还有丝毫疑虑的话，那么经过这神话般的一战，他们已视这位瘦弱少年为真正的神子。
胜负看似只差一线，但结果其实早已注定，狼王绝对掌控战局──麝鹿赚开寨门、瞽枭和鬼童打开缺口、狼主亲自出马，瞬杀徐孝……安排得丝丝入扣，没有一个细节超出预想，如同一首精妙而浑然的歌曲。
狼王坐到寨中央的虎皮椅上，凝望西方血红的夕阳以及塔楼上跳跃的信火。
“把它熄灭。”
瞽枭大声应诺，他讨厌任何发光的东西。
大批族人进入哭峡，这座曾于睡梦之中也无法攻陷的要塞，他们载歌载舞，高声叫嚣，争夺剥皮剔骨的权利。
瞽枭扑熄信火之后，便怪叫着加入血腥的争抢，“心肝宝”的诨号可不是白叫的。
只有三个人没有被狂热感染：狼王一如以往的沉静而萧索，好像对任何事都提不起兴趣；麝鹿俯伏在地，肥大的身躯瑟瑟发抖，脑海中翻来覆去，都是狼王拉下围巾，现出真容的瞬间，他知道徐孝之死，决不是狼族人所认定的神子法力；五面人则双眉紧蹙，攻取哭峡虽属前所未有，但他仍看不到任何战胜将军的可能性。
狼王瞥了战士一眼，轻声道：“你在担心将军？”
五面人点了点头，真正伟大的战士不会掩饰忧惧。
“你认为我不能打败将军？”
“我相信王。”五面人道，“如果单挑决胜，又或者我们的兵力跟他们一样多，不，只需有他们一半多，那么将军就会像折翼的鹰，自天空坠下；像老去的狼，被风沙掩埋……”
狼王接口道：“我们的兵力连将军的十分之一都不到，而以将军的智能，他不会接受阵前马战，所以你认为我们必败。”
五面人沉声道：“我相信王必定有办法，但我希望知道……”
狼王却恍如不闻，他站起身，转向麝鹿，用流利的汉语说道：“你见过我的容貌，当知这哭峡，于我意义非凡……”
麝鹿颤声道：“狼主说的，属下不很明白。”
狼王叹了口气：“你不是我的属下，你为了活命，背叛自己的族人，血狼王座前，容不了狡诈怯懦之辈。”
“狡猾的南人该杀！”鬼童兴奋地搓着手，又焦急地看了看阶下，瞽枭正割食尸体的心肝，似乎一时还不会上来。眼前的南人虽然很臭，却是个神箭手，杀死他将会令鬼童提高地位，说不定就此超过瞽枭。
狼王从善如流：“他是你的了。”
鬼童高声嚎叫，拖着石斧逼近猎物。麝鹿慌忙跃退，但五面人不知何时，已来到背后，使他两面受敌。
劲风呼啸，巨大的石斧直劈而下。
在转过石壁之前的一刻，笑儿怎样也想不到眼前会是这样一幅景象。
昨夜老马断定哭峡已然陷落，他便带领众人走上了另一条路。如果说五寨通往哭峡的路途曲折难辨，那么这条路根本不能称之为路，而是一个接一个的谜语。
每一段路途看起来都是死胡同，但老马总能找到毫不起眼的出口，那或许是一丛毒荆，也或许是一片石笋，甚至他们还潜入了冰冷的水潭，通过地下水道重新潜回水面时，周遭已是完全陌生的土地。
笑儿和席子几次追问，他们要到哪里去，老马都阴沉着脸不回答，笑儿一度觉得这老家伙已经神志不清了。
然而当他们转过一片高耸入云的石壁，终于踏入目的地时，笑儿简直要抱住老马狠狠地亲热一番，连飞炎也睁大双眼，掩不住惊喜之色。
那是一个美丽而温暖的山谷，与外面的凛冬简直是两个世界。大片如茵的草地上，牛羊静立，猎犬奔驰，微风吹过，长草律动如涛。
飞炎颤声道：“西卡彻……这里是西卡彻……”
席子奇道：“你说什么？”
但飞炎只是喃喃地重复这个怪词，两颗泪珠滑过她的脸颊。
“西卡彻是狼族传说中的净土，隐藏在夜兽岭之后，从来没有族人到过那里。”老马一面大步而行，一面说道，“狼奴的先知认为，葬在西卡彻的人，灵魂得以永远不朽。”
席子沉醉在美景之中，悠然道：“每个民族，都有它心目中的净土。”
“净土？”笑儿满嘴苦涩，曾几何时，他也拥有属于自己的净土，但现实无情地将它摧毁。
一匹白马走了过来，好奇地盯着不速之客，席子轻轻抚摸它的额头，说道：“是啊，净土上没有争战，没有邪恶，我们为它而奋战……”
笑儿脱口道：“根本没有这样的地方，你叔祖的死，还不能令你清醒吗？”
席子转过头来，怜悯地看着笑儿：“你错了，净土从来不曾消失，它是我们的故乡，总有一天，我们会回去。”
笑儿无言以对，自从脸上被刺金印，他便失去了故乡。
他转而问老马：“你带我们来这里，为的是什么？要在这地方避风头吗？”话才出口他就知道错了，老马的心中没有“避风头”这三个字。
“来找最后的希望。”老马道，“找到那个人，我们就能扭转败局。”
笑儿自然而然想到一个人：“将军？他不是在二百里外的梅镇吗？”
老马神秘一笑，不再说话。
笑儿想起关于将军的种种传闻，他比血狼王还要神秘，传说他脸戴青铜面具，极少示人以真容，他不爱女人，不爱金钱，深居简出，便是最亲信的部下，一年之中也难得面聆几次，但每当边界发生情况，他的命令又总能及时传到，化解一切危机。
而所谓扭转败局的最后希望，舍将军又有谁？
穿过草坡，来到一个晶莹如镜的小湖，湖畔六七间茅屋，其中数间门户同时开启，走出十数名南军装束的大汉，静静地围成扇形，与四人相峙。
席子倒抽一口凉气：“十七个，都是高手！”
笑儿更加肯定自己的猜测了，如果部署得宜，单是这十七名高手便能对狼族造成极大的破坏。
“老马，还有一个狼奴少女。”为首的军官道。
老马指指笑儿道：“她已经被降伏。”
军官点头赞许：“降服一名鹰侍，不简单。”
面对如有形刀刃的逼视，笑儿努力显得平静，道：“你的眼光更不简单。”
军官一笑，转向老马：“轻入此地者，斩不赦，就算是你，也不能例外。”
老马淡然道：“时候到了。”
“刷刷”两声，军官首先出刀，席子紧接着出剑。
“晋中席家，好快的剑速，了不起！”军官倒转刀柄，抛给老马，道，“证明。”
老马接刀，随手一挥，削去了上臂大片血肉。笑儿不由惊呼。
鲜血湿衣，老马却面不改容，将刀抛回：“带我们去见他。”
军官神色蓦地惨然，刀光闪处，左腕落地。这次连席子也大叫一声。
“是我失职，”军官道，“他已失踪三日了。”
希望落空，老马却镇定如恒，宛如一切都在掌握之中，他说道：“无妨。”
六
众军士腾出了两间茅屋给他们过夜，还携出酒肉招待。月夜银辉，映着一湖镜色，众人围着火堆，分享酒肉，起初还默不作声，烈酒下肚，兴致渐起，击盆而歌，手舞足蹈。
这些人来自大江南北，均各唱颂自己的土语，乱成了一片，不多时便互相指责，扑打叫嚣，惊得近处休息的牛马四散逃避。
席子和笑儿并肩而坐，感触着篝火的热力，舌尖留恋着酒的辛辣，肉的鲜美，如同隔世。
笑儿关注着远方，飞炎孤独地与一匹黑色母马为伴，那匹马是如此乌黑，飞炎挨着它，便如挨着整片夜晚。他真想牵着她的手，带她来到火光能及的地方。
“老马这家伙，到底知道多少秘密？”席子紧盯人群边缘处的老马，他正和断腕的军官交头接耳。
笑儿道：“他是将军最信任的部下。”
席子道：“这就是奇怪的地方，以他的地位，应该驻守哭峡，而不是看管五寨之一。”
笑儿无话可说，太多的谜团，早已令他无所适从。
席子向最里面的一间茅屋努努嘴：“他们口中的‘那个人’，就住在那里。老马千辛万苦来到这里，得知那人失了踪，何以还悠悠然地在此过夜？还有这伙人，既然丢了主子，为何不早早出去寻找？”
笑儿道：“这伙人也很奇怪。好像已被关了好多年，我们来了，他们就能重获自由……”
席子站起身，拍去身上的草屑，道：“我去屋里瞧瞧，你给我把风。”
笑儿只能点头，他知道席子的性格，阻止也没用。
众人只管吃喝，谁也没有留神席子，笑儿看着他若无其事地走过几拨儿军士，加快脚步，闪身进入茅屋，只片刻工夫，他便开门急步而出，靠着门，似在大口喘气，似乎是看到了什么出乎意料的东西。
笑儿连忙站起身，却见席子猛地挺直身子，又回进屋里。
“有些事，还是始终蒙在鼓里的好。”沉郁的声音在背后响起，吓得笑儿整个人跳了起来。
老马手持皮袋，大大地灌了一口，花白的胡子沾满酒液，双目却异光闪闪。
笑儿被他盯得头皮发麻，沉默尖利如刀，仿若横亘经年。终于，老马又说话了：“天亮之前出发。”他指了指笑儿身后。
笑儿转过头，只见淡淡的月光下，照出一座高山的轮廓。
次日太阳高升之时，四人已身处云雾缭绕的山路。
老马依然识途，转角过林，毫不犹豫，笑儿心中的疑惑却越来越浓重。
老马固然是高深莫测，而席子一言不发地走在前头，昨晚他从小屋中出来，便沉下了脸，对屋中所见不置一词。
正午时分，众人已深入山中，前方隐隐传来水声。老马着众人停步，说道：“此去半里，有座瀑布。你们穿过瀑布，进入后面的山洞。那洞有四条走道，每条尽处又是四条岔道，记得都走右起第二条便是。出洞之后，你们会遇到一个人，只说是老马叫你们前来即可。然后你们留下，听候他的差遣。”
席子冷然道：“那你呢？”
老马犹豫有顷，道：“我发过毒誓，不能与那人交谈。山下那些军士也是同样。那人离家出行，他们只能远远跟着，不可干预。”
笑儿道：“想是三天之前，他们跟丢了？”
老马笑道：“不错，以那人的能耐，区区十多人怎么跟得他住？但我却知道他的去处。”说着收起笑容，黯然之色闪而即逝。
席子道：“你们为何要发下毒誓，不能与他交谈？”
老马道：“三天之后，你们便知分晓，现今却是不可说。你们快去吧。记住，无论他说什么，都要照办。成败生死，在此一举。”
笑儿冷笑道：“这个不用你多说，将军的号令，谁敢不从？”
老马脸色微变，这让笑儿更肯定了他的猜测。
当下三人别了老马，按照他指示的穿过瀑布和山洞。那山洞之中鬼气森森，风啸如鬼哭，四下里不时响起粗重的气息和眨动的光点，腥臭扑鼻，不知有多少怪物魔兽，隐匿黑暗之中。
山洞之外却是另一番景象，那是一块被山壁包围，半里方圆的大花圃，鸟语虫鸣，温暖宜人，鲜艳的花丛之间，到处可见冒着热气的泉水。
远方有一座坟墓，一名身材瘦削的青衣人跪坐坟前。
“几位是……？”那人的声线比预想的年轻，温柔而动听。
笑儿直接挑明：“老马教我们来，听候将军的差遣。”同时看了墓碑一眼，见碑上刻着一幅年轻女子的肖像，却并无文字。
“那时刻终究来临了。”那人站直身子，缓缓转身，脸上却戴着一个女子的面具，容貌与碑上肖像有七分相似。
笑儿等三人面面相觑，不知这疑似“将军”的男子葫芦里卖的是什么药。
“未请教高姓大名？”
三人报了名号，男子听说飞炎是笑儿的奴隶，轻轻地叹了口气，自言自语地道：“狼族的女子嘛，真好……”
席子提高声音：“血狼王已经攻陷哭峡，邻近的村镇危在旦夕，阁下还要继续悲秋伤春吗？还是赶紧发施号令吧！”话中充满敌意，让笑儿更想知道他在茅屋中到底发现什么了。
男子瞧席子一眼，目光中并无愠色，他重新盘膝坐下，道：“你们需要养精蓄锐。到后面的树林中休息吧，那里还有食物和水。不要回来，直至我发出命令。”声音轻柔，却蕴含着让人不可抗拒的力量，三人只得照办。
树林中古树如伞，遮得草地阴凉如水，中央处搭着三个帐篷，让人怀疑这是巧合，还是男子早有预料。一边堆着许多肉干和清水。肉干味道极好，似乎是三种肉类叠加在一起，口感极有层次。
三人饱餐一顿，但说到休息，笑儿却如何能够宁定？
太多的疑问急需解答，狼奴攻陷哭峡，将军（如果他真是将军的话）却何以在这世外桃源般的地方，脸戴女子面具，坐守孤坟？老马和众军士又为何发下誓言，不能跟此人说话？
勉强合眼睡了一会儿，却被噩梦惊醒，笑儿再也按捺不住，轻手轻脚地坐起身来。
身边的席子呼吸均匀。笑儿向来很佩服他说睡就睡，说醒就醒的本领，只有心中无愧的人，才能做到这点。
远处的飞炎抬起头，瞧了他一眼，目光中似乎多了几分关切，但也许是他一厢情愿吧。
他悄悄地拨开树丛，从另一边绕到了坟后，只见男子仍是对坟而坐，姿势和初见时一模一样。
“你是江南人？”男子轻声道。
笑儿没想到他如此警觉，霎时间不知所措，却听男子又问了一句：“笑兄是江南来的？”
笑儿说道：“不错。”既已违抗了命令，那就打蛇随棍上，索性在男子身边抱膝坐下，道：“这名女子是谁，你的妻子？”
男子默然不答。
笑儿道：“你真的是将军？”
男子侧头看着他，道：“你认为呢？”
笑儿道：“我瞧你不像，但除了将军，又有谁能力挽狂澜，打败血狼王？”
男子长叹一声：“是啊，除了将军，又有谁能？”
提问一旦开始，便停止不了，笑儿追问：“这女子是谁？”
男子道：“你真的想知道？”
“废话”两字险些脱口而出，笑儿用力地点头。
男子道：“如果你答允一个请求，我便告诉你。”顿了顿，续道：“明日便是十一月廿三，我死之后，你能每年的十一月廿三，都来替我扫墓吗？”
笑儿没想到是这样一个条件，愕然道：“你又怎会死？”
男子发出爽朗的笑声：“人皆有死，我怎会不死？倒是你故乡在江南，每年都要跋涉一番，可有点儿辛苦了。”
笑儿脸色一变，道：“我早就回不去了。我被奸人诬陷，发配边疆，从此再无故乡。”都回不去了，席子目睹叔祖被逐，从此抛下了幻想中的江湖，来到这妖兽遍布的地方；飞炎背叛狼族，做了奴隶，她也已无家可归，原来他们都是没有故乡的人。
男子道：“我有故乡。”
“在哪里？”
男子悠然对月：“在一个很远的地方。那地方没有战争，没有权欲，即使语言不通，风俗各异，人们也可以和平共处。野心家不会用空泛的教条哄骗少年去杀人，官府关心的是民间疾苦，而不是金银财宝。嗯……那地方真的很远，我只在书上读到过，然而再远的地方，月光也照得到；月光照得到，人便终有一日能找到，你说是吗？”
笑儿道：“你说这地方是你的故乡，你却从来没去过？”
男子凝视着他，笑道：“有何不可？”
笑儿指着墓碑：“我不懂，嗯……但我可以答允你的请求，现在你能讲讲她的故事了吧？”
男子正要答话，忽然站起身来，以近乎哽咽的声音道：“来了。”
话音未落，老马和那断臂军官为首的十八名军士，幽灵般出现在四周，冷冷地盯着缓步而来的，几个鲜红的身形。
首先映入眼帘的是一座小山般的巨人，红袍在风中猎猎作响，每走一步，似乎都使得四周更加寒冷。
他左边是个瘦弱孩童，背负一柄开山石斧，右边的佝偻老翁双目翻白，嘴唇嚅动，下巴满是鲜血，似在嚼吃生肉。
余下六人都是身材高大的壮汉，一色红袍，裸露的肩头绣着一颗愤怒狼头。而在队伍的最后，则是一匹白马，马上骑者默默无声，全身都裹在红袍之中，只露出口鼻，众人的目光一到他身上，便如中了邪，再也移不开半分。
“五面人、瞽枭、鬼童，还有……”老马退至笑儿身旁，“血狼王。”
七
十一月廿三，遇绝逢月破，大凶。
月辉如银，不分彼此，洒在夜兽岭中这片隐世净土上，洒在鲜红如血的狼族战士身上，洒在视死如归的天朝将士身上……
“你们玷污了净土……”血狼王说道。
笑儿认出他身边一个肥胖的身影，怒火登时狂涌：“麝鹿！你站出来！”
麝鹿哈哈一笑，掀开皮帽，将手中铁弓一扬，道：“这一次，老子不会再射偏了！”再也没有多余的对话，血战立时展开。
五面人伴着血狼王，伫立战圈之外。这边老马与神秘男子静守坟前，双方遥遥对峙，各自对眼前的血肉横飞视若无睹。
天朝一方虽占了人数的优势，但狼族众首领勇猛绝伦，甫交锋，便有三人分别死在鬼童、瞽枭和麝鹿的手上。笑儿舞刀冲上前，敌住瞽枭，不过两三个回合，便险些被长爪剖破胸膛。余人在狼族勇士的狂攻下，也只能结成战阵，苦苦支撑。
突然，长啸震天，席子剑光如虹，卷入战团，伴随着劲箭之声，两名狼族勇士血溅当场。
与此同时，麝鹿的铁弓猛然套住鬼童的脖子，弓弦响动，头颅滚落，矮小的身躯晃了几晃，随即委顿于地。
麝鹿纵声狂笑，这下阵前倒戈，连五面人也不禁低声轻噫，而战局登时优劣逆转。飞炎拔出短刀，与笑儿双战瞽枭。天朝军士乘势反攻，顷刻间已打倒三人。笑儿和飞炎却无法分享优势，在瞽枭的进攻下，放眼皆是森寒的爪影。两人已记不清身上大大小小的伤口，只有挥舞刀剑，守护身上要害。
“童子心肝，还有女奴的……”瞽目老者口角流涎，长爪发狂般地进击。酣斗中飞炎跳到笑儿身前，接着一声痛哼，手掩小腹，鲜血自指间涌出。
一瞬之中，笑儿心念飞闪，他豁然明了，这世上所以会有敌对，所以会有战争，不因人之好斗，而是冥冥之中，有一双操控着人的讽刺之手。它让两个素不相识之人，只因地域不同，语言不通，便在战场上挥刀相向。它让两个本无仇冤的民族，只因习俗迥异，便受权欲所使，舍生忘死，誓要将对方灭根绝种。偶尔，它也会让两个仇敌，倾生死以相许，让渺小的人窥见混沌中的一丝光，这丝光如幻如真，一闪即逝，但它却是所有人的故乡，值得所有人为它而战……
笑儿只觉得无尽的悲哀，为了飞炎，也为了自己。他忘却生死，奋身扑向强敌。然而瞽枭是久经战阵的老手，杀性越烈，越是冷静，他并未受笑儿的狂意所感染，只是冷冷地等对方露出空门，这才倏然出击。
蓦地，爪影消去，笑儿躲过一劫，只听瞽枭怒喝道：“叛贼！”转而攻向欺到身后的麝鹿。
麝鹿笑道：“老子是将军麾下，堂堂天朝军士，怎能降你这班臭狗外族？只怪小狼崽子有眼无珠罢了。心肝宝啊心肝宝，今日轮到老子挖你的心肝啦！”
瞽枭怒极而啸，长爪如飞，麝鹿肩头登时泛红。他一边后退，一边向笑儿喝道：“还不快动手！净瞧着那母狗干什么？”
待笑儿撕下衣襟，替飞炎裹好了伤，麝鹿早已骂了不知多少次“母狗”了。笑儿阴沉着脸，刷刷两刀，第一刀砍中瞽枭的肩头，第二刀逼得麝鹿措手不及。
麝鹿怒道：“你失心疯了？自己人砍自己人！”
笑儿不答，仍是连环两刀，分取两人。
这一来变成了三人混战，但瞽枭深恨麝鹿，长爪攻势十成中有七八成都是疾取麝鹿。肉搏战并非麝鹿之长，勉力抵挡数招，已是危在顷刻。眼看长爪透心而来，他索性挺身硬受。
他听到利爪在自己体内搅动的声音，然而在此之前他巧妙地挪动身子，受爪处只是厚实的肌肉，借着剧烈痛楚而凝聚的力量轰然爆发，他双掌合拍，“咔”的一声，瞽枭右臂折断，同时小腹中脚，鲜血狂喷，往后跌退。
“看看是谁赢了？”麝鹿脸上肥肉因剧痛而颤抖，他咬牙拔出长爪，逼向瞽枭，却发现刀尖从背心直透前胸。
“我是你的同胞……”他骇然道。
“那又如何？”笑儿抽回长刀，带起一蓬血雨。
“这、这是计策，老马命令我投降，然后咳咳，然后、引狼奴到……”麝鹿急切地想要解释清楚，但他随即从笑儿无动于衷的神情，明白了这只是徒劳。
笑儿冷冷地道：“你屠杀哭峡的同胞，也是老马授意的吗？”
麝鹿苦笑道：“大局为重，牺牲、牺牲在所难免……”
笑儿无法接受这理由，他再次提起长刀，忽然眼前一黑，后脑已吃了一记，仆倒在地。
“南狗……”瞽枭嘶声呐喊，他抢过笑儿的刀，翻手刺下。然而刀尖一窒，他听见了急促的喘息，以及鲜血沿着刀刃滴下的声音──是飞炎双手握住了刀。
他可以轻易地转动刀柄，割断飞炎的十指，却想到这少女也曾是自己的族人，不禁道：“快放手！你也是狼族，难道忘了吗？”候了半刻，没有响应，刀刃却被握得更紧了，瞽枭无奈地摇了摇头，即使他杀人如麻、嗜食心肝，族人生死也难以决断。
他并没有决断的机会。
寒光闪处，瞽枭齐腰而断，竟是麝鹿拔出长爪，作最后一击。
麝鹿咳出一口血痰，踢开飞炎，冰冷的目光罩定笑儿。
笑儿后脑遭到重击，四肢乏力，只得引颈待毙，却听麝鹿骂道：“臭小子，什么也不懂！”他扔掉长爪，重重地栽倒在地，又骂了一声“臭小子”，便再也不动了。
战场的另一面更加惨烈，六名狼族战士只剩下三人，天朝一方除席子以外，还有八人生存，将三人围在核心。
圈外的五面人微一躬身，道：“请战。”
血狼王点头，狼族最强大的战士便昂首阔步，踏上战场。厉声呼啸之中，红色战袍无风狂舞，两张扭曲的人脸疾飞而出，顿时将两名军士割成四段。
众人齐声惊呼，又是两只狼头飞来，再有两名军士成了刀下魂。这就是五面人称号的由来，四柄纹上奇异图案的锁链弯刀，旋飞之时，便如痛苦而奇幻的人兽脸庞，诡异霸道，挡者立毙。
转眼之间，优势已荡然无存，三名狼族战士空出手来，围攻席子。而飞链弯刀继续跳动死亡之舞，数合之后，圈外再也没有站立的人。呵斥声中，老马挺刀跃出，直奔五面人，他看出飞链弯刀利于远攻，必须抢进圈内，才有觅胜之机。
然而五面人的链刀战网，岂是轻易能够突破的，血光飞溅，老马挂彩。
老马大刀一立，缠住了一柄弯刀，他脚踏奇步，另一柄弯刀好像送上门似的，也缠上了刀刃。但五面人膂力远胜于他，沉腰提臂，老马连人带刀百多斤的重量竟如飘絮，老马双脚离地，被他生生扯到面前。
“将军的心腹吗？”五面人正考虑该用什么法子折磨这老人，老马却用狼族土语飞快地说了一句话。
以五面人泰山崩于眼前而不乱的定力，原该对老马任何言行都无动于衷的，但这句话实在太过突兀，且与心中存积多年的疑团相嵌合，竟使他闻声愕然，虽只瞬间，已足够让老马抛出大刀，穿透小山般的身躯。
“砰”的一声，老马心口中拳，飞出十余丈之外。五面人胸口血如泉涌，老马这一刀废了他左边肩臂，切裂了左肺，他仰天长嚎，单手提着弯刀，蹒跚而行，想要彻底解决给狼族带来痛苦的首恶元凶之一。
只走出三步，他便停了下来，侧头望向不远处，那里席子用同样凌厉的目光回敬。
围攻他的三名狼族战士都是百里挑一的好手，席子的剑法虽高，要迅速解决这三人，仍付出了高昂的代价。一柄弯刀仍嵌在右肩，他的左腿被刺出碗大的伤口，鲜血湿透了脚下的长草。此外，他每吸进一口气，都要忍受肋骨断裂的痛楚。
这两人来自天南地北，素未谋面，如今均受了致命的重伤，却均不愿就此倒下。刹那间，两人都产生一种错觉，仿佛和对方已相交数十年，彼此知心。
五面人点了点头，席子则忍痛挤出一丝微笑。接着，两人同时向对方迈步，踉跄、迟缓，却毫不犹疑。
三十步、二十步、十步、九步……五步、三步……
五面人长长地吐出一口气，在这关键之刻，他终于斗不过自然规律，全身散功，弯刀坠地。他挣扎着想要站直，想要死得像个战士，却反而单膝跪地，弥留之刻，他绝望地抬头，只见席子高举长剑。
“多谢。”五面人用汉语说道。
长剑落下，带着最纯粹的敬意，终结了狼族最强的战士。
席子以剑拄地，支撑摇摇欲坠的身体，他仿佛回到了那梦幻中的江湖，侠义为先，生死为次，英雄纵使敌对，也不损相惜之情。
他听到急促的马蹄声，他看见一匹白马迎面而来。幼小的时候，他曾目睹叔祖席春雷遭世家驱逐，骑着白马绝尘而去，如今，白马却御风归来。
席子张开双臂，他期待着与叔祖一起跃马武林，行侠江湖，在那里，正义和邪恶有一条清楚的界线，在那里，低眉拔剑只为伸张正义。
笑儿自昏眩中恢复，刚好瞧见血狼王拍马驰过席子身边，刀光闪而即逝，席子缓缓倒下。
“完了……”别说笑儿浑身乏力，就算完好无伤，也难以抵挡这浑然的刀法。他只能眼睁睁瞧着血狼王越过一具又一具的尸体，挥舞长刀，驰向己方最后一人──脸戴面具的男子。
笑儿依稀看到那男子揭开面具，然后白马尖声嘶叫，人立而起……
尾 声
笑儿醒来时，发现自己又回到茅屋之中。
“好家伙，我还以为你会一直睡下去呢。”老马坐在榻边，他的脸色苍白如死，笑儿由此想起五面人那一击，想起席子和麝鹿的死，想起最后一刻……他猛地坐起身，又因骨头酸痛而倒下。
“放心吧，都结束了。”老马颤巍巍地走到屋角，在小几上倒了一碗水递给他。
“血狼王死了？”
“不错。”
“但狼族大军仍然占据哭峡……”
老马挥了挥手，道：“已经退却了，一切都过去了。”
一切都过去了，笑儿却感不到任何喜慰，太多的谜团横亘心际。
老马疲惫地抹了把脸，笑儿觉得他变成了另一个人。以前的他虽上了年纪，但充满力量，如今却如一个待死的老朽。只见他数次欲言又止，仿在斟酌言辞，好半晌才道：“墓碑上所刻的女子，是将军的妻子……她、她来自狼族。”
