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第六章 天刀门主
童浩声说道：“这件事，说来话长。师父……力气不济，只拣要紧的……说给你知道。你须牢牢记住，咱们天刀门，有一件非同寻常的大事，只有门主知晓。我死后，你好好地带着师弟们，将天刀门发扬光大。”吴土焙流泪点头。
童浩声道：“天刀门祖师爷是谁，你知道吗？”
吴土焙七岁起便第一次拜祖师爷灵位，当下道：“我们天刀门的祖师爷姓马，名讳是上清下光。”童浩声微微点头，道：“你却不知道他的来历。马清光祖师爷是回人，在家中排行老四，他的哥哥，是大明国了不起的人物，叫做郑和。”郑和七下西洋，乃是大明国威之体现，其人其事常被谈及，吴土焙也数次听说过，当下点头道：“原来咱们天刀门祖师爷有这么大的来头，师父，我从来没听你说过啊。”童浩声嗯了一声，道：“郑和原是位太监，侍候的是永乐皇帝，七下西洋，得到无数财宝。你听说过一段歌儿吧？‘东海大，东海宽，里面有个龙王殿。谁要找到龙王殿，带回财宝一座山。’”他吐声艰难，话却说得清清楚楚。吴土焙苦笑道：“师父，这些没影的事，有什么要紧？”童浩声摇头道：“不，这是真的。”吴土焙吃了一惊，心想莫非师父生命垂危，说起了胡话？听说人临死之时，会看到许许多多常人所不能看到的东西，说的话神神鬼鬼。他泪流满面，道：“师父！”
童浩声只感一阵阵眼前发黑，自知活时无多，说道：“脱了我的衣裳！”
吴土焙吃惊更甚，看师父眼神，精光灼灼，十分坚定，不似鬼邪附身，依言脱了他上衣。童浩声道：“我肚皮上有什么？你……瞧瞧……”喘息不已。吴土焙看时，童浩声胃脘与胸膛间有许多伤疤，那伤疤颜色鲜红，看来不过三五个月，长短粗细不一，横七竖八，纠结在一起。有一片连到胸口的刀伤上去，被鲜血糊住了。张口道：“这是谁干的？师父，你受了这些伤，至少有十七八……二三十刀！”童浩声道：“这是师父自己刻的！”吴土焙道：“你……师父为何要自伤？”
童浩声哈哈一笑，一口血水涌上喉头，憋过气去。吴土焙忙助他推捋缓过气来。童浩声道：“这便是那东海藏宝图。你瞧，这些粗道是海路，这些细道是胡乱刻上去的，这样就算有人怀疑，也猜想不出了。那白贼自以为聪明，但东海藏宝图就在他眼皮底下，他还是想不到。你们五个中，数老三最聪明，我本来想你们安葬我时，一定能看到这图。唉！”指着靠近左肋的一点道：“这是什么所在？”
吴土焙泣道：“师父，这是章门穴。”童浩声呆了一呆，心想自己五个弟子中属贺水桦最为聪明，深得自己心意，若是问他，他自会认出这是什么地方。眼皮一翻，叹道：“对，这是章门穴。你记住了，这地图须得从这里看起，章门穴便是……便是蓬莱。”吴土焙道：“蓬莱，那白贼的老窝就在蓬莱，弟子总得手刃此贼，为师父报仇！”
童浩声道：“你从这里看过来，这是庙岛，这中间的是些零零星星的小岛。嗯，这是鱼公矶，这是南长山岛，这是北长山岛。”手指在自己胸腹间游移，点在幽门穴上，“这是……你记住了，叫做……叫做……大黑山岛……”吴土焙泣不成声，点头道：“我记住了。”童浩声喘了几口气道：“当年郑和将大批宝贝交给祖师爷，后来祖师爷创立天刀门，这批宝贝就归天刀门所有。传到第七代，天刀门门主叫郑中，那是我的恩师。咱们天刀门门主，从马祖师爷之后，一直到第七代，都姓郑，你可知是什么缘故？”吴土焙从未听师父说起过此节，摇了摇头。童浩声道：“因为天刀门门主本就是父传子，叔传侄，马清光祖师爷得了郑和所赠的宝藏，有了儿子之后，便让他姓郑，一直传到我的师父，你的祖师父。那年你祖师父听说戚继光总兵……”吴土焙抹了把眼泪：“戚总兵？是戚继光将军？”童浩声闭目点头，接道：“戚总兵练军打倭寇，朝廷却总拨不下军饷来，戚家军跟倭寇拼命，却连饭都吃不饱……”吴土焙知道那是嘉靖年间之事，心道：这还成话吗？听说嘉靖皇帝信道，拆了和尚寺庙，专建三清道观，天天炼丹求仙，不理朝政，贪官污吏横行，百姓穷困潦倒，比现今的日子过得都难。他有时也喜欢议论几句，嘴唇动了动，知道不是时候，把话咽到肚中，只听师父道：“……当时鲁辽江浙数省，很多武林豪杰助戚家军打倭寇，我跟着你祖师父也曾随军作战。”跟着郑中随戚家军打倭寇是童浩声平生最得意之事，平日他多次对众弟子说起过，一说到这里，不由得两眼放出光采，但知不是说这些题外话之时，赶紧续过话头，“你祖师父思虑再三，决定把祖上传下来的宝贝，都送给戚总兵当军饷……”吴土焙忽觉热血沸腾，拳头在右膝上重重一砸：“祖师父这事做得太对啦！”童浩声脸上麻点放光，道：“不错，你也这么看。假如你今后有了孩子，还会不会这么看？”吴土焙一时不解，目光问询。童浩声叹道：“唉，那是你的事了……当年你祖师父起出这批宝贝，装在八口大铁箱里，用船运往蓬莱。戚总兵便是在那里督府……咳咳……”吴土焙听得又是入神又是伤心，握住师父右手。“哪知道船行到……行到这里……”他指着腹间一道疤痕上的一点，正是幽门穴所在，突然咳声加剧，话声顿结，眼睛张大。吴土焙惊道：“师父，师父！”童浩声左手食指连指幽门穴。吴土焙道：“大黑山岛！”童浩声点了点头，道：“船行到这里，便遇上了一只倭寇船……”想起过去，头脑格外清晰，似是又看到了当年情形：师父郑中身中数镖数刀，他自己呢，是右胸挨了一刀，抱着师父哭喊。其时运宝船船底破了一个大洞，不断涌进水来，自己看到一个小岛，拼命向那里划船，离岸数十丈，宝船进水太多，他眼睁睁地看着运宝船沉没海中。他好像又听到郑中临死时的嘱咐：“这里海水应当不是很深，你若不死，一定要将消息带给戚总兵，让他遣人打捞宝船！”哪知等他辗转来到蓬莱，戚继光已经率师南下，去了浙江、福建一带。他打听到朝廷已给戚家军发放了军饷，便也不急于去报告消息，将此秘密存于心底。后来师叔涂松林当上门主，不知怎么得到风声，多次逼问，自己总是一口咬定宝船被倭寇劫去了。再过得几年，涂松林突然消失，师兄白秀岭当了天刀门门主。他多次想将宝船之事告知新门主，率人打捞宝船，一来事情势必十分艰难，二来怕江湖豪强得到消息劫夺，三来白秀岭行事渐渐显出恶端，是以始终未行。又过几年，白秀岭不知怎么也知晓了些风影，话中带出一起打捞宝船平分之意。师兄弟意见不合，拔刀相向，将自己逼得远走他乡。哪知没过一年，白秀岭做出奸杀刘知府女儿之事，引得武林同道讨问。自己联络了一众门人，将他逐出门墙，接掌了天刀门门主一位。那白秀岭离开之后，自去蓬莱一带寻宝，后来更广收门徒，另开门派，也叫天刀门。
童浩声思绪纷纭，却只觉得浑身发冷，口唇麻木，双齿相击，声音低不可闻，眼皮渐渐合起。吴土焙附耳过去，只听师父说道：“……是在……岛南三十三丈……”突然之间，吴土焙猛转头向左，却见墙角处一个大木墩十分怪异，不似屋中所有。那木墩微微抖动，凝神听似有呼吸之声。吴土焙叫道：“古怪！”走近一步，发足向那木墩踢去。那木墩突然一蹿而起，变成一个人形，双掌齐出，正中吴土焙当胸，砰的一声，吴土焙向后跌出，撞上床板，气血翻涌，翻不起身。咔喇喇床板塌断，童浩声跌落在地，吃惊之下，眼睛大睁，却见那人形一抖，哈哈笑道：“童麻子呀童麻子，你一生中怕你师叔听到这个秘密，谁知到头来却亲自说给我听。大黑山岛，大黑山岛，可不就是那里吗？确切说是什么地方？”
那人年纪一把，独目放光，不是涂松林又是谁？童浩声双手向他伸出，喉间嗬嗬作响，突然身子一挺，再也不动。
吴土焙惊道：“师父，师父！”
涂松林见童浩声重伤，竟会连吓带气而死，心道可惜，一把将吴土焙抓住，笑道：“他对你说了什么？最后一句！”吴土焙手一伸，摸出单刀。涂松林掌上内力一透，吴土焙手臂顿麻，单刀脱手。吴土焙叫道：“成良，四旺！”这正是他没受伤的两名师弟的名字，众师弟受伤者甚多，没受伤的有的去请郎中，有的去请产婆，就成良、四旺、马大强三人候在外面。先前马大强与四旺猜产婆、郎中来了一定要用热水，两人已去烧水了，成良一人在外屋守着，听吴土焙大叫，连忙提刀冲进，甫进门眼前一闪，右肩中了一镖，连痛带吓，又跌将出去。
涂松林一镖射退成良，笑道：“好徒孙，师叔祖想那宝贝想了一辈子。郑和的老家在西域，这些年师叔祖便去西域打听，你想师叔祖可有多想？你快说，他对你说了什么？”吴土焙怒道：“不要脸的老东西！”涂松林毫不生气：“师叔祖能活多少年？捞出宝贝，我只要一半。我这隐身术好不好？你说了，我便传给你。”吴土焙曾十分艳羡他的隐身术，只是依他性格，却不会变通，呸道：“鬼鬼祟祟的，谁要学你？”涂松林笑道：“那么我掌力一吐，便要了你的命罢。你好好算笔账，一面是活得荣华富贵，一身本事；一面是死得窝窝囊囊，老婆孩子在世上再没半个人照料。”吴土焙想到阿依古丽与刚刚出世的孩子，心中一动：“刚才师父说‘假如你今后有了孩子，还会不会这么看？’原来是这个意思。嗯，他不准我们师兄弟娶妻生子，原来却也在此。”不禁犹豫，忽见涂松林独目中尽是狡黠之色，刹那间明白：“我若说了，他只会立即杀了我，不说他反倒不敢动手。”骂道：“老东西，做你的梦去吧，我吴老五跟你没什么好商量！”涂松林狞笑道：“你再好好想想：我杀了你之后，便会杀了你老婆孩子……”忽然脸色大变，反手向身后一掌，砰的一声，正中童浩声当胸，童浩声肋骨尽折，喷出一道血箭。吴土焙一时不明白涂松林为何对师父尸身打这一掌，一晃眼间看见涂松林背上插了一把单刀，正是自己之物，才知师父方才乃是诈死，乘涂松林不备，悄悄拾起单刀刺进涂松林后背。他如何肯放过这难得良机，一伸手抢下刀来，挥刀便砍。涂松林疼得大叫，急忙着地滚出。吴土焙怒胆难抑，持刀更上。涂松林一扬手，一枚飞镖打到。吴土焙挥刀格开，却听咔的一响，涂松林拍开窗子，翻身跳出不见了。
吴土焙俯身唤呼师父，童浩声这一次却当真没了气息，眼皮兀自未合。吴土焙大恸，哭道：“师父，弟子没用，累你老人家死不瞑目。你老人家放心，弟子定当给你报仇！”合上师父眼皮，只觉得胸膛闷痛，知道挨的那两掌不轻，拄刀走出屋去。
迎面见五名师弟奔来，原来成良引来四旺、马大强另两名受伤轻些的同门。五人一见到吴土焙，一齐站住。吴土焙道：“师父死啦，你们进去磕头罢。”来到自己屋中，产婆还未请到，阿依古丽卧在床上，脸色苍白，神情萎顿不堪，见到丈夫，精神一松，昏迷过去。那孩子是个男孩，小脸挣得通红，紧闭双目，小嘴嗫得扑扑响。吴土焙悲喜交加，手足无措，啪啪扇了自己两掌，头脑稍清，见孩子脐带兀自与母体相连，凝神一想，提刀欲割脐带，见刀上尽是血污，连忙擦净，刚才见外屋大锅里烧的有水，舀了一瓢将刀烫了，割断脐带。那孩子哇哇大哭，两只小手竟捏着拳头挥舞，双足乱蹬。与此同时，一泡尿突然喷出，劲力非凡，淋了吴土焙一头一脸。
吴土焙吃了一惊，将孩子尿吧嗒吧嗒地咂在口中，轻声呼道：“阿依古丽，老婆！”阿依古丽轻轻唔了一声，右手伸出，探摸孩子。吴土焙大喜，抱着孩子送进她怀中，孩子拱了几拱，竟而寻到母乳，张嘴便吃。吴土焙看得矫舌不下，阿依古丽母性天然，孩子吃奶，精神便是一振，张开眼睛，弱声道：“吴大哥！”眉目间一片慈祥。
却听外面一名师弟道：“行五师兄，产婆来啦，产婆来啦！”
那产婆已逾六十，精神康健，粗声大嗓，一迭声吩咐送水送物，一边骂道：“你们这些家伙，一天到晚就知道打打杀杀，女人可有罪受啦。”忙活一阵，脸色放缓，笑道：“这下子没事了。是你老婆吗？”吴土焙道：“是，是，是我老婆。”产婆道：“你老婆身架底子当真了不得。换了别人，只怕大人保不住命。你知道不？”吴土焙吃惊之余，又复放心，连连称谢。产婆抱起孩子道：“这孩子也命大福大。你瞧长得可有多好！”
直到此时，吴土焙方有隙仔细看看孩子。却见孩子胖头大额，肤色白里透红，五官端正，隐约有几分像母亲。那产婆笑道：“你黑不溜秋的，生得也难看，这孩子得亏像他娘，也白，也好看。好啦好啦，老婆子要走了。你家请不请帮佣？俺庄里有个张二婶，侍侯月子可叫个好。”吴土焙正没抓没挠，喜出望外，当下向产婆谢了二两银子的礼，议定请张二婶帮忙。
后来郎中也请到，给受伤之人敷了药，开了方子。吴土焙担心白秀岭去而复返，自检视胸口掌伤，幸无大碍。当下嘱四旺等未受伤的师弟值守门户，自己看望受伤的师弟。伤者共有二十三人，没受伤的不过九人。众人说起今日之事，都是义愤填膺，痛骂白秀岭，纷纷说若不是行五师兄练成高明刀法，又正好赶回来，天刀门定要落到白秀岭这奸贼手中。吴土焙心道：“就算是那样，你们大伙儿也尽可拜白贼为师。又能怎样了？”又想要不是蓬莱宗的方升，今日只怕难作好想。心中担忧，不知白秀岭追上他没有。
他本不是擅长理事的人，师父给人害死、同门多有受伤、孩子降临人世，让他头大如斗，悲喜交加。一连数日，每日忙忙碌碌，给师父发葬，安顿同门师弟，分派门中事项。好在有张二婶帮忙，照料妻儿倒无须分太多心思。
时日忽忽，转眼间便过了师父的头七忌日。众同门师弟受伤轻些的已经痊愈，人手增加，吴土焙肩头压力大为减轻。这天祭拜了师父，回到自己屋中，阿依古丽正逗弄孩子，笑道：“吴大哥，孩子叫什么名字，可该取了吧？”
这些日子以来，只吴氏夫妻、张二婶时时见孩子，也用不着名字，吴土焙称以“俺孩”，阿依古丽称以“逗逗逗”，张二婶称以“小家伙”。这时吴土焙闻言，一拍脑袋，当真觉得给孩子取名字是头等大事，到时抱出来让众同门看一看，大家总不能“俺孩”、“逗逗逗”的叫吧？孩子满月而无名，实在大大不可。他定睛看了孩子半晌，越看越是喜爱：“俺孩他娘，俺孩叫宝儿行不行？”
阿依古丽还未及点头，张二婶笑道：“我们大刘庄有七个小名叫宝儿的。宝儿好是好，爱重名。”吴土焙道：“那叫贝贝呢？”张二婶早笑：“贝贝也有五六个，再说是闺女名。”吴土焙挠头，看着孩子虎头虎脑的样子，突然叫道：“啊，有啦！”
阿依古丽与张二婶均充满希冀。吴土焙道：“过些日子，雷大小姐与关公子就该送谭师兄回来了。那个关公子有学问，到时我请他给俺孩起个名。”阿依古丽扑哧笑出，张二婶自告奋勇：“我听刘婆婆说起过，这孩子生的时候与众不同，你看看，长得又这样好，你们要不嫌我是个下贱人，我先给他取个小名儿中不？”
吴土焙如获救兵，喜道：“你快说。”张二婶道：“叫饼换。”吴土焙奇道：“饼换？这……这怎么讲？”张二婶道：“咱这里的风俗，贱名好养。你烙一张大饼，扔到十字路口，让狗吃了，就替换了这孩子，保他长命百岁！”
吴土焙心下失望，却不忍拂张二婶一片热忱，正寻思怎么说话，却听外面一人匆匆奔进，到了外屋，叫道：“行五师兄，行五师兄！”听声音颇是紧急。吴土焙赶紧出来，见是四旺，问道：“怎么啦？”
四旺满脸怒气，道：“行五师兄，师父的坟让人给刨了！”吴土焙吃了一惊：“什么？多会儿的事？”四旺道：“就是刚才的事！给师父守灵的两个师弟，也被人杀了！”
吴土焙又惊又怒：“我们去看看！”
童浩声的坟墓在西南方向四里多处，坟墓旁边倒着两名天刀门弟子的尸体。墓口已给人挖了一个大洞，童浩声的尸身也给人搬了出来。吴土焙急步上前，只见师父胸腹间一大块皮肤已经被剥去。
吴土焙两耳嗡嗡作响，怒极大骂：“姓白的，你当真什么都做得出来！”当日吴土焙看得清清楚楚，涂松林背上中的那一刀不下三寸深，没有半月二十天养不好伤，再说，他偷听到那宝船是在大黑山岛沉下去的，不必再寻地图，前来挖墓盗图的，定是白秀岭。只是白秀岭怎会突然知道藏宝图被师父绘在自己身上？自然是涂松林所说。
他查看地上脚印，是向西而去，当下拔步便追。天刀门同门师弟闻讯赶来，有行五师兄壮胆，却也不怕，跟着追出好几里，却踪迹全无，想是早去得远了。
众人回来重新葬了童浩声。四旺道：“行五师兄，从今天起，咱们要加派人手，给师父守灵，以防敌人再来毁坏，糟蹋师父的遗体。”吴土焙点了点头，忽然心念一闪，道：“白贼不会再来啦。四旺，你们师兄弟中，谁的功夫好些？”天刀门刀法以凌厉为主，同门师兄弟，为防误伤，平日很少切磋比试。吴土焙是金木水火土五大弟子之一，向来由童浩声单独授艺。成良、四旺等非五行弟子，功夫大半是五大师兄所传。吴土焙以往在五行弟子中年龄最小，也不擅言谈，极少点拨其余师弟功夫，这些事大多由万金山、管木锡、贺水桦为师父代劳。谭火池脾气暴躁，性格不随和，师弟们也很少向他请教刀法。吴土焙对师弟的功夫如何，实在不甚了解，但见前几天与蓬莱宗弟子动手时，四旺身手不错，向他询问，应当不差。
四旺道：“不敢瞒行五师兄，师弟们用功不勤，刀法不精，被白贼门人欺侮，真是丢了师父……和行五师兄的脸面。”吴土焙道：“脸面丢了也就丢了，性命却丢不得。你们想不想学我的刀法？”
吴土焙刀法如何，众师弟无不亲见。虽无人明说，但人人心目之中，都巴不得行五师兄传授几招，听他此言，顿时群情踊跃，道：“那自然想！”“行五师兄刀法真叫厉害，大伙儿学会了，给师父报起仇来，那就好办得多！”“行五师兄若是肯教我们，天刀门在武林中扬名，那是理所当然。”
吴土焙听师弟们一片欢声，心道：“师父死了，今后挑起天刀门大梁的，就得靠我啦。师父曾嘱咐过我，须带领大伙儿，将天刀门弄得兴旺发达。”自在西域遇到阿依古丽，他便深信自己有神仙保佑，事事会逢凶化吉遇难呈祥，前些天得了儿子，更令他确信自己福大，说道：“刀法，我今后自会教给你们。不过，眼下有件大事，须几个中用的师弟助我去办。你们不用客气，谁手头功夫好点？”
众师弟顿时议论纷纷。有人说这人好些，有人说那人强些。这边刚说出一个人，那边却又有人反对。常言道：“文无第一，武无第二”，想知武功高低，法子原本简单，一场比试下来，便知究竟。然而天刀门许多招数都是绝杀手段，平日里切磋武技，难以施展出来，倘若一定要比个高低，只怕非见生死才知。因此众同门说了一阵，莫衷一是，后来总算议定有三个出色些，其中康德范伤重，现在还下不了床；另外两人，一个是四旺，一个是成良。成良那天肩上挨了一镖，伤得不重，听众师兄弟抬举出自己来，说道：“行五师兄要差我们办什么事？”
吴土焙道：“那白贼欺人太甚，害师父在先，今天又来侮辱他老人家的遗体。这口气咱们咽得下去吗？”众师弟叫道：“咽不下去！”“我们去跟他拼了！”“杀了白贼，给师父报仇！”
吴土焙道：“不错，眼下咱们天刀门第一件大事，便是给师父报仇。但是那白贼人多势众，他又没跟我交过手，未必便不是我的对手。咱们给师父报仇，便要悄悄的，不能大张旗鼓地去。我已有了计较，明天一早，四旺、成良，你们两个跟我去蓬莱。”
四旺、成良道：“是！”余者皆激动现于颜色，前些天众人迫于白秀岭威逼，屈拜在他门下，人人感到窝囊透顶，此时议定要为师父报仇，虽未行事，也觉得十分痛快。唯成良脸色犹豫，好几次欲言又止。吴土焙问起，他说道：“行五师兄，师嫂刚生了孩子，你怎么能走得开？”在吴土焙心目之中，老婆孩子无人可比，只是他早想通此节，冷笑道：“白贼得了地图，这会儿定是急死忙活地想干那件事，倒不会来加害他娘儿俩。这样，成良、四旺你们也留下，好好守卫门户，万一有人上门挑衅，那便小心应付，该低头就低头，该认输就认输，一切等我回来。”说到这里，自觉颇有豪气，心中感念雷六鼎：“他不过随手编了三页刀诀给我，我便吓得白贼不敢正面交手。天刀门今后赖以在武林中不灭，实是雷老前辈所赐。”
成良、四旺等听他说“该低头就低头，该认输就认输”，不由得有些惭愧，但见他神色间好像没有讥讽之意，均肃然答应。
当晚吴土焙与妻子说了明天要出行。阿依古丽虽是不舍，却也不加阻劝，只嘱丈夫一切小心。说起孩子的名儿来，阿依古丽道：“我们族里，乳名是妈妈取的。等孩子满一年了，再由爸爸取大名。吴大哥，我想给孩子取个小名，不知……”吴土焙一大难题有人应承，喜道：“成，成！你给孩子取了什么名儿？”阿依古丽道：“叫杰格尔。好么？”孩子正在吃奶，母亲眼中笑意盈盈，手指轻逗孩子小脸，呼道：“杰格尔，杰格尔。”吴土焙道：“好是好，可……可这名儿是什么意思？”阿依古丽笑道：“就是大大的好，满满的好。吴大哥，你记得，我们两个，在钟山下许愿时，让胡大保佑我们满满的好。”吴土焙低声道：“杰格尔，杰格尔。”眉头微皱。阿依古丽笑道：“不好听？”吴土焙陪笑道：“我觉得挺好啊。可是……可是师弟们听了，不知道会不会觉得……觉得奇怪？”阿依古丽咯地一笑：“那你取罢。我心里就叫他杰格尔。”吴土焙沉吟道：“杰格尔，大大的好，满满的好。啊，有了，这在我们汉人的话里，叫做吉祥。杰格尔，咱们就叫他吉哥儿。吉哥儿！”伸手抱过孩子，欲示满腔父爱。奈何孩子毫不领情，小嘴一扁，放声大哭。慌得初知爹味的吴土焙急忙把孩子送还回去，孩子呜呜声化为咂咂声。
吴土焙虽非擅长计划之人，然而此刻天刀门是以他为首，人在其位，自理其事，此次去蓬莱如何行事，已大约有了计较。但躺在床上，却不似平日能安然入睡，一遍遍地只想自己的主意：“我悄悄赶到蓬莱，那就变成他们在明处，我在暗处。我找上门去，在树林里或者墙后藏起来，趁其不备，一刀杀了白贼便算完事。嗯，这虽不够光明磊落，可是报仇事大，也顾不了那么多了……”翻来覆去地想了大半夜，刚刚合上眼皮不久，鸡鸣三遍，天已经明了。
众师弟送出三里，挥手作别。吴土焙自觉英武，一夜没睡，也不感疲倦，一人一骑，轻装上路。泰山去蓬莱近千里路程，他只用了五日，也便赶到。到得蓬莱，已过申时。戚继光任总督水师时，曾在蓬莱设总督坊，蓬莱西临渤海，东面黄海，乃是海岸要冲之地。蓬莱宗与泰山宗多年积怨，吴土焙头一回来到此地，见街市倒也兴旺，行人也不少。他怕撞见蓬莱宗门人，当下先找了一家客栈住了，托店伙将马匹寄养下，换了件土布短衫，单刀仍装进裤管，又戴上一顶破了边的大斗笠，遮住大半个脸面，检视无漏，出了客栈到街上打探消息。
哪知道他向人问起天刀门来，人家的笑脸顿时变色，都是摇头不知，急行如避瘟神。连问了七八个人，均是如此。他初时纳闷，心想这个假天刀门在蓬莱应当势力不小，怎么会没人知道？继而愤然：“定是蓬莱宗门人在这里作恶多端，人家听了，才会憎恶，不为我指引道路。嗯，我本来是为师父报仇，杀了白秀岭，又算是为地方上除了一害。”登感大义凛然，颇有救蓬莱百姓于水火之慷慨。
慷慨之士岂能为区区问路小事难倒，略费心神，又得计较：“那白贼与涂老贼定会去大黑山岛打捞宝船，我赶到那里去等着便是。”主意拿定，已是傍晚时分，肚皮却也饿了，回到客栈附近，踱进一家饭馆，要了四个馒头，荤素二菜，一壶酒，放怀吃喝。
饭馆中已有几桌上坐的有人，大多是贩夫走卒之流，本来都有说有笑，突然之间，全静了下来。吴土焙略有一惊，却见进来三名汉子，均着短打，肩背单刀，正是蓬莱宗天刀门门人，瞧模样却是不识，想来三人未曾去过泰山宗。那三人满是骄横之气，四处打量，众食客无不低下头来。吴土焙也低头吃馒头。店小二早上前擦净一张桌子，请他们坐下，问道：“三位好汉爷，可要吃些什么酒菜？”其中一个方脸的道：“今儿个忙，不喝酒啦，快上些肉，来十个热馒头。”店小二喏喏答应，转身要去内堂。另一个短眉毛的道：“我问你，今天见着我们天刀门那个姓方的没有？”店小二道：“哪位姓方？小的不知道啊。不过，今天贵门除了您三位，再没见到谁。”短眉毛拿眼色看那方脸，方脸叹了口气，摇头道：“师父也真是，方升那小子哪敢回蓬莱？其实都不用查！”店小二见没自己什么事了，刚要转身，短眉毛却又叫道：“我问你，你们王掌柜呢？怎么进来的时候没见着？”店小二赔笑道：“回三位好汉爷，王掌柜有点急事，今天没来。”那短眉毛冷笑一声：“你别以为我不知道，王掌柜是躲着咱们哪。你给他捎个话，孝敬我天刀门的月例银子，一分也别想逃。”店小二道：“是，是。我们王掌柜当真家里有急事，明天他要来了，小的一定对他讲。”方脸挥挥手，道：“去吧去吧。菜快些！”小二答应一声，急步进了内堂，端来一盘切肉，另两样菜肴、十个馒头。三人拾起筷子便吃。想是饿了，片刻间吃去了大半，那方脸道：“走罢！”
吴土焙暗道：“得来全不费工夫，刚发愁不认得道，领路的可就来了。”待三人出门，起身会了账，悄悄跟上。
那三人一路向东，边走边说话。此时天色黑透，渐渐来到了东城郊，街上行人已少，他们的话声大半听清。却听那短眉毛的道：“江师兄，你猜方师兄这会儿到底躲在什么地方？”他声音尖细，最易分辨。只听方脸的声音道：“哼，这我怎么能猜到？不过定准不在蓬莱。”原来他姓江。短眉毛道：“那也不一定。咱们刀法中不是有一招叫‘天网恢恢’吗？蓬莱说大不大，说小不小，他往这里一躲，还未必好找。”姓江的道：“你说的也是。可我想方师……方升绝不会回来。”短眉毛道：“哈，这可不好说了。咦，方升平时不搁乎人，就数你跟他还算好，莫非你知道他在哪？”姓江的道：“何师弟，你这是什么话！他敢对师父动手，犯了门规大条，我哪敢包庇？再说了，我跟谁不好？我跟你不好吗？你要犯了，我一样不会包庇。”何师弟道：“你怎么扯到我身上来了？”另一人是个矮个子，一直没说话，此时插言道：“你们两个不嫌无聊是不是？师父让我们查方升的行踪，倒先吵起来。”前两人却也各自收声。过了一会儿，何师弟道：“也真是，到哪查去？我看咱们三个不如找个地方耍耍，只别喝酒，喝酒会给师父闻出来。”江师兄道：“这可是你说的，不是你要包庇方升吧？”何师弟笑道：“你就爱记仇。我嘴快，你爱记仇便记去。大个子，咱们找家院子去耍耍吧？”大个子是那矮子绰号，听姓何的此话，道：“好啊！”但旋即又道，“不行，让师父知道了，准要打断腿。师父心情不好，这关头可不敢不老实。”姓何的道：“可不是嘛。唉，师父败给泰山那个姓吴的，难怪……难怪心情不好。”
吴土焙听他们说起自己，心间微微一跳。三人默然片刻，大个子道：“二位师兄，那姓吴的当真……当真厉害得紧？”何师弟道：“听祁师兄他们说，姓吴的刀法了不得。祁师兄在咱天刀门算是好手吧？却也只不过挡了敌人六招，就被敌人断了一条胳膊。贺六的刀法不比咱三个差吧，才接了五招，就伤到手腕。还有阿邦、阿财兄弟，一个大腿中刀，一个腰间中刀。”何师弟嗯的一声，过了会道：“祁师兄他们也真是的，跟那些泰山人有什么好说，非得依规矩不成？照我说，一伙儿上，那就……”那姓江的冷笑道：“原本就是一伙上的。我听说也没接什么五招六招，被人家一招就废了。”大个子吃了一吓：“原来！可敢情！娘哪，那姓吴的真练成了天刀！”
天刀门刀法共有六十六招，历代门主一般只传授前六十招，后六招最厉害的，却秘而不传。有个别弟子深得师父之心，才会传上一招两招，能传齐六招的，便是下一代门主人选。这规矩到了郑中那一代便也破了：郑中正值壮年，命丧海上，只将六招刀法的其中三招传给了白秀岭。另外会几招的，便是郑中的师弟涂松林。因此童浩声虽身为天刀门门主，却不会这六招刀法，才派五名弟子万里迢迢去西域向涂松林求回刀谱。天刀门弟子都曾听说：“若是谁学到了六十六招刀法，便能练成天刀。天刀练成，天下无双！”数十年来，无论泰山宗、蓬莱宗天刀门人，无不将练成天刀视作人生宏志，但知宏志毕竟是宏志，要实现起来，那是缈茫至极。此时那“大个子”说出这句话来，三人不禁悠然神往，一时呼吸粗重，想是人人心情激动。姓何的忽然道：“我知道啦！”江师兄、大个子齐声道：“什么？”
姓何的却只摇头嘿嘿冷笑。大个子道：“何师兄，你别卖关子好不好？”姓何的四处瞧瞧，吴土焙赶紧闪进墙后。他此时手脚轻便，三人不过是不入流的角色，谁也发现不了。姓何的道：“你们说，方师兄为什么会突然背叛师父？”大个子道：“为什么？”姓江的道：“难道……难道……”姓何的道：“江师兄就是心眼儿多。你不肯说，我替你说，他是不是想转投姓吴的门下？”大个子在腿上重重一拍：“妈巴羔子的，定准如此。方师兄刀法最好，大伙儿都说他快赶上师父了，可是跟师父再学一百年，也练不成天刀！”姓何的道：“方师兄什么事都快一步。我看，不如我们也……”说到这里，便即住声。三人你望着我，我望着你，均缓缓点头。吴土焙听清话中之意，又气又喜：“嘿，这等人品，也想跟我学刀法？不过，他们错把我的刀法当作天刀，那也……也怪不得。雷老前辈所授的功夫，只怕比那六招天刀刀法更要强些。”
忽然城东有人叫道：“刀枪入库，马归南山！刀枪入库，马归南山！”梆梆连响，敲得像是打更的梆子，却又不全似。吴土焙正疑，听三人道：“是师父召唤我们快回去。”三人加快脚步，迎上敲梆子的，说了几句话，却听脚步匆匆，又赶来三伙人，一伙或三或四，加起来是十四个人，一齐向城东跑去。
吴土焙盘算：“白贼急召门人，必然有事。我悄悄跟上，且瞧瞧是什么。”那十四人挑着灯笼，跟踪起来很是方便，行了约摸四里，已出了蓬莱城镇，见前面依山势起了好大一片院落，虽在夜间，也可见颇有派头，比之泰山宗天刀门，起码大了一倍。那十几人急步进了大门，两名守门的弟子问最后一人：“后头还有没有啦？”那人道：“都回来了。”守门弟子左右张望一眼，摘了门框上的灯笼，从里面关了大门。
吴土焙从一株树后慢慢走出，沿山墙走了数十步，确认无异，跃上墙头。只见院子有三重，数十间屋子，灯光稀稀疏疏，最北首有人声。沿墙头北行十数步，越过一重屋脊，见北首是间大屋，灯光甚亮，人声正是从那里传出。吴土焙仔细瞧去，院中只大门边耳房外一张长凳上坐了两人守卫，此外再没见有人，想是都在那大屋中，听白秀岭训示。
他从裤管中取出刀来，插在后腰上，轻步走近那大屋，查看四周，躲到长窗之下。只听一人道：“怎么样？查到那臭小子的踪迹了没有？”正是白秀岭。一人道：“禀师父，弟子等去城西，没查到。”另一人道：“弟子等去城南也没查到。”又一人道：“东城也没人见过他。”这声音是那姓江的。白秀岭道：“阿壮，你们呢？”一人道：“禀师父，没有方师……方升的踪影。想来方升没回蓬莱。”白秀岭道：“他定是回来啦，我一路从泰山追来，追到蓬莱，就没了踪影，没回来是什么？只是你们笨，没查到！”怒气甚显。
吴土焙倒也不是初入江湖的角色，颇知些江湖门路，食指蘸了唾沫，在窗纸上慢慢按出一洞，凑眼瞧去，但见厅中黑压压的，沿北壁站着数十人，分成三排，听白秀岭说话。白秀岭阴沉着脸，恨恨道：“方升这个畜牲，吃里扒外，坏了我的大事。倘若被我捉到，定要将他碎尸万段。”在厅中踱了几步，忽然道：“江石桥，你过来。”
江石桥正是那个方脸，听师父呼唤自己，道：“是。”走到他跟前。白秀岭笑道：“听说这几天你舌头挺长的，是不是？”江石桥道：“这个……师父，我没说什么，是他们冤枉我的！”声音忽高了起来，却又发颤，显是心中害怕。白秀岭笑道：“你还不知道是什么，就说别人冤枉你？嗯，你是练武奇才，拜我为师，当真委屈得很。对不对？”
江石桥砰地跪倒：“师父这样说，弟子……弟子摸不着头脑！”
白秀岭冷笑一声：“我倒听了些话。嗯，‘师父见了泰山姓吴的，吓得连刀也拔不出了！’‘方师兄气不过他拿着人家老婆孩子要挟，这才反师父。方师兄最义气。’‘咱们不如去拜泰山姓吴的为师。跟着师父，一辈子也学不成天刀！’嘿嘿，只怕未必尽是冤枉你吧？”
江石桥裤管发抖，道：“师父，我……我根本没去过泰山，怎么会知道姓吴的刀法高低？”白秀岭道：“嗯，那么你是听别人说的。”江石桥道：“是是是，啊，不不不……”
白秀岭脸上便如蒙了一片黑布：“到底是，还是不？”
若说是，那么是听谁所说？若说不，那么便是承认自己说的。江石桥结结巴巴，支支吾吾，回头去看其余师兄弟。他目光一连在七八个人脸上停了一瞬，那七八人见他目光投来，都是轻轻一震，低下头去，眼光又各偷偷瞧出，看向别人。厅中三十余人，倒有二十几个甚是不自在。白秀岭脸色越来越难看，点头道：“好，很好，瞧来大伙都有份哪儿。”
吴土焙心下甚喜：“想堵人的嘴巴，可也没那么容易。”
厅中竟无人吭声。忽然一人道：“师父，泰山吴土焙刀法确实了得，依弟子之见，依弟子之见……弟子之见……”
白秀岭道：“结巴什么，你说！”
那弟子一只胳膊绑着布带，吊在胸前，吴土焙认出当日曾与他动手，刀背砍在他小臂上，想来是骨头折了。只见他干咽了几下，突然横下心来跪地道：“咱们这一次与泰山那边结下了死仇，只怕那姓吴的很快便会找上门来。师父，眼下咱们得商议商议，怎样应付大敌！”他话音未落，众同门已一片窃语，“就是”“不错啊”“周师兄说得对”，声音虽不响，然而七嘴八舌，大半赞成。也有人反对：“这话还用你说？”“师父自己不晓得吗？”“对付敌人，查寻内奸，一样也不能松了。”又跟没反对差不多。
白秀岭吸了口气，森声道：“你们都以为，我斗不过那姓吴的小子！告诉你们，当日若不是捉拿方升心切，那姓吴的早被我斩下头来。他若敢找上门，那正好！不过，我猜那小子纵有十个胆子，也不敢到蓬莱，须得我去泰山再走一趟，哈哈，哈哈！”
忽听窗外一人道：“白贼，你家五爷便在这里，不用累你去泰山啦。”
厅中众人全吃了一惊，却听格的一声，长窗被震开，一个人临窗而立，却便是泰山宗那“姓吴的”。
吴土焙见到白秀岭，早就怒气冲撞，听他叫嚷着要斩下自己脑袋，胸膛都要气炸，当即拍开窗子叫阵。
白秀岭喝道：“拿下！”吴土焙单刀一摆，叫道：“慢着！白贼，我找的是你一个人，要杀的也是你一个人，你何必要累弟子送命？咱们两个一对一，你若没这个胆子，反要徒弟保护你，哈哈，这样师父，不如一头撞死！”
白秀岭被骂出火来，见众弟子不敢出去拿人，愈发气极败坏：“本门主是怕你跑了，难道会怕了你？东边三十步便是练武场，我便在那里让你尝尝厉害。”绕过窗子，开门走出。
吴土焙本想他一出来就兜头一刀，然而心念一转：“今日我要赢得大大方方，让他手下弟子看得心服口服。”右手执刀，分外豪勇，跟到练武场中。
白秀岭喝道：“打起火把来，让你们这些畜牲看看，这不知天高地厚的臭小子，如何死在师父刀下！”
吴土焙暗自冷笑，心想刀上见真章，也不必跟他逞口舌之利。两名蓬莱弟子点起两根火把，余者四下里站着。白秀岭挽了个刀花，右手藏刀：“你是晚辈小子，本门主让你三招。”吴土焙摇头道：“我前来为师父报仇。你不用让我！”
白秀岭忽然哈哈仰天大笑，说道：“小子，你上了本门主的当啦。”吴土焙怒道：“难道不用你让招，便是上当？”白秀岭微微一笑，颇是诡异，左手轻轻向上一抬。吴土焙忽觉地面一晃，一物突然掀起，却是一面渔网。吴土焙暗道不好，便要跳开。脚下却软软绵绵地，已被那渔网抬离地面。渔网柔软，浑不着力，他身子一晃，跌扑下去。江石桥、姓何的、大个子与另一名蓬莱弟子一人执一角，交叉一拉，将他兜进网中。瞧来用这渔网拿人，四人早已演练熟了，如何一抬，如何一抖，如何一包，如何一紧，均设计精细。莫说是吴土焙，便是武功再比他高出一筹，猝不及防，不明所以，也会上当。
他又惊又怒，骂道：“白贼，卑鄙小人！”挣扎之中，渔网收紧，牢牢困住他手脚。啪的一下，那江石桥上前一脚踢在他右臂尺泽穴上，将他手中单刀踢落在地。
白秀岭哈哈大笑。吴土焙破口大骂，江石桥一拳将他打得口鼻出血。吴土焙两眼冒火，牙关咬得咯咯作响。江石桥等隔着网拳打脚踢，吴土焙当真吃了不少苦头。
白秀岭笑道：“你一到蓬莱便四处打听天刀门行踪，本门主岂有不知？略施小计，引得你来自投罗网。何胜、江石桥、刘元，你们三个助我擒了这小子，大大有功。”那短眉毛何胜笑道：“师父神机妙算。”假大个子刘元道：“跟这傻瓜斗智不斗力。弟子有什么功劳？”
白秀岭得意之下，又要说几句，忽见灯光下其余弟子目光闪烁，瞧来是对自己所为不大以为然。他有方升的经验在先，使这计策擒拿吴土焙，只对几名参与者交待了如此这般，余人皆是不知。那渔网趁着夜色铺在地上，不但瞒过吴土焙，也瞒过一众弟子，不然有人发现地上有异，就算不敢出言提醒，咳嗽一声，也会引起吴土焙警觉。此时计策得逞，对众弟子森然道：“你们可是觉得师父不够光明磊落吗？嘿嘿，为师知道，大伙儿是对那天刀动了心思。可大伙儿想想，本门主擒了这小子，难道不能逼他说出刀法秘诀吗？我告诉你们，前头在厅中我说的那些话，一半儿是假，却也有一半儿是真。你们在背后编排师父的不是，也不怕师父追究么？嗯？”
众弟子多年在他积威之下，全低下头去。
吴土焙心中自怨自艾：“我当真愚蠢已极！今日落到这等恶毒小人手中，受尽苦头之后，难逃一死。从前师父对三师兄、大师兄好，说我顶不了大事，我还不服气。今日才知，师父说得一点儿也没错。”悲怒之下，险些背过气去。
忽听得有人啪啪击掌，一人缓缓道：“好手段呀，好手段。”另一人道：“久闻白门主号称‘九尾狐’，果然大开眼界。”声音是一男一女，语调和缓，听不出喜怒，约摸是在北面。
蓬莱天刀宗均大吃一惊。白秀岭为诱吴土焙上当，门户守卫，用的是“外松内紧”四字诀窍，表面看起来没有值守，实则暗中有十数名亲信弟子不落空地盯着周围动静，是以吴土焙一进来，白秀岭便已知道。这一男一女的声音突如其来，却着实把他吓了一跳，喝道：“什么人？”朝练武场北面看去。火把光照不及，只见黑洞洞一片。
忽然之间，一盏灯笼倏忽亮起，照见二人，原来已站在练武场中。男的有三十多岁，身穿八卦道袍，头上挽着道士髻，两撇疏须，脸色白皙清雅，腰间挂着一柄古剑；女的是名美貌道姑，年纪在二三十岁之间，白牛尾拂尘斜插在后领，手里提着一盏灯笼。不知灯中点的是什么油，光线很是明亮，将两只火把显得黯淡无光。
白秀岭暗自惊异：“这二人何时来到这里，怎么我竟半点不知？没听他们打火石点纸媒的声音，那盏灯说亮就亮了，当真奇怪至极。”
那道士打个无量揖，说道：“贫道有礼。”道姑只微微一笑，算是招呼。
白秀岭心里打突，抱拳回礼道：“不敢请教道号上下……”
道士笑道：“名可名，非常名，你知不知都是一样。”那道姑道：“贫道二人，是崂山的。”她容貌美丽，身姿迥俗，周身在灯光下隐隐有层宝气浮动，蓬莱宗天刀门人无不看得发呆。道姑见众人目光都瞧着她，又是微微一笑。众人不自禁深深吸了一口气。
白秀岭向来富有机变，但这道士道姑来得既突然且神秘，毫无头绪可理，心下微微发慌，说道：“不知二位夤夜到此，有何指教？”
道士道：“贫道是来请客的。”他这话一说，白秀岭弟子有六七人忍不住笑出声。白秀岭呵呵一笑：“在下与道长并不熟识，不知道长请在下何事？”
那道士摇头道：“白门主误会啦。贫道请的，是另有他人。”道姑咯的笑了一声。白秀岭只感脸上发烧，说道：“这里除了在下，便是在下的弟子。道长要请谁？”
道士更是大摇其头：“不对，不对。这里除了你及一班弟子，明明还有他人。”白秀岭暗道：“这一男一女两个道士七分仙气三分鬼气，弄什么玄虚？”哈哈一笑：“倒要请道长指教。”
道士伸手向前一指：“贫道要请的，便是这位吴大侠。”
吴土焙被困在网中，一直暗暗设法脱逃，奈何那渔网十分结实，连一根网丝都弄不断。突然听道士相请的是自己，以“吴大侠”相称，更是平生头一次听到，吃惊比白秀岭还要厉害，道：“你要请我？”
道士一揖到地：“正是。贫道二人十分仰慕吴大侠，听吴大侠来到此处，急忙赶来，谁知还是晚了一步，万请吴大侠原谅则个。”语气颇是歉疚。
白秀岭手一挥，十余名弟子急步抄到二道四周，将二人围住。二道恍若未见，那道姑道：“我们虽是来的冒昧，总请吴大侠体谅我们一番诚意，移步前往叙话。”两名道士说话文绉绉的，吴土焙却听得明白，知道这二人是来救自己的，不过中间颇有蹊跷，讷讷道：“这个……这个……”心想不知你们二人功夫如何，倘若身手不管用，自己答应赴请，多半会累及他们性命。
道姑道：“啊，我明白了。吴大侠是担心这位白门主不同意，是么？”吴土焙叹道：“这位白门主恐怕很不好说话。”道姑向道士笑道：“这就有劳师兄说项啦。”她言笑晏晏，声音柔和，蓬莱宗弟子听得只觉十分受用。她的眉目、唇齿、胸前、腰身也不知集聚了多少目光。
白秀岭本自命风流，二十年前，便做出过奸杀刘知府家女儿之事，忍不住冷笑道：“在下没出息得很，最喜欢跟美貌女子说项。还是由你来说好些！”
道姑咯咯一笑，颇是欢喜：“要真是我跟你说，到时你就后悔啦。”白秀岭嘿嘿一笑，道：“不知女道长是全真教派的，还是正一教派的？”
道教分两大门派，一为全真教，教徒以道观为家，不娶妻不婚嫁，因此全真道士又称为出家道士；另一派为正一教，教徒可在家居住，也可婚娶，因此正一道士又叫在家道士。白秀岭问道姑这话，于她是什么教派不在要旨，想问她能否嫁人才是真章，调戏之意甚明。有明一朝，从嘉靖帝开始，便信道求仙，皇帝带头，民间自然效仿，因此历朝历代，数明朝最为尊崇庄老冷落佛祖。白秀岭门人自然知道全真派、正一派的不同，少数会心人一笑，余者都醒悟，一齐咧着嘴望着道姑，心里想着乱七八糟的事。
道姑道：“我既不是全真派，也不是正一派。白门主，你年纪也不小啦，别学小孩子，就爱问东问西的。问得太多了，难免惹人讨厌。”嘴上说着讨厌，脸上却笑容不改，转向道士道，“师兄，上头嘱咐过小妹，少跟人说话。可是他逗着我说，我怎么办好哪？”
那道士向前一步，道：“白门主，贫道礼数也都到了，再问你一句，这位吴大侠，你放是不放？”口气颇厉，满是威胁意味。
白秀岭忖道：“这男女牛鼻子故弄玄虚，却露了破绽。他们既称姓吴的为大侠，自己的武功，那是一定不如他的了。他奶奶的，老子若非谨慎，未必便不是这个吴老五的对手。我若是让这牛鼻子唬住了，手下弟子门人，再也别指望听话。”哈哈笑道：“白某却不是被人吓大的。两位来请客，请着不如就着，你们三个，便在敝门叙话，岂不更好？”言下之意，是要将他二人一起杀了。使个眼色，那十余名围着二道的弟子都上前一步，挺刀指向二人。
道士笑道：“白门主，你果然难说话得很。贫道变个戏法，让你瞧瞧。”自袖中取出一道符纸，向上一扬，符纸缓缓飘起，展将开来，在他头顶二尺之上，竟不落下。白秀岭及门人张大眼睛，不知古怪在什么地方。连网中的吴土焙也惊奇至极，目光一斜，见他左手掌心向上，似是遥托着那张符纸，肚里暗叫一声：“啊唷，这道长内家功夫竟这等了得，我倒是白担心了半天！”自知必然得救，长长吐了口气。
白秀岭凝运目力，要瞧瞧道士手上，可有什么细银丝之类挑着符纸。灯光虽是甚亮，却没见到什么。说来白秀岭也并非没有见识之人，但天刀门功夫，重外不重内，他从不知内功练到高明之时，能做许多常人匪夷所思之事。不过，像这道士一般能以无形掌力托得符纸离人数尺，也确实了得。
道士瞧白秀岭神色，知他没看出究竟，微微一笑，手掌微转。掌力到处，那符纸也跟着慢慢翻转过来，这一面上画着弯弯曲曲的道符。他这一手叫做如意翻覆掌，取的是“翻手为云，覆手为雨”之意，是他平生得意法门，料想白秀岭见了这高明手段，定会知难而退。谁知适得其反，白秀岭更认定他是另有机关，冷笑道：“白某也变个戏法给你瞧瞧，上！”
他一声令下，早有四名弟子向两个道士冲到，四把钢刀，倒都招呼道士。道姑美貌，竟令人不忍对她动手。
道姑笑道：“果然是狗咬吕洞宾了。师兄，还是小妹来罢！”右手拂尘一挥，忽然间劲风大作，嘶嘶作响，只见她身形倏忽，十分美妙，如同舞蹈。便在这舞蹈之中，四名蓬莱宗弟子惨声长呼，相继倒飞出去。扑扑几声，四人单刀分别落下，插进沙地。那四人分别被拂尘扫中一记，第一人胸前衣襟尽裂，血肉模糊，倒地不动，不知死活；第二人右臂自肘被卷下，疼得鬼哭狼嚎，着地翻滚；第三人被打得肚破肠出，叫声却小，原来嗓子已嘶哑了；第四人被拂尘扫在当顶，震得眼珠脱眶、口鼻流血，已经气绝。
道姑立定，扬起的衣带缓缓垂落腰际，仍笑吟吟的，左手挑灯笼，右手执拂尘。方才她来去如风，那灯笼竟然未灭。众人全都呆了，本来准备跟着冲上的，哪里还敢动弹分毫？却听当啷一声，不知谁吓得连刀都掉了。白秀岭只觉脑袋嗡嗡作响，吧嗒一声，手中一枚钢镖掉落在地。
道士颇是不悦，正色道：“师妹，上头知你杀性太重，嘱咐我管着你。你又妄伤了人命，这可不连我也跟着要受责吗？”
道姑嘻嘻一笑：“你也知小妹的这把‘雷霆拂’没练到家，不像师兄似的，轻重随心。再说，师妹怕师兄危险，这才出手。只要你不说，上头就不会知道我杀了人。”软语相求，似是极怕道士向“上头”告发。
道士哼了一声：“我瞧，这位白门主八成就能猜到你是谁。到时往外一说，上头还能听不到么？”
道姑向白秀岭一笑：“白门主知道我是谁吗？”
白秀岭脑中一片混乱，听她问话，不假思索，头便是一点。旋即之间，知道不对，又赶紧摇头。道姑道：“到底知道，还是不知道？”白秀岭头摇得像拨浪鼓，手摆得像织女梭：“不知道不知道。在下……在下也不想知道，仙姑千万别告诉我。”
那道姑喝道：“你叫我什么？”
白秀岭当真吓破了胆子，通地跪倒在地：“仙姑饶命，仙姑饶命！”蓬莱宗弟子见师父竟然向敌人跪地求饶，不禁羞惭无地。天刀门在蓬莱很有势力，多少年来，一众弟子将门主视作无敌大高手，仗着白秀岭的名头，横行乡里，霸道市镇，早便养成“欺软”的性子。然而“欺软”与“怕硬”向来并生，越是欺软之人，越是怕硬，白秀岭如此，他手下弟子也是如此，当即便有人打算是不是也出声替师父求饶。
道姑柳眉倒竖，冷笑道：“你果然认出我来……”右手抬起。那道士抬手压住她手腕，叱道：“不可再伤人命！”道姑道：“已经伤了，怎么着？”道士怒道：“上头让你听我的话，你敢不听？”道姑瞪起双眼，忽然变作笑脸：“师兄，我杀弟子，这个师父，便由你来杀。好不好？”道士道：“胡闹。好，我答应你，决不跟上头禀报此事。”道姑嘻嘻一笑，说道：“我又没求你替我瞒，你答应什么。师兄，你只替我杀了这人就行了，刚才他叫我什么，你没听见？”
二人自管商议是否杀人，竟毫不理会场中诸人。两名蓬莱弟子打的火把已将燃尽，被趁机扔掉，许多弟子两腿战战，悄悄后退。江石桥等四人不觉间也早放开渔网溜到一旁，吴土焙却忘了钻出。
只见道姑手中的那盏灯笼光亮如初，照见她的白拂尘，千丝万缕微微晃动。若非亲见，谁能知道柔软的拂尘会有这等威力？吴土焙脑中一个声音道：“雷霆拂，雷霆拂，她这一拂果真当得起雷霆一名。莫非她也是雷家之人？定是如此，是大小姐请她来救我的，不然哪会这么巧，我这边被白贼算计，她与这道长便到了？”
越想越觉得对路，又寻思：“大小姐误伤了谭师兄，雷老前辈便令她一路护送找妙手道人医治，只对付那些雪山骑士时，才大施杀手。这便叫做恩怨分明，侠义本色了。这道姑所怕的上头，自然是雷老前辈。她功夫如此霸道，比大小姐差不多，年纪长些，应该是大小姐的姐姐。”一念及此，不由道：“姑娘可是姓雷吧？白秀岭白贼是我的大仇人，不敢劳动姑娘，在下要亲手杀了这恶贼，给师父报仇！”
那道姑正愁被白秀岭认出身份，听吴土焙要动手，正中下怀，暗道：“他称我姓雷，替我遮掩，当真机灵。”笑道：“正该如此，我倒忘了。”浅浅一揖，奇道：“吴大侠，你……你怎么还不从网里出来？”吴土焙这才醒悟，三两下扒开网口，走出渔网，俯身拾起刀来。
忽然之间，夜空中传来“嘿嘿嘿”三声冷笑，一笑过后，便无声息。道士、道姑齐声道：“是谁？”
却听忽喇喇一声，从场边一株树上飞出一只大鸟，那大鸟怪笑道：“我也变个戏法你们瞧瞧！”说话之间，全身羽毛由白色变为红色，由红色变成黄色，落下地来，却变成黑色，嘿嘿笑声之中，蹿回树荫，登时不见。道士、道姑见了这等奇景，饶是二人见多识广，也不禁骇得矫舌不下。
吴土焙忽然叫道：“原来是你这老贼！”道士、道姑问道：“是谁？”吴土焙怒道：“是姓涂的……涂老贼，你也有份！”提刀奔向那树。却在此时，白秀岭一跃而起，转身便奔，跃进黑影之中。吴土焙返身道：“白贼，你还想逃么？”暗中忽然嗖的一镖射来，吴土焙躲时，白秀岭早已不见了踪影。那边树上怪笑三声，那大鸟贴树落地，突然不见。
道士、道姑武功了得，目力非常人可比。那树荫处虽然黑暗，二人也看得六七分清楚。然而那大鸟说不见便不见，竟是凭空消失。二人面面相觑，都觉得自己的戏法与此相比，大大不如。
涂松林的隐身术，吴土焙见识最深。他若是不想让人发现，便是与你面对面，也难以分辨出来。像雷六鼎那样的绝顶高手，尚让他整得头疼。骂道：“涂老贼，白……白小贼，你们逃得了一时，逃不了一世！”只听远远传来一句“那便走着瞧罢！”声音已远在百丈之外。
吴土焙心想若非道士、道姑搭救，今日必死无疑。自己身担师父重托，却如此鲁莽行事，不禁惭愧至极，更复对二人十分感激，向二人便要下拜。那道士道：“这可不敢当。”袍袖一伸，一股柔和之力托到。吴土焙拜不下去，说道：“道长、雷……雷姑娘，你们不让磕这个头，在下可怎么报答？”道士笑道：“哈哈，吴大侠对我们恩情更大，我们却也没这么客气。”吴土焙心想这道士功夫了得，为人却很随和，心生好感，问道：“大小姐、关公子他们好么？”
道士、道姑对望一眼，似是不明所以。道姑道：“吴大侠，这里不是久留之地，请随我们借一步叙话。”
吴土焙素知雷氏门人不愿杂人得悉身份，道：“是，是。两位道长稍等片刻。”转过头来望着蓬莱宗一众弟子，说道：“你们……你们……”他肚中有许多道理要讲，比如“人不能不分是非”，比如“你们跟着白秀岭作这等坏事，当真可恶”，比如“天刀门十大戒律，被你等破坏贻尽”，然而话到嘴边，只变成这般模样：“……你们……你们要学好呀！”摇头长叹一声，将单刀插回裤管，便要跟二道离去。
众蓬莱宗弟子本断定他要大开杀戒，他连说三个“你们”，蓬莱弟子握刀的手便连出三层冷汗，见他竟然只“要学好呀”便不予追究，均面面相觑，反而不信。一名弟子道：“姓吴的……吴……吴师兄……”忽然砰的一声，向他跪倒，磕了一个头。接着通通通通，又有十数名弟子向他跪下了。余者迟疑片刻，也跪倒在地。数十名蓬莱弟子，竟再没有一个站着的。
吴土焙心中一惊，不禁感动，说道：“你们……你们……”却又不知说什么好了。
那先跪的弟子道：“吴师兄，吴师兄饶了我们，我们……我们感激不尽。”另一名弟子道：“什么我们？应该是师弟们。蓬莱天刀门，本就是从泰山天刀门分出来的。师弟们感激吴师兄饶命之恩。”又一名弟子道：“吴师兄念香火之情，我姓何的算是服啦！”却是那个何胜。他这话一说，众同门纷纷附和，这个说对吴师兄佩服得五体投地，那个说吴师兄不计前嫌大仁大义。仿佛“师兄”这一称呼，已经叫了数年、十数年。突然有一人道：“你们当真不知天高地厚，怎么能称他老人家为师兄？应当称师父。我刘元，真心拜您老人家为师，恳请您老人家收录名下！”正是那个假大个子刘元。余人稍怔，接着都称师父，恳请吴土焙收录。吴土焙刀法如何，当日在泰山，大半蓬莱弟子曾见过，暗中早传得神乎其神。没去泰山的，只比去过的还要惊惧佩服。何况他宅心仁厚，一句话揭过种种不是，蓬莱弟子佩服之外，大起亲近之感。自然，也夹杂些私心：白门主当众向敌人跪拜，跟着这样的师父，哪里能在武林中抬起头来？吴土焙练成天刀，连道士、道姑这等人物也对他十分客气，跟着他自必大有前程。
吴土焙没想到一众蓬莱弟子竟然都要拜自己为师，顿时手足无措，道：“你们……这个……”忽然想起师父临终“将天刀门发扬光大”的嘱咐，心中一个机伶，说道：“好罢，我答应了！”一众门人均大喜，向他磕头行拜师大礼。天刀门只是小门派，便是在山东地带，与泰山剑派、胶济马帮、十字刀门等有名门派相比，也上不得榜次，放之整个武林，就更微不足道了。开门立派以来，历代门主收录弟子，每次只三二人而已，像这等一收便是数十人的，算是历代门主之最。他心中存想童浩声的遗嘱，老实不客气地受了这四十余人三个响头，忽然间心头闪过一念：“谭师兄去江南治伤了，他是我师兄，若是立门主，应当以他为首才对。”叫道：“不行不行，这事以后再说。两位道长，咱们快走！”当先转身便行。身后一众人呼道：“师父，您老人家要去哪里？”“师父，弟子该如何行事，请您老人家吩咐！”“师父……”殷切期望如火如潮，将这位“师父”吓得如惶惶之犬，扔下一句“以后再说，你们等着罢！”跑得远了。
那道士、道姑与吴土焙并肩而行，来到城外。吴土焙见新收的一众开山弟子没追上来，吁了口长气，嘿嘿笑起来。道士捋须微笑道：“吴大侠开山收徒，可喜可贺。”吴土焙摆手道：“这事马尾穿豆腐，提不得。”道姑笑道：“我瞧你的这些弟子中没几个好人，真当他们师父，可头疼得很。”吴土焙倒没想过此节，经她一言提醒，拍腿道：“可不是么，这可怎么……怎么才好？”道姑笑道：“说话不算，无忧无烦。你不认他们是弟子，不就成了。”吴土焙挠头道：“这个……这个好像不好吧，我都答应了。唉！”颇是后悔自己一时冲动，应承此事。
道姑嘻嘻一笑：“吴大侠言出必行，小女子佩服。”吴土焙道：“那也不是的，有时候，我也说话不算数。”话是如此，但脸上为难之情，颇是明显，达不到“说话不算，无忧无烦”的境界。道士道：“我们道家，不讲因果，却讲吉凶。那些弟子跟着姓白的，自然近墨者黑，这便是凶了；跟着吴大侠，自然也会近朱者赤，这便是吉了。今后吴大侠严加管教，令一众人改邪归正、去恶向善，岂不也是一件大好事？”吴土焙大喜道：“是啊，我怎么没想到？道长真是高人。高人！”心想如此高人，不可不知名姓，作揖问起。道士笑道：“请吴大侠与贫道二人移步寒地，自然奉告。”吴土焙奇道：“你们真是来请我去做客的？”道士、道姑一齐打个无量揖，笑道：“真心相请，岂敢相欺？”
吴土焙道：“大小姐、关公子也都到了么？”道士、道姑对望一眼，摇了摇头。吴土焙道：“嗯，他们带我谭师兄去治伤，若是回来，也没那么快。两位救命大恩，真是……真是……雷老前辈对我好的没话可说。”这几句话情真意切，鼻子早酸了。
道士、道姑再次敦请。吴土焙心想：“这位姓雷的道姑说怕‘上头’责罚，莫非是雷老前辈来到了中原？”不禁心头狂喜，没口子答应。又想：“想来路程不远，不然他们不会叫我连夜赶路。”当下去下脚的客栈结了账，取了包袱马匹，与二道上路。那道士、道姑没有马匹，吴土焙推让，二道均说无论千里百里，向来是步行，吴土焙不好再多客气，也牵着马随行。
三人向北而行，走了十余里，已经出城，夜风中带来一股咸潮之气，却是已到了海边。
吴土焙心道：“原来雷老前辈约我在海边见面。”他长这么大，还从来没见过大海。此时尽力瞧去，只见眼前青黑一片，上面一层颜色略淡，星光灿然，那是天了；下面一层颜色浓些，微有波光白线，那是海了。却听浪花轻拍着海岸，哗哗作响，反而衬出一样从来没有过的寂静来。
道士击掌三声，海面上影影绰绰出现一个黑团，片刻到了近前，却是一条小船。吴土焙心头激动，近前定睛凝视，船上却只有一名年轻艄公，他回头道：“我们要上船吗？”道士笑道：“贫道已经安排妥当，吴大侠，请。”
吴土焙跳上船去，那匹马却惧怕大海，甩头蹶蹄，不肯上去。吴土焙骂道：“这畜生，抬举你呢！”使劲拽缰。马儿四蹄倒坠，嘶鸣相抗。道姑掩嘴咯咯笑。吴土焙窘笑道：“要不怎么说当牛作马呢，贱物儿，便不会做客！”道姑笑得腰都弯了下去。这匹马并非十分骏良，可吴土焙自山东去西域又从西域返回，全赖它驰驱，心中实已将这匹青花马当作爱朋，此时却只有舍了，松了缰绳，骂道：“贱物儿，去罢！”马儿反而不去，前蹄刨趵，对着主人咻咻鼻嘶，瞧来竟是劝他莫要上船。
道士命那年轻艄公：“蓬莱城东三里，便是天刀门。你把这马送去，便说是吴大侠的坐骑。”吴土焙大喜，道：“对对，你就说是吴……泰山吴土焙的马。”年轻艄公跳上岸牵了马。道士又道：“我们先走一步，你明后日自行回去便是。”艄公领命而去。道士、道姑跳上小船。道士笑道：“能为吴大侠划船，方显贫道请客之诚。”持篙点岸，小船进入海中。
吴土焙瞧那小船不过丈余长四尺宽，心里嘀咕：“听说出海不比小河小湖，这船不大，却能行么？”这担心片刻间便已实落：小船划进数十丈，海面上出现一条大船，船上垂下绳梯跳板，将三人接上去。那条小船，便系在大船之尾。原来大船吃水深，近不得岸，须小船接济，方能得渡。吴土焙看在眼中，记在心里，自诫切不可问东问西，处处惊奇，让人小看。大船启锚，缓缓向北行去。
