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序章
干柴被一块块丢进火中，发出“噼啪”声响。洞内光线暗了一下，很快又亮了起来。昏黄的光晕中，八九个人围火席地而坐，默默地擦拭着手中的刀。
刀上有血，鲜艳而湿热的血。经破布一擦，刀身又泛起刺眼的光泽，照出一张张惶恐、狞厉、沉思的脸来。
火光不停地跳动着，在墙壁上映出千奇百怪的人影，犹如厉鬼乱舞。一名汉子不安地把目光从墙壁上移开，打量着掌中刀，道：“三哥，我们……还要再杀人吗？”众人一阵沉默，齐刷刷地看着三哥。
三哥脸膛被火映红，他用刀挑了挑柴火，断然道：“继续杀！”
“可……我们杀的都是无关紧要的平民，这……这也太……”那汉子迟疑着，没把话说出个所以然来。
三哥咬牙道：“只有继续杀下去，才能引起上面的注意，那狗官才会被革职查办……否则以天都府的森严戒备，我们根本没有机会给宫主报仇。为了报仇，哪怕我们死后要下十八层地狱，也顾不得了！”
三哥将刀重重地插在火边，冷眼看着众人。每个人后心都凉飕飕的，纷纷将刀往鞘中一推，道：“是！”铿锵之声，回绕满洞。
三哥满意地点点头，张目四顾，忽然惊道：“夫人呢？”
“夫人好像很生气……刚才出去了！”有人答道。
三哥犹豫片刻，似是恼火又是无奈，还是吩咐道：“小六，你出去找找，让夫人回来吧！”一名汉子应声出洞。少顷，众人纷纷在地上歇了下来。
三哥觉得有些闷气，起身往洞外走去。
星月寂寥，大地漆黑，三哥的目光透过混沌一团的群山，定定地望着一座模糊的山头，心头慢慢被悲痛浸染。
一阵细微的脚步声传来，三哥眼皮突然剧烈跳动着，他回头迟疑道：“是夫人，还是小六子回来了？”
洞中火舌蓦地弱了下去。
一道刺耳的锐响，忽然自黑暗中森然发出。如诗人浅唱低吟，又似怨妇夜泣，呜咽而起。
一、欲见梦中人，先杀眼前人
“杜康虽好，奈何丧志。子规啼血，不过空鸣。半醒半醉日复日，花开花落年复年，刀笑白，你准备一直这样下去？”一声轻叹，门缓缓地开了。来人五旬年纪，一袭绛色丝袍，两道凤飞眉，老辣中透着俊逸。来人似笑非笑地看着刀笑白，道：“莫云老头如果地下有知，见你消失江湖两年，竟是躲在这小山沟里，沦为酒国废人，啧啧，是否也要销魂？”
刀笑白斜躺在地上，正一口又一口地喝着酒，他眯着双眼望向不速之客，胸前被酒打湿了一片，此际秋风一吹，凉意直透入心口，只见他缓缓地喝了一口酒，道：“吴惊风……你被我师父打败了这么多年，还想报仇是吧？”
吴惊风脸上闪过一抹落寞之色，叹道：“不错，当日败于尊师莫云刀下，是我今生奇耻大辱，如果莫云老头还在，或者你还是那个‘一刀在手，笑尽英雄’的刀笑白，我一定很有兴趣，可惜了……”
刀笑白哼道：“你完全可以有兴趣，我会替师父接下你的任何挑战的。”
吴惊风摇摇头，道：“你已经被酒淘空了，现在，可能连刀都拿不动了，我这时候杀你胜之不武。但我给你一个机会。”
刀笑白看了他一眼，喝了口酒，道：“不比刀就走吧，其他的我没兴趣！”
“你会很感兴趣的！你自甘堕落，还不是因为不知道楚惜惜在哪里……”吴惊风不紧不慢地说。
“哐当”一声，青色酒坛子从刀笑白手中滑落，摔得粉碎。刀笑白坐了起来，盯着吴惊风道：“你知道？惜惜，惜惜在哪里？”
吴惊风笑道：“你到天都府帮我做件事情，我就告诉你！”
“什么事？”刀笑白摇摇晃晃起身。
吴惊风看着他虚浮的下盘，道：“十五月圆时，你赶到天都府，会有人告诉你怎么做的！”
刀笑白一愣，道：“我又怎么能相信你？”
“你要相信！如果你还想知道楚惜惜在哪里，这是你唯一的机会！”吴惊风穿门而出，留下一串大笑。
刀笑白踉踉跄跄地追到门外，寒风扑面而来，吴惊风已不见踪影。他心潮澎湃地在风中呆立良久，回屋失落地掩上门，拿起墙角灰尘厚积的镜子，随手拭了拭，一张苍白瘦削的脸便出现在镜中，淡黄面皮上，双眼布满血丝，鬓边也星星点点有了些白发。
“两年了……惜惜，你现在怎么样？”刀笑白对镜喃喃自语着，从床底摸索出一把刀来。刀身布满尘埃蛛丝，暗无光彩。刀笑白找来一块布，细致地擦拭起来，蒙尘的刀身慢慢现出异样的光华来，映得刀笑白也是神采奕奕。他将破布随手一丢，紧握刀柄迅速劈出，那团破布顷刻间化为碎片，纷纷扬扬而下。刀笑白摇摇头，将刀收入鞘中，推开门大步出去。冷风肆无忌惮地穿过洞开的房门，在屋里横冲直撞，发出巨大的呜啸之声。
天都府户逾十万，商埠林立，自前朝以来，便是东北重镇，繁盛大都，每日南来北往商旅络绎不绝。城外峰峦如聚，丘壑连绵，风景如画，引得公子王孙，冠盖相逐，郊游其间；诗客骚人，三五结伴，登山啸吟，其乐融融。文华昌盛，一时无两。
夕阳残照下的天都府，历经百年风雨的古城墙泛着青紫之色，高挑出街的幌子，在苍劲的秋风中猎猎作响。刀笑白脚尖跟在随风滚动的几片枯叶之后，来到一个包子铺前，掌中摊出五文大钱，沉声道：“来三个包子！”
包子铺老板正忙乱地收拾东西，头也不抬叫道：“不卖了，要关门了！”
刀笑白看了西山斜日一眼，道：“天色还早，你卖与我再收摊不迟！”老板抬眼看了刀笑白腰间露出的刀柄一眼，忙将三个包子匆匆用荷叶包了递上来。
刀笑白接过包子，回身方走几步，包子铺老板忽然在后面叫道：“客官是外地人吧？”
刀笑白回头道：“不错。”
老板“哦”了一声，左右看了看，神色古怪地道：“那我奉劝客官一句，赶快找家没关门的客栈住下来，不然晚上……”嘴角动了动，欲言又止。
“不然怎么了？”刀笑白奇道。
老板缩了缩脖子，声音低了下去：“不然碰到那些屠城……小命怎么丢了都不知道！”随即“啪”的一声，猛将最后一块门板上了。
“屠城？什么屠城？”刀笑白疑惑地摇摇头，回头看去，大街仿佛被大风扫过，突然变得空荡荡的，所剩无几的摊贩都收摊了，两侧店铺也都紧闭门户，清冷得骇人。
刀笑白穿过两条街道，依旧没找到一家开门的客栈。暮里秋风凄紧，他只得寻了个避风的角落坐下来，掏出包子啃起来，想到明天就是十五了，可以见到楚惜惜，心中激动莫名。
两个公人突然自角落里转出来，一左一右包抄向刀笑白。刀笑白瞥了他们身上的缁衣一眼，冷冷地哼一声，慢慢咀嚼着包子。两公人盯着他腰间的刀柄，同时腰刀半掣，喝道：“你哪里来的？”
见刀笑白不理不睬，其中一人摸出块牌子，迎风晃了晃：“天都府缉盗司捕役，奉命追捕屠城杀手奸党。阁下身怀凶器，跟我们到府里去一趟！”
刀笑白没好声气，道：“你们快走吧！看到官府的人我很容易发火的！”低头又咬口包子。两名捕役又惊又怒，同时上前，齐扣他的双肩，身手皆是不弱。刀笑白哼了一声，一道白芒闪电劈出。两捕役眼前一亮，感到有寒意自头顶掠过，皂帽齐齐飞起，跌落在狂风中。两人肝胆俱裂，同时拔出腰刀，惊恐地望着刀笑白。
刀笑白将最后一个包子吞下肚子，大步从两人身边走过。两捕役迟疑再三，终是眼睁睁看着他的背影消失在灰色的街角里。
一轮圆月在东方云海之间浮出，皓洁光辉照得天都府如下了层霜。远远传来悠长的梆鼓声，开始宵禁了，不时有巡夜官兵沉重的步履声响起。刀笑白找不到客栈，便漫无目标地沿着长街走着。遇到巡夜官兵，便闪到屋顶躲避。
夜色渐深，清亮的长空慢慢地多了些云朵来。一支羽箭在明月被浓厚的浮云蔽去的一刹那，突然“嗤”的一声，射在刀笑白身后一堵墙上。箭翎上系着块白方巾，迎风猛烈抖动着，异常醒目。
来了！刀笑白激动地回刀一削，白方巾轻飘飘地贴在刀尖上，迎风张起。
皓月浮动，慢慢地从乌云中探了出来，银光洒落在白方巾上，上面画着个年轻人，峨冠高帽，方面大耳，饱含书卷气的眉目中，带着处变不惊的淡然。画像下是一行朱砂小字：欲见梦里人，先杀眼前人。
字红如血，随风跳动着，在刀笑白眼前晃来晃去。刀笑白在一座屋顶上坐了下来，把画像翻来覆去的看着。秋风拂过脸庞，带来森森凉意。
画中人是谁？为什么要杀了他才能救惜惜？刀笑白摩挲着画像，忽然觉得画中人似曾相识。
凝眉苦思之际，一道熊熊火光突然自城东冲天而起，映得全城半明半暗。随后梆鼓声喧天，滚滚惊雷般炸响在沉寂的夜空。一队队军士立即从城中各个角落里拥出，疾奔向起火处。兵戈映月，寒光凛凛，盔甲摇曳，动人心魄。
须臾之间，祥和安宁的天都府便乱成一团，喊杀声、兵刃声、奔走声沸盈全城。月似乎不胜恐慌，又没入黑云里。昏暗中，风益急，人更乱，遥遥里有人沿街奔走疾呼：“屠城凶徒行凶杀人，父老乡亲不要出门，以免伤及无辜……”不消他说，城中千门万户紧闭，连灯火也不见亮起。
刀笑白心头好奇，疾如弹丸，穿过重重屋脊，往火光处奔去。
火是从城东“观德坊”里的数座大宅同时烧起的，从东向西，借着风势连绵烧起来，已然吞没坊里半数屋宇。从火声中惊醒过来的百姓，衣冠不整逃到屋外，便被闻讯赶来的官兵驱到墙角看住，人人绝望地看着火光中的家，泣不成声。数百名兵丁在一名长络腮胡子统领的指挥下，提着盆、桶，流星般地来回泼水救火。但风火相呼应，火势一时间反有增长的样子，那统领气急败坏地来回踱着，猛地指着墙角的百姓吼道：“给我查，看有没有屠城狗贼混杂在里面！”众兵士如狼似虎地冲入百姓中，逐个排查开来，登时哭喊之声大作，夹杂在猎猎风火声中，备感凄惨。
一名佩刀都尉匆匆过来，颤声叫道：“禀高统领，屠城狗贼……”
“又给跑了？”高统领没好气地骂一句，来回踱了几步，恶狠狠地道，“这些狗贼又大开杀戒……分明是要给任大人一个下马威！”
他仰起下颔，厉喝道：“王都头！你留下来检点伤亡，张都头、徐都头、马都头，马上带人封锁全城要道，宵禁之间，如有人随意走动，以贼人处置，格杀勿论！”手下兵丁轰然领命，甲声阵阵而去。
火势渐渐小了，刀笑白悄悄地从原地退回来，在一道屋脊黑影里坐了下来，看着队队官兵从脚下经过，心中疑惑不已。固若金汤的天都府，在他眼中突然变得脆弱不堪。
三声“开门鼓”后，宵禁终于结束。刀笑白从屋顶跃落，走上街头。薄薄的晨曦里，他又拿出白巾看了看，益发觉得画中人眼熟得很，偏偏就是想不起到底在哪里见过。
堪堪又是一天过去，他依旧不知道画中人是谁，更不知道去哪儿找此人。看暮色转浓，街上巡逻兵士剧增，刀笑白又跃上屋顶避开盘问。
玉兔东升，漫天清光水银泻地般洒满大地。刀笑白急躁的心慢慢安定下来，枕着刀在屋顶躺了下来。他相信吴惊风会让人告诉他怎么做的。
几声“闭门鼓”沉闷响过，城中万籁俱寂，笼罩在水一般的月色里。清冷的长街突然出现两个人，一高一矮，拖着沉重的步履逶迤走着，单薄的身影被月光拖得老长。刀笑白心一动，慢慢坐起来。
“老爷，好像宵禁了，天都府这样大，我们还要走多久？我看不如找个人家问一下……”走在前面的是个书童模样，不安地说道。老爷负手凝望四周片刻，淡然一笑道：“不慌，我记得这条街叫和德街，从此向左而行，经西贞牌，再穿过五蕴坊，小走百步，即可到府衙了……”他年过三旬，青衫磊落，明眸淡彩，言笑间透着自信与超迈。
书童吃吃地笑道：“老爷您可真是了不起，只看一遍舆图，便把这天都府记得如此清楚，那我们还要走多久呢？”
老爷笑道：“不远了，再走一千五百步，应可以到了！”明亮的月亮慢慢地扎进绒云中，大地黯淡下来。
书童突然害怕起来，惶惶地道：“那……老爷，我们快走吧。听说这里的‘屠城杀手’神出鬼没，咱可不要碰上……”
老爷望着云里行走的月轮，笑道：“我们来此，就是要扫荡一切魑魅，还这里一个清朗日月，区区屠城杀手何惧之有？”话声刚落，月轮穿破乌云，银光漫地，使他脸上看起来金灿灿的。
刀笑白猛然摸出白方巾来，只看一眼，心头便苦涩难言。巾上所画着的，赫然便是眼前这老爷。他手搭在刀柄上，缓缓地立起身来。却在此时，身后有暗风流动，一人冷笑道：“朋友，既然敢来，又何必躲躲藏藏！”刀笑白讶然回首，一道白灿灿的刀芒已当头斩到。
刀笑白暴退半丈，避开这突来的一刀，笑狂刀顺势劈出。来人喝声“好”，挥刀迎上。两道雪亮刀光如月下飞龙，盘旋一处，响声不绝，迸射出无数火花来。刀笑白被震得连退数步，讶然道：“是……四海纵横刀？”
那人大刀横转在胸，大笑道：“不错。‘瑞雪堂’总堂主吕昊在此。阁下身手不错，是‘森罗阁’的哪位？”
“四海纵横刀”吕昊是近五年来江湖有数的名刀客之一，自从刀笑白在武林销声匿迹后，吕昊俨然一枝独秀，成为当今刀道最负盛名的高手。刀笑白来天都府途中，沿途听过不少他的事迹，因此一见那霸烈的刀法，便道破他的身份。吕昊却没想起他来。
刀笑白冷然一笑：“我不知道什么森罗阁，你认错人了！”
吕昊哈哈大笑道：“森罗阁鼠辈都是如此藏头缩尾吗？”阔沉刀又兜头砍至，猎猎刀风，吹得刀笑白毛发生寒。
刀笑白两年来沉溺醉乡，疏于习练，刀法是大不如前，只得斜身往旁掠开，以避其锋。吕昊得势不饶人，身子一折，再次斩至。刀笑白宁折不弯，笑狂刀咬牙硬挡。一串火花在双刀之间蹿起。刀笑白力怯，“噔噔”连退数步，一只脚堪堪踏到檐角。他拧身直立，虽落入下风，但凭危卓立，一刀在手，衣袂飘动，却有种超然气势。吕昊脸上闪过一抹讶色，不再抢身猛攻。
铿然交锋，早惊动了夜行的主仆二人。那书童脸色顿时白了，回头看着老爷。老爷示意他莫怕，顿足看着月下来回交错的刀光，突然面露喜色，笑道：“是他……是他！”又若有所失地叹道，“可惜了，这刀变得孤单寂寞了！”
一股大风呼啸着，猛地穿街而过，随风而来的是寒冽刀光。八九条黑影自两边屋宇跃出，旋风般向那老爷扑至。
吕昊看在眼里，冷笑一声，道：“果然贼心不死！保护任大人！”令声方下，十数个白衣剑士仿佛从地底钻出一般，截住扑向那老爷的黑影。双方短兵相接，寒刃映月，带起一道道死亡的暗红。“当当”声中，立时有人伤亡倒地。
吕昊瞟了刀笑白一眼，道：“阁下还等什么？”刀笑白不答，收刀入鞘，从屋顶跃落，径直走向那老爷。
老爷大喜，顾不得周遭刀光剑影血肉横飞，大步迎上前来，喜道：“你是……笑白！果然是笑白！”身后金风乱动，却是一条黑影甩开白衣剑士的纠缠，突然不顾一切向他奔来。吕昊一直紧盯在刀笑白身后，此时急喝道：“小心！”两名白衣剑士同时挥剑斩在黑影后背，黑影却是凶悍无比，拖着血淋淋的身子冲到那老爷背后，挥刀就砍。书童发出一声惊呼，惊恐地闭上眼。
刀笑白身子一动，笑狂刀横拦，将扑上来的黑影扫得倒跌出去。与此同时，吕昊跃落在那老爷身侧，阔沉刀将另一名拼死扑上来的黑影劈翻，回头紧盯着刀笑白，那目光中藏着警惕、愤怒与好奇。刀笑白无视他的目光，望着那老爷，淡淡地道：“是你……任正声，好久不见了！”
四下杀声稀落下去，远远却有急促的梆鼓声响起，天都府再次陷入栗栗危惧中。偷袭的黑影死伤惨重，见势不妙开始且战且退。吕昊手一挥，喝道：“追！”众白衣剑士齐声应诺，三五一组，紧追着过去。
吕昊回身抱拳道：“‘瑞雪堂’保护不周，让任大人受惊了！”眼光始终不离刀笑白方寸。任正声拱拱手，叹道：“是任某给各位好汉添麻烦了！如非吕堂主与各位好汉助拳，任某早是客死途中了！”
刀笑白扫视着满地尸体，忽然感到往事带着熟悉的气息，扑面而来，不由叹道：“任正声，你还是没变，活得那么危险，却又活得那么安全！”
吕昊怒道：“你说什么！”
任正声叹道：“刀兄说得没错，天下还没太平，所以劳累这么多义士多年来随我奔波不息……”
当今皇帝昏庸无德，以寻欢作乐为能事，朝政日渐为太傅王淡初所把持。王淡初重用亲信，培植党羽，被时人称为奸党。一些有良知有正气的官员不忿奸党所为，在太尉曾仆带领下，同气连枝，互为呼应，于庙堂之上针砭时事，与奸党据理抗争。他们人虽不多，但敢于揭露奸党丑行，声势却是极壮，被人称为“清流派”。任正声便是清流派近年来声名鹊起的一员。
任正声八年前三甲及第，授官清江府。他身躬劝耕，扶持工商，很快便做出斐然的政绩来，其后升迁江左，仕途青云直上，每到一地，都是有口皆碑，官声日益卓著，四年后便被曾仆提携入朝为官。他生性耿直，敢于直言批逆鳞 ，对于奸党更是毫不留情面，因此在朝中声名直上，不过数年间，便与曾仆等并列为“清流派五玉柱”。
王淡初视清流派为肉中刺，授意手下秘密建了个教门，号称“森罗阁”，专门行刺难缠的清流大员。江湖豪士闻之，自发组建多个秘密门派，归入曾仆门下，与“森罗阁”抗衡，“瑞雪堂”便是其中最大的一派。几年来卷入两派明争暗斗的江湖好汉不计其数。任正声是清流派的栋梁，这些年来奸党不知想了多少法子要让他消失，但总有不畏死的江湖好汉前仆后继，为他消灾解难。
这时一名白衣剑士匆匆过来，抱拳道：“禀堂主，森罗阁杀手十名，均已歼灭！本堂兄弟三人受伤，都已包扎完毕！”吕昊点点头，白衣剑士返身蹿入屋宇阴影中。吕昊道：“曾大人要我转告任大人，让大人尽管放手去做。此次我们瑞雪堂倾巢而出，一定要与任大人共渡此难关，不让奸党阴谋得逞。”
任正声拱拱手，昂然道：“代我谢谢曾大人还有各位壮士，任正声肝脑涂地，也要平了这屠城之乱，扬我清流派的威名！”他声音不大，激荡在夜色里，带着金石铿鸣的质感。
吕昊点点头，目光仍落在刀笑白身上，疑惑地道：“这位……任大人认识吗？”
任正声大笑道：“这是数年前救过我的一位朋友，刀笑白刀义士！以刀兄性情，闻知任某有事，还赶来相助，任某何其荣幸！”刀笑白淡淡地道：“我只是凑巧在此地，并非是专程前来帮任大人的。”任正声微微一愣，不由哑然失笑：“刀兄快人快语，还是一如从前。”
吕昊眉毛拧了起来，道：“原来是久不露面的刀笑白，怪不得，怪不得！”顿了顿，冷笑道，“不知道刀兄为何突然出现在这天都府，莫非与吴惊风有关？”
吴惊风！刀笑白心头打个突，不由望向任正声。吕昊捕捉到他眼中的一缕锋芒，斜步跨前，大笑道：“不过刀兄如果与吴惊风有什么恩怨，我要奉劝一句，现在吴惊风可是森罗阁阁主，王淡初面前的红人，刀兄要小心了！”
刀笑白一愣，道：“你为什么要告诉我这些？”
吕昊冷笑道：“我相信为了对付任大人，吴惊风可能亲自到天都府来，此人剑法高深莫测，所以给刀兄提个醒。”话虽如此，那猜疑的神色却是丝毫不变。刀笑白不由重重哼了一声。
任正声看出两人之间的紧张，朗笑一声，拉着刀笑白的手，感慨深叹，道：“刀兄，没想到你我今生还能相见！不知惜惜姑娘可好？”
刀笑白脸色一变，下意识摸了摸怀中那幅方巾，耳边仿佛有个阴森森的声音在说道：“欲见梦里人，先杀眼前人！”他轻轻挣开任正声的手，摸向腰间的刀柄。吕昊看在眼里，手也搭在阔沉刀上。
任正声没注意到两人微妙的变化，悠然道：“一晃五年过去了，若非惜惜姑娘和刀兄弟当年的鼎力相助，任某如今墓木已拱……”
忆及往事，刀笑白杀气不由淡了，懊恼地忖道：“惜惜当初不惜一死救他，我又怎能这样杀了他……”
楚惜惜与刀笑白都是刀王莫云的弟子。莫云身在江湖，心系天下，视清官若兄弟，即便把性命托付上也在所不辞，对贪官则是恨之入骨，下手无情。因此屡屡得罪朝廷权贵，终还是被构陷入狱，受尽荼毒而死。而出卖他向群奸邀宠的，竟是一个他曾亲手救过，生死相诺的官员。
刀笑白与楚惜惜联手报了师仇后，两人的性情却出现了完全相反的变化。刀笑白厌恶官场，只求与楚惜惜泛舟江湖，不问世事。楚惜惜却继承了莫云的禀性，忧国忧民，为之奔走。刀笑白对她爱之疼之，听之任之，与她同进同退。
五年前，森罗阁为将刚在清流派中崭露头角的任正声拔掉，密布铁骑，要刺杀他于进京述职的路上。消息不知怎么走漏出去，数十名江湖好汉闻风相送，刀笑白也陪着楚惜惜赶去。一路上波诡云谲，森罗阁杀手神出鬼没，群雄死伤惨重，离京师尚有十里之遥，任正声身边只剩下刀笑白与楚惜惜等十数人。
短短十里的路，森罗阁攻得更急，不让任正声看到京城云烟。危急关头，任正声连施数计，指挥群雄反包围森罗阁杀手。眼看形势逆转在即，潜伏于群雄中的一名杀手突然暴起，直取任正声。群雄惊呼连连，登时阵脚大乱。危急关头，是楚惜惜舍身扑上前，用肩头替任正声挡下这一剑。那一仗森罗阁大败而归，任正声安然到京。他对楚惜惜感激涕零，力邀二人为侍卫。但刀笑白却是一口回绝了。楚惜惜见师兄不乐意，便也婉拒了，稍加休养二人便告辞离京。
五年如覆掌，韶华易逝，人事渐非。刀笑白看到任正声画像，竟是一时想不起来，直到任正声叫出他的名字，往事蓦然穿透厚积的尘封，浮现于脑海中。
他心情沮丧，叹道：“惜惜……两年前就不见了……”任正声愕然变色，待要细问，远远的梆鼓声近了，队队兵士从大街小巷掩杀出来，将众人团团围住，明晃晃的火把瞬间照得长街亮若白昼。
“屠城狗贼，今晚看你们如何逃脱，给我拿下……”高统领分开兵士，骂骂咧咧上前，扫了满地尸体一眼，突然道：“这……”
“你们干什么，没看到是任大人到了吗？”吕昊声如洪钟，震得高统领微微发愣。
高统领细细打量着任正声，忽然惶恐地道：“是任大人！天都府捕盗司统领高凌见过大人！属下该死，竟然有眼不识泰山！只是不知大人缘何只身前来？”
“本来也有五六个随从的……幸亏路上有各位义士……”任正声语气低沉，突然闭口不谈。前来天都府赴任的这一路上，如果不是吕昊等人暗中相护，任正声不知道自己能走多远。饶是如此，他的六名随从还是先后遭了毒手。
这其中官场纷争，诡秘难言。任正声不便说出，高统领如何不明白，只惊得冷汗沁沁，急忙喝道：“是！保护大人回府！”众兵丁呼啸一声，团团簇拥着任正声。
任正声拉着刀笑白的手，笑道：“刀兄弟，随我回府叙叙旧！”刀笑白眼前飘来飘去的都是那块白方巾，心中犹豫该怎么办，想了想便点点头。
二、旧情坚如磐，宿怨血成河
三更鼓过后，北风稍歇。天都府大堂掌起八根儿臂粗的蜡烛，通明透亮，温暖如春。换了身干净儒雅绛袍的任正声，洗尽容颜中的风尘之色，益发显得英姿挺拔。他匆匆用过晚膳，便着人唤高统领进来。刀笑白起身要回避，任正声却拉住他，笑道：“刀兄不是外人，且在一旁坐下来。待我事情办完，咱再叙叙别来之事！”
他神色一肃，道：“高统领，你把这屠城血案的始末说一说！为什么这事会牵连如此之广？”高凌躬身道：“是！这案子说来话长，该从两年前梅冉大人剿灭离罗山匪窝说起！”
离罗山在天都府十里之外，山高林密，路途崎岖，自古便是强人出没之处。五年前一伙强人占据了离罗山，从此这里多了座离恨宫。离恨宫依山结寨，广招门徒，很快便扯起旗号，在江湖中渐渐有些名气。
离恨宫主沙景，师从多位名剑客，年纪轻轻剑法便飘然出尘。他生性不羁，纵横无忌，屡屡得罪当时的天都府尹梅冉。梅冉怀恨在心，布下天罗地网，在沙景下山的路上将他擒获，编织了个谋反罪名斩首于闹市。随后尽起城中之兵，以迅雷不及掩耳之势，踏平了离恨宫，斩首三百，生擒宫众无数，尽皆发配边地。
离恨宫自此风消云散，但却有一小撮宫中高手因出门在外，逃过这场灭宫之劫。他们恨透了梅冉，日夜筹谋着刺杀他。梅冉也有所察觉，深藏在重兵拱卫的天都府内不出。离恨宫残众杀他不得，竟转而大肆屠杀城中平民，声称要屠尽全城百姓，逼梅冉罢官。这便是“屠城杀手”的由来。
这些屠城杀手来去如风，诡计多端，梅冉严加镇压，也挡不住他们隔三差五地屠杀平民。朝廷闻知，一纸诏令下来，落梅冉一个治境不力、纵容凶徒的罪名，罢官归里。离恨宫残众乘机大举追杀，梅冉惨死于归乡途中。
“既然梅冉已死，为什么屠城杀手至今还在兴风作浪？”任正声不解地问。
高统领叹口气，道：“当时大家也都以为血案会就此过去，没想到继任的王明大人，一上任便大举追剿离恨宫残众，倒也斩杀了几个。故此那些屠城杀手又被激怒了，再次开始疯狂地杀人……”为了应付城中的四起血案，官兵日夜出动，疲于奔命，众捕头束手无措，日日挨板子。三个月间，没抓到一个屠城杀手，倒有两名捕头被打残废，一名捕盗都头自缢身亡，王明也被罢官。继任者采取安抚的办法，大贴告示要屠城杀手放下屠刀，良善为民，但是屠城杀手似乎杀上了瘾，像不散的幽灵，不时会突然作案，把天都府变成一座人心惶惶的凶城。奉命前来治理的官员，鲜有能在任超过三个月的。捕盗司上至统领，下到都头，同样屡遭撤换。
烛火发出一阵响声，大堂似乎暗了几分。任正声翻着卷宗，神色越发凝重了：“天都府有五万驻兵，捕盗司官兵近两千多人，为什么这些屠城杀手还能来去自如，杀人如麻？”
高凌汗流浃背，颤声道：“这些屠城杀手身手了得，专寻手无寸铁的百姓下手，杀人之后又四处煽风点火，制造混乱，然后借机潜逃，等官兵赶去的时候，已经分不清哪些是盗哪些是民了！”顿了顿，又道：“后来我们严令百姓夜晚不准出门，果然比较容易发现他们，但奇怪的是，他们个个武功奇高，而且状若疯狂，根本拿他不住，只能当街捕杀，至今还没活捉到一个奸人……”
吕昊哼道：“不过是一群丧心病狂的匪徒，竟然悬而不决两三年，岂不是笑话？”
高凌面红耳赤，急道：“吕堂主，这些屠城杀手非比寻常，倒非我等办事不力……”吕昊不置可否地哼了一声，把眼望向刀笑白。刀笑白心中诧异，但对官府之事抱定不问不管，只是一言不发地坐着。
任正声将卷宗放下，道：“吕堂主莫责怪高统领，我知道因这些屠城杀手，谁也不愿意担当捕盗司统领。高统领原本也可以轻松地在军营当百夫长的，但他却主动请缨前来捕盗司办这屠城杀手一案。如今，武官不怕死，不怕难，殊为不易！”吕昊收起小觑之意，抱拳诚恳地道：“原来如此，吕某失语了，请高统领见谅！”
高凌惶恐地道：“大人谬赞了，高凌食君之禄，自当分君忧！吕堂主说得不错，高某上任至今，对此案毫无建树，说起来着实惭愧。”任正声赞赏地点点头，道：“冰冻三尺非一日之寒，高统领切莫自责。我问你……到现在，死于屠城杀手刀下的，有多少百姓？”“有登记在册的……伤亡近千人了……”高凌低声说道。
一抹怒色，从任正声眼中闪出，继而扩散开来，他剑眉一扬，猛地拍案道：“这些奸徒！”吕昊跟任正声已久，从未见过他发此大火，不由呆了呆。刀笑白也是微微变色，只觉这书生之怒，堪比王侯之威。
“梆梆”之声由远及近，又渐行渐远，已是四更鼓。任正声怒气渐息，又问些天都府情况，才让高凌退下休息。他脸上露出一丝倦色，端起茶碗呷了一口，歉然道：“让刀兄久等了……刀兄说惜惜姑娘已经不见了两年，发生了什么事？”
提到楚惜惜，刀笑白心头苦涩莫名，摇摇头道：“我也不知道为什么，两年前她不声不响地走了……”
两年前的夏天，刀笑白出趟远门回来，看见楚惜惜在窗前出神，如画的眉眼仿佛凝在一团烟雨之中。他兴冲冲地拿出一支凤头金钗，笑道：“惜惜，你看我买了什么？”楚惜惜回过神来，怔怔地望着那金钗，秀美的脸颊泛起一抹潮红来，低声道：“师兄，这……”
刀笑白小心地将金钗别在她高挽的青丝上，道：“送给你的！”
楚惜惜默然对镜照了照，声音低了下去：“谢谢师兄！”
刀笑白见她神色平淡，微微有些失望，笑道：“人要衣裳佛要金装，这凤头钗戴上去，惜惜更加漂亮了！”
楚惜惜涩涩一笑，沉默片刻忽然问道：“师兄，是不是长大了，我们就要分开？”
刀笑白一愣，突然从师妹的眼神中读到一丝陌生。他手足无措地道：“怎么会呢，惜惜，我愿意照顾你一辈子！”楚惜惜忙乱地起身，快步走进屋里，“砰”的一声掩上房门。
那紧闭的门，仿佛是她的心扉，让刀笑白忽然害怕起来，他有种要失去师妹的惶恐感。果然，第二天楚惜惜便不见了，临走时把床被叠得整整齐齐，早饭也给刀笑白摆在了桌子上。
刀笑白焦急若狂，为找她，走遍山山水水，却是一无所获。
他终于累了，无奈地放弃了，失魂落魄地在小山村里住下，日日消沉于酒中。
任正声扼腕叹道：“惜惜姑娘这是为何，可有留下只言片语？”刀笑白颓然摇摇头。
堂中一阵沉默，夜风似乎又紧了，老树摇曳着，枝叶发出沙沙悲鸣。
“你来天都府，可是为了楚惜惜？”吕昊若有所思，突然问道，炯炯的眼神带着质疑。刀笑白忽然觉得，吕昊粗豪的外表下，有颗细密的心。他心头杀机又起，但一碰到任正声那双清澈的眼眸，却又消于无痕。
“不错，我怀疑惜惜就在这里！”刀笑白缓缓地道。
“你有惜惜姑娘的音讯？”任正声喜道。刀笑白摇摇头道：“我也不清楚，只是想来碰碰运气！”
天都府客床又宽又大，锦绣衾被柔暖舒服。刀笑白翻来覆去，却是怎么也睡不着。如约而至的酒虫，不停啮咬着他的心。他咬了咬牙，暗暗道：“没有找到惜惜，你再也不能沾一滴酒了！”话虽如此，酒意来势汹汹，如何忍耐得住？刀笑白翻身坐起，推窗往外望去。月光惨白，照得满庭清亮，无数枯枝残叶，随着怒号的秋风在银光里舞动着，纷纷扬扬，一如他杂乱的心境。刀笑白不由看得痴了。
杀……还是不杀？都变成一种难缠的煎熬。刀笑白心头乱成一团，眼前，时而是正气凛然的任正声，时而又是言笑晏晏的楚惜惜。
不过是个朝廷官员，我与他客气做什么？既然惜惜舍命救过他，我为什么不能杀他救惜惜？刀笑白头涨欲裂，猛地一发狠，抽刀在手，推门往任正声安歇的“清莲居”里奔去。清莲居灯火湮灭，模糊一团矗在夜空中。刀笑白绕过府中岗哨，来到青莲居外一箭之地，却又犹豫起来，在花丛中徘徊不前。
猛听一声冷笑，四海纵横刀吕昊从丈外一棵大树后转来。
“是你？”不知为何，刀笑白却是松了口气，为不用抉择而轻松。
“我就知道你会来，可等你很久了！”吕昊揄揶地道，“你看任大人的眼神，还有听到吴惊风的反应，我便知道你带着杀气来的。你到底是想干什么？”
寒风呼啸而过，掠起刀笑白鬓边散发，他反而镇定下来，淡然反问道：“你认为呢？”
吕昊目光闪动，道：“吴惊风与你师父是有名的死对头……如果说你是森罗阁的人我倒不相信，但你一定别有目的，是吧？”刀笑白不答，回头便走。
“你知道为什么会有那么多江湖好汉，视己命如鸿毛，却将任大人的性命看得比泰山还重？”吕昊忽然问道。
刀笑白脚步一顿，哼道：“我为什么要知道？”
“我知道你师父死于狗官之手，所以你特别恨官府中人。老实说，我也不喜欢那些官僚，但万事没有绝对的黑白，我相信你知道些事情，也许会改变自己的一些主意。”吕昊也不恼，大声说道。
刀笑白“哦”了一声，停下脚步来：“我分不清什么是好官什么是贪官。官场在我眼中就是本糊涂账，争来争去，争不过人心私欲！”
“你懂什么！”吕昊不屑地道，“朝廷虽然乌烟瘴气，但并非所有的人都是同流合污的。这些年来奸党操持国柄，祸国殃民。如果只图私利，曾大人、任大人等清流大臣，又何必不顾身家性命，在庙堂上与奸党周旋？”
刀笑白默然不语，虽然不同意他的话，却也不知该如何反驳。
“清流派是当今天下的脊梁，可如今却有五位清流大臣因‘屠城杀手’而被撤职，如果任大人再栽倒在此处，对朝廷而言也许不过是再换一位大臣来拿俸禄，但对天下百姓而言，却将少一个能为他们做喉舌，伸张不平的人，奸党从此会益发肆无忌惮！”吕昊声音悲凉愤怒，仰望长空说道。
刀笑白奇道：“屠城杀手和清流派有什么关系？”
吕昊恨恨地道：“王淡初那老贼阴险狡诈，借屠城杀手一案，不断推荐清流大臣前来治理，若超过一个月没有进展，他便使人在朝向皇上参上一本。所以清流大臣是来一个倒一个！本来曾大人是想保护任大人的，让他不要接手这事，但任大人却自己向皇上请旨，要前来除去屠城杀手这颗毒瘤，这正中了奸党的下怀……”清流派把任正声看成挽回希望的最后筹码，因此倾动手底的江湖力量，务求帮任正声渡过此难关。
“无论你此行目的为何，我都希望你不要给任大人添麻烦，否则阔沉刀定要会会笑狂刀！”吕昊说得疾言厉色，脸上却漾出笑容来，“不过你既然与任大人还是旧识，以笑狂刀之名，该不会在这个时候，给朋友添麻烦吧？”
刀笑白沉声道：“我只想找到惜惜，官场之事我不管！”
吕昊哼道：“但我希望你找惜惜，不要与任大人的安危搭上关系！”两人四目相对，都从彼此的目光中看到一丝火花在闪动。而就在此时，真有一道火光自东方蹿起，沉睡中的天都府，似乎做了个噩梦，在杂乱的梆鼓声、呼喊声、惨叫声中激烈挣扎着，不安地战栗着。
“狗贼，又来了！”吕昊长啸一声，喝道，“豹隐保护好大人，腾龙、跃虎随我来！”声音遥遥传去，震荡在似乎凝固了的夜里。无数人影随声冒出来，跟着他的背影翻墙而出。瑞雪堂弟子白衣胜雪，一律使剑。堂内共有三支力量，统一由堂主节制。豹隐压阵，腾龙、跃虎分路出击，身经百战的三支劲旅，配合默契，静如处子，动如脱兔。刀笑白看得暗暗佩服，也好奇地跟着掠出去。
瑞雪堂众剑士去势神速，但还是扑了个空。屠城杀手早在熊熊火光中不知去向，街巷之间，横七竖八地躺满尸体，既有逃走不及的平民百姓，也有闻声赶来的官兵，看模样显然与屠城杀手一个照面便遭残杀。
汩汩鲜血，狰狞面孔，失火屋宇，汇集人间惨况，近距离地面对，让刀笑白有种反胃的感觉。他忽然意识到，自己离开江湖太久，已经不习惯血腥了。他慢慢地走在火光中，耳边传来高凌愤怒的吼声：“给我搜，有可疑之人，格杀勿论！”吼声在巨大的火声面前，却是虚软无力。刀笑白一阵恍惚，仿佛在做一个可怕的梦。
“好残忍的手段，刀刀毙命！”吕昊铁青着脸翻检尸体，忍不住骂起来。
忽然有人大叫道：“吕堂主……天都府……天都府也着火了！”众人一阵骚动，循声望去，果然看到通红的火光从天都府升起，转眼便染红了银白的夜色。
声东击西！吕昊内心一紧，起身没命奔向天都府。
屠城杀手兴风作浪虽久，但烧杀上天都府来还是头一遭。黑暗中府里不知道来了多少屠城杀手，借风点火，火势迅速弥漫开来。烧得府中兵士穷于奔命，往来鼠窜，乱成一团。不时有零星的兵刃声响起，夹杂着哀嚎声。兵士如无头苍蝇般乱窜，却不知道厮杀从何处而来，更是连屠城杀手的影子也没看到。
吕昊赶回天都府，大火已经被迅速扑灭了，兵士们正四处搜查屠城凶徒。
青莲居外，任正声在十数名豹隐武士簇拥下，脸有怒色，望着八名喉头中剑的豹隐武士尸体默然不语，单薄的身子在料峭的寒风中显得分外瘦弱。
“大人受惊了！”吕昊匆匆行个礼，暗暗松了口气。任正声黯然地摆摆手，“我没事，只是……又害了几位义士了！”吕昊目光在尸体上扫过，心头抖了一下，难言的疼痛袭漫上来，怒吼道：“看见凶手了吗？”众豹隐武士茫然摇摇头，大家一心只在意任大人安危，起火的时候更是紧守自己的岗位，没想到火扑灭时，却在清莲居外花木中发现了他们八位的尸体，均是喉头中剑，一招毙命。
吕昊心头微微发寒。豹隐武士个个训练有素，竟然在神不知鬼不觉中，被人一招毙命，连杀八名，这屠城杀手……也未免太可怕了。
“是吴惊风！”刀笑白逐一查看着豹隐武士的伤口，突然喃喃自语，眉宇之间掩饰不住惊讶。
吕昊一愣，失声道：“是他亲自来的？”
刀笑白出神片刻，道：“看这伤口，应该是吴惊风的剑法没错！”
吕昊沉吟道：“想不到为对付任大人，连吴惊风都来了。任大人，你要小心！”
任正声眸若寒星，道：“无妨，不管什么人来，本府都要办好此案！”
三、惊见朱颜凋，相逢不相识
深秋晓风凄冷，刮得满院残叶沙沙作响。刀笑白抱着刀，在低啸的风中，沿着天都府大街小巷中漫无目的地走着。街头清冷，百姓经昨夜一乱，似乎不见到阳光，没有人敢走出家门。
城中守卫又森严了几分。天刚放晓，任正声便令天都府守军、捕盗司、六扇门加强城中巡防；又让瑞雪堂、铁衣社、猎影轩兵分数路，扮作各色人等，暗访屠城杀手的踪迹。
刀笑白对此漠不关心，既然没办法逼自己杀任正声，他唯有独自出去寻找，只望在抬头或回眸之间，能看到梦中萦绕的倩影，然而人海茫茫，数度回首，却不过多一番黯然失神，反是让他看到瑞雪堂的人鬼鬼祟祟地跟在身后。
到底吕昊还是对他不放心，刀笑白冷笑一声，也不加理会。
城中各个路口都布下拒马关卡，盘查着过往路人。好在高凌识得刀笑白，层层吩咐下去，见到刀笑白就给予放行，并根据刀笑白的描述，让军士小心注意是否有与楚惜惜相似的人。
如是数日，天都府在不安中平静地过去。刀笑白没见到楚惜惜，也没再收到逼他杀任正声的示警。这让他越发不安，捏着任正声画像，只觉自己正和看不见的敌人在捉迷藏，在无边的黑暗中茫然摸索。
几日来任正声闭门不出，日以继夜地披阅着屠城案卷，终日眉目紧锁，若有所思。吕昊不敢打扰，只是更加小心地带人守护在他的周侧。
这晚，任正声突然敲开刀笑白的门，笑道：“刀兄，长夜漫漫，何不出来同饮一杯！”
刀笑白正在床上打坐，见他眉间的神采飞扬，心头纳罕，摇摇头道：“我已经发过誓了，在找到惜惜之前，滴酒不沾的。”
任正声也不勉强，笑道：“那也无妨，刀兄以水代酒，陪我叙叙旧也是件快事！”刀笑白见他雅兴不小，便也不推辞。
酒席摆在青莲居大厅门首，对着半天稀疏星辰。是夜无风，明月照人，烛火平静地燃着，厅内祥和一片。任正声举杯，刀笑白以水代酒，两人对饮三杯，都笑了起来。
刀笑白忽然觉得不对，四周静得太离奇了，整个天都府似乎都沉睡在静谧的夜里，只有两人在对酌。不由奇道：“怎么这般安静？”
任正声随口笑道：“人都让我派出去了。”刀笑白“哦”了一声，不再说什么。
任正声道：“刀兄几日来都在寻惜惜姑娘，不知道可有线索？”刀笑白失落地摇摇头。任正声干了一杯酒，将酒杯重重地放在桌子上，道：“待‘屠城杀手’一事完了，我便多派人手，与你一起寻回惜惜姑娘！”两人谈及楚惜惜，都是心事重重，一时对席无话。
就在此时，一阵震耳欲聋的喊杀声，突如大江浪涌，浸透夜的静谧，淹进大厅里来。刀笑白悚然一惊，离席欲起，任正声笑着将他拉住，“刀兄莫急，只管坐下来等着看好戏！”见刀笑白犹是不放心，又笑道：“放心，今天晚上我管叫屠城杀手插翅难逃！”边说边自斟自酌一杯。刀笑白见他成竹在胸，便又坐了下来，终究还是有些心绪不宁。
杀伐之声渐渐消歇下来，四周显得分外平静。少顷，短暂的宁静被一阵闹哄哄的脚步声打破，高凌风驰电掣般地奔进来，叫道：“任大人，任大人，擒得屠城杀手十名！”
任正声脸上水波不兴，颔首道：“先押到大堂上，我马上就过去！”高凌领命刚去，吕昊随即含笑入门，大声道：“任大人，你怎么知道屠城杀手必对‘三元里’下手？”
任正声取出一卷天都府舆图来，笑道：“有时候，地图会告诉我们很多事情。”他摊开地图，指着图上用朱砂星星点点圈出的许多小红圈，“我把这两年来屠城血案的卷宗都翻阅个遍，案发之地都在图上圈出来……发现这些杀手屠民，貌似随意杀人，其实都有规则，你们看……”顺着他的指点，只见红圈自西南向东北，连绵蔓延开来，呈现出有规律的分布。
任正声拿出朱砂笔，将天都府，以及天都府外不远的“三元里”也圈了起来。恰如画龙点睛一般，红圈南北交汇，东西呼应，打成一片。全城竟有一半的地方在它覆盖下。
吕昊不解地道：“这是什么？”
任正声道：“天都府这般广大，这些奸人敢夸口要屠城，当然不可能一口吃下个胖子。表面上他们是东一处，西一处杀人作案，其实只要在图上用一条线将案发地连起来，便会发现他们是在一点一点地蚕食推进，最终要吞噬掉整个天都府！”顿了顿，又道，“之前这些案发地散漫无章，我也只是怀疑这种趋势而已，但前几天他们烧杀到天都府来，正契合这种规律，所以我敢断定，这些杀手定会继续推进，袭击三元里！”吕昊和刀笑白恍然大悟，一时佩服不已。
任正声穿上孔雀补服，在大堂坐定，高凌便令人将十名浑身血污的男女押上来。这些屠城杀手凶悍无比，虽铁锁加身，由孔武有力的武士押着，仍是扯动着铁链挣扎不停，状若疯狂，整个大堂闹哄哄的。
“见到大人，还不跪下！”高凌叱道。众杀手哪里肯，众武士自后又踢又按，才纷纷扑倒下来，叫吼连连。吕昊、高凌等人都诧异不已，刀笑白却置若罔闻。从杀手被提进来，他的目光便直直地停留在其中一个女子身上，此时蓦地惊呼：“惜惜……”扑了上去。
那女子浑身血迹斑斑，看不出是别人的血还是她自己的，凌乱的青丝散披在脸上，一双凶光毕露的眼睛，透过发丝的间隙，恶狠狠地扫视着每个人。
无论她变成什么模样，刀笑白还是一眼认出，她便是朝夕牵挂的楚惜惜。
吕昊身影急闪而至，截住刀笑白，叱道：“你想干什么？”见刀笑白目光呆滞，还是迎头过来，阔沉刀铮然出鞘，雪片般的刀芒映烛而动，横挡住他的去路。
刀笑白视若无睹，还是快步冲上来。吕昊皱了皱眉，在刀笑白将撞到刀锋的瞬间，折刀后转，刀柄重重击在他胸口。刀笑白吃痛，往后倒跌出去，旋即一个鱼跃而起，怒叱道：“你干什么？”“刷”的一声也拔刀在手，怒气冲冲地望着吕昊。
吕昊冷笑道：“这女人虽然被绑着，杀起人来可还是不含糊，我们牺牲了两名高手，才将她制服，我可不想看见你又死在她手里！”
刀笑白怒吼道：“惜惜是我的师妹，她怎么会杀我！”
吕昊倒奇了：“她就是你师妹？怎么做了屠城杀手？”
刀笑白怔住了，急道：“惜惜不会胡乱杀人的，这其中定然有误会，我要问个明白！”他抢到楚惜惜面前，大声道，“惜惜，你怎么了？”
楚惜惜抬起头来，透过散乱发丝，只见一道细细的剑痕，划过她俏丽的额头，使她本来精致的脸庞，显现出一丝狰狞来。刀笑白心头一突，惊道：“怎么会这样……怎么会这样……惜惜，是吴惊风伤了你吗？”疼惜地抚着那道伤疤。
楚惜惜茫然看了刀笑白一眼，眸中闪现着疯狂之色，猛地张口往他肩头咬落。若非两名兵士自后紧紧揪住她，刀笑白的肩头几乎就被她森森白牙咬穿。楚惜惜咬不到刀笑白，益发狂躁起来，喉底发出声声低吼。其他杀手似有所感应，也是拼命挣扎着，大堂内充满狂野之气。
刀笑白无力地坐倒在地上，心痛无以复加。他本想不顾一切救走师妹，不管师妹是不是真的屠城杀手，但看到师妹非人非鬼的样子，一时之间不知道该如何是好。
吕昊冷笑一声，幸灾乐祸地道：“我已经和你说了，这些人已经没有人性了，你还不死心！”刀笑白回头恶狠狠地盯着他，那怨毒的目光让吕昊微微不安，回首道：“任大人，这些人凶残暴戾，似人似兽，该如何处置？”
任正声也是目瞪口呆，此时回过神来，黯然挥了挥手，小心地靠向楚惜惜，柔声道：“惜惜姑娘，惜惜姑娘……你还记得任某吗？当年蒙你相救的任正声，你怎么会……变成这个样子？”楚惜惜怒视着他，用一串低沉的怒吼回应他。众人见状，更是骇然变色。
任正声眉头紧皱，生擒屠城杀手的喜悦被楚惜惜的出现冲得一干二净。眼见众杀手神志疯狂，便也打消了问出什么来的幻想，让高凌先把众杀手收押起来，严加看守。又扶起刀笑白，叹道：“刀兄，你先别急，我看这事着实古怪，何不先找一些江湖朋友看是怎么回事？”
刀笑白充耳不闻，目光随着楚惜惜而动，忽然叫道：“不……不……惜惜，等等我……”紧跟在众囚犯之后。
吕昊勃然大怒，方待要出手阻止他，任正声挥手制止他：“先让刀兄跟着去吧！”
像很多地方一样，天都府监狱也分内监、外监、女监。屠城杀手穷凶极恶，杀人若等闲，本应收押在女监的楚惜惜，也被一并投入关押重犯的内监里，但给她独自一个囚室。
内监建于地底，出入其间需穿过一条狭窄阴森的夹道。夹道出口入口均设有铁门，两边石壁上点着数盏微弱的烛火，仅容一人往来。地牢里潮湿昏暗，四面皆由巨石砌成，坚不可破。数十间囚室用儿臂粗的铁栅栏隔开，配上粗硕的铁锁，任凭囚犯有通天之能，打不开铁锁也是难以逃出。
楚惜惜被推入牢房中，很快便挣脱身上的绳缚，狂躁不安地来回走着，不时猛撞铁栅栏，凄厉地吼叫着。粗大的栅栏不堪重撞，铿锵作响，声声刺耳。其他杀手亦随之大吼大叫，不得安宁。原本沉闷死寂的地牢，霎时烛影摇摆。纵是最资深的老狱卒、最凶恶的死囚犯，在此情况下，也是心头打突，骇然色变。
“刀兄，门要关上了……”高凌呆呆地看着吼叫不息的楚惜惜，颤声提醒道。
刀笑白在铁门前坐了下来，道：“你们走吧，我要留在这里陪惜惜！”
“这……”高凌又看着楚惜惜，叹息一声，带着众人关上铁门走了。
刀笑白目不转睛地看着狂躁的楚惜惜，慢慢平息了胸中的波澜，柔声道：“惜惜，师妹，还记得我吗？我是师兄啊……还记得吗？我们从小就一起和莫云师父学刀法，你性子倔，好强，如果打不过我，就算晚上勤加练习，也要打赢我……”想起彼时楚惜惜比刀不胜总会用刀狠狠地虚劈几下，大声道：“你别得意，明天早上醒来，你就会发现你打不过我的！”刀笑白嘴角不由浮起一抹微笑。每当楚惜惜披着月光舞动寒蝉翅刀，腾跃起落之间，飘然风姿，总让他产生一种错觉，把师妹当作下凡的九天仙女，在人间翩翩起舞。
他絮絮叨叨地说着，楚惜惜似乎闹腾累了，在栅栏边坐了下来，呼呼喘着粗气，眼中的凶焰似乎弱了几分。刀笑白大喜，叫道：“惜惜，你想起我来了？”欢喜地伸手过去，楚惜惜怪吼一声，十指翻扬，直扣他腕口，指风尖锐如刀。
刀笑白大失所望，急忙缩手，手腕剧痛，已被划出道口子，鲜血淋漓。楚惜惜嗅到血腥气味，更是躁动不安，叫吼连连，栅栏几乎不能阻隔。
刀笑白垂头丧气地跌坐在地上，久久说不出话来。手腕的抽痛和胸中之痛比起来，实在微乎其微。他禁不住悲从中来，连声叫道：“惜惜……惜惜……这两年你到底怎么了，为什么会变成屠城杀手？连我都不认识了？”
压抑已久的悲痛，像不可抵挡的洪流一般倾泻而出，生生把楚惜惜的咆哮给压了下去。楚惜惜愣了愣，忽然坐在地上，安静下来。刀笑白伤心欲绝，又把往事说来与她听，却发觉牢狱突然安静许多，众屠城杀手突然间都失去了脾气，软绵绵躺倒地上，没了言语。楚惜惜也是疲倦地倚在墙壁上。
刀笑白越看越不对劲，急声道：“惜惜，惜惜……”扑到栅栏边。楚惜惜茫然看了他一眼，突然往旁歪倒。昏黄的灯火照在她脸上，惨白如纸。刀笑白只看得魂飞魄散，拼命撞着栅栏，大叫道：“惜惜……惜惜，你怎么了……”惶急的声音盘绕在内监里，说不出的凄惶，其他死囚犯纷纷望过来，却没人敢说什么。
夹道铁门突然被推开，吕昊等人簇拥着任正声进来。见到刀笑白又吼又撞的，均是一愣。任正声往各个牢房里扫了一眼，隐约明白了几分，向身后一名长须白眉老者拱手道：“请黄先生看看，这些人到底是怎么回事？”
已臻绝望的刀笑白又来了一丝希望，认得这黄先生正是江湖有名的妙手神医黄鹤来。
黄鹤来默不作声地踱到栅栏之外，眯着两只小眼睛端详着众杀手，好半晌无话。
牢里一时静得落针可闻，刀笑白小心地看着黄鹤来，见他脸上神色数变，一颗心不由也跟着七上八下。
“把门开起来，我进去看看！”黄鹤来突然说道。
吕昊犹豫道：“这些屠城杀手都疯了，见人就杀，黄先生还是不要以身犯险……”
黄鹤来摇摇头，道：“无妨，猛虎也会有疲倦的时候，何况是失去爪牙的病猫？”任正声道：“既然黄先生说无妨就无妨，开门！”
斗大的铁锁“咔嚓”一声开了，黄鹤来推门进去，在众杀手身边伏了下来，一番望、闻、切之后，眉头便积起千堆云来。吕昊紧跟在身后凝神戒备，见众杀手直挺挺躺着，任他摸索验看，心中讶然不已。
“黄先生，这到底是怎么回事？我师妹有没有事？”刀笑白迫不及待地问道。黄鹤来摇摇头，道：“他们是被人下了毒，操纵了神志，所以才变得非人非兽、嗜杀无度的！”任正声惊道：“下毒，什么毒这般厉害？”
黄鹤来沉吟良久，道：“我也不是很清楚，应该是种来自域外的蛊毒，可让人辨不清自我，从而易受下毒之人蛊惑，出来杀人放火……照这些人模样来看，恐怕这蛊毒只能操纵人一时，药效过了，没有缓解之药，他们也会安静下来……”
刀笑白头脑轰然作响，喃喃地道：“怎么会这样……惜惜怎么会中这样的毒？”
任正声恍然大悟，道：“怪不得，本府查看以往卷宗，一直百思不解。自离恨宫主沙景死后，凭离恨宫几个残众，如何能在戒备森严的天都府屡屡杀人，至今还逍遥法外。这么说来，他们竟是以蛊毒来控制高手为其卖命！”
黄鹤来道：“应该是如此。不然即便是穷凶极恶之人，要他一直杀人放火，恐怕也作不出来。只有被药物蒙蔽良知，与禽兽无异的人才会一直杀人……这蛊毒如此邪恶，如果蔓延开来，恐怕是要流毒无穷！”
吕昊大惊道：“恐怕已蔓延开来了，据瑞雪堂所载，这两年来江湖有近两百名高手无端失踪，以前还当这些人是投入奸党的‘森罗阁’里，现在看来恐怕未必尽然！”
任正声大感棘手，道：“黄先生能解这毒吗？”
黄鹤来摇摇头，道：“我刚才只是把这毒性了解个大概，要想彻底配出解毒之方，只怕到时候……”
刀笑白急道：“怎么样？”
黄鹤来无奈地道：“只怕到时候……这些人等不及了！”
刀笑白呆了呆，近乎呻吟地道：“没有别的办法吗？”
黄鹤来摇摇头，道：“这种毒是我平生仅见，世间恐怕也未必有解药！”
刀笑白心如刀割，紧紧握住楚惜惜软绵绵的手，两行泪水忍不住夺眶而出。
吕昊倒是犯难了，道：“大人，这些人……”
任正声眉头拧成一条线，好片刻才道：“还是先关着吧。黄先生，你尽快看看，能不能配置出解药？”
黄鹤来叹口气，道：“老朽只能尽力而为！”
“任大人，我求你一件事！”刀笑白突然大声说道。这是任正声第一次听到他呼自己为“任大人”，忙道：“刀兄有什么事情尽管说！”刀笑白抱着楚惜惜，道：“请你把惜惜放了吧，我要照顾她！”任正声面现难色，踌躇不答。
吕昊冷笑道：“刀笑白，你这要求未免过分，她是屠城杀手，怎能随便放出去？”
刀笑白摇摇头，道：“我不管她是不是屠城杀手，我只知道师妹不是坏人，她也是被人害的才会这样的！”
吕昊又急又怒，指着楚惜惜道：“如果她再胡乱杀人，谁来负责？”
任正声颔首道：“不错！刀兄，虽然惜惜是我的救命恩人，但吕堂主所言极是。在惜惜姑娘恢复自我之前，还是不宜让她出去，否则再胡乱杀人，不但连累他人，日后惜惜姑娘知道了也会于心不安！”
刀笑白大失所望，却也知他所言不差，道：“既然如此，就把我和惜惜关在一起，我来照顾她！”
任正声迟疑道：“刀兄，这大牢是用来关犯人的……”
刀笑白蓦地吼了一声，笑狂刀向任正声迎面劈去！
“你干什么！”吕昊怒叱一声，阔沉刀急忙迎上，“当”的一声，笑狂刀冲天而去，又重重地插落在地。
刀笑白哈哈笑起来，道：“这下可以吧？我胆敢行刺朝廷命官，是不是该关起来？”
“真是无可救药！”吕昊怒目圆瞪，心中却被什么触动一下，把眼望向任正声。
任正声看着兀自颤动的笑狂刀，斟酌道：“既然刀兄执意如此，那……刀兄自己也小心一些。”刀笑白大步走进牢里，冲呆立一旁的高凌道：“快把我关起来！”高凌“啊”了一声，“砰”地将铁门重重地关上了，锒铛加上锁。
刀笑白将楚惜惜搂在怀中，似乎怕她飞了一般，喃喃道：“惜惜，惜惜，我终于找到你了……你会没事的，师兄就在这里……”声音时而欢喜，时又凄切，听在众人耳中，不觉都为之心酸。吕昊抬脚将笑狂刀踢进牢房，冷冷地道：“刀你还是放在身边，如果有什么需要时还可以用一用！但你就死了救她走的心吧，这里可是天都府地牢！”返身跟着任正声出去。高凌走在最后，他呆呆地看着牢里自言自语的刀笑白，心中凄然，叫道：“刀兄……刀兄……”
刀笑白茫然看了他一眼，又低头对着楚惜惜说起话来。
高凌叹息了一声：“刀兄，你和……惜惜姑娘自己保重！”“哐当”一声锁门走了，地牢安静了下来。
任刀笑白千呼万唤，楚惜惜始终目光呆滞，直直地盯着屋顶不转眼，纤弱的身子在刀笑白怀里，冰寒一片。刀笑白看着她瘦削的脸庞，以及那刻着岁月沧桑的眼角鱼尾纹，时而愤怒不平，指天骂地，时而心酸莫名，泪水滑落而下，滴滴打在楚惜惜木然的脸上。最后在筋疲力尽中昏沉沉睡着了。
地牢暗无天日，时光易过，转眼两天过去了。楚惜惜境况未见好转，倒是更加虚弱无力，每顿只吃一小口。刀笑白见此，亦是茶饭不思。两张日渐憔悴的脸，囚笼里相对无言，唯有泪千行，愁肠寸断。
这一日楚惜惜口中忽然发出微弱的声响来，含含糊糊地说着什么。刀笑白大喜，叫道：“师妹，师妹，你醒了？……”楚惜惜不答，依旧自言自语着。刀笑白俯耳细听起来，只听她声若蚊鸣，反反复复念着：“吴惊风……吴惊风……是他……是他……”
刀笑白神色僵住了，奇道：“师妹，你说什么？”楚惜惜却又不说话了。
刀笑白又道：“师妹……是吴惊风把你害成这样的吗？……师妹，你想起来了吗，记得我是谁吗？”他连声发问，眼巴巴地望着楚惜惜，只盼她口中能吐出一个令自己欣喜的字眼来。楚惜惜不答，眼睛微微闭上了。刀笑白只惊得魂飞魄散，忽然大叫道：“来人……来人……黄大夫！叫黄大夫……”
任正声闻讯赶来时，黄鹤来已给楚惜惜切了脉象，又检查了其他杀手，正闭目冥思。刀笑白抱着楚惜惜，紧张地看着他的脸色。任正声黯然看着奄奄一息的楚惜惜，沉重地在刀笑白肩头拍了拍，却不知说什么。
黄鹤来忽然长叹一声，道：“没有解药，怕是撑不了多久了！”刀笑白“啊”了一声，道：“真的……没有办法？”黄鹤来躬身一礼，惭愧地道：“恕老夫无能！”方笑白嘴角动了动，像木偶一般看着楚惜惜，心在那一刻沉到无底洞。吕昊与高凌在旁看着，都情不自禁地摇头叹息。
“刀兄，你带惜惜到外面去，好好照顾她吧！”任正声沉吟良久，终于下定决心说道。吕昊看到楚惜惜苍白的面庞，反对的话都生生地咽了回去。
刀笑白没有言语，俯身抱起楚惜惜，一步一步往外走。怀中伊人越来越轻，似乎缕缕香魂正飘走，一股绝望之情忽然涌上来。“惜惜要死了，惜惜……”他一路自言自语着，几乎失声痛哭出来。
任正声着人收拾了间客房给楚惜惜住，床褥被单一样俱全。刀笑白将楚惜惜小心地放在床上，坐在床边握着她枯瘦的小手痴痴发呆，只恨时间流逝得太快，生怕下一刻就要与师妹阴阳相隔。
不觉痴坐良久，一阵轻轻的敲门声传来，是丫鬟送来午饭。午饭是一碗粥，那是刀笑白特意吩咐为楚惜惜准备的。他哆嗦着舀起一勺稀饭，柔声道：“师妹……师妹……吃饭了……”轻呼两声，将饭送到楚惜惜唇边。楚惜惜依旧紧闭双眼，无动于衷。
勺子像凝固一般，停顿在楚惜惜唇边。刀笑白目光中满是殷切，不停地呼唤着师妹的小名，柔声哄着她，安慰她，劝着她，终是绝望地长叹一声，将饭勺放了下来。却在此时，楚惜惜眼皮微动，透出细弱的光芒来，干涩的嘴唇也吸了吸。
刀笑白一愣，忙将稀饭喂进她嘴中。楚惜惜喉头滚动着，一下子便吞了下去，眼睛忽地张开，闪现出异样的色泽来，直勾勾望向碗里。刀笑白见她还想吃，忙一勺一勺喂着，楚惜惜狼吞虎咽着，脸上渐渐焕发出光彩来。
看着她这模样，刀笑白却有种不祥的预感，暗道：“师妹怎么突然这样，难道是回光返照？……”想到这里，心头发堵，勺子顿在半空中再也不动。楚惜惜等不及了，猛然坐起，抢过饭碗仰头便喝起来。
“师妹……师妹，你怎么样……好点吗？”刀笑白小心问道。楚惜惜不答，甩手将空碗往地上一摔，起身往门外奔去，速度竟奇快无比。刀笑白终于回过神来，见她已经蹿到院子里，大喊着也追去，却在门外和任正声、黄鹤来、吕昊等人撞个满怀。
众人瞥见楚惜惜的身影在院墙外一闪而没，均是一愣。任正声奇道：“刀兄，发生什么事？”
刀笑白急道：“惜惜她跑了！”
吕昊大怒，揪住他的胸口叱道：“是你故意把她放走的吧？”挥拳便要打。
任正声喝道：“吕堂主，切莫焦躁，立即传令，让各门弟兄马上出动，跟上惜惜姑娘！”
吕昊被他一提醒，突然脑中灵光一闪，此时楚惜惜走脱，无异于识途老马，跟上她岂不是可以寻到屠城杀手老巢，直捣黄龙？当即喜道：“是，我马上召集所有兄弟，务必要将这些杀手一窝打尽！”又问道：“要不要让高统领也调集人马前去？”
任正声沉吟道：“对付这些亡命之徒，大队官兵开过去只会打草惊蛇，还是用江湖的手段吧！”他拍拍刀笑白的肩头，道：“刀兄莫急，走不了惜惜姑娘的！但要救她我们必须小心行事才对，否则揪不出幕后黑手，惜惜姑娘永远受制于人！”
从楚惜惜出现，刀笑白便失去了方寸，此时更是毫无主张，只得点头同意。
四、谁知计中计、深藏情中情
“前面那座青黛色山头，便是离罗山了。自从离恨宫覆灭后，那里林深路险，几乎没有人迹走动。离罗山下有一条小路，沿路往西走三里，有座小山谷，谷内有个深不可测的山洞，当地人称之为石龙洞。楚惜惜到石龙洞外，里面就有人出来将她接进去了！”
一名雄鹰门探子在前带路，指着周遭山形细细解说。在他身后，任正声和刀笑白由十数名豹隐武士簇拥着，一路疾行，很快来到石龙洞外。石龙洞幽深莫测，怪石嶙峋的洞口沙地上，布满凌乱的足迹。
吕昊正与猎影轩、铁衣社、雄鹰门等门主聚在谷外十丈处的一个小山洼内筹划行动，见到任正声过来，纷纷迎上前去。
“吕堂主，这周边地形可探明了吗？”任正声见四周群山绵密，衰草迷离，隐隐透着萧杀之气，关切地问道。
吕昊道：“雄鹰门已经仔细盘查过了，除这个洞口外，没发现其他出口，我们只需把住洞口，便可以进去瓮中捉鳖了！”
刀笑白张目四望，急道：“惜惜，惜惜在哪里？”
吕昊心头不悦，突然笑道：“刀兄，你随我来，我告诉你惜惜在哪儿！”
刀笑白半信半疑，却也顾不得，紧跟在他后面走去。两人拐过一个小山嘴，吕昊突然驻足不前。刀笑白急道：“惜惜在哪里？”吕昊突然露出奇怪的笑容，自怀中摸出一方白巾，迎风招展开来，巾上密密麻麻满是墨迹。
“楚惜惜就在这里面！”刀笑白一愣，劈手将方巾夺下，不防肋下突感一麻。
吕昊将横眉竖目的刀笑白倒提回来，重重地丢在一棵树下，回头向任正声抱拳道：“任大人，这刀笑白一心只想找他师妹，如果让他跟进洞里，一定会坏了我们的大事，所以我擅自点了他的穴，还请大人见谅！”
任正声道：“成大事不拘小节，事成之后我再代你向刀兄请罪！”在吕昊肩头重重一拍，“决不能让屠城杀手漏网，否则再反扑，不知道又有多少百姓要受其荼毒。”
吕昊断然道：“大人尽管放心，有这么多兄弟同时动手，任这些屠城奸人再凶悍，手下控制着再多高手，也是插翅难飞！”
他手一挥，率先往洞内走去，数百名整装待发的各门好手，前后呼应，鱼贯拥入石龙洞中。
洞里迂深广阔，幽暗、潮湿、阴森、寂静交织成一张无边无际的网，刹那间包围住群雄。群雄小心翼翼行走着，越往里走，目越不能视，湿气越重，却是不见一丝人影。吕昊凝目四望，突然打个冷战，低声吩咐道：“五人一组，前后照应，往左边随我前进！”群雄迅速依言组队，缓缓向纵深处挺进。却在此时，金风乱动，黑暗中无数箭矢急射而来。
地底突然发出巨大的声响，似乎有条巨龙被惊动，猛然一个翻身，石龙山洞颤抖不已，土石纷纷往下坠落。伴随着无数惊呼喊叫声，滚滚浓烟从洞内冒出。
守在洞外的豹隐武士面面相觑，不安地望着舒卷不定的浓烟，心头也蒙起一层灰云。一人结结巴巴地问道：“任大人……好像发生了什么事……我们要不要冲进去救人？”
任正声凝望着山洞，嘴角突然闪过一抹冷笑，那豹隐武士愣了愣，小腹骤然剧痛，一柄剑不知何时插入他肚子中，剑身映着日光，从任正声的衣袖里抖出来。
“任大人……你……”众豹隐武士见任正声突然出剑杀人，无不呆立当场。任正声手起剑落，转眼便又劈倒数人。众豹隐武士终于惊醒过来，各掣兵刃四散开来。
任正声身影暴射而出，鬼魅般穿行于豹隐武士之间，猎猎风雷声中剑光吞吐如电。众豹隐武士碰到他这诡异刁钻，势如风雷的剑法，竟没有一合之将，转眼便尸横遍野。
“惜惜！”刀笑白只惊得魂飞魄散，使劲挣扎着身子，大吼道，“任正声，你疯了？”
滴滴鲜血自剑尖滴落，无声地掉落在衰草黄土之中。任正声全无平日的温文尔雅，挥剑将最后一名豹隐武士劈倒，回头望了浓烟弥漫的石龙洞冷笑一声，大步跨过具具尸体，直逼向刀笑白。
“刀兄一定很奇怪吧？”任正声轻轻抖动着滴血短剑，好整以暇地问道。
刀笑白惊怒交织，吼道：“不错……你为什么要这样做？”
任正声道：“我把这么多江湖人引到这里来，就是不准备让他们再回去！”见刀笑白依旧不解，又笑道，“刀兄你也是知道的，这些年来，为我抛头颅、洒热血的江湖人可不止他们。以前刀兄与惜惜姑娘一起去保护我的那趟，不也是一路上死了许多江湖人？”他仰天大笑起来，“这些人自以为是天王老子，可以保护任某周全。殊不知，任某正是要利用他们自以为是的保护心理，把这些不知天高地厚，胆敢管起朝廷之事的江湖流寇都吸引过来，用计用谋，杀得一个不剩！”
刀笑白望着烟雾迷茫的石龙洞，回想起往事，不禁打了个寒战，道：“你……你的剑法——你和吴惊风是什么关系？”
任正声笑了笑，道：“他是我师父，不过这事全天下知道的不过二三人而已！”
他说话不紧不慢，听在刀笑白耳中却如晴天霹雳，刀笑白失声道：“这么说来，那晚火烧天都府，杀死八名豹隐武士的并不是吴惊风，而是你在捣鬼？”
任正声狞笑道：“天都府戒备森严，若非从内部动手，怎能杀人放火不被发现？”
刀笑白道：“既然吴惊风是你师父，为什么还要玩弄把戏，诱我来杀你？”
任正声淡淡地笑道：“这都是我的主意，这两年来刀兄的一举一动都在我的掌握中，我知道只要一提惜惜的名字，你就会义无反顾地来天都府。只要让惜惜出现在你面前，就可以借你之手，让她得以从天都府突然逃走，然后配合我演出这场好戏，轻而易举就把这些自命清流的老江湖引入石龙洞这个死地中！”
刀笑白只觉口干舌燥，终于明白自己坠入一个可怕的阴谋中。
“哈哈，师父把你引到天都府来，其实还有个心思，那就是要我找机会，堂堂正正地用他的剑法打败莫云弟子。不过君子斗智不斗勇，你都输得这么惨，我又何必再动手，这就送刀兄去与惜惜姑娘相聚吧！”剑锋翻转，血迹斑斑的剑身泛着诡异的寒光，直逼向刀笑白。
刀笑白一次次地冲着被封的穴道，身子却还是动弹不得，心中悲愤交加，睚眦欲裂。
一阵山风呼啸而过，天地骤然变色，云海翻涌着，漫空铺展开来。谷中萧疏的草木迎风摇曳，发出愁苦的悲吟之声。数支狼牙箭就在此时，突然从左边一侧小山包上急射向任正声后背。任正声回身挽了个剑花，将来箭尽数斩落，心头微惊，喝道：“什么人？”
“很好，很好！任大人一举聚歼了清流派的江湖势力，王太傅若知道了，定夸任大人功不可没啊！”十数名汉子从小山包跃落，张弓搭箭，缓缓逼向任正声。看其服饰，竟有捕盗司都头、军营校尉、衙门捕快，为首之人却是高凌。
任正声颇感意外，沉着脸道：“高统领，你这是做什么？”
高凌冷笑道：“这些都是曾仆大人在天都府的心腹，我请他们一同来见证任大人的丰功伟绩！”任正声心头越发不安，厉声叱道：“高统领，你到底在说什么？”
高凌不理会他，冷笑道：“任大人雄才伟略，视天下英雄若无物。借‘屠城杀手’之机，不但名正言顺让清流派的众多江湖好汉覆灭于此，还可以凭剿灭屠城杀手立下大功，更重要的是，从此清流派各位大人也要唯任大人马首是瞻！王淡初那老贼，通过任大人便可轻易将清流派玩弄于股掌之间……”
任正声眼中杀机涌现，剑尖上扬，寒芒直指高凌，冷冷地道：“高统领，没想到你倒是任某的知己。”
高凌冷笑道：“姓任的，你以为还可以杀我们灭口吗？”手一挥，身后众校尉弓箭齐抬，密集指向任正声。
任正声视若无睹，身子化作一缕轻烟，直射向高凌等人。
“放！”高凌暴喝道，身子往后一闪。乌黑的羽箭带着死亡的呐喊，在半空交织成一面罗网。任正声冷笑连连，凌厉的剑光如浪翻涌，如雪飞扬，罗网顿时四分五裂开来。他去势不止，当头一剑罩向高凌。高凌再想退避已经来不及了，被死亡阴影牢牢罩住。
却在此时，刀笑白怒吼一声，突然拧身跃起，一道光华夺目的刀芒横空劈起，斩向任正声后背。任正声不及伤人，回剑自保。
“当、当、当”声中，刀剑便迅疾交锋数个回合，两条人影在半空乍合又分。任正声轻飘飘往后翻落，冷笑道：“刀王莫云的弟子，也不过尔尔！”
刀笑白胸腹之间气血翻腾不息，好容易才拿桩站住，紧紧盯着任正声手中的剑，冷冷地道：“没到最后一刻，胜负论之过早！”
说话间，一阵喧哗之声远远传来。任正声回头望去，脸色剧变。只见吕昊等人押着几十名五花大绑的汉子，自石龙洞后山转出，看到满地尸体，一时都讶然望着他。
刀笑白看到楚惜惜气息奄奄地由人扶着走在最前面，急忙飞身抱住她，大吼道：“这是怎么回事……黄大夫……快来救救师妹……”
高凌也趋步上前，急声道：“宫主夫人……夫人，你怎么样？”
楚惜惜微微睁开眼，吃力地看了他一眼，道：“小六……小六……仇……报了吗？”
高凌拼命点点头，道：“夫人……任正声这狗贼的马脚露出来了……宫主夫人，你不要有事……”
楚惜惜惨然一笑，目光直直转在刀笑白脸上，吃力地道：“师兄……是你……我对不起你……”刀笑白早已泣不成声。
任正声目光落在吕昊身上，冷笑道：“吕堂主，原来你们早有预谋？”
吕昊望着他带血的长剑，哼道：“早有预谋的是你，任大人，我们不过是将计就计而已。”
任正声仰天长叹一声，道：“是非功败且不论，能告诉我你们怎么知道的吗？”
吕昊道：“这一切还得归功于高统领。三个月前，高统领潜入京师，承认自己是离恨宫的漏网之鱼，向曾大人举发你是王老贼安插在清流派中的棋子，但曾大人一直不大敢信……”
任正声冷笑道：“离恨宫杀官屠民，一个漏网之鱼的话又怎么能相信？”
高凌回头怒吼道：“不错！离恨宫的人是曾经屠民抗官，可他们只做了三起案子，便被你们派人杀了。你们借离恨宫屠城杀手之名，继续残杀百姓，让前来治境的清流派官员，个个丢官弃位，实在是卑鄙无耻！”
群雄一阵骚动，骇然望着任正声，任正声阴沉着脸不答。
吕昊叹道：“任大人……你是我最敬服的清流官员之一，没想到也是让吕昊最失望的……”声音中藏着深深的悲哀。
任正声冷冷地道：“官场本来就是如此，是非恩怨、善恶好歹都不过是表面功夫。”
吕昊摇摇头，道：“曾大人一直倚你为国之栋梁，虽然也觉得这几年来，因你而丧生的江湖好汉未免太多，但直到高统领进书，曾大人还是不敢相信你会是这样的人。临行殷切嘱托我等，一定要小心，务求证据确凿，千万不要误会了你，没想到……你果然居心歹毒，要把这么多好汉坑在这里！”
任正声冷笑道：“功亏一篑，任某也无话可说。只是这石龙洞内早已是机关密布，寸步难行，你们又是如何逃出来的？”
吕昊冷笑道：“楚姑娘虽然被你们药物所控制，但那药性过后，总有段清醒时分，她在清醒时，暗地里把这个山洞的构造都摸清了，并绘制成图让高统领转交给我们，所以我们一进洞，马上就往安全的边洞走。你听洞内声响隆隆，只当我们触发机关，死无葬身之地，哪知我们是取路出洞，将埋伏在洞后的屠城杀手一网打尽。”
他长叹一声，道：“这一切还得感谢楚姑娘，若非她多加注意，发现你和吴惊风有莫大的关系，我们怎么死都不知道！”
任正声把目光落在楚惜惜憔悴的脸上，冷笑道：“成也妇人，败也妇人。惜惜姑娘，想不到救我、毁我的都是你！”楚惜惜气息虚弱，愤然看了他一眼，说不出话来。
高凌怒道：“宫主夫人多年来忍辱负重，为的就是这一日，能揭开你们这些狡诈狗官的真面目。”
刀笑白猛然夹手捏住他的后颈，怒吼道：“你说什么……为什么一直称我师妹为宫主夫人？她是我师妹，不是什么夫人……”
高凌吃痛，不卑不亢地道：“只要做我离恨宫宫主夫人一日，便终生是宫主夫人！”
刀笑白眼前一黑，缓缓地松开手，痛心地望着楚惜惜，吃吃地道：“师妹……这是怎么回事？”
楚惜惜眼中泪光盈盈而动，低声道：“师兄……我对不起你……我喜欢的是沙景……我永远当你是我的师兄……”
原来在当年刀笑白出远门办事的那段日子里，楚惜惜无意邂逅了离恨宫宫主沙景。两人情相悦，意相合，如胶似漆之下，遂定终身。楚惜惜知道师兄对自己的好，是以一直心怀惴惴，及见师兄为自己买回金钗，便决定悄然一走了之，以免伤了师兄的心。不想她到离罗山寻沙景，所见到的却是疮痍满目的废墟，沙景已惨死天都府。为了复仇，离恨宫残众在三当家曹正带领下，想以屠杀百姓的方式扳倒梅冉。
楚惜惜心如刀割，还是力劝曹正等人再寻他策。曹正等人尊她为宫主夫人，却不肯中止屠城杀民一事。
那个雾浓的晚上，曹正等人又杀了十数名百姓，回到龙石洞过夜。楚惜惜心中烦闷，便独自一人摸黑出洞。她感怀伤人，漫无目的地走着，不想却碰到一个神秘人。那人剑法卓然不凡，交手数招楚惜惜便不敌倒地。眼见那人寒湛湛的剑光扬起，她只当自己就要死了，那人却突然“咦”了一声：“你是莫云的弟子？”转而点了楚惜惜的穴道。
后来楚惜惜才知道这个神秘人就是吴惊风。吴惊风心高气傲，败于莫云刀下后，自觉脸面无光，便改名换姓投入王淡初门下，为他训练森罗阁杀手。王淡初闻知天都府出了一伙杀民逼官复仇的杀手，突然灵光一动，想出借此整治清流派的办法来。
但王淡初不满足于把天都府变成清流派落马凶地，他最大的目标是通过安插在清流派中的重要棋子——任正声把清流派手中能与“森罗阁”对抗的江湖力量吸引出来，予以致命打击。
任正声是王淡初很早就刻意培植的一枚对付清流派的暗棋。他暗中拜吴惊风为师，明里勤修文史，以正气凛然的面目出现，加上王淡初暗中扶持铺道，一路仕途风顺，深得清流派官员赏识。通过几次与奸党的作对，任正声便成功地打入清流派中。
天衣无缝的布局之下，涌动的暗流本可以将浮出水面的清流派江湖力量一举消灭，但三年前吴惊风没有杀楚惜惜，却让任正声在最后时刻翻船。
吴惊风不杀楚惜惜，只为从她那里获得莫云一脉刀法的精义，以寻求自己剑道的不足。楚惜惜秀外慧中，隐约洞察到奸党冒名顶替的阴谋，因此虚以委蛇，将师门刀法要诀相告。吴惊风见她刀法不错，得到要诀之后，便也在她身上下了“失神花”之毒，将其变成杀人工具。
“失神花”之毒由域外“失神花”花粉提炼而成，是种让人容易上瘾受控的奇毒。此毒无解，只能以毒解毒，如过某个时段不再服此毒，中毒者便会虚软无力，状若死人，而只要一闻毒香，便会精神大作，寻香而去。“森罗阁”便是以毒香控制屠城杀手进退，是以官兵根本拿不住这些疯狂逐毒而去的屠城杀手。而奄奄一息的楚惜惜突然蹿走，也是任正声在稀饭中暗藏了“失神花”之毒所致。中失神花之毒者，只有在药性减弱的时候，才稍稍有些知觉。楚惜惜便是借这点儿时间，留意奸党的阴谋，并无意中知道任正声竟是吴惊风的弟子，两人时常书信往来。她心头骇然，便寻机让高凌进京向曾大人告发。
高凌人称小六，原是离恨宫一名宫众。那晚曹三哥派他去寻楚惜惜，他遍觅无着，回洞时目睹了曹正等人被杀，楚惜惜被擒的过程，他自知不敌，因此只敢悄悄跟随在后，找到奸党巢穴。他千方百计想救走楚惜惜，但楚惜惜却不肯走，而是让他先投身军营，待查清奸党的阴谋之后再寻机报仇。
任正声眼见大势已去，再无迟疑，短剑铮鸣作响，往外便走。吕昊大喝一声，阔沉刀自后劈去，任正声回剑反撩。刀沉剑快，雪花般卷于一处，隐隐带起风雷之声。任正声四面楚歌，招招快狠，只想夺路而走。吕昊哪里容得，阔沉刀罡风道道，呼啸着席卷而来，任正声修长的身影在层层刀网中，显得有些弱不禁风。
但吕昊刀法再沉猛，却始终伤不到任正声分毫。盈不可久，刚不足持，数十招之后，强弱骤然逆转，任正声抓住吕昊刀法放缓之机，欺身急上，短剑寒光乍闪，带起一溜血光，吕昊已是肩头中剑，刀法更是滞重起来。任正声得势不饶人，剑华闪烁，如万千流萤飞扑，纵横四海的阔沉刀崩颓于一瞬间，吕昊胸口中剑，倒跌出去，怒吼道：“拦住他……拦住他……”
群雄眼见吕昊尚且落败，无不心寒莫名，呐喊连连，并肩一拥而上，只望能将任正声一举拿下。任正声大破吕昊，豪情冲天而起，大笑道：“来得好！”一剑遮拦八方兵刃，剑法越使越快，竟是无人能敌，如一道旋风般往外穿透。
“师兄……拦住他……别让他跑了……”楚惜惜突然急急说道。
刀笑白心灰意懒地摇摇头，道：“不，惜惜，我们不管这些，惜惜，我只要你没有事……”
楚惜惜惶急地道：“师兄……求你……不要让这个奸人逃走……”
刀笑白最怕的是师妹求自己，见她愁眉含急，心头软了下来，终于点点头，紧紧握住她的手道：“惜惜，惜惜，你不要有事，等我……”回身大喝一声，箭步蹿出，一刀斩向任正声后心。任正声回身拦剑横格，剑光流转一圈，轻描淡写地便破去刀笑白全力一刀。刀笑白毫不以为意，哼道：“吴惊风呢？他怎么没来？”
“师父不来了，凭我就可以轻松打败你，一雪前耻！”任正声冷笑连连，剑势暴涨而起，直逼刀笑白面门。
凛冽的剑气如有质的风，刮得刀笑白面颊生疼。刀笑白胸口升起一股久违的豪情，大声道：“那好，就让我们代表各自的师父一战！”沉腰奋力，虎吼一声，大刀迎风披斩而出，炽热的刀风来回激荡。但任正声对莫云一脉刀法极为熟悉，轻灵的剑犹如毒蛇，一刻不停地往他刀法中薄弱之处啮到。
刀剑起落处，漠漠寒光盘绕在两人周侧。群雄一时竟无从插手，纷纷散开。
转眼便是三十招过去，刀笑白处处被任正声占去先机，越打越是焦躁，刀法反而舒展不开，“嗤嗤”数声中，衣摆被任正声剑气划破，飞絮般飘扬开来。任正声大笑数声，剑势益发疾快，剑气纵横飞扬。刀笑白左支右绌，身上不断被剑气划过，步步后退，险象环生。
楚惜惜昏沉沉的眼睛骤然睁开，挣扎着站起来，大声道：“……师兄，师兄……报仇……”声音中藏着浓烈的怨毒。刀笑白心头一颤，想到她两年来所受的苦楚，不觉眼前一热，胸臆万千，猛然暴喝一声，刀势突变，漫空刀光涌动，往来不定，谁也不知道这一刀将劈向何方。
任正声大惊失色，忽然有股无力感，不知道如何接这一刀，抽身便退。刀笑白身形急闪，转眼又逼近眼前，刀光霍霍，仿佛是积郁多年怒气的宣泄。这一刻他虽然还是面黄肌瘦、愁眉苦脸，但蕴藏于刀中的那股霸烈气息，即便是一旁的吕昊也是相形见绌，喃喃地道：“笑狂刀……果然名不虚传！”
任正声虽转落下风，却是不急不躁，脚踩着灵动步法，仔细观察着刀笑白的刀路。十数招过后，他胸有成竹地一笑，闪身向左跃起，剑尖透过刀光的空隙，往刀笑白喉头点至。他仿佛看到一道血箭自刀笑白喉头喷洒而出，嘴角不由泛起一丝笑意。
却在此时，小腹突然剧痛，刀刃无情地切开任正声的官服，深深地插进他的肚子。
一切仿佛在刹那间停住，所有的人都目瞪口呆，看着血顺着白色刀头清泉一般喷涌出来。
任正声也是满脸不信，急锐的剑锋在刀笑白咽喉前戛然而止，他喉咙发出低沉而绝望的咕噜声，呆呆地看着刀笑白。刀笑白面色平静，把笑狂刀猛地从他小腹抽开。
“为什么……我明明比你快的……”任正声看着断肠从小腹里滑落在地上，声嘶力竭地叫，“败的应该是你才对……”
刀笑白面无表情地道：“是仇恨逼得我必须比你更快！”
任正声仰天长叹一声，如段枯柴般跌落于尘埃之中。
“报仇了……沙景……”楚惜惜看着扬起的尘灰，突然笑了起来。那憔悴的笑容，使她看起来如朵饱经风雨摧残的花朵，在开花的瞬间枯萎了。然后她也软软地倒了下来。
“惜惜……”刀笑白将笑狂刀重重地丢在地上，疯狂地抱着楚惜惜，连声呼叫着。楚惜惜眉目紧闭，脸色苍白如雪，一缕香魂在那尚未褪色的笑意中，若有若无。
“那碗稀饭中下了慢性毒药……任正声本来就想让她与大家同归于尽……”神医黄鹤来闻讯赶来，看了看楚惜惜的瞳孔，摇头叹息道。
尾声
风号云怒，黑色的纸灰如万千蝴蝶，在灰褐色的天幕下翩翩起舞。
荒野之上，一扌不新堆的黄土，苍茫地向着西天残晖，在随风起伏的衰草中忽隐忽现。
刀笑白烧完纸钱，悲不能止，又扶着师妹的墓碑号啕大哭起来。凄切的哭声飘散在凛冽的寒风中，如同伤狼夜嚎，又如雏雁酸嘶，引人心酸，使人泪下。哭累了，他拿起身边的酒坛，大口大口地灌着。泪水与酒水混合在脸上，被晚风一吹凉飕飕的，却不能凉去心头火辣辣的痛。
吕昊缓缓地走了过来，默默地看了刀笑白一眼，在坟头恭敬地上了一炷香，叹道：“惜惜姑娘为清流派清除了一条大蛀虫，又救了我们数百位好汉的性命，请受吕昊一拜！”双膝重重地跪落在黄土之中，毕恭毕敬地拜了一拜。
“哐当”一声，酒坛子突然横飞出去，摔在一块石头上，四分五裂中酒水激射开来。
刀笑白霍然站起来，满是血丝的双眼怒视着吕昊，吼道：“为什么？为什么任正声那狗贼，在朝廷奏章里，成了追剿屠城杀手，不幸因公殉职的良臣？他明明就是奸党……”
吕昊默然片刻，无奈叹道：“因为……世人不知道也不能理解他是奸党这事，大家都知道他代表着清流派。所以他就算死，也必须以清流派大臣的名义，尽忠尽职地死去！”见刀笑白还是不解，又道：“这是曾大人的意思，任正声因公殉职，不但可以让奸党吃了个哑巴亏，也可以为清流派树立起一个新的榜样，重振清流派之名！”
刀笑白怒道：“明明是奸徒，你们却将他美化成圣人，可对得起那些惨死的人？”
吕昊叹道：“这也是没办法的事，对付奸党，有时候不得不用非常手段。”
“好个非常手段！我正要问你，你让我在石龙洞外小心注意任正声的动向，为什么点的穴下手还是那么重？”
吕昊失语片刻，才道：“我是怕你会不顾一切进洞，误了大事。再者如果你没有被点穴，任正声瞧出端倪来，怕是不会那么快露出马脚……”
刀笑白一愣，忽然冷笑道：“你们明明怀疑他，却一定要等他杀了人，搭上十几条性命，才敢让他伏法！”
吕昊无奈地道：“如果不这样，我们没有确凿的罪证……”
刀笑白重重哼了一声，缓缓地起身便走。
“刀兄，你一身刀法精妙绝伦，何不与我们共同对付森罗阁？”吕昊赶上两步，见刀笑白脚步停住，又急声说道，“曾大人可是求贤若渴的！”
刀笑白冷笑一声，继续往前走。吕昊又道：“刀兄，你杀了任正声，他师父吴惊风是森罗阁的教头，心狠手辣，定会不择手段向你报仇，你……”
刀笑白充耳不闻，落寞的身影在薄薄的暮霭之中渐行渐远，逐渐变成一点黑芒。
