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第五章 求同存异
一名庄丁匆匆来到厅间，向付梦白附耳低语。付梦白微微吃惊，点头道：“嗯，我知道啦，你们再去探看。”那庄丁领命而去。
付梦白叹道：“我这小庄，四周已经有一百多人了。”关若飞笑道：“他们给付先生看门，却也不错。”付梦白颇有担忧，旋即笑道：“只要各位肯转让这只金鳌，在下便宽心了。”吴土焙心想给他带来这么大的麻烦，颇是歉疚，笑道：“先生但管放心。”实则自己却起了忧思，怕十里堡旧账再提，纠缠那两个死者之事。
谭火池在一旁一直听着，偶尔冷笑，似是对付梦白的话不以为然。关若飞瞧见他神色，心念一动，笑道：“谭大哥有什么高见？”
谭火池眼睛一翻，望着顶棚，懒洋洋道：“我一个瘫子，这见识高不到哪儿去，却有一点浅见、低见。觉着付先生这么为咱们打算，总有点过于好了。我从来不相信过于好的事，再接着一想，才明白过来，付先生是怕我们一走了之，到时那什么十里堡八里铺肯定要把气撒在他身上。”他说话阴阳怪气，却是把话说得明白无误。
付梦白被他说中心事，却也不争辩，叹道：“惭愧，惭愧，在下确有此担忧。”吴土焙对谭火池如此煞风景很是来气，向他瞪了一眼，谭火池只当没看见。
雷彤笑道：“怕死惧祸，乃是人之天性。大伯伯又有什么惭愧不惭愧的？走，我出去会会这些人。”付梦白道：“姑娘……”雷彤笑道：“大伯伯莫担心，本姑娘不跟他们翻脸，只去讲讲价钱。呵，买卖不成仁义在，何况咱这买卖非成交不可。”当先来到庄外，果见路旁桥边、树下石上、田头埂脚七七八八散着许多闲人，有男有女，有老有少，还有些甚至是僧侣尼姑。雷彤与关若飞对望一眼，笑道：“十里堡的人物倒全乎。糖哥哥，出家人不打诳语，你找树底下那四个和尚问个话。”关若飞道：“好。”微笑着来到树下。
那四名僧人有三人年纪大些，一个年轻，看来不过十五六岁，头皮光青，一双眼睛本紧紧盯着庄上出来的几人，见关若飞来到身边，忙低下眉目，手掐佛珠，嘴里念念有词。
吴土焙跟在关若飞后面，抢先问道：“小师父，这里不是寺庙，你念的是什么经？”
那小和尚眉毛一跳，索性连眼睛都闭上，经文却念的稍响了些，什么“观自在菩萨，行深般若罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”，叽里咕噜，竟不稍停。只是脸上一阵红一阵白，气息不匀，显是内心紧张。
那几个大和尚也自念经，眼角偷偷瞧着几人。吴土焙见小和尚不答，转而问一个大和尚：“师父，我们有意把那金鳌卖出了，你们不来问价，却在这时念哪门子经？”大和尚充耳不闻，眼皮却一跳一跳的，瞧着也是内心害怕。吴土焙无计，向关若飞苦笑：“还是你来吧。”
关若飞向四处瞧了瞧，双眉紧锁，道：“我来也一样没用。”吴土焙道：“那咱们跟别人说去。”关若飞摇了摇头：“没用。”
几人踅回门前，付梦白正满面疑惑，四处观望。关若飞道：“付先生，你瞧怎样？”付梦白吸了口气，道：“好像不对。有什么不对，在下却说不上来。”雷彤道：“糖哥哥，你瞧出什么来了？”关若飞沉吟道：“别看这些人都在门外堵着，可好像不是一伙的。我刚才估了估，来者共有一百二十来人，却至少分五个门户。他们之间，也互相警惕，不像熟识。”
雷彤点头道：“我也看出来了。真没想到，卖个东西，却这么多破烦事。”蓦地提高声音，向四野道：“向大当家的，你给我听着：本姑娘这买卖十分红火，光买主，就来了上百个。你若是来得晚了，这乌龟就是别人的啦！”她看起来没心没肺，实则见识胆略，实非寻常，此时有意立威，运气将声音送出。四野之人，无论远近，听来均觉便在耳边一般。不过她少女语音，柔美动听，虽是响亮，却不刺耳。
闲散之人见她年纪轻轻，内力却有如此造诣，无不变色动容。雷彤撒目四周，并没有向彪的踪影，好不容易在一处断墙下看到十里堡的二当家古落。古落一见她目光投来，肩头一缩，压低帽檐，将面孔遮得只露出一蓬胡子。
雷彤冷笑一声，向古落大步走去。古落身子一缩，忽然间一蹿而起，抬脚便跑。他轻功不弱，但只奔出四五丈，刚到了一株大树旁，便领子一紧，被人抓住。古落头也不回，便是一记肘锤。雷彤一声轻笑，松开他衣领，顺手在他筋缩穴上一点。她力道拿捏得恰到好处，并未封住他穴道，却让他浑身一抽，失去重心。古落翻身扑倒，栽得满脸满头尘土。呸呸吐出砂土，只见眼前多了一双绣花鞋，裙裾随风微动，抬头一瞧，雷彤笑吟吟地站在那儿。古落自知武功相差太远，不敢再跑，擦擦头脸，站起身来。他手下来了七八人，急奔过来，此时才到，站在古落身后，望着雷彤，如临大敌。
雷彤问道：“二当家，你见到我就跑，是不是没凑足货项？”古落望望四周，欲言又止。雷彤左右一瞧，知他怕说话让人听见，忽然间伸手抓住他衣襟，向上一抛。古落身子少说有一百五十斤，却被她抛起两丈多高。四野之人都望着这边，见状纷纷惊呼。雷彤脚下一点，身子飞起，半空中伸出铃环来，笑道：“抓住了！”古落脸孔朝上，正惊得要叫，不假思索，拉住铃环，只听叮叮响中，身子又被带得飞高了七八尺，落在一根粗树桠上，树枝晃动，叶子沙沙作响。他打眼一望，已处在树冠之中，四周全是密叶浓荫。雷彤双足踩在另一根树枝上，笑嘻嘻道：“你老老实实跟我说明白些，那就什么都好。倘若不实不尽，我便把你扔下去。嗯，这三四丈跳下去自然没什么事，那么我先点了你的穴道，再把你扔下去。”
古落暗道：“那还不死了？”脸色难看，气败道，“不知怎么走漏了风声，那东西我们恐怕买不成了！”
雷彤笑道：“我的生意好得很哪，来了这么多买主。放心，你们十里堡说话在先，同样价钱，我先给你们。”
古落喜道：“当真？”
雷彤道：“那还用说？”
古落透过叶隙朝下看了看，忧道：“向大当家昨夜受了重伤，其余各堂各堡见我们老大不在……在下是决计……决计买不上的啦。”
雷彤压低声音道：“各堂各堡？那是什么意思？”古落哽住话头，瞧是十分后悔失言。雷彤道：“你不想说也由得你，我们已经杀了你们两个手下，这仇总是结下了，再杀了你，也不过账上多记一笔而已。”古落抬眼望着她，辨别真伪。雷彤微微发笑。
古落道：“女侠武功了得，小的真是佩服得五体投地，不过，女侠不是官府中人吧？”
雷彤笑道：“你看我像官老爷么？”
古落十分尴尬，也跟着一笑，说道：“我们十里堡，属一个大人物节制。这些堂、堡，也跟我们一般。这金鳌本是骊山十里堡之物，然而丢失之后，其余各堂各堡便也起了窥视之意，本堡大当家伤重，却没气力跟他们争。”
雷彤道：“他们要买金鳌，却为何无人出来问价？我跟他们说话，却又装聋作哑。”
古落眼中闪过一丝隐秘，含含糊糊道：“各堂都在等……等……”
雷彤心口一提，脱口道：“等天黑？”古落点了点头。
雷彤虽是大胆，却也不禁有些惧意，忖道：“这些人来了一百多人，天黑时不知更会来多少。到了天黑，那也不是买了，自然是抢。说不定还要劫财害命。嗯，我糊里糊涂捡了个乌龟，竟惹出这等大麻烦！”她武功高强，要想与关若飞、吴土焙等全身而退，谅也非难，只不过如此一走，非雷氏门人之风。心念转动，问道：“那个金鳌究竟有什么宝贵，这么多人都想要？”
古落摇头道：“此事便是杀了我，我也决计不敢说。”雷彤见他意志坚决，便也不强，转问道：“你说节制各堂各堡的那个大人物，却又是谁？”古落一凛，一刹那满面都是崇敬之意，说道：“我既落在女侠手中，那便……你还是杀了我算啦！”声音忽然转大。
雷彤见他宁死也不肯说出那人姓名，又想他担心自己是官府之人，心念一闪，已猜到几分，暗道：“这些人都不是良善之辈，他们头上的那个大人物，必是江洋大盗朝廷钦犯。”大声笑道：“你既对我说了那大人物姓名，又说了金鳌的宝贵之处，我杀你做什么？古二堡主，多谢指点。”话音未落，却听四处纷纷响起喝骂声：“姓古的，你敢出卖本教秘密？”
“没出息的东西！”
“古落叛徒，你出卖教主，不怕身受千刀万剐之刑吗？”
古落吓得脸色都白了，刚要辩解，雷彤手指一伸，已封了他哑穴，笑道：“古二哥，你放心，有本姑娘在，谁也伤不了你。你便在树上待着莫动。”自己身子一折，从树冠中掠出，轻飘飘落下地来。
却见东西南北四个方位已抢上四人，均手持兵刃，欲待进击，甫抢到丈内，又均慌忙停住。站住之后，却都怕雷彤武功厉害，盼别人先上去攻敌，以免遭横祸。四人互相望望，不由得均是脸上一赧，十分尴尬。雷彤哈哈一笑，抬步便走，四人不敢挡锋，侧避让开，一俟她走过，紧跟在后面。
关若飞、吴土焙站在门前，静观待变。
雷彤走了十数步，忽听脑后风起。她不进反退，身子一低，从一把长刀下掠过，顺势一记后扫堂，那使长刀的头陀应腿而倒。眼前一晃，左边一柄青钢剑、右边一柄三尖刀同时刺到。雷彤手一探，铃环已在手中，前后一晃，将两般兵刃套进环内，身子一旋，铃环纵转。使青钢剑的是个道人，使三尖刀的是个恶汉，两人同时哎唷，青钢剑、三尖刀已被她一招便夺下。最后一人是个五十多岁的老者，倒吊眉，苦瓜脸，脸上偏偏又生了七八粒大黑痣。他年纪最大，武功也最高，看准雷彤一招已老，斜刺里一掌，轻飘飘向她后心印到。
他这掌法叫做“寂灭掌”，原是佛家武学。这一掌无声无息，却有牛虎之力，端的是非同小可。武林之中，伤在他这一掌之下的，不在少数。雷彤好像背后生了眼睛，霍然转身，见他掌势，叫道：“像样！”左掌推出，与他交了一掌。却听噗的一声闷响，雷彤气血一窒，脚下后滑，哧哧尘土飞溅，滑出八尺拿桩站定。那老者身子一晃，连退三步，每一步踏出，喉头便咕的一声，退到第三步，背心已贴到大树。大树陡地急抖，数十片树叶摇摇而落。
雷彤双肩一摇，气息顿畅，叫道：“好寂灭掌力。再来！”呼的一掌推出，隆隆有风雷之声。雷彤仓促对掌，吃了三分亏。此时这一掌却将内力提到十成，家传绝学风雷掌何等霸道威烈，那老者先前在背后施袭，头一掌已是尽力而为，自信便是震她不倒，片刻之间，也必令她气血翻涌，无力再战。当真不敢相信她眨眼之间便调匀气息再次出掌，惊惧之下，提掌应敌，掌到中途，自知若是一掌对实，只怕会当场被震死，忙向旁一闪，绕到树后。却听砰的一声，雷彤一掌拍到树上，那大树剧烈一震，细枝、树叶如急雨般坠地。她年纪不大，看来纤巧伶俐，这一掌之力却全凭硬功夫，若非亲见，谁会相信这是一个小姑娘所为？忽然咔嚓一声，树上掉下一根大枝。那枝子上一人手舞足蹈，正是十里堡二当家古落。古落从古树上掉落，可谓名副其实，可惜哑穴被封，气脉受阻，手足半麻，什么轻功身法、变化力道使不出来，眼睁睁直挺挺掉在地上，通的一声，接着哎哟哎哟呼起痛来。原来被封的哑穴却也应摔而解。
四野之人，看到雷彤这一掌之威，均是心下骇然。连古落的七名手下，都不敢近前救护。那前三名对她动手的头陀、道人、恶汉相顾失色。
吴土焙心中赞叹：“我们天刀门五雄败在大小姐、关公子手里，可也不算太过丢人。那老者掌力何等了得，却也不是大小姐对手。”
背后偷袭，按武林规矩，实属下品。何况四人在偷袭之外，加上以多欺少，落得上手三招便败，那更是丢人至极。老者呆呆向雷彤看了一眼，说道：“好功夫，好功夫！”嘿的吐了一口气，转身便走。雷彤回想他的寂灭掌力，却也非同小可，追上一步，道：“打不过不留下句话，想走就走么？”
那老者闻言顿住脚步，回过头来，脸色冰冷：“姑娘说的是。我既败在你手里，要杀要剐，悉听尊便。”雷彤笑道：“我卖东西而已，杀你做什么？只是想问你句话。”
老者神色稍和，叹道：“小姑娘年纪轻轻，武功造诣已臻绝顶高手之境，委实可畏可怖。只是助纣为虐，未免让人可惜。”雷彤越听越奇：“我不过卖个怪乌龟，什么助纣为虐，让人可惜，从哪里说起？”老者冷笑道：“金鳌圣物，岂给容你诬蔑？我七星子虽知不是你对手，却甘心护教峋道！”突然横飞而起，向那株大树撞去。雷彤未料他会有此异举，吃惊之下，伸手急拉。嗤的一声，七星子衣角被抓下一片，其势未阻，仍直撞向大树。说时迟那时快，只听呜的一声，一根绳索破空而至，正套在七星子头颈之下，横向一拉，七星子擦着树干摔落在地。他求死意坚，用力奇大，这一摔着地滚出两丈余，浑身灰土，绳索在喉间一勒，立时眼睛翻白，昏厥过去。
斜刺里一人急奔而至，正是付梦白，急忙解下七星子脖子上的绳索，双手作揖，连道：“庞兄，对不住，对不住！”七星子是那人雅号，其俗名叫庞贯，只因脸颊上生了七粒黑痣，其形如北斗，江湖送号七星子。七星子满面尘土，额角擦破一个口子，狼狈不堪。他内心忧愤伤悲，全然不顾外表如何，腾地一跃而起，向付梦白看一眼，怒道：“我自己想死，用得着你来多事！”又要撞树。
付梦白急忙拦腰抱住，赔笑道：“庞兄倘若一心想死，也无不可，只须易时易地。”七星子怒道：“奇哉怪也！我什么时候想死便什么时候死，想死在哪里便死在哪里，为何要易时易地？”
付梦白叹道：“庞兄在我家门口一死不打紧，从此梦白必定麻烦不断，祸事连连，我与庞兄往日无怨近日无仇，何苦如此害我！”
七星子微微一怔，点头道：“这话有理，看在付兄面上，今日且不死在你家门口了！”脸有得色，似是送了付梦白颇大一个人情。雷彤岂是愚笨之人，看他脸色，知他必定是身处某个门派，那门派又必定势大，若是他一死，其同门自然盯上付梦白，纠缠不放。心念一动，抱拳道：“原来阁下便是七星子庞老师，失敬失敬，得罪之处，还望勿怪！”这几句话是雷六鼎教的，雷六鼎曾经说道：“行走江湖，最要紧的诀窍，莫过于一个‘敬’字。若是有什么误会，你只须说‘原来阁下便是某某，大名早闻，如雷贯耳，久仰久仰’等等，十有八九便可化敌为友，遇难呈祥。”雷彤此时对眼下情势起了好奇之心，极想一探究竟，这话一说，便引出话头。果然七星子面色转喜：“姑娘也听过七星子的贱名么？不知听何人所说？”
雷彤好不尴尬，心中大大埋怨爷爷所授招法不灵，嘴中道：“有名之人，常常是说的人无意说出，听的人无意听到。庞老师的大名听了好多次，莫非要一个一个数给你听听？再说了，庞老师找到人家门上去，要撞树碰墙，岂不是害了那人？”她本是信口推托，七星子却深信不疑，点头道：“姑娘言之有理。嗯，庞某当年微有薄名，这些年来隐姓埋名，姑娘年纪轻轻，跟你说起过我的，想必是以往的旧交。”说到这里，不由自主长叹一声，似是颇怀念当日交往豪阔而伤感今日声名不扬。但转瞬之间，目光中露出刚毅，向雷彤抱一抱拳，再向付梦白抱一抱拳，道：“就此别过！”
雷彤哈哈一笑道：“庞老师名声不小，胆子却不大。哈哈，哈哈，再会！”七星子目光一盛，冷冷道：“姑娘凭什么辱我七星子胆小？七星子连死都不怕，却怕何来？”雷彤笑道：“不怕死算什么胆大？蠢牛笨驴，十有八九便不怕死。我笑你怕好事、大事。事到临头，却做缩头乌龟。贵派将那个金龟当作宝贝，确实十分有理。”
七星子心念一转，忽然转为满面笑容，点头道：“姑娘教训得是。在下斗胆，请姑娘允许一瞻圣物。”雷彤抚掌笑道：“这样便好。本姑娘做生意，向来讲究先尝后买，知道好歹。”当先领路，带七星子进到付家庄园。吴土焙见四野之人神色焦急，一遍遍东张西望，悄声对关若飞道：“关公子，瞧他们情形，像是等什么要紧人物。”关若飞点点头，追上几步悄声说与雷彤。雷彤小声道：“行情不妙，宁可贱卖。”关若飞暗道：“师妹只道好玩，却不知情形十分凶险。”
一行人来到那荷池边。那金鳌正趴在池岸晒太阳，阳光之下，更见其全身金色闪耀，当真不是凡品。一边庄丁向付梦白告苦：“庄主，这家伙把咱家的荷花可是糟贱狠了！”付梦白笑道：“金鳌圣物肯吃咱家的荷花，那是咱们的造化。”庄丁瞠目结舌，不知何以对。
七星子目光虔诚崇敬，围着金鳌左转三圈，右转三圈，不住地点头搓手，看来心痒难搔。雷彤笑道：“是不是？”七星子不住点头，伸手摸着金鳌脊背，轻轻拣去上面的枯叶细屑，三角眼中爱意大盛，看来恨不能扑上去亲吻。关若飞道：“七星子先生意下如何？”
七星子目光恋恋收回，对雷彤道：“请姑娘出价吧。”雷彤暗道：“倘若我再一味打听这怪龟的用途妙处，一来这七痣子绝不肯说，二来邪派教门中人确也不敢得罪。”笑道：“我本来只觉得好玩，什么千两黄金等等，不过随口说笑，庞先生但管拿走就是，再放在这里，啃坏了付庄主家的荷花，本姑娘只怕赔不起啦。”七星子意外至极，定定瞧她神色，分辨真伪。雷彤两手一摊，道：“拿去，拿去。”
七星子突然单膝跪地，向雷彤拜了一拜，起身奔向大门，右手一扬，打个呼哨。只听四野之人一齐轰然欢庆，人群中出来一顶四抬轿，装饰富丽，旁边八名汉子护驾，来到付家庄。
关若飞低声道：“师妹，正主儿来了。”雷彤点点头，两眼紧盯那顶轿子，要瞧瞧正主儿是什么模样。谁知落轿之后，等了半晌，轿帘却纹丝不动。七星子手一抬，两名汉子掀开轿帘，抬出一具三尺见方的笼子，金光闪闪，赫然是黄金铸就。七星子转到金鳌身后，高声道：“恭请圣物！”两名汉子打开金笼门，七星子双掌连拍，啪啪声中，那金鳌受惊，头尾四足缩回壳内。另外上来四名汉子，抬起金鳌，小心放进笼中，合门上闸，抬入轿内。
七星子满脸喜气，直如高中状元，向雷彤道：“姑娘大义，没齿不敢忘。不敢请教姑娘尊姓大名？”雷彤笑道：“助纣为虐之人，哪来什么大名？我姓雷。”七星子面色一惭，抱一抱拳，道：“大恩不言谢。七星子这颗脑袋，自此之后，便是雷姑娘的了。”雷彤吓了一跳，摆手道：“我要你的脑袋干什么？”七星子自袖中取出一物，却见是一方巴掌大小的乌木盒子，双手递上，道：“雷姑娘将此物带在身边，多咱用上，那便是在下的一点报答之情。”向关若飞、吴土焙、付梦白抱拳一揖，率轿夫护驾出门。
却听四野里一片欢声，片刻间，数百人相继离去。
付梦白如释重负，命仆僮新整杯盘，邀众客饮宴。席间关若飞等说起白天之事，付梦白含含糊糊言他岔话，关若飞等也不便多问。付梦白刻意劝酒，吴土焙、关若飞、雷彤毕竟不是酒场老手，连吃数杯，均有醉意。雷彤半醉，央付梦白奏箫，众人只欢饮到深夜，方分头歇息。次日日上三竿，雷彤起床洗漱，忽然啪的一声，怀中掉出一物，却正是七星子所赠的那个乌木小盒。她打开小盒，却见里面乃是一枚黑黝黝的小牌，长可二寸，宽约寸半，非金非木，入手沉重。小牌是雕镂了一朵莲花，色作纯白，银光闪闪，做工十分精美。雷彤自语：“瞧不出那七痣子还有这样的小巧玩意儿。”反过来一瞧，背面乃是八个小字：“佛母赐宝，免死一次。”心头略略一沉，思忖：“佛祖是释迦牟尼，佛母又是谁？莫非是观音娘娘？哦，不对，观音娘娘是菩萨，没听说是佛母。”看上面字义，知道这是七星子的护身符，他将此物相赠，却见足见义重。当下仍然收了，来到客厅。
吴氏夫妇、关若飞、谭火池等已到齐。付梦白也早到了候客，嘘问寒暖，是否安睡等等，说起昨夜酒宴，仍余味未尽，邀众人厅中早餐。落座之后，雷彤端起一杯水，道：“付庄主，吃了这顿饭，我们几个便要告辞啦。晚辈以水当酒，敬你一杯。”付梦白叹道：“付某枉自命不凡，与雷小姐、关公子、吴兄弟等人一见，方知人外有人，天外有天，心中留恋之意，当真从来未有。李白诗云‘相期邈云汉’，我们再见面时，不知要何年何月了！”不胜伤感，竟自泪下。雷彤等感念他情义，不觉也眼眶湿润，正要谢言，忽见小僮急步奔进，满面惊慌之色，说道：“庄……庄主，不好啦，我……我们又被围庄啦！”
付梦白吃了一惊，问道：“什么人？”那小僮深吸了口气，说话便不结巴了：“还是昨天那满脸痦子的人，领着好几十人！”
雷彤怒道：“他拿走了乌龟，还要怎样？”当先跳出屋去。却见那七星子急步进院，见到雷彤，大喜道：“雷姑娘还没走，这可太好啦！”雷彤冷笑道：“可不是么，你要怎样？”七星子奇道：“什么怎样？”雷彤道：“你不是来打架么？”七星子怔了一怔，哈哈大笑，伸手向外一指，道：“雷姑娘请看。”
雷彤眼光一瞧，不禁喜出望外，却见门外站了四十余人，俱都肃手恭立。这四十余人每十二人为一列，站得整整齐齐，俱都玄衣青裤，头带皂角巾，足蹬青云靴。尤其难得的是数十人一般高矮，年纪也都在二十出头。其中两名汉子各牵着一匹骏马，正是“踏雪乌龙”与“碧天银兔”。二马见主，扬鬃弹蹄，唏津津长鸣。雷彤叫声“啊唷”，一步蹿上，接过马缰。踏雪乌龙见到故主，兴奋欢悦，低首喷气，厮磨雷彤肩膀。雷彤拍它脸颊脖颈，喜不自胜。关若飞也接过碧天银兔，自也一番欢喜。
雷彤笑道：“七星子，原来你是给我们送马来的。我们送了你金龟，你送给咱马，一扯两直，互不亏欠。”其实她内心之中，十只金鳌也抵不上一只马蹄。不过雷大小姐天生大派，要她说个谢字，却是极难。七星子道：“雷姑娘过谦了。这两匹马不是在下送的，是在下还的。昨天盗二位坐骑的，便是在下两个没出息的手下。”语气转厉，喝道：“把张三宝、刘四贵两个押出来，听雷姑娘、关公子发落！”
人群中推出两名精干汉子，身上五花大绑，对关、雷二人着地跪倒，口称：“小的有眼无珠，偷了公子、小姐的座骑，请公子小姐发落！”二人显然已经挨过打，其中一人眼眶乌青，鼻子歪斜；另一人嘴巴翻裂，牙齿也被打脱两枚，说话漏风，“发落”二字说成“花落”。雷彤见七星子如此惩治属下，心中却也不忍，说道：“江湖中人，无不爱马，庞老师两位手下盗马虽十分不该，却与偷盗财物不能相提并论。庞老师将他们打成这样，下手不嫌重了么？”那两名汉子听雷彤竟然为自己排解，均感激至极，相对望一眼，只觉雷彤一语指出“盗马”与“盗物”之别，实为平生知己。那掉牙漏风的叫刘四贵，说道：“禀小姐：小的二人不是被庞堂主打的。”雷彤暗道：“庞堂主、庞堂主，那是这七痣子在邪教中的职位了。他武功挺俊，又长了七颗痣，不当堂主，那才奇怪。”坐骑追回，心情格外好，脸上笑嘻嘻地，问那刘四贵：“堂主不用亲手打你，自然是堂主下令，别人打你。可这账要记在堂主头上，你却要知道。”吴土焙自幼在天刀门学艺，深知门派规矩忌讳，暗道：“大小姐说话无心，七星子却未必无意，这位刘四贵，只怕以后日子难过。”却听刘四贵道：“禀小姐，这账无论如何也记不到堂主头上，这……这是让马踢的。”
雷彤先是一怔，明白过来，看看刘四贵、张三宝，再望望黑白二骏，与关若飞对视一眼，强忍着得意。刘四贵颇是机灵，有意添雷彤高兴，又道：“有道是拍马屁拍在马蹄上，小的二人受这点罪，那是咎由自取。”关若飞冷笑道：“你这是偷马，算什么拍马屁？”刘四贵叹道：“公子小姐的坐骑都不是凡品。小的与三宝哥在华山脚下一见，真是惊得险些掉了眼珠子，心想这马是天上的龙种啊，不知主人是谁？小的二人等了半天，福缘却浅，没见到公子小姐。小的二人一合计，干脆咱们走着险棋。”说到这里，顿住话头，望着张三宝。张三宝道：“四贵兄弟说，咱们偷马！”关若飞笑道：“这才是老实话。还是偷吧？”刘四贵道：“可咱们偷马是为着见见公子小姐。公子小姐少年英雄，既来到华山，小的若是没眼福见上一见，岂不可惜至极？”雷彤、关若飞明知他说的是假话，可假话如此动听，便也姑且听之。刘四贵察言观色，接着道：“公子小姐明察，偷来两马神马之后，小的二人可不敢乘坐，只小心侍候，要等公子小姐寻找神马时，能见上一面。谁知两匹神马成心不让小的二人有个好脸面，我俩一人挨了一蹄，三宝哥还好些，小的这张脸只怕从此破相。唉，小的生得原也不好看，可好歹能见人，这下倒好，恐怕这辈子连个媳妇也娶不上啦！”
此人天生滑稽，说起话来，一惊一乍，雷彤、关若飞忍不住哈哈大笑。七星子喝道：“莫要胡说八道，快向小姐、公子请罪！”张三宝、刘四贵单腿跪地，齐声道：“请公子、小姐责罚！”雷彤道：“你们偷了马儿，又好好地还回来，那也不用罚了。”张三宝、刘四贵齐声道：“不行，非罚不可！”关若飞、雷彤相视摇头而笑，不知如何责罚。七星子道：“关公子、雷姑娘切不可心软。今日二位若不责罚，在下手下之人必定纷纷效仿，偷盗恶习风行，到时莫说我七星子无颜立足江湖，便是……便是敝上也是脸上无光。此风断不可长，因此务请公子小姐狠狠责罚。”他说得郑重，那张三宝、刘四贵满脸都是殷切之情。雷彤既感为难，又感得意，孩子心大起，指着刘四贵笑道：“那便罚你一辈子不许娶老婆！”刘四贵吃了一惊，拜道：“多谢！”忽然眼圈一红，掉下泪来。雷彤奇道：“怎么，你心里不愿意是不是？”吴土焙心里好笑：“大小姐不知世间男子心情，不许娶老婆，谁能愿意？”望望阿依古丽，阿依古丽报以一笑。
刘四贵摇头道：“没有，没有。小的高兴得很，高兴得很。”话虽如此，眼泪却一劲儿落下。雷彤怒道：“你高兴却哭什么？”
刘四贵擦擦眼泪，说道：“好，小的原也不敢欺瞒小姐。小的已经有了意中人，别看小的没出息，可她王八看绿豆，与小的对了眼，发誓非我不嫁。小姐不许我娶老婆，那是小的咎由自取，可她……她只怕没了活路。”说到这里，眼泪又是滚滚而下。雷彤心中感动，向关若飞望一眼，却见关若飞微笑而已。雷彤哼了一声，道：“那就罚你一辈子不许打骂你老婆。”刘四贵喜出望外，突然双膝向雷彤跪倒，砰砰砰磕了三个响头，大声道：“刘四贵多谢雷小姐大恩。今后我娶了翠丫，她虽没福气见雷小姐一面，心中也必定感念您老人家恩德。”
雷彤心下得意，忽觉得有什么不对，看那六十名汉子，人人变了脸色，似是刘四贵做出了什么惊人之举。她转望七星子，只见七星子目光闪烁，隐隐有一丝狡黠的欢喜之色，似是布下什么圈套，而自己正好钻了进去。雷彤道：“七星子，本姑娘处罚得不妥么？”
七星子双手合什，道：“妥，妥，十分妥当。”雷彤道：“那你笑什么？”七星子沉吟道：“姑娘一定要听？”雷彤顿足道：“废话！你笑得那般不怀好意，我岂能看不出来？”
七星子抱拳道：“不敢，在下行事光明磊落，无奈生得鬼鬼祟祟，不知被多少好朋友误会。刚才在下一笑，是替姑娘欢喜。”雷彤道：“嗯，我的马儿失而复得，本姑娘确实很高兴。”七星子道：“姑娘品格不凡，今后前程无量。刚才刘四贵兄弟向姑娘双膝跪地拜了三拜，姑娘可知有什么意味？”
雷彤暗自一惊，嘴上淡淡道：“你这属下礼节也太过了些。我又不是他长辈，眼下又不是过年过节的，便是讨赏钱，本姑娘出门在外，手头却也不大方便哪。”七星子众手下轰然大笑，均觉这位雷大小姐平实近人，十分有趣。七星子也是忍不住笑起，说道：“姑娘可记得昨日在下也向你行过礼，是怎么样的？”雷彤脑筋一转，忽然叫道：“啊唷，你们只能给人家单膝跪地行礼，若是双膝行礼，那便非给赏钱不可，对不对？”众人笑声更响，直要打跌。
七星子强忍住笑，说道：“此中之意，且留给姑娘慢慢猜。敝上有件礼物赠给姑娘，请姑娘笑纳。”自袖中取出一物，却也是一方乌木小盒。雷彤伸手接过打开一看，盒中仍是一枚小黑牌，牌上的白莲乃是两朵，比七星子上次所赠多了一朵，反面写着：“佛母赐宝，免死两次。”雷彤暗道：“不知这七痣子他们是什么风俗，送人东西，这样故弄玄虚。”不好当面质问，正要称谢，七星子却向她一伸手，道：“雷姑娘，实在对不住，昨日在下送你那块免死牌，在下却要厚着脸皮讨回来。”雷彤略有意外，取出递还。七星子珍而重之，将乌木小盒收起。关若飞忽道：“不敢请问庞老师，尊上高姓大名？”七星子神色一端，谦笑道：“敝上再三叮嘱，暂时不能透露他老人家姓名。倘若有机缘，公子、姑娘还有这位吴兄弟当能与他老人家相见。”说“他老人家”四字时，七星子合掌向上。雷、关二人虽不明所以，却也不好再问。几人之中，吴土焙算是江湖经验最多的，当下抱拳颌首，以示尊敬。七星子十分愉悦，又道：“敝上知道几位要去泰山，已在一路上做了安排。几位于我等有大恩，区区心意，还望不要嫌弃为好。雷姑娘、关公子、吴兄弟、谭兄弟，山高水长，后会有期。”拱手为礼，转身而去。那四十余名劲装汉子待他走到后列，突然呼啦一声，一齐向雷关等人单膝跪地行礼，而后同时转身，随七星子步到庄外林道，纷纷翻身上马，却听蹄声如鼓，扬起一片轻尘，渐渐去得远了。
吴土焙自来未曾如此受人尊敬，那数十名劲装汉子一拜，不禁热血沸腾，只觉得便是为此抛头颅洒热血，这一生也不枉了，想跟雷彤、关若飞说点什么，却见二人并不很在意。雷彤摇头道：“真不知七星子葫芦里卖的什么药。付庄主，这块牌子，是做什么用的？”付梦白道：“雷小姐武功风采，当真令人折服。在下不敢妄言，但知此牌非同小可，雷小姐今后行走江湖，必定大大方便。”
雷彤将信将疑，忖道：“‘佛母赐宝，免死两次。’佛母，定是位慈祥善良的老奶奶了。”她自幼跟雷六鼎长大，雷六鼎脾气火暴，行事风风火火，雷彤心目之中，着实盼望能有个祖母、母亲，好说些女儿心事、撒些丫头矫情，偶尔在关若飞面前为之，偏偏“糖哥哥”不得要领，一腔闺幽巧思便化作忽喜忽悲、莫名其妙。此时便叹了一声，将小盒仔细收了，向付梦白道：“付庄主，我们也该走啦。”
付梦白命小僮送上五十两纹银相赠，雷彤等推辞不过，只得收下。一行人离开付家庄，只见付梦白领着两名小僮仍在那座小石桥上挥手，桥白衣青，柳细人瘦，众人虽是江湖儿女，不拘俗礼，却也不觉眼眶湿润，恋恋回头，终于洒泪而别。
正是六月盛夏，行路之苦，非身受者不知。彼年大旱，每天烈日高悬，谭火池卧得久了，身上生了褥疮，一出汗便渍得痛苦难当，叫唤不已。因此众人只辰、巳、申、酉四个时辰能赶路，起早贪黑，以避酷暑。一行过了华山，出潼关、经洛阳、过开封，一路只见田多旱死，民生艰难。好在他们一路上打尖住宿，居然都有人已经付过账，每到一处，酒有人端，马有人喂。初时雷彤、关若飞还有些惊奇，后来便不以为异。只吴土焙略觉得隐隐不安，暗自嘀咕：“七星子究竟属武林哪一派的？手面当真不小！”有时留意身后有无人跟踪，却也毫无发现。
这一日来到一处市镇，名叫临清，已进了山东地界，日子也到了七月十九。吴土焙与谭火池计议：“离中秋不足一月，师父与师弟们等得焦急了。从今天起咱们赶六个时辰的路好不好？”谭火池阴着脸，没好气道：“白秀岭那贼敢向师父挑战，自然是有备而来十拿九稳，我们就算早些赶回去，又有什么用？”吴土焙自得了雷六鼎的亲授，一路上琢磨钻研，自忖武功增长已远非当初可比，听谭火池一言，忍不住道：“那白贼欺人太甚，我倒想会会他。”谭火池冷笑道：“你老婆肚子一天比一天大，过不了两三个月，孩子就该出世了吧？最好莫让孩子出世就没了爹。”吴土焙被他噎了个半死，却也无计可施。正尴尬间，却见前面一条丁字路口，林中挑出一幌酒旗，谭火池照例叫苦要歇，吴土焙道：“我们出了临清还不到一个时辰，如此走法，恐怕中秋我们回不到天刀门！”谭火池道：“你每天催命似的，赶回去送死不成？”吴土焙怒极，喝道：“师父当日送我们五兄弟时，说过什么？”谭火池道：“他说‘取到刀谱，早去早回’，可不就是这八个字么？他却不知，刀谱没取到，五个人死了三个半！”吴土焙道：“你……我真不知说什么才好！”也只得依他，去那酒寮歇息。
小小酒寮，居然也安排到了。雷关二人耐着性子，各吃了一角酒一碗凉面，看他们师兄弟赌气。阿依古丽小心服侍谭火池，谭火池要了鸡鸭鱼肉，大吃大嚼，毫无感谢之意。吴土焙想想他残疾之身，半死不活，也只得忍着。好容易挨到他吃喝既足，天已近晌，烈日眩目，人在树下棚中，尚且汗流不止，眼见又得歇息两个时辰才能走了。吴土焙心中带气，看谭火池时，他已卧在树下一张躺椅上呼呼大睡。雷关二人无聊，去跟别的酒客攀谈。
吴土焙闷闷喝了碗水，阿依古丽与他对坐，过了一会，也趴在饭桌上迷糊睡去。她肚子一天比一天大，已经很是不便。吴土焙见她发鬓蓬乱，颜容憔悴，自感心疼。蝉鸣阵阵，和着谭火池的鼾声，只听得他说不出的烦躁，怒火升处，只感再也难以忍受，腾地起身走到谭火池身边，对着躺椅啪的一脚，喝道：“起来，赶路！”
谭火池迷迷糊糊睁开眼，懒洋洋道：“什么？”吴土焙大声道：“起来，赶路！”谭火池怒道：“这么热的天，你成心让我死吗？”吴土焙心一横，冷冷道：“总不能为了你一个人，耽误了天刀门的大事！”谭火池瞪起一双眼睛定定望着他，索性豁出泼皮：“你有胆便杀了我！杀了我就不拖累你们啦！姓关的小子，你把谭老四整成残废，也用不着假惺惺的，跟我师弟一起动手便是！”眼光转向吴土焙身旁，却是雷彤、关若飞二人听到吵声赶过来。
雷彤怒道：“大家都让着你，你还要给鼻子上脸不成？”
谭火池哈哈一笑：“姓谭的不知该如何感谢你们才好。你们谁最好也给人家弄断大椎，不死不活，享受一下我的福气。”
雷彤怒极，向前一步，抬掌要打，掌到中途，被关若飞一把拉住。关若飞道：“吴大哥，方才我与师妹跟酒保打听过了，从这里往东，便能一路到泰山，从这里往南，就能到江南。小弟有个计议，我和师妹护送谭师傅直接去江南杏花岭去请妙手道人诊治；你们两位先回泰山。不知可好？”
吴土焙脑中一亮，谭火池却早嚷嚷起来：“老五，咱们一起出来的，定要一起回去。我要先见了师父，再去江南治病！”他之所以敢跟关若飞、雷彤发邪出恶，实是仗着吴土焙夫妇，此时听说要与师弟分开，不禁十分担心。吴土焙沉吟道：“关公子毕竟聪明。这么一来，师兄可以早些治病，我也可以早些赶回师门。四师兄，我的意思，是……”谭火池心底发凉，冷笑道：“好，老五，你的意思是什么，却也不用说了。反正我不听你们的也不成，对不对？”
话虽不中听，事情却也这样定下来。吴土焙与雷关二人约定，等师门之事处理妥当，便去江南接谭火池。谭火池怏怏不乐，自在难免。当下，五人便在酒寮分手，吴氏夫妇取道泰山。
吴土焙惦念师父与白秀岭中秋之约，恨不能一日便赶回泰山。见妻子身子粗重，策马驰驱，恐有不便，出那酒寮十里，他便在一处集镇上买了一辆大车，安置阿依古丽坐在车中，向泰山急赶。话休絮烦，在路非止一日，这天遥遥见一座山峰拔地通天，正是泰山了，心中大喜，对阿依古丽道：“要到家啦，要到家啦！”
丽日晴空之下，五岳之首拔地通天，气象非凡。诗圣杜甫有名篇：“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造物钟神秀，阴晴割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”此诗题为《望岳》，尚未登山，胸怀便开阔如此。杜诗多为冷峻抑郁之作，像《望岳》之篇，实为凤毛麟角。其原因固然有诗人当时年轻乐观的缘由在内，而泰山之雄壮正大气象亦不容忽略。景观壮情怀，情怀寄景观，始有这篇《望岳》。阿依古丽长年在西北雪山上生活，何曾也过这等山色，心中也是十分喜悦，问道：“吴大哥，你的家，便在那座山上吗？”
吴土焙笑道：“那座山叫做泰山。我师门不在山上，是在那山脚下。”他心想：“山上玉皇顶是皇帝封禅的地方，再往下却有泰山派、悬云派掌管。我们天刀门，只不过是在西边扇子崖下。唉，天刀门是武林小门派，比起那七星子一派的势力，真是一个地下，一个天上。”回想此去西域，已经一年有余，所幸平安回来，更带回雷六鼎所授的三页刀法秘诀，不禁百感交集，当下快马加鞭，赶上前去。
此去天刀门所在的扇子崖不过三二十里，去乡思如绵，归乡心似箭，吴土焙赶车急行，不多时，扇子崖已在眼前。突然之间，他的喜悦变成惊讶，却见天刀门的山门之前，有十数人分成两队，手持兵器把守。这些人青衣褐裤，却是一个都不认识。
吴土焙吁的一声，勒住马车。阿依古丽见他神色不对，问道：“怎的了？”吴土焙低声道：“今天是什么日子？”阿依古丽道：“昨天那个客栈的伙计说是八月十二，今天是八月十三。”吴土焙点头道：“对，还没到中秋节。”跳下车来，牵马慢慢上前。
那十数人见有人前来，数十道眼光向他射来。为首走出一人，年纪不大，满脸戾气，两枚大虎牙伸出唇外，十分抢眼，手中单刀向他一指，喝道：“你是什么人？”
吴土焙顿住脚步，抱拳道：“阁下又是什么人？”
那人傲然道：“我是天刀门弟子。你呢？”吴土焙心头一宽，暗道：“原来一年未回，师父又收了许多弟子。连山门都增了防范，以便对付那姓白的恶贼。”笑道：“你是天刀门的弟子，我也是天刀门的弟子。说起来，我是你们的师兄。你叫什么名字？”
那人眼睛忽然一亮，反问道：“你叫什么名字？”吴土焙心想，师父用人之际，新收的弟子来不及好好管教，着实不懂规矩，笑道：“你师兄姓吴，叫吴土焙。老师弟们，叫我行五师兄……”
蓦听那人叫道：“正主儿来啦！”脚下一掠，轻飘飘一刀向吴土焙砍到。这一刀自左向右，刀锋上斜，正是一招“天意难测”。不过他右手握刀，左手护心，与吴土焙所学稍有不同。
吴土焙满心同门之情，丝毫未料突有此变，那人刀锋近面，方始明白过来，急忙向后一撤，呼的一声，刀锋从他面前掠过，相去不过两寸。便在这一眨眼间，他脑中电光一闪，叫道：“我知道了！”
那人喝道：“你知道什么了？”呼的又是一刀，下撩吴土焙小腹。吴土焙后跃一步，那人一刀落空，“砰”的一声砍在车辕上，阿依古丽吓得惊叫出声。吴土焙道：“你是蓬莱的？”那人冷笑道：“正是！”呼呼呼快刀急进。吴土焙仰身撤步，左蹿右跳，悉数避开。阿依古丽虽常见刀枪，却丝毫不懂武功，见那人刀势颇锐，生怕丈夫不测，脸色都白了。
她却不知吴土焙已非当日板房囚徒。这些日子以来，吴土焙将雷六鼎所授刀法秘诀反复钻研，他虽非聪明杰能之辈，然而粒米累加，一日斗满，昼思夜想之下，已将刀诀精要谙熟于胸。那大虎牙名叫祁鹏，正是蓬莱天刀门白秀岭门下，蓬莱刀法与泰山如出一辙，然则略高半筹，祁鹏奉师父之命在此等候泰山天刀门五雄，踌躇满志，要将五雄一举拿下，好在师父、同门面前显能，听到吴土焙的姓名，当即举刀便上。其余诸同门这几日天天惦记的就是天刀门五雄，见只有吴土焙与一个女子，当下留下三人掠阵，另外八人奔向来路，欲截拿其余四人。
吴土焙一连避开祁鹏十数刀，心中印证他刀法路数，暗道：“若非雷老前辈授我刀谱，今日已死在这人刀下。”心中有底，豪气顿生，道：“你在白贼的弟子中，排名第几？”祁彪是白秀岭众弟子中第二好手，十几刀没沾到他衣角，又急又怒，叫道：“躺下再问！”刷的一声，刀锋翻转，自左而右、自右而下，挟着一阵疾风，罩向吴土焙。这招叫做“天翻地覆”，乃是那缺失的三页刀谱上所记的强招，吴土焙并未见过。祁鹏随师父来泰山，与泰山天刀门弟子对战，每用此招，必收奇效，此时满打满算要吴土焙伤在此招之下，哪知一记刀法将要使尽，忽然间白光一闪，右臂似是什么撞了一下，接着一条手臂离开肩膀，啪的一声，连臂带刀落入草丛之中。祁鹏一时不明白发生了什么事，眼光一瞥，右肩只残留了三寸余长一截胳膊，鲜血狂喷，这才知道所以，惊痛错愕，大呼一声，竟尔昏倒。
吴土焙一刀斩断敌手右臂，也是惊得心口狂跳，失声道：“俺娘！这般厉害！”祁鹏三位同门张大双眼，竟无人看清吴土焙如何出刀，又如何一刀便断了祁鹏右臂，听他自赞自夸，互望一眼，忽的发一声喊，一齐持刀冲上。吴土焙眼力已非同一般，这三人刀招虽也算迅捷，他看来却慢慢腾腾，一瞬间已分清前后缓急，自知刀上威力了得，不敢再伤人，翻转刀背，啪啪两声，击中其中两人肘弯，左手变掌，切向第三人手腕寸关尺，顺势一滑，已将他的单刀夺下。却听当啷当啷，另两人单刀掉落在地。雷六鼎所授武功如此出神入化，要旨便在一个快字。与人对阵，任谁都知一快抵十巧。道理是人人都懂，只是想要再快一分，却是难上加难。雷六鼎武学奇才，当日只看吴土焙练了一趟刀法，便就势利导，将许多繁文缛节略去，为他写下三页快刀刀谱。那刀谱中更将运气借力之法融进，吴土焙五六个月下来，不觉间内力外功俱都突飞猛进，虽不能达到心到意到招到之炉火纯青之境，但已经能够眼到手到，见招拆招，虽以一敌三，却三招之间，便将对手兵刃悉数夺下。他自练武以来，从未如此得心应手，此时心中狂喜之下，反生惧怕，大叫道：“让开！让开！退下！退下！”祁鹏被他一喊，痛得醒转过来，一跃而起，惊叫中奔进山门。他三名师弟跟着转身，仓皇奔入。另外七人去路上没见到有人，转回时正见到吴土焙一招打退三位同门，哪里还敢近前，纷纷从侧面翻墙进了天刀门，只听“师父！师父！”叫喊着一路向内冲去。
吴土焙手持双刀，欢喜得脸孔都有些扭曲，回望阿依古丽，问道：“怎么样？这两下怎么样？”阿依古丽坐在车上，脸色蜡黄，额上汗珠滚滚而落。吴土焙惊得扔了左刀，右刀入鞘，仍放在裤管之内，上前扶住妻子，急道：“阿依古丽，你怎么啦？”阿依古丽咬着嘴唇，眼神十分恐慌：“吴大哥，我……我肚子痛得很！”吴土焙急道：“好端端地怎么会肚子痛？”阿依古丽痛得眼泪都流出来：“刚才我一害怕，肚子便痛起来……吴大哥，我好像要生孩子……”
吴土焙呆了一呆，心里顿时好像破筛子一般担不住半点豆米，急道：“阿依古丽，你痛吗？你痛得厉害吗？不会的……不会的……生孩子会痛吗？”阿依古丽痛得呼出声来，直叫：“吴大哥，疼得很，疼得很！”
吴土焙忽然想起当日雷六鼎诊出阿依古丽患了“小人作怪症”时说的话，自语道：“不怕，不怕，咱们去找接生婆子！”想起山脚那边刘家庄好像便有接生婆，当下便要牵马折路。突然间又想：“啊呀不对，天刀门一定发生了重大变故，不然白贼的弟子何以占了我天刀门？”纵声叫道：“师父！师父！我回来了！”他自得法窍，不觉间内力也长了，这纵声一呼，远远传了出去。哪知却没人回应，隐隐只闻里面人声嘈杂，像是有人七嘴八舌抢着说什么话。吴土焙道：“阿依古丽，好老婆，你能不能忍一忍？”阿依古丽点头道：“好的。吴大哥，我这会儿好像又不是很疼了。”原来女子生产之前，小腹疼痛时轻时重，称为阵痛，方才剧痛过去，只感无力而已。吴土焙心里没半点底，不知该喜该忧，趴过去对她胡乱一吻，牵车进了天刀门。
他自幼在天刀门长大，对这里一草一木无不了如指掌，方才听到人声，便知是在天刀台。那天刀台是他师父童浩声传功之地，离大门一里许，吴土焙牵着大车，片刻便到，只见天刀台四周围了不下百人，南首一根木桩上，绑了一个人，衣衫破破烂烂，身上血污斑斑，正是师父童浩声。
吴土焙自幼父母双亡，全靠童浩声将他养大，心目之中，师父与父亲何异？一见之下，眼圈早已红了，叫道：“师父！”童浩声被鞭打折磨之下，已经昏死过去，听他一声呼唤，神智归府，睁开眼来，一时有些恍惚，喃喃道：“老五，是你吗？”吴土焙踏上一步道：“是我。师父，你的老五儿回来啦！是谁把你害成这样子？”问话之前，眼光早在人群中撒目，只见旁边树荫下，一人五十余岁，一身银袍，满面阴鸷之气，手挥折扇，坐在逍遥椅中。他虽是第一回见，却也顿知这便是白秀岭了，眉毛顿时竖起，将马缰向车上一扔，紧紧攥住两只拳头。
那百余人中有七十余名是白秀岭的弟子随从，有三十人却是童浩声的徒弟，见到吴土焙单刀赶来，不禁群情愤涌。蓬莱众弟子三人两人看管一名泰山弟子，望着吴土焙，如临大敌。
童浩声喝道：“谁让你回来的？快滚，快滚！”
吴土焙这一年来千辛万苦，却无时无刻不挂念师父，蓦听此言，失声道：“师父，我好不容易活着回来，你为何要赶我走？”
童浩声怒道：“他妈的，让你滚你便滚，哪来许多废话！我没你这个徒弟，你赶紧滚蛋！”
吴土焙当真又是委屈又是悲愤，眼泪在眼眶里转了两圈，辩道：“师父，你看清楚些，是我，吴土焙，老五儿！”童浩声头发蓬乱，眼珠瞪得滚圆：“你们五个，我都已逐出门墙，永远不要再回来！”看样子若非被绑住手脚，早上前抽上吴土焙几十耳光。
吴土焙眼泪落下，目光转向白秀岭，突然大叫道：“快些放了我师父！”童浩声骂道：“他妈的，老子舒服得很，不要你管，你赶紧滚蛋！”吴土焙失声道：“师父，你怎么啦？为什么要赶我走？我们五个，大师兄、二师兄、三师兄都死在西域，就我跟四师兄九死一生回来了，你……你怪我什么？怪我娶了老婆吗？”
蓬莱天刀门众人本来都紧张至极，一听他说话没头没脑，不禁轰然笑起来。一笑过后，戒备之外，多了几分轻视。心想祁鹏等说他武功多么多么厉害，恐怕多有不实。八成是一招不慎，被他砍下一条臂膀，惊惧之下，不敢再战，方致逃回。白秀岭站了起来，冷笑道：“你叫吴土焙，去西域取到刀谱了吗？”
吴土焙两眼冒火，大声道：“这是我们天刀门的事，与你何干？”
白秀岭微微一笑，傲然道：“我是天刀门门主，怎么会与我无干？”
吴土焙怒道：“我师父才是天刀门门主！你莫以为我不知道，早在几十年前，你就被逐出门墙了！”白秀岭仰天打个哈哈：“好小子，本来本门主要将你重新收录门下，便像他们一般，”向原天刀门三十余名弟子一指，“可你伤了阿鹏，又如此目无尊长，本门主却不好办啦！”左手轻轻一挥，蓬莱弟子呼啦啦将他连人带车围住。阿依古丽心中害怕，肚子又疼起来，只怕丈夫分心，不敢出声呻吟。
童浩声哈哈大笑：“白秀岭，你果然没半点出息。他们五人，暗中打探那个秘密，已被我逐出门墙。天刀门祖师爷立下规矩，逐出门墙的，不能取其性命。看来你这个天刀门门主终究是假的，连这一点也不知道。”
白秀岭哼了一声：“你想救他的性命，我白秀岭岂有不知？”寻思：“只不过他们暗中打探那个秘密，恐怕未必尽是虚的。童浩声对我恨之入骨，我已折磨了他三天三夜，他仍是只字不说。这秘密只怕要着落在这傻小子头上。”微微一笑，道：“原来你已被逐出门墙。童浩声当年欺骗师尊，骗得了门主之位，今日本门主重整旗鼓，又给夺了回来。本门主想将你重新收录，眼下却要委屈你一下。”向手下道：“先拿下绑起来！”
蓬莱弟子答应一声，上前四人，便来擒拿。吴土焙叫道：“白老贼，放了我师父！”身子一晃，冲向那四人。那四人一齐举刀。吴土焙左手一抬，却听啊啊两声，其中两人中镖倒地。一个中在咽喉，无法出声，另一个中了左眼，大声惨叫。余下二人见他上手就伤了两人，大惊之下，呆在当场。吴土焙抽刀在手，左右一劈，这两人又被砍翻。吴土焙叫道：“众师弟，跟白老贼拼了！”
吴土焙本并非果断之人，然而一来见师父受白秀岭摧残折磨，师徒连心，血早就涌向头顶；二来先是与雷六鼎相处数月，后是与雷彤、关若飞一路同行，雷氏门风，向来雷厉风行，不知不觉中，他的见识胆气，已远非一年前可比。先前听师父责骂，初时不解，但随后便也明白，师父原是怕他跟着送死，方用此苦心。感激之下，只觉得为师父死了，也心甘情愿。振刀一呼，泰山天刀门众弟子登时哗然，他们的刀镖已被收缴，有见机快的，立时便抢蓬莱弟子的兵刃。只听轰的一声，场面大乱。
白秀岭数日前率众来到泰山，一场争斗，将泰山天刀门尽数制服，正志得意满之时，未料忽然如此，喝道：“拿下姓吴的！死活不论！”他却未料吴土焙刀法如此了得，说话之间，数名弟子已被他放倒，更向他冲到。蓬莱弟子听师父喝令，纷纷冲上，又将他围在核心。此时他已离开大车数丈，阿依古丽见丈夫被围在刀影之中，忍住疼痛，双手合十，念经祈祷。
吴土焙以一对十数人，只见处处都是刀影，当下奋力抵挡。泰山派其余众弟子纷纷大呼：“行五师兄！”这时已有八九人抢到兵器，两伙群斗，丁当呼喝声中，双方不时有人中刀。泰山天刀门下弟子本有五十余人，前几天被蓬莱伙杀了四人，关了十数人，余下的三十来人毕竟敌不过蓬莱人多，不时有人倒下。吴土培心中焦急，险些被一人砍中后背。刷的一声，衣裳却被划破，右肋也多了一道血印。他吃了一惊，忽然之间，雷六鼎所授的“料敌机先，猝不及防”八字真言涌上脑海。他于天刀门刀法谙熟于心，每见敌手肩一动手一抬，便知他要出什么招数，料敌机先自非难事，倘若对手使的不是天刀门刀法，以他此时的修为，那也不易。他信心一起，十几名蓬莱弟子使的虽是不同招数，在他眼中，却无不明明白白。当下左一刀右一刀以快制慢，每刀挥出，必有人中招。好在他不愿多伤人命，大多伤在对手大腿肩膀，只令其不能再战。泰山天刀门师弟见状，勇气大增，纷纷向他靠拢。蓬莱弟子见他勇猛，呼喊声大起，然而攻势却大减。吴土焙压力一去，心想自古擒贼先擒王，劈散几名拦路者，掠向白秀岭。
白秀岭自信在天刀门一派再无对手，这才向童浩声挑战，见了吴土焙的刀法，却不禁心下骇然，暗道：“他使的明明都是天刀门的招数，何以竟有这等威力？”见吴土焙冲来，突然旁掠一步，叫道：“擒住那女人！”单刀一挥，架在童浩声脖子上。吴土焙怒道：“有种真刀真枪跟我拼一场！”白秀岭哈哈一笑，却不理会。阿依古丽连连惊呼，吴土焙回头望时，她已被两名蓬莱弟子拖下车来。
白秀岭单刀一挺，喝道：“站住别动，否则先杀了姓童的，再杀了那个女人！”吴土焙怒不可遏，却站在当地，动都不敢动。泰山这边没受伤的不过剩下了七人，被蓬莱弟子一一缴了兵刃，制服在地。
阿依古丽叫道：“放开我，我要生孩子啦！”押她的蓬莱弟子道：“师父，瞧这女人，只怕当真要生孩子。”白秀岭点头道：“很好，很好。吴老五，看来你果然找到了天刀门的刀谱。”吴土焙见阿依古丽痛苦不堪，心里浑没了主意，道：“你待怎样？”
白秀岭脸色一沉，冷冷道：“我要你与姓童的断绝师徒关系，转入我的门下。这是第一件。”吴土焙怒道：“绝无可能！”白秀岭淡淡一笑：“这第一件你就不愿意，剩下的两件那也不用说了。”手上稍一用力，童浩声脖子上登时见红。吴土焙叫道：“慢着！”白秀岭道：“这姓童的，你老婆孩子，三条人命，全在你一念之间。”吴土焙暗道：“这可怎么办？这可怎么办？”其实他就算假装答应下来，待危机一过，再翻脸不迟。不过依他的性子，如何有这等机变？只感头大如斗，大汗淋漓。
童浩声早将一切看在眼中。他当初派五大弟子赴西域寻找刀谱，心中便有两个主意，寻到固然侥幸，寻不到也可让五大弟子避过白秀岭之祸，留住天刀门一脉正宗。因此当时嘱道：“不寻到刀谱，你们五个也不必回来见我啦。”吴土焙练成这等刀法，他是做梦都没想到。他只道师门所遗的三页刀谱当真找了回来，却不知吴土焙另有机缘，心念转动，哈哈一笑：“老五，我已将你逐出门墙，你爱拜谁为师便拜谁为师。”白秀岭微微一笑。
吴土焙虽非聪明人，却也明白了师父用意，当下道：“好，我答应了！你快放了他们吧。”虽知自己是虚与委蛇，心中却感无比难受。
白秀岭道：“莫急，还有。”吴土焙道：“快说！”
白秀岭道：“那便是你要亲自动手，杀了姓童的。”吴土焙叫道：“绝无可能！”
白秀岭笑道：“你拜入我的门下，我让你办的第一件事你就不听，哪里有半点诚意？你不肯杀姓童的，那也成，你放下刀，先在我面前磕三个响头，行过拜师之礼。”
吴土焙纵是再傻，也知他会趁自己磕头之机动手将自己制住，说道：“你先放了我师……童师父，我自会向你行拜师之礼。”
白秀岭哈哈笑道：“小伙子，你当真可爱得很。你一件事也不听，我先杀了那个女人。”他虽面上笑容平和，实则心中紧张至极，生怕吴土焙不顾童浩声死活，提刀冲上。他自见了吴土焙神出鬼没的刀法，不知为何，胆为之寒，能不能敌得住他，殊无把握，只望用计先制住他，慢慢拷问他刀法秘诀，便不在话下了。
吴土焙只感自己蠢笨透顶，心想假如三师兄贺水桦还活在世上，定有办法应对。为难到极处，却忽听阿依古丽大声道：“吴大哥，你越在乎我，越上了这坏人的当。谁也不要管，拿刀砍了他！”楚汉相争时，项羽曾将刘邦之父刘公、妻子吕雉押在油锅之前，对刘邦说道：“你再不投降，就杀了你父亲刘公，做成肉汤！”刘邦哈哈大笑，回敬项羽：“你我曾有八拜之交，我父即你父，你杀了咱爹，莫忘了分我一杯羹。”项羽气得破口大骂，却终于无计可施，落得兵败自刎。阿依古丽自然不知道这个典故，但她却知雪山老怪当年劫持她时，任敌人如雷六鼎之老辣，想拿她作要挟逼老怪现身，雪山老怪也必不理会。雷六鼎气得七窍生烟五腑冒火，也一样无计可施。这便是忍一时风平浪静，退一步海阔天空。许多成大事者，无不隐忍惊人，有时非人之常情所能揣度。其中虽有残忍意味，不失英雄气概。吴土焙心中将阿依古丽当作神仙，本来白秀岭以她为质，令他自杀，他也会痛痛快快提刀便死，听了妻子一语，顿时心中一亮，大骂自己糊涂：“我越在乎，越上了敌人大当。这么简单的道理，怎么还用人提醒？”抬手向自己脑袋一拍，说道：“好老婆，你说得对，我不在乎你，他妈的，他们杀了你，我便给你报仇。”忽然之间，机灵灵地打了一个寒战。阿依古丽道：“你向他挑战……”后面唔的一声，却是被捂了嘴巴。
吴土焙深吸一口气，大声道：“姓白的，亏你大言不惭，想做我的师父。你我刀上见分晓，倘若你赢了我，那么……”心想自己若是输了，结果定是一家三口连同师父在黄泉路上相会，心头泛起一丝寒意，摇头道：“那么也没什么好说的啦。请！”单刀执手，使个藏刀式，后撤一尺，脚站虚步，左手掌心朝上，伸让白秀岭。这是天刀门一派请教对手的姿势，有个名堂，叫做“天刀问路”，泰山、蓬莱两宗，莫不如此。只要一方摆出此式，另一方如不应战，则被视为懦夫，不配再作天刀门人。武林各派，都各有请招式，规矩大致相同。
白秀岭盘算：“若是不接受他的挑战，定会让众弟子小瞧了。但若接受他的挑战，又能否取胜？”目光闪烁，犹豫不决。童浩声笑道：“丢人，真丢人！对付身怀六甲的大肚子女人在先，不敢应战在后，哪里配做天刀门人！”泰山众弟子无论是受伤不能动的、被两三把刀指住不敢动的，均出声讥嘲咒骂。什么“缩头乌龟”“不配拿刀”，什么“卑鄙小人”“下流无耻”，切齿啐唾，话语难听至极。天刀门功夫虽不是武林一流，行事也不能算得上德风尚节，然而刀法刚烈，遇事痛快，往往是成也一刀，败也一刀。白秀岭此举，不光为泰山宗所不齿，就算是蓬莱宗弟子脸上也觉得发烧。却听一人道：“我先来领教几招！”从后围走出一名蓬莱弟子，到了场中，向吴土焙抱拳一揖，脚步后撤，藏刀亮掌，与吴土焙相对而立。
吴土焙见他年纪与自己相仿，眼光坚定，问道：“不敢请教大名？”
那蓬莱弟子道：“我叫方升。”方升是蓬莱宗刀法最好的弟子，为人桀骜，与同门向来不大和睦。方才众师兄弟一齐围攻吴土焙时，他自羞于以多欺少，未加入战团，此时见师父不敢应战，心中有气，当下出场。
吴土焙正要点头，忽听得“啊”的一声，却是阿依古丽所发。他转头瞧时，只见一名蓬莱弟子满脸苦急，叫道：“师父，她……她淌血啦！”阿依古丽脸色惨白，两腿之间，血水流出，精神不支，摇摇晃晃，若非有两人挟持，早就瘫倒在地。吴土焙叫道：“阿依古丽！”阿依古丽啊的一声，显然痛苦难当。
吴土焙恶气冲撞，两眼冒火，向方升道：“我没工夫跟你打。”转向白秀岭：“姓白的，来，咱们刀上分生死！”
白秀岭哈哈笑道：“白某岂能以大欺小？你先跟我徒弟分出胜负，再向我挑战不迟！”吴土焙道：“你……你……”刀向方升一摆，喝道：“来！”
方升道：“慢着！”吴土焙叫道：“你不是要先比吗？”方升道：“在下要向吴兄讨个人情。”吴土焙只急得要死，只听方升又道：“在下请你饶我师父一命。”吴土焙一怔，怒道：“你说什么？”方升向他抱一抱拳，满面歉意，转身来到白秀岭身边，笑道：“师父，弟子有一事请教。”
方升在蓬莱诸弟子中是为能干，只是性子怪异，不甚得白秀岭欢心，没让他当掌门弟子。白秀岭见他如此行事，初时不解，旋即猜到他的用意，心想：“那女子生产在即，只消磨蹭片刻，这姓吴的意志自垮。只要他心里一乱，刀法也就乱了，我要胜他，便非难事。方升平时不如其他弟子恭谨，遇到关头，毕竟机灵。”嗯了一声，道：“你说。”
方升微微一笑，忽然大声道：“师父，咱们如此行事，下作不下作？”
这一问突如其来，白秀岭愕然之间，方升单刀已架在他脖子上，顺手扭住师父右腕，手指一拗，夺下他的单刀。白秀岭做梦也没想到徒弟竟会对自己动手，若非如此，断不会动都不动便被他得手，惊道：“你干什么？”
与此同时，却听“哇”的一声，一个孩子的哭声清亮响起。有人惊叫：“妈呀，是个孩子！她……她生了个孩子！”
吴土焙错愕惊讶，一时呆在当场。只听方升道：“吴兄，在下方才的请求，你答应不答应？”吴土焙使劲点头，问道：“你……你请求什么？”方升道：“在下求你饶过我师父一命。你若是答应，咱们便退出泰山；你若是不答应，那么冤冤相报，我师弟杀了你老婆孩子，你再杀了咱们报仇便是。”
吴土焙急道：“我答应，我答应！哎哟，师父，我们答应吧？”童浩声心下大喜，道：“答应了。先放了我！”
吴土焙奔向阿依古丽，那两名蓬莱弟子早将她放在地上，跑得远远的。吴土焙见妻子裙裾之间露出一个孩子的脑袋，肤色白皙，沾着几丝血污，正咧着嘴哇哇大哭。吴土焙惊喜交加，叫道：“老婆，老婆，你生了个孩子！你生了个孩子！”阿依古丽唔唔几声，不知昏醒。吴土焙大叫：“谁会接生？谁会接生？我老婆生了个孩子！”然而在场中人，全是男子，大半未曾婚娶，除了挥刀放镖，哪里有人会接生？他叫了几声，也便醒悟，向妻子道：“我去找接生婆子来！”提刀便要走，蓬莱众弟子呼啦啦散开，让出一条路，倒比围他时更快。
刚走出两步，只听阿依古丽叫道：“吴大哥……”吴土焙一步蹿回：“怎么样？”
阿依古丽挥挥手。吴土焙顿时明白妻子之意，单刀挺出，对全场转了一圈，叫道：“都走开，都走开！”
蓬莱宗弟子慌忙走开，都围到白秀岭与方升那边。泰山宗弟子救下童浩声。童浩声从鬼门关打个滚转回来，又惊又喜，见方升仍押着白秀岭，推开相扶的弟子，上前啐道：“好伙计，没想到吧，你行事卑鄙无耻，连你的弟子都反你。哈哈哈……”忽然一口气接济不上，向后便倒。泰山宗众弟子吃了一惊，叫道：“师父！”抢上扶住。童浩声只是精神体力亏耗太过，大悲大喜，难以支撑，喘息几口气，便缓过来，一待气匀，仍觉喜不自胜，哈哈大笑，笑得连连咳嗽。众弟子怕师父有恙，忙捋胸抹背，小心侍候。忽然之间，白秀岭身子一晃，一刀戳出，正中童浩声心窝。泰山众弟子大惊之下，魂飞魄散，叫道：“师父！”“行五师兄！”白秀岭手举单刀，哈哈笑道：“姓童的，到底是谁死得难看？”转身喝道：“逆徒，受死！”一招“天威无俦”，单刀疾向那方升劈去。
原来白秀岭毫无防备，被方升制住，童浩声一口唾沫啐到白秀岭脸上，方升看师父满脸唾沫，却不禁有些来气，一分神之际，白秀岭身子一仰，一记肘锤击出。方升武功已有相当火候，本能之中，腹肌后缩化解肘锤，右臂单刀自然微一松弛。白秀岭正是要他这一松弛，身子一低，从他腋下钻出，顺手便夺下他的单刀，送进童浩声胸口，而后回身出刀，要将方升毙于刀下。这中间变化甚是繁复，其实只是一眨眼之间的事情。方升啊呀一声，向左一闪，伸手去抓一名师弟，要夺下他的刀来格挡。不料那师弟死死握住刀柄，他一夺未偕，师父单刀已到，当下将这师弟往师父面前一推，却听啊的一声，这名师弟已被师父一刀劈在头上。方升失声道：“啊唷，我可害死了人！”知师父激怒之下，接下来的刀法势必更加凌厉，趁一名师弟惊呆，伸手抢了他刀来，回手化解师父的招数。双刀相交，叮叮叮十数响，快得如同急板。方升右腕酸麻，心下害怕，转身便奔。白秀岭提刀追赶，叫道：“站住！站住！”两人一前一后，消失于树丛之中。
蓬莱众弟子看那被误伤的同门，连脑袋都掉了半个，哪里还能活命？眼见师父追拿方升，泰山宗众弟子大呼童浩声，吴土焙扔下妻子奔来，人人惶急，六神无主。一名师兄道：“大伙跟上师父去！”率众同门朝那边追去，连受了伤的也走得一个不剩了。
童浩声这一刀正中心窝，血如泉涌。一名弟子撕下一块布片，捂在伤口之上，却哪能阻住血势？吴土焙一见之下，知道无望，又惊又悲，叫道：“师父，师父！”童浩声微微睁开眼睛，然而眼光飘移游离，翻成一线眼白。吴土焙道：“我去杀了姓白的！”刚奔出数步，听师弟呼道：“行五师兄，师父叫你！”急折而回，只见师父嘴唇哆哆嗦嗦，眼睛却睁开了。吴土焙空荡荡的心里冒出一丝喜意：“你们保护师父，我去请大夫！”童浩声手掌微微摆动，道：“没……没用了……”吴土焙跪下去扶住童浩声肩背，道：“有用的，有用的，师父，你挺住！”抱起师父，一边向师弟道：“你快去请大夫，你快去请接生婆子，你们三个把我老婆抬到屋子里去，你们几个，把受伤的师弟也扶进屋！”
童浩声躺到床上，脸色已经煞白，气若游丝：“不用大夫啦。老……老五，你四个师兄当真……当真……”吴土焙悲不自胜，点头哭道：“我们五个，就我跟四师兄活着回来了。”当下将情形简略说过。童浩声道：“原来你的刀法……是雷……雷……老五，你好造化……”吴土焙哭道：“弟子回来得晚啦。”童浩声微微一笑：“命……该……如此。你们三个……出去，我有话……跟你们行五师兄说……咳咳。”
其余弟子退出屋外。童浩声道：“白……贼说的那个秘密，你可知道是什么？”说到秘密，不知怎的，他眼神亮了一些，说话也顺畅了许多。吴土焙摇头道：“我跟姓白的势不两立，定要杀了他给师父报仇！”童浩声点头道：“你的刀法，杀他……原也不难。师父跟你说一件事，你仔细听着。”当下强提起一丝精神，说出一段话来。
下期预告
风风雨雨，悲悲喜喜，树下洞里生死。弱肉强食，自古沧桑便是。鸟唱猿啼，山川未着一字。草木枯荣，岁月更无片纸。还不仍见潮起潮落，月圆月缺，金乌东升西去？璀璨星河，传说男耕女织。天有道，无常事。
