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北宋，熙宁七年冬。
凄风苦雨中，夜色正浓。京城宽广静谧的街道上，偶有几声单薄的梆声悠悠传来，混杂着街角屋檐下摇曳的铜铃声。
如同每一个寒冷无望的冬夜，一切显得安静而沉闷。而就在这原本寂静的街道上，却忽然响起一阵急促的马蹄声！
十数个黑衣束甲的人，追着前方一个正在坐骑上急鞭催马的男子。浓黑夜色中，看不清那男子的面貌装束，只依稀辨认出他低伏在马背上微微摇晃的身形，竟似颇为勉强，才能端坐在那疾驰的马背上。
一声厉响，从他身后急追的人群中激射出一支劲箭。被追的男子没有回头，只凭着耳中辨认的刹那风声，已经身形骤低，向左方微伏，电光石火，那乌沉的翎箭堪堪擦过他的背，微微一顿，去势稍偏，“咚”的一声射在了路边一户人家的铜制门环上。
火光一闪，微弱可见，门环从中而裂，落地。那男子眼光急掠过地上的门环，心中一惊。好沉的臂力，好大的余威！身后，又有催魂夺命的搭弓引弦声冷然响起，在一片嘈杂的马蹄声和呼喝声中，却尤为清晰。
就要死在这里了吗？飞驰中，两边的小巷一条条飞速掠过，忽然间，一道狭窄无比的丁字小巷赫然出现在眼前，窄到只能容下两人并肩而行。而对于骑马飞驰来说，也差不多只够一匹壮马单骑而过了！心思急转，那男子猛然生生勒住缰绳，那黑马嘶鸣一声，半扬起前蹄，却终于在即将错过巷道的最后一刻，马身疾转，转到了那条窄巷中，向前继续飞奔而去。
变故骤起，那十数骑兵都是一愣，冲在最前面发箭的男子更是掉转不及，眨眼间已经冲到了几丈之外。待到众人纷纷勒住马缰向那巷口挤时，又拥堵不堪，一时间竟然没人先追进巷去。
“都退后！”冷喝响起，先前发箭的中年男子已然挥起马鞭，在空中炸响一个鞭花，双掌平推，无形的掌力已经逼得拥挤在巷口的几匹坐骑一滞，急催马匹，他越过众人，终于冲入窄巷。
冲出那长窄的巷子，这十多人一愣，心里都是一沉。前方正是通向城门的大道，这一滞一留间，被追的马匹已经遥遥奔出很远，夜色中，只能隐约听见向城门口急驰而去的马蹄声。
“糟了，出城门禁一定还没来得及下！”一个随从模样的男人急道。
“再追！”那带头的男子面沉似水，冷冷地道。一众人再不犹豫，急急地向着前方再度追去。耳听着前方传来的马蹄声越来越远，竟似他们离被追者的距离不但没有拉近，反倒越来越远，心中暗自愤怒焦急，就快追到城门前，带头的男子心中一凛，猛然停住了急行的马匹……
不可能。没道理被追了半宿后，那马匹不但没有筋疲力尽，反而速度忽升！除非……除非马背上已经没有了人！
那条小巷中，侧耳听着追兵声远去，一个身影才踯躅着缓缓从一个石狮子后面现出来，在夜色里露出一张浴血的脸，宽宽的额头，清俊的轮廓，竟是格外的年轻。轻吁一口气，他皱眉，按住了胸口。
气短胸闷，呼吸间肋骨处刺痛。方才把心思全放在逃跑上，没觉得出这巨痛，现在心神一松，却显得疼痛难耐了。
鼻中清晰闻得到自己身上的血腥，浑身上下都是血，有别人的，更多的来自他自己。晃了一晃，他努力辨认着清冷月色下的巷子。幽静整洁，两边的围墙齐整，露出的屋舍一角颇为雅致，似乎是较为富庶人家的后巷。
必须离开这里，他模糊地想着。就算空奔的马匹骗得了那些追兵一时，也骗不了更久。发现真相后，他们只要稍微思索，便可以想到他翻身下马藏起来的地点，唯有这里。
可是，眼前一阵眩晕，胸前被打一掌的伤处忽然没有征兆地一窒，恶心欲吐。他奋力撑起身体，可眼前终究一黑，就地昏死过去。
灯花宛然，红烛滴泪。微微的药草香气飘荡在空气里，细细嗅来，却不是一种两种，极难辨别。
一个女子素衣布裙，乌发罗髻，在微微跳动的烛光下静静坐着。半晌抬起一双素手，似是悠闲地拨弄着那暗淡的烛火。
“啪” 的一声，烛花儿爆开，室内忽然明亮了一些。
恍惚醒来时，林翰看到的，就是这样一幅画面。
是的，画面。那女子姿态曼妙，身材娇俏，乌黑青丝流泻在肩头，只是用钗环简单挽起，末段一颗浑圆的乌紫珍珠，微微颤动着，衬着微露的白皙前额，宛然一幅赏心悦目的画面。
这是哪里？回忆起昏迷前的情景，在这静谧的药香里，有种那场腥风血雨似乎已经远去的错觉。正在怔忪间，那女子已经静静回首，看向了躺在床榻上的他。
眼光一接，正面看到那女子的容貌，林翰思更是心神一恍，竟然说不出话来。宽额薄唇，长眉入鬓，虽然不是绝世美貌，可举手投足，却有种说不出的风华，尤其那灿烂若星的一双明眸，有种直视人心的锐利。可是林翰也清楚地看出了一个事实，这个女子，年岁已不是妙龄。微熏的烛光下，纵然肌肤依旧细致，可眼角的细纹，已然带上了岁月的痕迹。
只看了他那么一眼，那女子起身，移步走近他床边，手掌轻抬，抚上了他已经包扎好的胸口，向下一按。
巨痛袭来，正要张嘴痛呼，可被那女子安静的目光一扫，林翰终究咬牙忍住。
“痛吗？”那女子开口发问。
“还好。”
“肋骨几乎全断了，当时又没能及时平躺救治。”沉吟一下，那女子淡淡地道，“内伤也重，如今五脏六腑移位，就算是我，纵然能救你一时，怕也最多只能保你三年性命。”
三年。那张薄唇轻启，就这么宣布了一个人在这世上的仅剩时日。
愕然一愣，无数念头在林翰心中袭来，片刻失态后，他已经平静下来：“多谢姑娘如实相告。”
这女子虽然年纪早过了出嫁之龄，可发髻的式样，却是少女的模样，显然尚未嫁人。
似乎对他的不惧不急有点儿惊奇，那女子终于仔细地凝神看向他，打量着他年轻的脸和黑色的瞳仁。坚定有余，稚气尚存——只是个少年而已。
她微微叹气：“你还很年轻。”
“啊，已经十九了。”林翰那因为失血而苍白的脸上有丝狼狈，急急分辩。
微微点头，那女子道：“活不过二十多就要死了，也算可惜。”只是那淡淡的口气，却听不出什么真正的惋惜。
林翰心中一阵没由来的激愤，咬牙道：“你已经说过我的死期了，不用再三提醒。”
那女子点点头，似乎并没有继续交谈的意思，站起身：“身为医者，我也已尽力。年轻人好勇斗狠，意气用事时，原也想不到后果的。”
只觉得热血翻滚，林翰终于忍不住昂然道：“人总有一死，哪有那么多后果要考虑！”
那女子回眼扫他一眼：“是吗？”
“今晚仗剑出门，我就没打算活着回去。”林翰傲然道，“大丈夫死得其所，以我一人性命，换刺杀奸贼一死，又有什么可惜？”
“奸贼？”那女子淡淡道，“你是说朝廷中推行新法的那些人？”
“除了他们还有谁？”林翰愤声道，“那些新法党人，哪个不是被百姓们恨之入骨？不称他们奸贼，又叫什么？”
安静地听他讲完，那女子半晌才懒懒开口：“王安石新法虽严苛，可他本意，未必不是为国为民。”
“为国为民？”冷笑起来，林翰大声道，“你是说那种‘民不加赋而国用足’的谎言吗？”
“就算新法的结果和王丞相的本意有违，他也已经罢相了，现在拜相的，已经是别人。”那女子叹息，“给他们一点儿时间吧。”
“哈哈！推行新法已经整整五年，天下民生苦楚，衣食无以为继，到处都是流离失所的百姓。那些力主新法的奸臣，哪个不因此法大肆搜刮民财，令得各州各郡的百姓民不聊生？什么均输青苗、免税市易，都是百姓们的噩梦！”林翰抬眼看看四周烛光中的摆设，花梨床榻、青铜香炉、罗蔓丝被，虽然简单，却都是极好的材质，无一不显示着主人家的不俗，终于忍不住道，“你们这些京城中的富庶人家，又哪里知道百姓的苦！”
一口气说了这么多，声音又大，牵动胸口的伤口，他猛地咳嗽起来，一口淤血涌上喉头，被他强自忍住，狠狠咽下去。
天下民生苦楚，衣食无以为继，到处都是流离失所的百姓……那女子一怔，心思蓦然恍惚。
多么熟悉的言辞，多么熟悉的口气啊！就像十多年前，那个白衣书生站在她面前时一样。一样的激愤，一样的坚定。
只是他当年毅然离开，走向朝廷庙堂之上时，怕是想不到自己今日被人臧否若此吧？奸臣！贼子！她苦笑，忽然觉得意兴阑珊。
抬起手，她看着自己白皙的手，向林翰示意那上面经年不退的薄茧：“瞧，要说民间之苦，我未必没有经历过。”
林翰一愣，低首道：“对不起。”想了想，又道：“可你现在毕竟衣食无忧了，或许已经体会不到下面的苦。”
“你呢？你能体会到吗？”那女子微微一笑，明澈的目光锐利地刺向他的手掌，“劳作的茧和握剑而成的茧是不一样的。看起来，公子你似乎出身良好，那些茧，是因为练习剑术而成的吧？”
林翰脸色通红：“不是一定要生长在民间的人，才懂得百姓之苦。身为世族子弟，难道不更应该先天下之忧而忧？”
“范仲淹范公的为人，我也是敬仰的。”女子神态依然淡淡的，“但是他的见识和能力，倒也不见得值得钦佩……”顿了顿，她吐出一句，“如今朝中那些反对变法的人，因循守旧的有，怀抱私心的有，真正的有才之士，又有几个？”
林翰又惊又怒，忍不住反唇相讥：“你胡说！我所结识反对新法的人，都是胸怀天下、关心民生的名士！”
不置可否，那女子嘴角轻扬，似乎不欲再争辩什么。
那笑容，有丝宽容，有丝淡然，但看在林翰眼中，竟是格外的难耐。忽然想起一事，他心中猛然一惊：“姑娘，我怎么到的此处？”
“你昏倒在我家后墙外。”那女子道，“外面更深夜静，你带来的响动，足够惊动我了。”悠悠出神，她涩然一笑，“何况，长夜漫漫，我本也难以入眠。”
淡淡的烛影落在她的眉间发梢，映着那美丽姿容，却是格外的孤寂清冷，直令林翰心中一阵困惑激荡：眼见这屋子虽大，用品却都是形单影只，就连侍女、小厮的影子也不见，竟像是孤身一人居住在这京城中。
这是怎样的一个女子？背后又有着怎样的旧事？
可心里迷惑再多，也压不住不安。强行支撑身体坐起，他急喘：“多谢姑娘相救，可是追捕我的人，迟早会找到这里的。我这就离开，以免连累姑娘。”
“不会。”那女子皱眉，回身按住他肩头，简短地道，“我既然救下你，就不怕什么连累。”
“姑娘古道热肠，可我却不能……”林翰不顾身上痛楚，坚持着仍要起来。那女子似是不愿和他纠缠，素手一抬，出指如风，竟然点上了他肩头两处大穴。重伤在身，林翰猝不及防，竟然没能躲开。
“啊”了一声，林翰半身一麻，已经绵软地重新倒回床上。又惊又怒，他嘶声低喝：“你要做什么？”
“我是一个医者，既然你进了我的门，就没有放你出去的道理。”那女子道，“等到你的伤大致养好，能活动自如了，我自然会让你走。”
“我不要留下！”林翰急叫，这个娇娇弱弱的女子，哪里知道眼前的危险！他们一干激进的死士，今晚刺杀的那几个人， 不是普通的人，而是当今朝中正得皇上倚重、力主新法的重臣！
不论有几个人真正得手，只怕明早，这京城中就得掘地三尺搜捕刺客，更何况这处他途经而又失踪的小巷？
他不怕被抓被杀，早在今夜仗剑出行前，他就深知此去九死一生。可是，他不能被人从这里抓走，若是那样， 眼前这淡然的女子，难逃同犯的罪名！
“你不能留我！你可知我为什么被人追？”他咬牙，声音已经嘶哑，“我今晚刺杀的，是朝廷重臣，而你私藏刺客，也是死罪！”
“我既敢留你，就不怕这些。”那女子看着窗外沉沉的夜。
“你孤身一个女子，就算有点儿武功，也是敌不过那些新法的严吏的！他们手下，也不缺乏能人死士！”林翰眼眶几乎红了，想到今晚在丞相府中一直追杀他到街巷的那个男人，心中依然心惊。那样的掌力，那样的箭术，就是他的师父亲临，怕也不能全身而退！
“你说得对，这京城，的确是虎狼之地。”那女子微微一笑，“可我既能孤身一人生存于斯，自然有我的道理。”
“可是……”林翰还待再说，突然一呆，已经听见了外面可疑的衣带声。弱如林间微风，一晃既静，可以他的耳力、内力，已经绝望地猜测出屋外的情形。
起码有七、八人围住了这里。假如不出意料，就应该是方才一直追杀他的那批丞相府的死士。
“杀了我！”他嘶声喝，仰头急切地望着那陌生的女子。
“你怕？”那女子淡淡挑眉。
没心思和她辩解，林翰咬牙沉声道：“你不敢杀人，就把我穴道解开，我自戕在这里，你必然可以脱罪！”
默默看了他一眼，那女子沉思片刻，终于抬手，轻轻抚上了他的另一处穴道。来不及抗议，林翰已经再度昏睡，完全失去了意识。她举手在床榻边按上一个机括，“吱呀呀”几声响，床榻下陷，露出床下一个黑黝黝的洞口，在这寒冷冬日里，居然扑面带来一股温润的暖意。大床轻斜，顺着那微倾的洞口慢慢滑了下去。
眼见着那洞口重新合闭，那女子才敛眉低首，静坐在室内，似乎等待着屋外人的破门而进。
室外，马匹停得很远，重新回头追捕的一行人已经跃上屋顶，团团围住了这处深宅。
为首的黑衣男子定定立在屋顶，却半天不动。他身边的副手等了半天，不见他发话，终于忍不住，犹疑问道：“辛总管？眼见那血迹蜿蜒至此，刺客必然……”
轻轻摆摆手，那中年劲装男子凝视着咫尺外一点如豆的灯光，眼中竟浮现出一种极其怪异的神色，似是犹豫，又似是惊异。
那副手看惯他沉稳冷静的样子，还是头一次见他这般难以决断，心里更是诧异无比，难道这宅中隐居着什么世外高人，又或就是京城中什么显贵的家宅之地？
无言静立了片刻，被称为辛总管的中年劲装男人终于下定决心，用极低的声音吩咐道：“李颀，你带着手下，一步不离，守在此处。我去去就回，一切等我回来再说。”
李颀应了，那辛总管正要离去，想了想又回头叮嘱一句：“切记不要让人进去惊扰。”
李颀也是心思敏锐之人，闻言一怔。惊扰？这个词语用得极是奇特。
辛总管默然再向那灯光处望了望，微光温暖，映着京城的夜，却已足够划破这暗沉。今冬事多，今夜事急啊！心中波澜微起，他叹息一声，终于疾跃上隔壁屋檐，向西方飞身而去。
辛总管疾驰如风，心中又急，他足下几乎用尽全力，不出半盏茶时辰，已经来到一座府邸外。飞身快步，他急冲进内堂，正听得里面人声颇杂，间有嘤嘤哭泣。
内室中，三、两个丫鬟小厮，正围着床边一个太医，床下地上摆放着一个木盆，里面俱是换下的白纱，血迹斑斑，触目惊心。旁边，鬓发散乱的韩夫人眼眶早已哭得红肿。
听他脚步，韩夫人回头，神色一松，终于哭出声来：“辛总管，你总算回来了！”
辛总管听她哭得凄切，心中猛然大惊，抢上一步，见床上的男子眼帘紧闭，急急看向身边的太医：“有没有性命之虞？”
太医摇摇头：“不必担心，这一剑虽然正中前胸，但是终究离心脉要处差了一、两分。”那太医五十多岁模样，显然和韩府熟稔，三言两语已经将病情简短告之，言语间也没有什么客套之辞。
辛总管心中大石落地，这才微微松口气，低声道：“苍天保佑。”
“不过这一剑当真不轻，连敷了几次金创药，都被血水冲开了去。”太医神色肃穆，“韩相本就是读书人，一向身子骨弱，你们是知道的。这一伤，数月静养是不能免的。”
旁边的韩夫人刚刚收泪，闻言又抽噎起来。“他若肯闲下来静养，也不至于到今天这一步……”看着床上夫君沉沉昏迷的模样，抬头无助地泪眼望着辛总管，“辛总管，你素来和他亲厚，这一回，求你好好劝劝他，不如就此向皇上请辞，回家归隐罢！这个官，王安石王荆公尚做不来，他一介书生，如何做得来？”
辛总管没有说话，只是默默无言，看着床上那人的单薄身形，半晌方低首道：“夫人，您跟他夫妻十多年，又何尝见韩相肯听人劝？”
丞相夫人一怔，心知他所言非虚，不由悲从中来，忍不住放声痛哭。
也许是这哭声终于惊醒了昏迷之人，床上的男子微微一动，慢慢睁开了眼睛。
“相公！”韩夫人急扑在他床头，含泪道，“你……”
微微点头，那男人一双凤目中虽然疲惫，却依然有神，轻声用言语抚慰夫人：“碧歆，不用为我担心。王太医在这里，我必可无恙的。”
他抬眼搜索辛总管身影，和他目光一接，已经知道他有话要谈，转头低声道：“你们都先下去吧，留辛总管在这里就可以。”
韩夫人大急，有心劝他放下杂事、专心修养，可见他眼中神情坚定，终于还是犹疑着退了下去。
见室中已无别人，辛总管急步上前，坐在了床前扶住那男子：“韩相，你别动……”
是的，床上这胸前重伤、身形清瘦的凤目男子，正是接替辞官罢相的王安石的新任丞相，如今权倾天下、位高权重的前三司使，韩绛。
“我没事。”那男子半坐起来，眉头微紧，“事情办得怎么样？”
“按照韩相您的命令，属下没留在府中，而是一路追捕那刺客而去。眼下，已经将那人围堵在一处民宅中。”辛总管道，留意着他的神色。
点点头，韩绛道：“辛离，你可知道，为什么我一定要你抓住那刺客？”
辛总管沉默。
听不到辛总管回答，他悠悠地道：“那刺客来杀我时，连面都没蒙。那不是被旧党买通的杀手，只是个义愤行侠的激进少年而已，你一定很奇怪，我为什么不放他一马？”
辛离半晌方道：“韩相不是睚眦必报、耽于私仇的人。”
微微苦笑，韩绛面上露出一丝疲倦：“你说得对，我不是报私仇。但我此刻不仅要抓他，还一定要杀他，不是为了他刺我一剑。如今王公既去，新法正处风雨飘摇中，整个朝中反对我们的声音甚嚣尘上。你可知道，今晚同时遇刺的不止我一人，力主新法的参知政事吕惠卿、三司使曾布，都也在今晚遭遇行刺。若此时让一两个所谓的侠义之士刺杀新法重臣得手，可想而知的是，接下来，所有的新法党人，都会面临越来越多的刺杀。”
他苍白的面上浮现冷意：“我要用这个刺客的血，警示天下蠢蠢欲动的那些刀剑客，这样的刺杀，行不通。”他面貌原本颇清秀，目光也平和，但这冷冷一句，却是肃杀之色骤起。刹那间，不再似一个文弱书生，却有沙场战将的杀戮决断之意。
“我明白了。”辛离点头。
停了停，床榻上的男子疲倦地摆手：“去吧，将那个刺客的尸体带回来，明天发往刑部都官司，若能验明正身，还要株连他的家族。”
辛离终于开口：“韩相，属下之所以没有立入那民宅抓刺客出来，是因为……”他抬起头，直直望着韩绛：“因为那民宅，恰好正是城东梨花巷最东的那一间。”
宛如听到了什么最惊诧的事，韩绛一直冷静淡漠的脸上，刹那间浮现出茫然不信的神情，似是完全听不懂辛离的话语。
“韩相，你没听错，那刺客逃入的地方，正是龚姑娘居住的院子。”辛离静静道。
“你……你没有看错？”韩绛终于问，声调平静，可辛离尖锐的目光，却已看到他露在被外的指节，忽然攥得青紧。
看错？十多年了，有多少个夜晚，他辛离一个人守在那间宅子外，遥望着那盏彻夜不灭的灯火，他又怎么会看错？
韩绛死死望着他，终于从他的脸色中得到不能更改的答案，室内空气似乎停止了流动，两人一时都相对无语。
“依你看……”终于打破沉默，韩绛神色恢复了平静。
“属下很难判断。”辛离摇头。
静静沉默了半天，韩绛始终没有说话。
辛离屏住呼吸，室内一时静寂无比。终于，韩绛缓慢躺下，轻声道：“撤走梨花巷里我们的人吧。”
辛离不说话，也没动，犹豫着道：“那个刺客……”
“放他走。”
“可是……”辛离大急。
韩绛转过头，仔细地看向他，半晌才淡淡吐出一句：“和她无关的。若要杀我，十几年前那晚，你已拦不住她。”
辛离默然，脑海中不由回想起多年前那件旧事，似乎又看到那女子泪光依稀，决然挽刃，寒光飞处，血溅惊心。
默默立身，他点头：“那当下怎么办？”
“今晚行刺的刺客不止那一个，你这就去吕惠卿府上，协助他们追捕其余的人。”韩绛神色已然倦极，捂着胸前伤处，吃力道。
“知道了。”辛离正要起身，就听室外有脚步声急急奔进。
“相爷，吕府有人急求见！”
两人对视一眼，辛离冷哼：“真是巧。刚说到吕府，他们的人就到。”
微微一笑，韩绛没有接他的话，只冲外面道：“速请。”
一个锦衣华服的男子急匆匆奔入，正是新法另一重臣吕惠卿身边的谋士之一方阕芝，韩绛自然识得。
方阕芝先在床边拜倒行了礼，方站起身，向韩绛恭恭敬敬地道：“我家大人得知丞相大人遇刺，心急如焚，刚刚得知大人伤情并无大碍，心甚喜之。”
韩绛点点头：“回去代我向吕大人道谢，这番心意，子华自当铭记在心。”
方阕芝又道：“所幸遇刺的几位大人均无大碍，总算是不幸中的幸事。可事态稍平，静下心来，几位大人都是颇为愤怒，稍做商量，都恳请丞相务必严抓凶手，以定诸臣之心。”
韩绛唇角微扬，淡淡道：“稍做商量？看来吕参知已经召集了同僚，闭门一叙了啊。”
被这抱伤在床的一个文弱病人眼光一扫，方阕芝却只觉得如芒在背，心中悚然一惊，慑于那冷然目光，不由讪讪：“我家大人也是心忧大局，恐怕京城形势有变，不得不迅速加以应对。”
“吕大人做得很对。”床榻上的韩绛眼中锐光隐起，声音稍和，“我的意思也是从重从快，严惩奸佞，务必让企图打击新法的那些乱臣贼子看看，王公虽去，有皇上在，有吕大人和我在，他们一样翻不了天。”
方阕芝赶紧点头，抬头看看他失血的脸色，小心翼翼地道：“我家大人差我前来，还有一个不情之请，不知当说不当说。”
“但说无妨。”
“吕大人的意思，今晚刺客并非一人，可见背后深谋远大，牵连甚多，若让他们得知此次行刺并无真正建树，无功而返，必然难免狗急跳墙，说不定就在这一两天，还会有别的刺杀接踵而至。”
见韩绛凝神细听，他又接着道：“不如就着今晚大乱，散布出去一、两个假消息，只说有人得手刺杀成功，那帮贼子必然弹冠相庆。而我们则可趁着他们松懈之机，加紧严查，细细搜捕，一举拿下背后主谋及牵扯之人。”
安静地听着他侃侃陈述，韩绛点点头：“你家吕大人的主意很好。”
方阕芝眼睛一亮。
“因此吕大人大胆恳请相国您同意，暂时对外宣布您今夜遇刺，已然……”顿了顿，终于大着胆子道，“已然身亡。”
“大胆！”辛离听在耳中，怒不可遏，暴喝一声。
“微臣不敢！”慌忙拜倒，方阕芝以头抢地，“吕大人的意思，最多只是两天而已，一旦乱贼伏法，就立即辟谣，反倒给那帮旧臣一个大大的打击。”
抬手止住他，韩绛没有说话，只冷冷盯着方阕芝，半晌却微微一笑：“你家吕大人的意思，我明白。”沉吟一下，又道：“好，你回去告诉吕惠卿，就按他的意思办。”
方阕芝听他将敬称也省了，直接叫了吕惠卿的名字，心中也是忐忑不安。朝中新法依旧在施行，王安石临去之时，将新法郑重托付给他的两个左膀右臂，一个是被称为“传法沙门”的韩绛；另一个就是被称为“护法善神”的吕惠卿。可两人一直颇为不和，以前王安石在时尚能共处，如今各自政见不同，朝堂之上已经数次公然争论，同为新法门人，却早已貌合神离。
目送方阕芝的身影匆忙离去，辛离眼中怒色不减：“韩相，你为什么答应他们？这也欺人太甚！”
轻轻摇头，韩绛道：“单从结果上看，这的确是个不错的主意。吕惠卿这个人，的确聪明。”
“可他的野心，路人皆知。”辛离反驳。
“野心？谁没有呢？就连我，也有野心的，你知道。”韩绛低声道，唇边浮现一丝苦笑。
默默看他一眼，辛离转身而去。走到门前，却微微一停，没有回头：“韩相，你的野心……和他们不一样的。”说完这句，终于不再回顾，重新奔向了苍茫夜色之中。
城东。梨花巷口。
和片刻前仅仅七八人围守不同，转眼间，已经风云突变。另外一众同样身着劲衣的大汉，重重包围在屋檐四方，已经拔刀相向，和先前韩府的人手斗在一起。
辛离遥遥望见屋檐四处刀光，心里一沉，提气飞奔到近前。李颀见他到来，半天焦急的心情终于稍稍缓解，飞身跃到他面前，顾不上臂上血流如注，急道：“辛总管，这帮人自称吕府的家丁，一来就要闯进下面那宅子搜捕，我现身阻拦，他们不听！”
“你没说我们的身份？”辛离皱眉问。
“我报了身份，可他们说，韩府之人断无阻挡他们入内追捕之理，只斥我们居心不良，假冒相国府人！”
辛离咬牙环视四周。激战中，自己这方人少，早已落入下风，眼见近前一个手下被对方一名高手劈胸一刀，血光溅起，心中怒极。
辛离抬手立掌，已经如虎豹般欺身入战群，掌风到处，已经连击两人，所到之处，连着响起两声惨呼。
韩府这边人本来已陷入苦苦支撑，见他到来，士气一时大振，个个奋勇反击，一时间，对方的几名好手反受狙击。
辛离手下狠厉，毫不留情，随手抢过一人兵刃，起落间，又是连砍几人。就在这时，忽然背后一阵微微的阴风悄起，直奔他的背心。
他耳中已经听到，只觉那阴风势头不强，速度也慢，便并没上心。可那掌风袭到两尺左近，却忽然变得异常凌厉，夹着刺骨的阴寒，兔起鹘落，印向辛离的脊梁。
辛离发觉那阴风忽厉，心中大惊，可事出突然，已然猝不及防，心思急转，身形微微左偏，总算躲开了这致命一击，可“砰”的一声，右肋却再躲不过，结结实实地受了这一掌。
刹那间，一道阴寒无比的冷气悄然贯入，沿着他的半边身子扶摇直上，直奔心脉而去。辛离手掌急挥，身体已经拔地而起，连发三着杀招，才逼得那人撤了掌。两人身形交错，转眼间，已经远远分开。
微微吸气，已经感觉到那寒气如蛆附骨，霸道异常，辛离心中惊怒之下，已知今日受伤之重。
只是，自从跟随韩绛进京以来，他对京城中诸位江湖高手的行踪都了若指掌，这般功力的人，怎能逃出他的耳目？又怎么会凭空冒出来？
这种阴冷掌功？会是谁？刹那间，已将江湖中各色人等在脑海中过了个遍。一个名字蓦然浮上，他深吸口气，对着几丈外的蒙面男人纵声道：“风旗生，难道是你？”
“嘎嘎”怪笑一声，那蒙面人眼中精光闪烁：“多年未见，辛小兄弟依然目光如炬。”
旁边的韩府随从尚没反应，可李颀闻言，心头却是剧震。风旗生！江湖上二十年前就已闻名江湖的苦寒手风旗生，手底骄人的一双飓冰掌，素以冷血阴毒闻名，当年因着骄纵嗜杀，被少林一位高僧逼得远遁塞外，如今，怎么却悄然现身在这冬夜的京城？
辛离当年行走江湖时，虽没和他有过交手，却是清楚他的名声，如今被他偷袭得手，心中明白绝难善了，只得缓缓顺着气息：“听说风兄一直在塞外放牛饮马，怎么忽然返回关内？”
风旗生嘿然一笑：“少林寺那缘法秃驴已经归西，当年的毒誓自当不必再提。”
辛离微微一晒：“塞外苦寒，想必风兄一直憋屈得很，难怪一回来，就也当了京城权贵的家丁。”
风旗生并不着恼，道：“我尚比不得你，辛小弟似乎早早就成了看家护院之人。嘿嘿，韩相国身边的红人，总也当了十年了吧！”
辛离冷笑，压住焦躁沉声道：“既然知道我的身份，总算可以解开误会。还请风兄回转，告诉你家吕大人，这处的刺客，相府已经追捕多时，还望吕大人的人不要横加插手。”
“辛小弟说的哪里话？吕大人和韩相国同朝称臣，又同为新法效力，当此大变，原本就该同进同退。”风旗生慢慢扯下蒙面的面巾，露出一张焦黄半老的面皮，“我是闻听你们追到此处，不但不进，反而踯躅不前，担忧你们遇见扎手的高人，才赶来救助。”向那宅中灯光望去，口中咄咄道，“辛总管至今不下去抓人，难道其中有什么不欲我们吕大人知道的内情？”
“自然不是！”辛离断然道。
“既然不是，老夫就待在这里，袖手看你进去，将那刺客抓出来。”风旗生森然冷笑。
辛离默然，暗中聚集掌力：“风兄，抓与不抓，你们吕大人恐怕没资格过问我们韩相的事。”
“错。今晚的事，恐怕不是你家丞相大人一个人的事。”风旗生不疾不徐，“我们吕大人也遇了刺，雷霆震怒下，命令我一定要擒下乱党贼人。”阴沉沉挥手，对手下精壮家丁一指下面那烛光，“上……”
辛离心中怒极，转身扑向最前一人，飞掌立劈：“谁敢！”
背后那股刺骨阴风急追而来，伴随着风旗生鬼魅般的身影：“我敢。”
“风旗生！你家吕大人虽然权重，可你也想清楚了！你定要和当今丞相为敌？”辛离回身相迎，却也不敢贸然和他掌力对在一起，身形急转，化掌为指，点向风旗生左胸。
风旗生识得他这指厉害，瘦削身子游鱼般滑开：“嘿嘿，我本江湖中人，既然食吕家俸禄，只怕不能听你家韩丞相之命。”眨眼间两人已经过了三四招，只听得风旗生又道：“倒是辛小弟你，中了我一记苦寒手后，不远遁起来调养生息，难不成，不怕从此以后毕生功力尽毁？”
辛离脸色冷凝，并不答话，浑身衣衫猛然暴起，携着雷霆之钧，双拳就向他头顶砸去。他竟是不顾内伤正急，强催气息，这一击，隐隐有着同归于尽之势！
风旗生满心以为他就算不退，也绝不敢以受伤之身硬拼，这一下，活活将他吓出一身冷汗，慌忙疾退已来不及，横下心，寒气急催，贯注双掌，和辛离的拳头正面迎在一起。
“咯吱！”骨骼裂响声起，在这微飘着冬雨的夜晚，尤显凄厉。
两人的身影齐齐后退，各自踉跄着立稳身体。
半晌，终是风旗生“嘿嘿”轻笑几声。迎着雨丝，他已看见辛离口边慢慢渗出的一股暗色血迹。
这一战，占了先前偷袭得手的便宜，他虽然右手掌骨碎裂，可辛离，只怕是心肺俱破了。
冷笑数声，他掉头向屋檐下一纵，身子便如一只利爪鹘鸟，向着那点灯光袭去。
今晚的刺客之一，绝对就藏身在这下面，为什么相国府的人，拼了性命也要阻止他们进去？心里疑云密布，暗自揣想，身子已经扑到了窗前。烛光隐约，映着他青色指间，眼看就要划破那淡白的窗纸。
“滚开！”背后劲风猎猎，有人追着他疾随而至，竟然还是辛离的声音！拖着重伤的身子，他居然还是追了过来！
风旗生终于怒从心头起，恶向胆边生，依照他以往嗜杀的性子，早就该赶尽杀绝了。好，既然不要命，就别怪自己不顾忌辛离是相国府的人了！
厉啸一声，风旗生骤然翻身，受伤较轻的一只手宛如刀锋，对准身后辛离狂扑而来的身形，恶狠狠砍下。这一下，已决意要将辛离毙于掌下！
李颀在一边正和另一人交战，斜眼正见辛离身形迟缓，脸色铁青，而风旗生嘴角噙着狠厉，眼看着那掌就要切上辛离的咽喉！
就在这时，只听窗棂一声轻响，一道寒光四射的刀光穿破了窗纸，急电一般，向着窗边的风旗生脑后急刺！
风旗生全身心都放在对辛离的必杀一击上，忽遇袭击，浑身寒毛骤立，惊得连连换了几种身法，方才好不容易躲避开来。再抬眼时，已经有个俏生生、清冷冷的身影立在了窗前，静静地，望着窗外诸人。
窗户骤开，寒风忽地灌进亮着烛光的屋子，直吹得桌上的一点温暖光亮摇摇欲坠，也映着那女子的影子随之轻轻摇曳，有丝漠然，有丝疲倦。在这血肉横飞、凄风苦雨的夜里，却有一种别样的风情。
辛离心中叹息一声，暗暗忍住胸口烦恶欲吐的一股淤血，待到那女子的目光扫到他之后，方恭恭敬敬地，遥遥施了一个礼：“龚姑娘。”
那女子抬眼望向他，眉头一凝，似乎有丝错愕：“怎么是你？”
尚没来得及和他说话，风旗生的身影已经鬼魅般跃回，冷笑着打断他们：“果然，相国府和窝藏刺客的反贼是旧识！好，好！”
那女子用淡淡眼波看他一眼：“对，那个刺客就在我这里，你若有本事，进来捉拿就是。”语气平淡，却是颇含轻蔑。
风旗生狞笑，再不答话，飞身欺近，苦寒掌冲着她当胸便抓，招式竟然颇为下流。
那女子原本脸色平静，见他这般，眼中终于有了丝怒意，身子倏忽一转，轻巧巧闪开他抓招，只是衣袖宽大，难免碰到了风旗生的数根手指。
她这一闪看似简单，可风旗生心里却是暗暗吃惊。他在塞外待了近十年才回关内，对女人的欲望积攒已久，今日乍见这女子相貌身材无一不美，心里早存了猥亵调戏之意，是以这当胸一抓，已用上了七八分功力。
却没想，竟被这看上去娇弱恬淡的女子轻松避开，完全不见吃力。非但如此，那女子面如寒霜，随即衣袖一抖，腕中一柄利刃已经划向自己的衣袖，一声裂帛声，竟将被风旗生碰过的地方完全割了下来，嫌恶的意思再明显不过。
风旗生面皮涨得通红，心思急转，不知辛离和这女子到底什么关系，终于不敢贸进，纵声冷笑：“有趣啊有趣，丞相府的总管，居然放着刺杀丞相大人的凶手不抓，我必要一五一十禀报吕大人！”
那女子原本神情淡然，听到他这句，却忽然身子一震，终于正眼看他：“你说什么？刺杀……丞相大人？”
“是啊！韩相国今夜遇刺，重伤不治，你藏下的乱党身上可是株连九族的罪！”
“住嘴！你怎么知道这事！”辛离惊怒呵斥，心中忽然想到：方才从相国府中出来，韩绛刚刚同意了往外假称身亡，可风旗生此刻已经说了出来！显见吕惠卿那边的人，早已得到这样的吩咐：无论怎样，明早整个京城中，韩丞相身亡的消息也会漫天飞了！
那女子一动不动立在那里，似乎忽然听到了什么令她完全无法动弹的话语。半晌才慢慢地转过头，双目一瞬不瞬地望向了辛离，声音轻得像是梦呓：“辛离，他说的……可是真的？”
辛离眉宇紧皱，沉默片刻，心思转了几道，终于点头：“是……”
收手靠近到他身边的李颀正面对着那女子，夜色虽浓，但练武之人目力奇好，此刻正能清晰看见她一动不动，宛如雕塑的表情，一瞧之下，却忽地悄然打了个冷战。
那女子一身素衣，浑身上下并没什么奢华服饰，只隐约有支短钗簪在鬓边，衬着青丝，似是只镶嵌着一颗小指肚大小的浑圆珍珠，隐约流动着华彩光晕。
可这一刻，她不仅浑身僵硬，就连那光华流转的珠子，也随着主人的静立而完全停止了颤动。
李颀忽然怀疑，面前的这个女子，到底是不是一个活人。
风旗生冷眼旁观，终于难耐这寂静，稍整气息，已重新扑回。右手方才被辛离震碎了掌骨，可并没受到什么严重的内伤，眼见这女子直承刺客就在屋内，更下决心今夜必要生擒出来，在自己主子面前立功。
可身形方动，一股刚烈霸道之力又是紧缠而至，风旗生知道仍是辛离，又惊又怒，心中也不由隐约有点敬佩。再没人比他更加清楚辛离受伤之重，可这人，竟似完全将生死置之于不顾！
“你当真不要命了？”风旗生厉笑一声，杀意已起，“为着护这屋子里的那名刺客？”
全力护住被他暴风骤雨般袭来的心口，辛离脸色乌青，并不答话，只将一双大掌翻飞紧密，身形也抢先一步，站在了那女子前面，紧紧护住了她静立的身影。
就在这时，李颀耳中，似乎听到了若有若无的一声轻叹，飘如风，很快就消失在这雨丝寒风里。定睛再看，那女子竟然静静回身，跃回了敞开的窗里。仿佛这身后的激烈战事，再也和她没有半点关系。
屋外，辛离和风旗生的身影，再度紧紧缠斗在一起。
昏昏沉沉地，林翰忽觉心口一阵清凉，就此清醒过来。
和上次醒来一样，面前依然端坐着那个女子。可是，又有哪里不对。
他茫然打量了一下四周，这才明白有什么不对了，这次醒来的所在，并不是原先那间宽敞的内室，却是一间似乎密不透风的房间，四面无窗，看上去像是一间暗室。
和外面清寒的冬夜明显不同，这不大的屋舍里，靠着一炉烧得正旺的炉火，温暖如春。没有什么奢华的摆设，只一张大而厚重的书桌，上面整齐地堆着层层叠叠的书簿，旁边笔墨纸砚，十分齐整。
除了那张大大的书桌，整个屋子里，就只有零星的几件必备的家具，一张摆放茶水的木色小几，两把太师椅，再有，就是他正躺在上面的一张长榻，下面应该是铺了十足厚的褥子，不知是什么野兽的皮毛，暖暖的，远胜羊皮。
动动手足，尴尬地发觉穴道已经被点，不能自由。回想起昏迷前的遭遇，他心里疑惑，不知时间已经过去多久，更不知自己被这女子救到了哪里，但听四周无比寂静，想必已到安全之地，心中自然还是感激的，试探着轻声唤了一声：“姑娘？”
听到他的声音，那女子并没有立时回头，却依然静静地不动。林翰等了半晌，始终不见她有什么反应，心中忐忑，正要再唤，那女子发丝微动，终于回过头来，一双明眸定定地望向他。
这一望，却让林翰一怔。
片刻之前所见的那双明眸，依然黑如点漆，也依然美丽，可不知怎么，忽然就多了一种让人不解的东西，空空的，没有了先前那种锐利流转的明丽。
“你今晚刺杀的人，是当今的丞相，韩绛。对不对？”她轻轻道，口气虽是疑问，可更像是陈述而已。
林翰点点头：“是。”这原本就是他今夜的目的，事谋数月而出行，一剑既出而必中，早已存了事败身死的决心，在这女子面前，自然也没有隐瞒之意。
那女子目不转睛地看着他的眼睛，淡淡叹息道：“新法党人中，吕惠卿野心勃勃，包藏祸心；曾布贪赃枉法，因私害公；而枢密使吴充，更是左右摇摆，人品低劣。这些人，哪个不比韩绛更该死？”
她这般随口讲来，却是将新法几位重臣的死穴一一点明，林翰沉默片刻道：“你说得固然不错，所以今夜的杀贼行动，也并非针对韩贼一人而已。”
“韩贼？”那女子喃喃重复，忽然轻轻一笑，“他有什么罪行，你不妨说与我听听？寒冬夜长，我有的是时间来听。”
林翰微微一愣，想了想方道：“王安石新法扰民害民，其中的青苗、均输、免役几项害民最混账的新法，难道不是他韩绛最先草拟提倡的？哼哼，你可知道，民间的百姓称这几项法律叫什么？害农三役！”想到一路进京中看到的农户惨状、田间枯骨，他心中激愤，声音也大了：“好不容易朝中反对声音日盛，王安石被赶出庙堂。可这个韩绛又站了出来，接替了王安石的丞相之位，一意要把新法推行到底。值此风口浪尖，不杀他，杀谁！”
“所以，你得手了？”
林翰摇摇头：“我不知道。”他说得倒是实情，今晚他全力一击，虽然刺中了韩贼当胸，但很快被他身边的辛离震偏了剑锋，不知究竟有没有得手。
那女子静静地看着他，缓缓点头：“恭喜你，你成功了。方才我听说，韩绛已经……”停了停，她微微转过头，闭上眼睛，浓密的眼睫微微在烛光中颤动，投下一片黯然的阴影，“已经死了。”
林翰呆了呆，急声追问：“真的吗？我成功了？”想到自己一番拼死所为终于有了回报，心中骄傲无比，身上的伤也忽然变得不再那么疼痛。
大喜之下，根本没有注意到那女子眼睫下，终于有两行热泪滚滚而下。
静静闭着眼睛，半晌后睁开时，那女子已经收起泪水，回头看他，轻轻一笑，眸子因为水色而氤氲湿润，竟带了点淡淡的妩媚，而她说出来的下一句话，更是让林翰惊异：“冬夜悠长，反正你我也无心入睡，不知你可有闲情，听我讲一个故事？”
并不等林翰点头，她自己静了静，随手拿起桌上一把短刀，又拿过手边的一张柔软宣纸，按到那精巧锋利的刀刃上，一边闲闲地擦拭，一边开口：“京城繁华，关外苦寒，这是人人皆知的。可就算这样，关外也从来不曾缺少居住的人。十多年前的关外，鲜卑人早已销声匿迹，可契丹人却屡屡骚扰，有一家猎户便住在那里。户主是一个四十多岁的男子，独自带着一个女儿，平日以打猎采药为生。那猎户每每猎物颇丰，采来的草药也都是奇珍，再加上他通晓医术，平日也常为乡邻医病，更是得人尊敬。”
林翰听她语声柔和，脸色平静，心里也觉得莫名安定，便一声不出，静静听她说下去。
“塞外虽然苦寒，可那父女相依为命，过的倒也安宁。女孩儿不知不觉间也到了十七八岁年纪。她父亲虽然对她宠爱无比，可也尽心尽力，一直是很严厉地教导她读书识字，外加也学习武功。父女俩闲时便切磋切磋诗文武艺，忙时也一起去深山中打猎，生活便是一直这般的闲适安定，直到有一天，那女孩儿自己独自一人进山采药，带了一个人回来。”
说到这里，她微微一顿，眼光忽然变得温柔无比，神色也有丝奇异的怔忡。
林翰等了一会儿，终于忍不住轻声问：“她带回了什么人？”
“她带回来的，是一个上身赤裸、满脸血污、冻僵在雪地里的年轻人。那女孩儿原本去山里打算寻找一种珍贵草药，没想到却偶然遇见了这样的一个人。她看着那男子上身赤裸昏倒在雪地里，又惊又急，却只得按捺住羞怯，上前探他气息。这一探，果然发觉那男子尚有一丝热气。这种情形，纵然再羞怯，也只有脱下外衣，帮那男子裹上，然后驮上马背。一路上那男子气息越来越微弱，那女孩儿便一直将手搓热了捂住他心口，帮他护着那股子热气。这般终于到了家中，她父亲一见，连忙上来帮着将那垂死的男子救下，悉心救治。那男子实则受伤不重，只是在雪地里冻得狠了而已，被热腾腾的肉汤一灌，再被屋子里烧得滚烫的炕一捂，很快便活转过来。洗净了满脸血污一看，却是个相貌俊雅、眉清目秀的年轻书生。醒来以后，便很容易知晓了这书生的来历际遇，原来他家也住在附近，家境贫寒，数年前父母齐齐染了重病亡故，只剩他孑然一身，今年正预备着用家中仅有的一些积蓄上京赶考，却没想路遇强人，被抢了全部盘缠不说，还被扒了衣物丢在雪地里，只等他自己活生生冻死。”
林翰忍不住插话道：“这书生好运气。”
那女子淡淡一笑：“是啊，他真是好运气。”可遇上了他，是不是她的运气呢？
百般前尘旧事犹如浮光掠影，在心中撕扯缠绕，好半晌终于平复，她方接着道：“那猎户父女怜他苦楚，便一直留他在家中调养身体。说来也奇，那猎户一直自视甚高，可几番和这书生谈古论今，煮酒论文，所想所识，无不契合得很。那女孩儿的爹爹有一次酒醉，对着女儿笑言道：‘这个年轻人虽然只是个肩不能挑手不能提的书生，可心中自有丘壑，且不迂腐，当真难得。我瞧他将来一定非池中物，琳儿你将来瞧着便是。’时值大雪封山，那猎户殷勤留住那书生，便在这关外的小屋里，过了足足三个月有余。那女孩儿多半不说话，只笑吟吟听他们一老一少谈天说地。三个人每每围炉而坐，温酒以醅，纵然外面风雪大作，可这林间小屋里，却是温暖盎然，一片春意。那猎户和书生偶有见地不同，常常大声争论。猎户言语多带消极偏激，对当今世事也颇多臧否，可那年轻人却对他的避世观点颇不赞同。有一次，那年轻人痛饮一杯酒后大声道：‘若人人都如你这般，空有一身文韬武略却不知用之于民，又有何用！’ 那猎户被他指责得不快，猛地一掌拍在桌上：‘有这般陈腐的朝廷，有这般昏庸的皇帝，就算再多的有才之士，又能怎样？’那一掌立时将木桌击塌了半边，声势颇为吓人。可那书生却一点也不害怕，只朗声道：‘你没有试过，又怎知事不可为？’那猎户冷笑讥讽道：‘看不出，你一个只会空谈的书生，倒还有不小的抱负啊！’那书生长身而起，朗声铿锵有力：‘是！总有一天，我要这皇天之下，再没有战火纷飞蔓延 ，我要这后土之上，再没有百姓颠沛流离！’那女孩儿屏住了呼吸，怔怔望着他坚定的脸庞，有些痴了。她爹沉默半晌，拍了拍那年轻书生的肩膀，大声道：‘好，好一个皇天之下，后土之上！惭愧啊惭愧。’两人复又坐下，那一夜，喝得大醉。那女孩儿扶了两个大男人躺下歇息，看着那年轻书生的脸，想着方才他眼中的睥睨神采，脸上傲然神情，不知怎么，那一夜，竟是整夜难以入睡。日子这般过去，那女孩子每日除了做饭烹菜，就是静静听他们爷俩聊天，日子虽然简单，可那女孩儿心中却觉得，这是她有生以来，最为快乐的一段时日。……说来也有趣，那年轻人大约是知道自己赤身裸体时是被她救回，每次和那女孩儿说话时，便显得格外窘迫。就连和她爹爹聊天时，只要无意中碰见那女孩儿眼神，便也常常忽然脸红语塞，失去了平日里纵论天下的气势。”
